На следующее утро после завтрака в ресторанчике гостиницы я пообщался с портье – обычно они самые информированные – на предмет покупки или аренды дома. Тот удивлённо посмотрел на меня и, взяв со стойки из стопки какой-то сложенный пополам большой лист, протянул его мне:
– В разделе объявлений.
Я и забыл, что в империи есть газеты, хотя, когда жил в замке де Курье, почитывал их для саморазвития, учитель «Дворянские вести» выписывал.
Газет было шесть, я взял все свежие номера и, вернувшись к себе в апартаменты, стал изучать новости как империи, так и других государств.
Одну газету я сразу отложил в сторону – сплетни о дворянах меня мало интересовали, но внизу были объявления о продажах разного имущества, включая недвижимое. Потом изучу. Мне дворцы не нужны, надо сказать, я на них насмотрелся во время прогулок и поездки к академии, мне нужен обычный дом с большим и глубоким подвалом.
Из новостей больше всего меня шокировало то, что в герцогстве, которое я так поспешно покинул, в его столице произошёл взрыв, отчего была разрушена треть города и погибло более тридцати тысяч человек. Серьёзно пострадал дворец герцога. С того времени уже прошло десять дней, поэтому все немного успокоились, и я прочитал статью корреспондента, что там побывал, и даже смог сделать фото, которое я с интересом стал рассматривать. А когда прочитал, что предположительно взрыв произошёл в подвале здания тайной стражи герцогства, вся мозаика сложилась, и я понял, кто стал косвенным виновником этой трагедии. Тогда, когда меня поймали в ловушку с помощью левого телепорта, я, разбрасывая мины-артефакты, бросил так же и «Свет зоричей», единственный собственноручно созданный мной сверхмощный боевой артефакт, но удивляло, что уничтожена всего треть столицы, там от неё вообще ничего не должно было остаться. Видимо, какое-то время защита подвала здания тайной стражи ещё держалась, пока не разрушилась и взрывная магическая волна не вырвалась наружу, это, похоже, и ослабило её.
Изучив эту статью, я довольно кивнул и задумался о создании ещё одного, а лучше двух таких артефактов. Тогда на него у меня ушёл огромный рубин, который я нашёл в развалинах дома одного города, нужно посмотреть в моих запасах драгоценных камней, найду я подобный или нет. А о том, что там якобы люди погибли, последняя цифра – тридцать четыре тысячи семьсот шестьдесят один человек, около двухсот пропали без вести, и завалы до сих пор разбирают, я особо не переживал. Тайная стража пыталась меня захватить, вот пусть и отвечает… если кто в живых там остался, в чём я лично сомневаюсь. В газетах этого нет, но, думаю, глава тайной стражи точно погиб, нож я хорошо бросаю.
Весело насвистывая, я просмотрел другие газеты. Информации было много, но я её особо не запоминал. Ну кого волнуют соревнования одарённых в столице империи, которые начинаются через два дня? Это был местный прототип земных Олимпийских игр. А вот газета, которую выпускали для купцов и торговцев, очень заинтересовала меня. Всего я обнаружил три газеты с объявлениями о продаже домов, это были «Дворянские вести», специальная газета для выкладки объявлений и предложений «Столичная сплетница», ну и «Деловой мир», которую я сейчас держал в руках. Причём многие объявления полностью повторялись в разных газетах, видимо, владельцы, желающие избавиться от своих домов, выкладывали объявления где только можно.
Меня заинтересовало три предложения. Один дом, можно сказать, усадьбу продавал дворянин через риелтора, два других были чисто купеческими. В дворянской усадьбе меня привлекло то, что земли там было много, а в купеческих домах – подвалы. В газетах было полное описание домов с их преимуществами.
Свернув одну газету, – это была «Столичная сплетница», где были все три объявления, – я оделся, подхватил баул и покинул номер. Сейчас десять утра, судя по часам на ратуше, время объехать все три дома и прицениться есть. Может, даже сразу куплю себе какой. Чего тянуть?
Портье подозвал ближайшего «таксиста», они часто дежурили у гостиницы, после чего я поблагодарил его медной монеткой и, забравшись в коляску, велел везти меня по первому адресу, в дворянскую усадьбу.
При приближении к нужному району я велел кучеру притормозить до самого малого хода и удивлённо стал рассматривать обширные территории эльфов. Как я понял? Да просто. Только у них может быть среди зимы островок лета. Да, за живой изгородью цвели и зеленели лужайки, летали птицы и бабочки. Вдали в роще было что-то вроде живого дома, но самих эльфов я не увидел.
– Посольство эльфов, – пояснил кучер, заметив мой интерес.
– Я уже понял, – рассеянно ответил я.
К моему удивлению, нужный дом с приусадебным участком был соседним с посольством эльфов.
Риелтора на месте не оказалось, как и хозяев дома, но была прислуга, на лицах которых был плохо скрытый страх. Меня это заинтриговало, и я внимательно осмотрел территорию усадьбы от входа, разглядывая узоры охранных плетений на заборе. Не иначе подмастерье делал, криво и вкось. Заметив кое-что интересное, я чуть улыбнулся и посмотрел на возвращающегося к калитке, в которой я стоял, местного конюха, его оставили тут на хозяйстве. Кроме него, был ещё кто-то, но кто, мне не доложили.
