В небе подозрительно громыхнуло. Мужики опасливо переглянулись между собой. Укрытий от дождя на ровной поверхности горы не было абсолютно никаких.
— Может, обойдется? — Стас посмотрел на тучи, будто искал в них ответа.
В небе происходили подозрительные изменения. Круглое солнечное пятно, пробивающееся сквозь толщину облаков, потемнело.
— По ходу, не обойдется. — Предположил Вадим. — Надо было с собой бутылок пустых взять.
— Можно попробовать спуститься. — Юрий подошел к самому краю.
Склон был относительно пологим, но гладким.
— А смысл? Если воды будет много, она ручьями вниз пойдет, смоет еще. Зацепиться не за что.
Решили идти дальше, положившись на свою везучесть. Тем временем, гром в небе громыхал все чаще. Вспышки молний яркими пятнами на мгновение отражались в тучах, но не пробивались сквозь них. Сумерки сгустились еще сильнее, показалось, что стало холоднее.
Ряд вспышек молний пробежался от горизонта до горизонта, отразившись в глянце темной воды. Следом за ними раздался несмолкаемый целую минуту раскат грома. После этого природного представления сплошной стеной хлынул дождь. Он был прохладным, но не обжигающе ледяным. Одежда тут же намокла и потяжелела.
Группа остановилась. Идти вперед под таким дождем не имело смысла. Из-за слабой видимости и отсутствия ориентиров, можно было запросто сбиться с курса и начать ходить кругами. Гладкая поверхность горы быстро покрылась водой до щиколоток. Вода собиралась в ручьи и текла к краям, набирая скорость. Вадим нагнулся и сделал глоток. Вода оказалась пресной, но имела необычный привкус. Его примеру последовали остальные члены группы.
— Без воды мы не останемся. Осталось дождаться, когда манна небесная начнет падать с небес. — Пошутил Юрий.
Небеса бесновались еще полчаса, гоняя гром и молнии стереозвуком из угла в угол. Вода поднялась чуть выше щиколоток, но дальше не пошла, успевала стекать вниз. Дождь прекратился резко, как и начался, будто кто-то в небе просто закрыл кран. Шум падающей воды еще некоторое время доминировал над остальными звуками, но потом затих и он. Второй слой неба, который и пролился дождем, очистился от лишнего бремени и снова дал солнцу шанс осветить землю.
В центре неба снова разгоралось солнце. Скомканные ватные облака наливались янтарным светом, оживляя умытый мир. Поверхность горы, очищенная от налета грязи и еще сохранившая влажный блеск, неожиданно засветилась отраженным светом. Полированный камень и вода превратили вершину горы в гигантское украшение. Группа замерла в восторге от зрелища. Мягкий желтый свет поднимался над поверхностью на несколько метров вверх.
Такой же свет исходил и с поверхности соседней вершины. Он был теплым и как будто осязаемым на ощупь. Вмиг просохла одежда, и даже стало жарко. Юрий выдвинул предположение, что человека через сто метров уже не будет видно из-за стены отраженного света. Зураб уверял, что такого не может быть. Чтобы разрешить их спор, Вадим решил отойти от группы на расстояние в сто длинных шагов.
До пятидесяти шагов все было нормально. Вадима было хорошо видно, и Зураб посчитал, что выиграл спор, но потом начались визуальные аномалии. Нагревающийся от поверхности воздух пропитанный влагой и солнечным светом, исказил фигуру Вадима. Она поплыла, заструилась, оторвалась от поверхности и полетела по воздуху. К сотне шагов, она уже разбилась на части, казалось зыбкой, готовой в любой момент просто растаять на глазах.
— Через двести метров мы его уже не увидим. — Обрадовался Юрий тому, что был прав.
— Ты говорил про сто, так что вы оба были права. Думаю, что в вашем споре ничья. — Примирил спорщиков Стас.
— Согласен.
— Я тоже. Хотя эффект необычный. Вадим! — Крикнул Зураб. — Ляг на землю!
Вадим кивнул головой, парящей отдельно от тела, и лег. Он тут же исчез, будто спрятался за ширму.
— Выходит, Юрий, ты прав больше. Вот на такой ровной поверхности, можно потеряться? Никогда бы не поверил.
— Да, опасная вещь. Если человек потеряется, мы его никогда не найдем. Вадим, возвращайся!
Вадим, как призрак, материализовался в воздухе и помахал отделенными от туловища руками. С каждым шагом навстречу, он становился все естественнее и привычнее.
— Видели бы вы себя! — Со смехом произнес Вадим. — Кривые зеркала отдыхают.
— Да и ты выглядел не лучше. Призрак замка Моррисвилль.
Эффект поглощающего отражения продолжился еще минут десять. По мере подсыхания поверхности он слабел и фрагментировался на отдельные участки. Это явление настолько сильно впечатлило команду, что они молчали вплоть до его окончания.
— Я бы назвал это купанием в свете! — Предложил название необычному явлению Вадим.
— Красиво! — Согласился Стас.
— Не научно как-то. Жаль, я объектив просрал, интересно было посмотреть через разные светофильтры. Мне кажется, если убрать желтый свет, то картинка будет нормальной. — Посетовал Юрий.
— Жаль я не взял зарядку на солнечных батареях. Пока ходили, она бы зарядилась. — Присоединился к сожалениям Зураб.
