Вернувшись в свой номер, я достал из баула элементы портала, потом на полу начертил пентаграмму. Она нужна для стабилизации прохода и переместится вместе со мной. Наблюдая с помощью «Глаза» за выдвинувшимися штурмовыми группами, активировал портал и, как только зажёгся зелёный огонёк на одном из камней, усмехнувшись и показав чисто земной жест, посылая всех далеко, шагнул в плёнку перехода.
Алькея, столица империи Сауд. Гостиница «Трилистник»
Ректор Академии магии стоял в дверном проёме очищенной кладовой и разглядывал пустые полки. Позади него бегали сотрудники тайной стражи – текла обычная следственная работа. Эксперты уже подтвердили, что бывший ученик Академии магии, который получил кодовое имя Граф, переместился в другой мир. Вызванные эксперты-телепортальщики буквально облизали пол номера Графа и хором заявили, что они не понимают принципа действия этого портала, для них это слишком высокое магическое искусство. Единственно, что они уверенно подтвердили, что портал межмировой односторонний. Да и то неуверенно, с такой техникой им сталкиваться не приходилось, но, согласно показаниям сканирующего амулета, это был именно он.
– Надо признаться, что ты всё-таки был прав. Парень работал один, и он ранее явно был учеником мага древних, раз нахватался таких знаний. Чувствуется систематическое обучение, из книг этого не возьмёшь, – послышался голос за спиной архимага.
Ректор обернулся и посмотрел на подошедшего к нему своего старого друга архимага Грегори де Энштони. Насчёт Графа у них неоднократно возникал спор, и, как стало сейчас очевидно, в споре победил ректор.
– Полки пустые, управляющего гостиницы уже допрашивают, чтобы он описал всё, что пропало, но он и так заявил, что кладовая была полная, готовились к праздникам, – отстраненно сказал ректор. – Ещё бак со свежей водой с кухни пропал.
– Он не знал, что ждёт его с той стороны, и сделал запасы. Кстати, раз тут так много всего пропало, значит, он также овладел плетениями пространственной магии. Силён. Значит, это он свернул свой дом и пристройки.
– То, что он учинил в герцогстве, это уж слишком, – тихо произнёс ректор.
– Ты о каком? Между прочим, как недавно выяснилось, в обоих именно он погулял. В одном сорок тысяч жертв, в другом чуть больше десяти тысяч. М-да, не зря пятьсот лет назад ввели этот закон ограничения в магии и уничтожали всех древних магов, которые возвращались к нам из других миров или выходили из спячки. Ещё один нарисовался. Молодой да ранний.
– Мне кажется, он ушёл окончательно и вспоминать о нём не стоит, – проговорил ректор и отошёл от кладовой к лестнице.
– Это точно, тем более, как выяснилось, он всё-таки отомстил своему последнему врагу. Примерно в то время, когда он переходил, последняя его дичь вдруг забилась в судорогах и умерла в жутких мучениях, лекари ничего не смогли сделать, очень серьёзное заклинание. Честно говоря, сталкиваться с парнем лицом к лицу не хотелось бы. Маги между собой всегда договорятся, но он не такой, идёт до конца, несмотря ни на какие жертвы. Серьёзный противник.
– Это да.
– Интересно, где он сейчас?
– Там, где нас нет. Ладно, мы своё дело сделали, пусть здесь тайная стража работает, идём ко мне, я тебя ликонским ликёром угощу, который ты так любишь, – осмотревшись, предложил ректор и указал рукой в сторону выхода.
Делать им тут действительно было нечего.
– Вот это хорошая идея. Идём.
Неизвестный мир, неизвестное место. Мёртвый лес
Вывалившись из портала, я тут же окутал себя всевозможными защитными плетениями и активировал заклинание ночного видения. Моя собственная усовершенствованная разработка. Как выяснилось, в неизвестный мир я попал ночью.
Того, что я мог оказаться в мире демонов, я не опасался. Ведь мои контакты с демонами проходили не просто так, я брал пробы их эманаций и ДНК и загрузил полученные образцы в плетение, которое искало новый мир. Если он натыкался на мир демонов, то просто не видел его и уходил к следующему. Более того, даже если демонам удастся закрепить точку выхода у себя, стабилизировав канал, шла ещё одна проверка и загорались кристаллы. Жёлтый – мир демонов, зелёный – норма, синий – неизвестно. В данный момент горел зелёный.
Пахло лесом, но странный запах меня озадачивал. И когда активировалось плетение ночного зрения, я осмотрелся: лес был мёртв.
– Хм, странно, – пробормотал я и повесил двух светляков, чтобы осветить поляну, на которой оказался.
Разобрав портал и уложив его элементы в баул, я ещё раз осмотрелся. Сторожевые плетения не выявили ничего живого в радиусе километра, даже мышей. Плетения у меня и в тепловом спектре работали. Светился только я, это было странным. В лесу по определению должны быть живые существа, а тут вообще всё мертво.
Отойдя от полянки чуть в сторону, я, подложив под себя свёрнутый плащ, сел на влажный ствол поваленного дерева, таких, кстати, было много, и стал искать в своих знаниях универсальное плетение для анализа воздуха, почвы, да всего, что меня окружает. Нужно же понять, что здесь происходит.
