Принесли мой заказ. Я завернул ещё тёплые пирожки в грубую холщовую материю, убрал их в баул и стал пить сок. Хм, яблочный, причём неплохой.
Минут через десять обе стороны ударили по рукам, и мы немедленно выдвинулись. За трактиром были большие конюшни, там находились лошади, а рядом стояли повозки. С лошадьми по пустошам не ходят, я прекрасно это знал, но некоторые предприимчивые хозяева, вроде владельца таверны, за определённую плату выделяют повозки и лошадей, чтобы поисковиков доставили до границ пустошей со всеми их вещами. Так что вскоре кавалькада из шести верховых и трёх телег выкатила с заднего двора трактира и направилась к границам магической пустоши. До неё отсюда было недалеко, километров двадцать пять.
Особо дорога мне не запомнилась, только тряска и пыль. Изредка доставая из баула пирожки, я лениво жевал их и размышлял. Мне не нравилось, что в компании с нами ехали только двое отмеченных мной наблюдателей, третий так и не появился, это означало, что нами заинтересовался кто-то ещё. В конце концов мне надоело ломать над этим голову, и я спрыгнул с медленно катившей телеги, догнал передовую, где расположились беседующие маги, вытребовал у барона отобранную книгу и, вернувшись на своё место, приступил к чтению. Тряска мне нисколько не мешала.
Да, я записал также и эту книгу на одну из «карт памяти», но читать её с кристалла на виду у всех считал опрометчивым, поэтому просто листал страницы, изучая схемы и графики. Для всех зрителей получалось, что я не читал её, вроде как не умею, а просто разглядывал рисунки. Те, кто умел читать книги древних, по непонятным пока мне причинам не афишировали этого, не собирался этого делать и я. Да меня и на самом деле больше интересовали схемы, чем их описание. Нормально я уже потом прочитаю, без посторонних, когда определюсь по схемам, что именно мне нужно.
Катили мы часов пять, пока не стемнело. Тогда телеги свернули с дороги к какой-то роще и остановились на опушке. Судя по следам и старым кострищам, здесь часто останавливались путешественники, разбили бивуак и мы. Наёмные возницы остались с нами, решив переночевать и обратно двинуться утром. Как оказалось, до границы оставалась пара километров.
Пока слуги и поисковики работали по обустройству ночёвки, я в ожидании ужина с удобствами расположился на сене в одной из телег, достал из баула магический светильник собственной конструкции и, поставив его рядом, уже углублённо стал вчитываться в книгу. Да, я нашёл кое-что интересное и сейчас это перечитывал, пытаясь разобраться в хитросплетениях древней магии. В одном месте я нашёл полное описание строительства башни мага второй категории со всеми нанесёнными на неё охранными и защитными рунами и сейчас изучал всё, что там было описано. Не всё понимал, конечно, базовых знаний не хватало, но в кое-чём разобрался.
Утром я проснулся в отличном настроении и бодрости духа. Спустившись с телеги, стараясь не разбудить спавшего рядом со мной Арни, с которым у нас за время пути завелись если не дружеские, то приятельские отношения, он вполне нормальным пареньком оказался, и, сделав лёгкую растяжку, чтобы остывшие суставы немного поработали, побежал в глубь леса к ручью.
Были предрассветные сумерки. Лагерь ещё спал: тёмными кучками на земле – поисковики и некоторые слуги, маги, как и мы с Арни, – в телегах на сене. Кроме двух часовых и повара, попавшегося мне навстречу по пути к ручью с полным ведром воды.
Умывшись, я прошёл дальше в глубь леса, обнаружив, что ручей впадает в крохотное озеро, и стал делать тренировочный комплекс, разогреваясь. Он был довольно сложен, поэтому я полностью отдался ему, но контролировать обстановку вокруг не перестал, поэтому сразу засёк, как кто-то появился среди деревьев. Сканирующее заклинание, которое я отправил в сторону неизвестного, даже на миг не прерывая тренировку, сообщило, что это был командир поисковиков со странным для местных именем Егор. Как только я замер, он вышел из-за дерева и сказал:
– Я не знал, что ты ещё и ученик мечника. Буду иметь это в виду.
– То, что мечники могут иметь учеников, это всеобщее заблуждение, – ответил я, снимая с ветки полотенце и вытирая им обнажённый и слегка потный после тренировки торс. – Только мастера меча могут принимать учеников и обучать достойных этого. Пока мечник не пройдёт путь до мастера меча, он не имеет права брать учеников. Таков кодекс, вы не могли не знать этого.
– Да уж знаю, сам не закончил обучение, получилось так, – усмехнулся командир поисковиков. – Это просто выражение такое. Привык уже… Ты сам бросил занятия или мастер отказался от тебя?
– Второе, хотя я бы сказал, что скорее избавился.
Я повесил полотенце на шею и мимо командира поисковиков направился к лагерю. Но прошёл всего метров десять. Я замедлил шаги и остановился, с некоторой озадаченностью обернувшись и посмотрев на Егора, который развязывал шнурок, который поддерживал штаны. Проверка двумя заклинаниями показала, что на нём была метка, но не моя.
Вчера вечером её не было, это я со стопроцентной уверенностью скажу, так как перед сном сканировал людей и территорию вокруг лагеря. А тут раз – и чужая метка. Сканировал я Егора, естественно, под скрытом, чтобы маги не засекли, что рядом кто-то магичит. Для меня это уже стало настолько привычно, что я на автомате маскировал свои заклинания.