— Кстати, Зурабище, а у тебя аккумулятор сдох в телефоне? Ты его взял с собой, вообще?
— Сдох, я и забыл про него, честно говоря.
— Жаль. С такой высоты может, и поймали бы чего?
— Вряд ли. — Решил Юрий. — Ты же видишь, что стихия не местечковая. У вышек не такое уж большое дальнодействие.
— Так в телефоне есть еще радио. Можно было бы послушать эфир. — Привел свой убедительный довод Стас.
— Точно, про радио в телефоне мы как-то и не подумали. По возвращении надо будет первым делом зарядить телефон и проверить радиоэфир. — Согласился Зураб.
Вадим подумал о том, как страшно будет, если эфир сохранит молчание. Незнание дарило надежду. В голову закралась предательская мысль, которая и раньше просилась, но Вадим не пускал ее. Что им делать, если окажется, что мир полностью опустел? Есть ли смысл в том, чтобы бороться и выживать? Подъем на вершину плато так же убедил его в том, что никаких запасов пищи в округе не наблюдается. Камень и черная вода, и больше ничего.
После случая с отраженным светом, группа прошла с десяток километров. Частенько попадались причудливые узоры разных включений минералов на поверхности отполированного камня, либо следы от тяжелых и крепких предметов, волоком прочертивших в камне борозды. Они смотрелись как контуры наскальных рисунков, размером не меньше, чем на знаменитом плато Наска в Южной Америке.
Вадим, оказался самым остроглазым в группе. Он первым заметил вдали, в стороне от пути их следования темный предмет.
— Отклонимся? — Предложил Зураб.
— Конечно! Времени у нас навалом. — Поддержал его Юрий.
— Сейчас любой артефакт может нам пригодиться. — Согласился и Стас.
Едва сменили маршрут, как в небе что-то тревожно громыхнуло и свет начал меркнуть на глазах.
— Кажется, дождь начинается.
— Наверное, избыток воды в атмосфере, вот и приходится ее куда-то девать.
— Сезон дождей.
Молнии забегали за тучами, словно иллюминация на дискотеке. Дождь снова начался внезапно, как и в прошлый раз. Он упал без всякого предварительного накрапывания, будто Господь выплеснул его из тазика. Черный силуэт, к которому шли, пропал из поля зрения. Группа остановилась, потому что сразу потеряла ориентир. Вдруг, небосвод расколола молния, пробившая толщу туч, и ударила прямо в плато, в тот самый черный силуэт, на мгновение озарившийся вспышкой и искрами разряда.
Вадим не понял, что произошло. Мышцы на ногах дернуло, как от судороги. И сразу же пропало ощущение связи с ними. Вадим упал в воду, как подкошенный. Ни руки, ни ноги его не слушались. Он почувствовал, как все мышцы на теле одновременно одеревенели. Напротив него лежал Юрий, с искаженным лицом и выпученными глазами. Он мог вращать только глазными яблоками, так же, как и Вадим.
Глава 10
День сменялся ночью, ночь сменялась днем, и так прошло две недели плавания. Можно было бы назвать их однообразными и скучными, если бы природа не подкидывала диковинных вещей. Прометей регулярно высчитывал маршрут и записывал его в свой судовой журнал. Ежедневной нормой он считал прохождение двадцати пяти морских миль, добиваясь ее выполнения при помощи паруса или же гребли. Постоянный ветер в этих краях случался либо утром, либо вечером. Днем, чаще всего, царил полный штиль. Иногда с полюса приносило свежий ветер, и тогда можно было отдохнуть уставшим мышцам.
На пятый день, после ночной болтанки, вызванной близкой грозой у побережья в море потянуло огромные куски оторванных «языков». Анхелика первой заметила белые облака у горизонта, оказавшиеся потом стаями крачек. Птицы, не теряли надежду, спасти неоперившееся потомство, беспомощно прятавшееся в гнездах.
— Левее берем! — Скомандовал Прометей.
Взять левее оказалось недостаточно. Куски оторванных островов тянулись до самого горизонта. Обрадовавшаяся неожиданной халяве морская живность на всех парусах спешила на пиршество. Плот регулярно сотрясался под мощными движениями крупных обитателей глубин. Анхелика испуганно сидела на трюме, боясь спустить ноги.
— Почему они не едят эти водоросли у берега? — Спросила она у опытных морских путешественников.
— Для некоторых их них прибрежная вода слишком грязная, да и паразитов ней полно. — Пояснил Прометей. — Вот и ждут, когда ветер подгонит им подарки.
Плот приблизился к первому плавучему острову. Крики обеспокоенных птиц заглушали все остальные звуки. Вода рядом с островом кипела от обилия живности, желающей полакомиться. Зеленые края острова содрогались, обдергиваемые тысячами ненасытных челюстей. То и дело над поверхностью взлетали серебристые хвосты, либо головы дерущихся за право быть ближе к кормушке, рыб.
Прометей и Иван, как могли, старались избежать столкновения с островом, грозившим им долгим затором на пути к цели. Им удалось развернуть плот и направить его в противоположную сторону. Парни облегченно вздохнули и на пару минут бросили весла. Анхелика боязливо всматривалась в воду, ожидая появления голодных рыб, на пути которых они могли оказаться. Только вместо рыб рядом с плотом оказались совсем другие обитатели.