– Ваша светлость, я отправил за господином Жесюином посыльного, а пока он прибудет, мне дали разрешение показать вам дом и приусадебные постройки.
– Хорошо.
– Идёмте за мной, я вам всё покажу.
Наёмная коляска осталась дожидаться меня, а мы по расчищенным от снега дорожкам направились к дому. Слушая конюха, я с любопытством оглядывался.
Надо сказать, вкус у владельца был, сделано всё было красиво и дорого. Забор, что ограждал территорию усадьбы со всех сторон, был не кирпичный, а железный, кованый, на каменном фундаменте. То есть с улицы всю территорию было видно между прутьями, а изнутри всё, что происходит на улице. Это пока был один минус, с другой стороны железо идеально подходит для долговечных охранных плетений.
От отдельной калитки и въезда для колясок мы шли около ста метров до небольшого, но на удивление уютного на вид двухэтажного особняка. На входе была большая каменная терраса, поддерживаемая десятью высокими колоннами. Крыльцо с каменными ступеньками, слегка очищенными от снега. За домом я рассмотрел рощицу и, кажется, замерзший пруд рядом. Слева были конюшни и дровяной сарай, справа – флигель для слуг. Судя по дымку, он был обитаем. Наверняка конюх там и проживал. Ах да, у рощи ещё была беседка. Вот и всё, что располагалось на довольно обширных землях усадьбы. Гектар она занимала, не меньше.
– Скажите, любезный, – обратился я к конюху, когда мы у входа оббивали от снега сапоги, – а у владельца не было трений с ушастыми соседями? В смысле, не ругались ли они?
Конюх как-то замялся, пробормотав что-то, и сказал, что ему это неизвестно, на что я только улыбнулся.
Здание было протоплено, причём не дровами, их использовали только на кухне, готовя пищу, а специальными плетениями обогрева. Дом мы осматривали где-то полчаса, пока не прибыл риелтор. Сам особняк мне понравился, даже очень. Было видно, что строили его со вкусом и под себя. Большой подвал, в одной части винный погребок, в другой – склад для разнообразного имущества. В общем, идеальное место для моей лаборатории. На первом этаже довольно приличный холл, справа – большой зал для приёмов, занимающий треть первого и второго этажа, слева кухни с кладовыми, впереди красивая лестница на второй этаж, за ней вход на лестницу в подвал. Обеденный зал со столом на двадцать персон, библиотека, пустая, кстати, и кабинет владельца с выходом в сад к пруду.
На втором этаже были хозяйские апартаменты из трёх комнат с выходом на террасу, не расчищенную от снега, ещё один кабинет владельца, но уже не для приёмов, а для работы. Десять гостевых комнат, большая комната для отдыха с диванами и карточными столами, чтобы гости не скучали, и небольшая лестница на чердак. Я на него тоже поднялся, не поленился. Его изучение также принесло мне много нового, поэтому, когда я спускался на второй этаж, то, встретив внизу риелтора, улыбнувшись, сказал:
– Похоже, хозяин крепко разозлил эльфов. Что он им сделал?
– Простите, ваша светлость, но я этого не знаю.
Всполохи в его ауре означали, что он мне нагло врал. Хмыкнув, я покачал головой и сказал:
– Усадьба мне нравится, но вот слухи об эльфах… Судя по тому, как синхронно скривились риелтор и конюх, слухи таки ходили. Ткнул пальцем в небо и попал. Эх, надо было кучера расспросить, наверняка он многое знает об этом доме.
– Это всё именно слухи, – сперва промямлил риелтор, но быстро пришёл в себя и спросил: – Думаю, если вам понравился дом, то и цена вас устроит? Пятьдесят золотых?
С учётом того, что такой дом с участком стоил порядка ста золотых, цена тоже была крайне низкой. Задумчиво смерив риелтора взглядом с ног до головы, я оглядел лестничный холл, множество дверей, коридор и, покосившись в окно неподалёку от лестницы, из которого был вид на посольство эльфов, кивнул:
– Меня устраивает цена. Беру.
Мы прошли в кабинет владельца на втором этаже. Там были все нужные писчие принадлежности, и, подписав все договоры, к удивлению риелтора и конюха, – те даже подумать не могли, что я ношу с собой такие деньжищи, – достал кошель и отсчитал нужную сумму. После этого конюх остался в усадьбе, начав собираться, он должен был после продажи выехать на земли прежнего хозяина, маркиза де Суне, а мы проехали в местное Министерство земельного хозяйства и записали покупку на меня. Всё, с этой минуты я стал владельцем неплохого особняка почти в центре столицы. По крайней мере, дом находился в приличном районе.
Когда мы с риелтором вернулись в усадьбу, конюх и его жена уже были готовы, у выезда стояла запряжённая в нагруженные сани лошадка, дом я покупал без живности. Всё проверив, я подтвердил, что покупка в порядке, и отпустил риелтора и конюха. Всё, я остался один в собственном доме.