Через минуту плетение было сформировано и пущено в работу, ещё через пару минут я несколько озадаченно изучал параметры проведённого анализа. Или меня зрение обманывает, или в лесу сильно повышен радиационный фон. Так сильно, что живое существо легко получает мощное облучение. Проверив свои щиты, я убрал часть и поставил универсальный, где была функция защиты от радиации. Проверка моего организма показала, что дозу я получить не успел. Даже если бы получил, то такое облучение лечат даже дипломированные недоучки из Академии магии Сауд, что уж обо мне говорить?
Так как была ещё ночь, а я нормально не выспался, то развернул палатку и наложил на неё плетение защиты от радиации, продублировав его, причём прописал, чтобы оно постоянно действовало. Потом раскинул сторожевые плетения в радиусе километра и запустил два «Глаза». Один повис над палаткой, отслеживая всё в округе, другой стал летать кругами. Его задача – найти живое существо, лучше всего двуногое. Только после этого прошёл в палатку, разделся и залез в кровать продолжать прерванный сон.
Проснулся я, когда совсем уже рассвело. Выбравшись из палатки, хмуро осмотрелся и вернулся обратно. Было достаточно светло, но солнца я не увидел за хмурыми и низкими тучами, которые полностью скрывали небосклон.
Вчера я особо не размышлял, почему тут такой завышенный радиационный фон, просто принял данный факт к сведению и всё, лёг спать. Сейчас же, одеваясь, я стал размышлять. Или я на территории Чернобыля, деревья были земные, обычные для средней полосы России, или в мире, где произошла ядерная война. Если в Чернобыле, то хорошо, выберусь к людям, там разберусь. Если это мёртвый мир, то покручусь здесь и отправлюсь в следующий. А сейчас нужно понять, где я оказался.
Одевшись, я достал из баула флягу с водой, немного отпил и, плеснув на ладонь, умылся. После этого собрался, свернул палатку, мощным потоком воздуха очистил её от ядовитой грязи, убрал в баул и энергичным шагом направился на восток. Почему туда? Да просто. Тот «Глаз», что мониторил округу в поисках живых, – он их, кстати, не нашёл, – обнаружил дорогу, причём асфальтированную, к ней-то я и пошёл.
Через полтора часа, на ходу жуя кусок пирога с рыбной начинкой и крупой, было вкусно, я вышел на небольшую лесную дорогу, удивлённо замерев. Тут в прошлом был бой, да ладно бы ещё стрелковый, танковый! Буквально в сотне метров от меня замерли такие знакомые ржаво-рыжие силуэты «восьмидесяток». Четыре Т-80, два не имели башен и были полуразрушены, видимо, рванул боекомплект, чуть в стороне замер Т-72, уткнувшись носом в большой дуб, дальше на дороге были горелые и проржавевшие остовы военной колонны. Похоже, её подстерегли и вдарили из засады. Хорошо вдарили – и танки передового дозора уничтожили, и остальных расстреляли, что двигались на машинах.
Направившись к машинам, я вдруг расслышал, что у меня под левой ногой что-то хрустнуло и промялось. Присев, я разгрёб листву и достал куклу. Слегка покоцаную временем, но всё же куклу. Встав, я хмуро осмотрелся и запустил сканирующие плетения, шесть штук, разнообразного направления. Через десять минут я примерно знал, что здесь произошло. Мелькнула мысль с помощью кости любого из погибших вызвать дух и расспросить его о том, что случилось, но слишком дорогую цену потребуется заплатить за те сведения, что мне, в принципе, были не нужны. Ну, уничтожили колонну, и ладно, так разберусь, своими силами. Да, в принципе, и так всё понятно.
– Да-а-а, – протянул я, – это не Чернобыль.
Трагедия, судя по анализу останков погибших, произошла лет пять назад, хотя, может, и чуть меньше, четыре с половиной. Военные эвакуировали женщин и детей, их встретили на этой дороге и расстреляли из засады. Выживших добили. На некоторых костях, включая детские, были отметины от штыков. Чуть в стороне в лесу я нашёл десять тел, анализ показал, что это были девушки от четырнадцати до двадцати лет. Скорее всего, их насиловали. Дальше по дороге обнаружил две машины разведывательного дозора, уазик и БРДМ-2, тоже расстрелянные из засады, рядом костяки десанта и экипажей. Оружие отсутствовало, значит, нападающие его забрали. Тела погибших никто не хоронил, они так и остались разлагаться под открытым небом.
– Куда же вы ехали? – пробормотал я, закончив изучение уничтоженной колонны.
«Глаз» позволил мне с высоты птичьего полёта по этой заброшенной дороге выйти на останки подземного бункера. Наверное, военные эвакуировали людей в него, но, судя по следам, бункер был взят штурмом, я видел обгорелые проёмы небольшого здания, видимо, лифтового холла. Рядом у входа замерли обгорелые остовы боевой техники как штурмующих, так и обороняющихся. Две БМП находились в капонирах.
Сканирование земли дало мне схему бункера, наполовину заполненного водой.
– Похоже, живых в этом мире нет. Идеальное место для временного дома и полигона для испытаний моих новых плетений, – рассудил я. – Но всё же нужно проверить, вдруг выжившие есть? По идее, должны быть, вон, противоатомные бункеры же есть.