а, что один-единственный джедай может повлиять на исход любого дела. Пора эту теорию проверить.
Глава 55«Элегенсия»
– Джедайский «Вектор» несется прямо на нас! – крикнул Челл, и лобовое окно «Элегенсии» осветилось лазерным огнем.
– Тут и конец ему, – сказал Пэн, разглядывая истребитель.
«Элегенсия» содрогнулась, но не от выстрелов «Вектора» или взрывов боеприпасов в трюме, а от попадания откуда-то сверху.
– Какого милого? – зарычал Пэн, ухватившись за край пульта управления, чтобы не свалиться на пол.
– Из гиперпространства выходят корабли, Хозяин Бури, – доложил Челл, глядя на экран. – Множество сигналов. На данный момент как минимум двадцать.
– Нет! – Пэн выругался. Забыв о «Векторе», он переключился на тактический обзор пространства над ними. Значит, проклятую передачу кто-то принял, и наконец явилась подмога. Но чья? Республиканцы? Джедаи? Кто же?
Индира никогда еще не видела столь грациозных кораблей. Они не принадлежали ни Ордену, ни какой-либо из планет Республики, а их обводы были такими же благородными, как у челнока, который накануне прибыл с Шили.
С передового крейсера, который уже начал обстрел нигильского дредноута, прозвучало:
– Внимание всем боевым кораблям. Говорит Трайдо Тамари, командующий Тогрутским королевским флотом. Вражеские корабли должны прекратить боевые действия, иначе они будут уничтожены. Это ваше первое и последнее предупреждение. Пощады не будет.
В этом Индира не сомневалась. Внезапно в меньшинстве оказались уже нигилы, а с каждой секундой прибывали все новые тогрутские корабли. Целая армада.
Она включила коммуникатор и ответила, не отрывая взгляда от рубки нигила, к которой мчалась:
– Тогрутский флот. Это Индира Стокс из Ордена джедаев. Сила приветствует вас на Вало. А теперь посшибайте этот металлолом с неба.
Пэн вскарабкался на свой командирский шезлонг. Со всех кораблей, которые еще оставались на ходу, поступали сводки повреждений.
– Ответить огнем? – спросил Челл. Палуба продолжала брыкаться.
– Только чтобы мы могли убраться отсюда, – пролаял Пэн. Он активировал канал связи с остатками своей бури. – Всем нигилам: шторм прошел. Стартуйте по Тропам побега, живо.
– Мы не должны прикрывать эвакуацию, сэр?
– Чего?
– Защищать остальных, пока все не улетят?
– Ты за кого нас принимаешь? За Республику, что ли? Убираемся отсюда!
Морсирианин развернулся обратно к своему пульту и ввел координаты. Пэн откинулся в кресле. Да, подмога прибыла и спасла джедаев, но она прибыла слишком поздно. Удар – его, Пэна, удар, – был решительный. Отныне никто больше не будет игнорировать нигилов. Никто не будет игнорировать его, Пэна.
«Элегенсия» устремилась прочь по ближайшей Тропе, бросив остаток бури на произвол судьбы.
Глава 56Павильон «Звездного света»
– Работает?
Рил Дайро постучала по своему импланту. Видеоокно, которое видела только она одна, показывало лишь белый шум. Павильон «Звездного света» еще стоял – более-менее, – а ОрбаЛин снова облачился в скафандр, обвязав кусками своего одеяния пробоину, через которую недавно столь зрелищно явил свою истинную клейкую сущность. Лампроид так и валялся на полу, но теперь он был связан легендарным артефактом под названием «Аркан Перемирия» – нервущимся шнуром эпохи Девятого Мистика… что бы это ни значило. Забавно, но ОрбаЛин не удержался от очередного урока истории, пока Рил помогала ему сначала связать нигила, а потом укрепить сам павильон. Сперва Стеллан, а теперь ОрбаЛин. Вот истые джедаи: в любой ситуации остаются кладезями премудрости. Лин со Стелланом, должно быть, здорово зажигали на джедайских вечеринках. Впрочем, в мыслях Рил не было злобы. ОрбаЛин спас ей жизнь, а Стеллан… почем знать, жив ли он еще.
– Я могу чем-то помочь?
Она покачала головой. ОрбаЛин уже отремонтировал T-9, разобрав на детали раскуроченного служебного дроида, а также помог установить беспроводное соединение с ретранслятором. Связь с Республикой была восстановлена, хотя и оставалась немного рваной – возможно, тогрутский флот имел к этому какое-то отношение, – и Рил хотелось поскорее передать отснятый материал «НашейСети». Галактика должна увидеть, что натворили нигилы.
– Ну же, малыш, – вполголоса пробормотала она. – Давай.
Она повернула ручку, и статика сменилась зернистой картинкой. По внутреннему дисплею побежала возбужденная речь T-9. Нет. «Возбужденная» – не то слово. Дроид просто ошалел, и Рил не могла его винить.
– Что вы видите?
Вопрос ОрбаЛина почти потерялся на фоне искаженного помехами голоса продюсера, который донесся из Ядра:
– Есть сигнал, Рил. Клянусь «Звездным тупиком»… что у вас там произошло?
В канале шуршал еще один голос. Рил осознала, что слышит ведущего «НашейСети» Сайна Спеннинга, комментировавшего ее кадры, которые сейчас транслировались на всю Галактику.
