— Скоро не будет. Когда вернемся. Это… — Прометей открыл железный бочонок из нержавеющей стали. — Уксус.
— А что это? — Удивилась Анхелика.
— Это кислота, получаемая из ягод.
— Кислятина? — Не поняла незнакомого слова Анхелика.
— Ну, да, кислятина. — Прометей понял, что не все просиживали штаны и юбки в библиотеках.
— А зачем она?
— С ее помощью можно готовить сырое мясо без огня. Это тот случай, который пригодится нам на материке. Вонючую жидкость уже давно не производят, а уксус можно делать сколько угодно.
— Ты это в подлодке прочитал? — Уважительно спросила девушка.
— А где же еще? Все оттуда. Проверил, работает. Процесс называется маринованием. Кислота воздействует на мясо, почти, как кипяток. Мясо становится белым и более мягким, почти, как вареное. Проверено на лягушках. Ммм, объеденье.
— А чего же ты сразу об уксусе не рассказал людям? — Удивился Иван.
— Ну, во-первых, не знал, получится ли он у меня. Зачем людей лишний раз дразнить. Вдруг, не получилось бы, зачем им давать лишний повод оскорблять себя? Во-вторых, хотел оставить за собой козырь, на случай если меня решат изгнать, или будут как-то гнобить.
— А можно попробовать? — Спросила Анхелика.
— Пробуй, только тут чистый уксус. Макни палец. — Предложил Прометей.
Анхелика макнула палец в бочонок и облизала его. Ее передернуло.
— Бррр, кислятина и пивом пахнет.
— Вином. — Поправил Прометей.
Прометей завинтил назад пробку и убрал бочонок за спину.
— Экономить надо уксус. Слишком долгий процесс, чтобы его получить.
— А мы что, ночевать здесь будем? — На девушку уксус не произвел большого впечатления. Комфортная ночевка беспокоила ее гораздо больше.
— Здесь, а то где же? — Удивился Иван. — На тебя изначально не рассчитывали, а вдвоем здесь места хватает.
— А может быть, вернемся на плот? — Анхелика засомневалась, что у нее получится уснуть в каменном склепе.
— Нет! — Отрезал Прометей. — Здесь слишком много сов. На материке им мешает охотиться туман, а тут раздолье.
— А почему у нас нет сов? — Спросила Анхелика.
— Не знаю. Если не веришь мне, можешь идти одна. — Ответил Прометей.
— Нееет, ни за что. — Испуганно ответила девушка. — Я и дорогу не запомнила.
— То-то же, сиди и слушайся старших. — Посоветовал ей Иван и незаметно получил локтем в бок.
Солнце зашло совсем. На остров легла ночь полная ночных звуков. Только самые яркие звезды просвечивали сквозь плотную атмосферу, насыщенную влагой. Над поселком небо было чище, а над северной оконечностью северного острова Новой Земли ночное небо было просто ясным и усеяно бесчисленным количеством звезд. Прометей прикрыл пещеру наполовину плоским камнем и сам лег у входа. Анхелику положили у стены. Ее напугали истории про сов, и демонстрация шрамов на спине Прометея.
Жуки и мошкара вились у самого входа, но не залетали внутрь. Запах горючего отпугивал их. Первым засопел Иван, а за ним и его подруга Анхелика. Прометею не спалось. Он прокручивал в голове варианты предстоящих событий, а так же думал об ответственности за своих напарников: «Без них было бы гораздо спокойнее, но одному за всем не поспеть. Кто-то должен править плотом, а кто-то отдыхать, или же вдвоем выгребать в случае непредвиденной ситуации, такой, как шторм. В одиночку никак не справиться. Если бы не Анхелика, то можно было бы вообще не переживать».
Сон сморил и Прометея. Он почти уснул, но неожиданное чувство тревоги разбудило его. Он почувствовал, как кто-то большой мелькнул рядом. Бесшумно, как тень. Прометей нащупал камень. Глаза привыкли к темноте и различали перед пещерой некоторые детали.
— Умм! — Раздался рядом глубокий звук.
Иван перестал храпеть.
— Сова? — Тихо спросил он.
— Угу. — Изобразил совиный крик Прометей. — Думает, как нас отсюда выковырять.
— Острогу надо было с собой брать.
— Да что уж сейчас об этом думать. Надо думать о том, чтобы ей на ум не пришло подмогу звать.
— А что, бывало?
— Я тебе не рассказывал? Я с охотниками пошел Обскую губу проверять. Мы решили, что там должно быть много морского окуня размножиться, мальков отловить, да «копченки» заготовить. А там шиш, все заросло сплошным ковром. Короче, охота не удалась. И встали мы там на ровном месте на ночевку, само собой про сов знали, туманы там еще не такие, как на материке, так, дымка одна. И вот ночью нас стала одолевать сова. Раз ткнулась на пику, второй. Улетела, мы подумали, что прогнали, а потом она вернулась с подмогой. С десяток, не меньше. Вот это было побоище. Пока огонь не развели, так они нас и пытались атаковать. — Прометей замолчал.
— Давай зажжем. Страшно как-то.
— Давай.
Прометей зашумел, пытаясь нащупать цилиндр с горючей жидкостью. Тут и Анхелика проснулась.
— Что случилось? — Почувствовала она тревогу, витавшую в воздухе.
— Сова рядом. — Ответил Иван.