«Может, барон пометил? Де Курье этого точно не умеет», – подумал я.
Метку я осмотрел и определил, что поставили её грубовато с помощью артефакта древних.
Когда я вернулся в лагерь и раскинул сканирующее заклинание – ни барон, ни де Курье его не засекли, – то понял, что в лагере побывали посторонние. На всех присутствующих были метки, даже на возницах, которые готовились к отъезду. Да что это, даже на мне была такая метка! Вот это уже было интересно. Похоже, артефакт был просто чудовищно мощным, раз смог обойти все мои защиты от накладывания на меня всяких заклятий и меток. Естественно, свою ауру я не мог видеть, поэтому пришлось доставать из пространственной сумки один хитрый артефакт.
На секунду задумавшись, я быстро подошёл к телеге, на которой провёл ночь, и пощупал баул. Фух, слава Творцу, книга была на месте. А то потом объясняй барону, куда она делась.
Я убрал высушенное одним очень хитрым заклинанием моей собственной разработки полотенце и направился к магам. Повар как раз заканчивал приготовление завтрака, и все, кроме сменившихся часовых, начали собираться к котлу на его призывающие крики и сигнальный стук по дну миски. Только маги сидели на месте у одного из костров, им поднесут завтрак слуги.
Устроившись напротив них, я принял миску из рук одного из баронских слуг и, достав свою ложку, тихо сказал:
– Ночью кто-то побывал в лагере и поставил на всех следящие метки. Они есть и на мне, и на вас. На всех, даже на возницах.
– Ты уверен? – поднял брови барон. – Я сегодня проверял всех в лагере. Никаких меток не заметил. Да и как неизвестные могли пройти через мои охранные линии, а они, надо сказать, достаточно сильные, и обойти их не так-то просто?
– Защита у вас хорошая стояла ночью, – согласился я. – Однако неизвестные использовали очень мощный артефакт и пометили нас со стороны, находясь за охранной линией. Я сам не сразу обнаружил эти метки. Думаю, следить за нами будут с помощью такого же артефакта древних.
– Убрать их можешь? – сразу же деловито поинтересовался де Курье. Он-то мне сразу поверил.
– Да, – кивнул я с уверенностью, так как эту проблему уже успел обдумать.
– Кто это может быть? – спросил учитель у своего друга.
– Бандиты. Поисковики рассказывали, что их при возвращении иногда пытаются ограбить. Не всегда удаётся, но такие случаи бывают, – пребывая в задумчивости, рассеянно ответил барон.
Ни меня, ни де Курье этот ответ не удовлетворил, было видно, что ла Грант что-то знал и пока не считал нужным нам сообщать.
Щёлкнув пальцами от пришедшей мне догадки, отчего ко мне повернулись оба мага, я озвучил:
– Тайная стража герцога.
Судя по тому, как скривился ла Грант, я попал в точку.
– Та-а-ак, – многозначительно протянул учитель и повернулся к барону, а я, подхватив миску, оставил начавших серьёзных разговор магов, отойдя в сторону и став их подслушивать, хотя барон и подвесил заклинание от прослушивания. Но у меня помощнее было, от древних магов, так что я беспрепятственно слушал, о чём была речь.
В принципе, ничего существенного не услышал. Де Курье давил на барона тем, что тот подставлял друга под угрозу. А местная тайная стража, поговаривали, работала довольно грязно, убирая свидетелей. Ла Грант же оправдывался, что это только предположения и верить слухам не стоит. Правда, подтвердил, что представители тайной стражи в последнее время скупают всё интересное, что доставляют поисковики с пустошей. Да ещё сами отправляют туда свои партии. Не гнушаются и ограблением возвращавшихся из пустоши с находками магов. Похоже, и наша группа их чем-то заинтересовала.
Поев, я убрал вымытую ложку обратно за голенище сапога и, отдав пустую миску дежурному по кухне, которому сегодня предстояло мыть посуду, стащил с телеги свой баул и подошёл к магам.
– Ты уверен, что сможешь снять метки? – переспросил у меня барон.
– Да, – коротко подтвердил я.
– Снимешь, когда мы перейдём границу и окажемся в пустошах. Понял?
Посмотрев на учителя и получив от него согласный кивок – барон мне был никто, – я так же лаконично ответил:
– Хорошо.
– Об этом никто не должен знать, ты понял?
– Конечно.
– Тогда собираемся и выходим.
Пока лагерь сворачивался и люди готовились к выходу, я начал доставать из баула вооружение и защиту. К сожалению, нанести на них заклинания защиты и сохранения я не мог, был шанс, что оба мага могли засечь мои манипуляции, поэтому это были чистые болванки. Ничего, будет возможность – всё сделаю и замаскирую их скрытом.
Надев поножи и наручи, накинул сверху лёгкую броню из стали, спереди была пластина, а по бокам и сзади моё тело защищала кольчуга. Достал из баула последнее вооружение – сабли с ножнами – и стал возиться с ремнями, перекидывая часть их через плечи и застёгивая на груди. Я уже подогнал их по своей фигуре, так что делал всё, можно сказать, привычно, на автомате. Проверив, как выходят клинки из ножен, включая боевой нож на поясе, обеденный и четыре метательных, я закрыл баул и повесил его за спину. Всё, я готов к выступлению.