– Рил… можно, мы выведем тебя в эфир?
– Прямой?
– Ну да. Мы сделаем включение: только аудио.
Она кивнула, лишь через секунду осознав, что продюсер не видит.
– Конечно, – сказала журналистка, стараясь обуздать дрожь в голосе. Нажатие кнопки на терминале связи, и она переключилась на частоту «НашейСети». Зажужжал голопроектор, высветив мерцающее изображение на стене кладовой, чтобы было видно ОрбаЛину. Перед ними поплыли увеличенные зернистые кадры T-9, в нижнем углу виднелся логотип «НашейСети», а под картинкой бежала лента заголовков.
«Срочная новость: Республиканская Выставка подверглась беспрецедентной атаке нигилов».
«Число жертв зашкаливает».
«Местопребывание канцлера Со неизвестно».
Из динамиков донесся ровный голос Сайна Спеннинга, серьезный и до ужаса профессиональный. Рил выключила звук, чтобы не было эха, когда она заговорит.
– Сейчас к нам присоединится наша собственная корреспондентка Рил Дайро, которая находится на месте событий. Рил, прежде всего: ты в безопасности?
Рил попыталась ответить, но в горле образовался комок, и она просто стояла, завороженно глядя на проекцию разоренного парка.
– Рил? Ты меня слышишь?
– Я… да, я тебя слышу. Прости, Сайн, просто… ну, денек выдался тот еще.
– Не сомневаюсь. Эти кадры просто ошеломляют. Ты бы не могла прокомментировать, что мы сейчас видим?
Прокомментировать? Что тут можно комментировать? Как там старая фраза: «Голограмма стоит тысячи слов».
В данном случае голограмма была просто душераздирающей. Прибыл флот «Стержней» с подкреплениями, но на земле все здания были разрушены, а дорожки усеяны обломками. Сбитые истребители лежали в дымящихся кратерах, а тела… тела были повсюду.
Рил говорила, сама не зная, имеют ли ее слова хоть какой-то смысл. Ей не хотелось находиться здесь, где она была просто зрителем. Ей хотелось заняться чем-то полезным: помогать тем, кто оказался в ловушке или, хуже того, был ранен и одиноко лежал в грязи. Пока она говорила, камера T-9 сфокусировалась на маленьком ребенке, бродившем по некогда величественному проспекту Республики; дитя прижимало к груди мягкую игрушку, а по замурзанным щекам бежали слезы. Рил невольно всхлипнула. На ее плече появилась рука ОрбаЛина в перчатке. От джедая исходило чувство умиротворения. Рил стряхнула руку. Она не хотела умиротворения. Она хотела прочувствовать этот миг во всей его мучительной полноте. Просто должна была прочувствовать.
– Рил, – спросил Сайн по коммуникатору, – тебе дать минутку?
Она смахнула слезу:
– Нет. Я в порядке.
– Мы все понимаем. Даже представить себе не могу, какую травму ты пережила.
– Серьезно. Я хочу, чтобы все это увидели. Чтобы все знали, каково это.
– Конечно. А как там джедаи?
– Что джедаи?
– Мы пока не видели ни одного из них за работой. Они…
– Один из них сейчас со мной. Архивариус ОрбаЛин с маяка «Звездный свет». Он спас мне жизнь. Джедаи… джедаи отважно сражались, прилагая все силы, чтобы защитить всех от этой угрозы.
– А, да… – прервал ее Сайн из своей безопасной студии за полгалактики от Вало. – Некоторых из них мы сейчас видим… иккрукки и мириаланку. Ты не знаешь их имен?
Рил сказала, что не знает, и извинилась, как будто это было важно. На самом деле важным было то, что происходило на экране, где джедаи пытались вытащить неподвижного гунгана. Какая разница, как этих джедаев зовут? Главное, что они здесь, пытаются противостоять этому ужасу.
– А что бы ты ответила тем, кто уже сейчас говорит, что выставку вообще нельзя было проводить? – спросил Сайн. – Что Сенат предупреждали об опасности еще до начала празднеств? Пока мы беседовали, сенатор Тиа Тун с Салласта сделал заявление следующего содержания…
Но Рил не слушала. T-9 кое-что выудил из каналов междроидных переговоров. Слух был очень тревожный.
– Прости, что прерываю, Сайн. Мне поступила информация, что нашли канцлера Со. Наша камера уже направляется туда.
Спеннинг немедленно перешел к комментированию, снова объясняя зрителям, что последний раз канцлера видели перед нападением на оперный театр. Тем временем T-9 мчал над парком, его камера заметила искореженный остов упавшего шагохода. Вокруг были разбросаны тела, некоторые из них шевелились, другие застыли в зловещей неподвижности.
В ухе продолжал бубнить голос Сайна:
– Ошеломляющая картина. Ты можешь подтвердить, что мы видим регасу Иларек Йовет, королеву тогрут?
Но ведь разве это не очевидно? Монтралы было невозможно ни с чем спутать, однако Сайн продолжал задавать банальные вопросы, как будто кадры не говорили сами за себя. Верховная охотница стояла посреди какой-то группы, рядом был один из королевских гвардейцев. Неподалеку еще один джедай в темном облачении – мастер по имени Элзар Манн – помогал раненым, но T-9 навел объектив на другую фигуру, которая стояла на коленях, сжимая в объятиях чье-то тело, а рядом застыли на страже канцлерские таргоны.