Прометей чиркнул кремнием и высек искры. Тряпка затлела и нехотя разгорелась. Прикрывая ладонью от сквозняка огонь, Прометей поднес его к выходу. Убрал ладонь, и свет лампы отразился в двух огромных глазах, горящих прямо у входа. Вздрогнули все, но закричала только Анхелика. Глаза бесшумно исчезли.
Иван закрыл ладонью рот подруги.
— Тише, ты дура! Сейчас все совы с острова будут здесь.
Анхелика кое-как успокоилась. Прометей отдал Ивану лампу, а сам задвинул камень, оставив небольшую щель.
— Ну, все, опасность миновала, теперь можно спокойно спать до утра. — Произнес довольный Прометей. — Спокойной ночи.
— Вы меня что, специально пугали? — Сквозь плач спросила девушка.
— Нет, мы же не знали, что сова прилетит.
— Злые вы! — Анхелика кого-то пнула в темноте.
— Спи уже. — Ответил Иван. — Тебе еще завтра готовить.
Уснула Анхелика не скоро. И то время, что она спала, ее мучила тревога и страшные сны. Наступление утра она восприняла, как начало времени, в которое не страшно. Команда покинула пещеру, груженая бочонком с уксусом и последним припасом горючего. Это была последняя запланированная стоянка на берегу.
Глава 5
Вибрирующий гул горы и вой ветра постепенно перестали восприниматься всеми, кто был в убежище. Нельзя было с определенностью сказать, есть шум или нет. Приходилось присушиваться или притрагиваться к каменным стенам, чтобы почувствовать легкую вибрацию. Люди пытались общаться между собой, громко крича на ухо. Зураб повторил свою просьбу, разложить содержимое рюкзаков. Стихия бушевала вторые сутки и конца ей не было видно. Как руководитель он хотел знать, каким продовольствием они располагают и соответственно результату, высчитать минимальную норму потребления.
Неожиданно появились противники такого подхода. Петро и Михаил наотрез отказались плюсовать свои запасы к общим. Зураб и Стас попытались урезонить их, мотивировав тем, что ситуация не предполагает какого-то индивидуального способа выживания в сложившихся условиях, но переубедить настырных мужчин не удалось.
— Тогда, и общее вам не достанется, ни вода, ни еда. И места у вас будут с краю, отдельно от всех. — Предупредил Зураб.
Петро и Михаил хотели возмутиться, но подумали и решили, что держаться в стороне от общей группы будет правильнее. И та и другая сторона могла начать подозревать друг друга в воровстве. Бизнесмены, привыкшие считать, видимо решили, что вкладываясь в общее, они больше теряют, а это шло вразрез с их принципами.
Вадим и Вика, находились как раз с краю. Они протиснулись в центр убежища, а Петро и Михаил заняли их место. Вадим выложил банки и пакеты из своего и Викиного рюкзака в одну кучу. Они решили, что у них теперь все общее. Стихия словно подстегнула их сблизиться. За сутки, их отношения из робких предположений, что они могли бы быть вместе, добрались до момента, соответствующего «запою» или помолвке. Причем, они даже не пытались разговаривать на эту тему. Все происходило молча и одновременно в обеих головах. Испытания и трудности сократили этот период раз в сто.
Зураб и Стас, как два заправских кладовщика проводили инвентаризацию. Стас разбирал кучки продовольствия в свете фонаря, а Зураб записывал их содержимое в свой телефон. Для общего настроения группы, все больше склоняющегося к унынию и нездоровым мыслям, работа инструкторов создавала иллюзию некоторой определенности и уверенности. Москвичи, со стороны которых можно было ожидать некоторого индивидуализма, тем не менее, полностью приняли правила игры, предложенные инструкторами.
Особенно хотелось отметить Софью. Она не покидала раненного Марка всю дорогу. Мерила ему температуру, поила водой, приподнимая голову, пока Виктор не попросил Татьяну придти ей на смену. В конце концов, Марк был ее знакомым, и само состояние девушки требовало какого-то участия в процессе, чтобы выбить из головы депрессивные мысли. К исходу первых суток, Марк очнулся. Открыл глаза и долго водил ими по темноте убежища, пытаясь понять, где он находится. Татьяна что-то кричала ему в ухо, но по выражению лица Марка было понятно, что он ничего не понимает. Раненого напоили сладкой водой, растворив «сгущенку» в воде. Он попил и снова уснул.
По времени должна была наступить ночь, но на как-будто и не заканчивалась. После ужина, рассчитанного Зурабом, Вадима и Вику потянуло в сон. Они совершили вечерний моцион, чтобы не беспокоить себя во время и сна и стали готовиться. Ощущение вездесущей влаги притупилось. Вадим разложил две «пенки» на пол, постелил на них рюкзаки, в изголовье набросал мокрых тряпок. Вика легла к нему спиной, Вадим прижался, чтобы их тела грелись друг от друга. Сон, это то, что было нужно. Закрыв глаза можно было легко представить себя в другом месте и в другой ситуации.
Не все последовали их примеру. Татьяну все еще мучил страх и сожаления, перебивая все остальные чувства. Петро сокрушался из-за потерянного бизнеса, и злость застила ему рассудок. Зураб со Стасом поделили смены, чтобы не оставлять группу на произвол судьбы. Первая бодрствующая смена была за Зурабом. Вячеслав страдал клаустрофобией. До настоящего момента она проявлялась слабо, но тут прогрессировала с каждым часом. Потолок и стены давили на него, сжимали, заставляя думать о