С обратной стороны гребня, где были чистые лужи, намыли несколько пригоршней разномастных личинок, сложили их в карман рюкзака и собрались идти обратно.
— Ой, а кто это у нас по той стороне идет? — Она указала пальцем вдаль. Вадим присмотрелся и увидел едва различимую одинокую фигуру.
— Там никого не должно быть. Мы самые крайние.
— А если за нами следят эти дебилы?
— По одиночке? Даже если они думают, что мы падаем с голода, и то вряд ли стали бы так рисковать.
— Давай, затаимся? — Предложила Вика.
— Давай. — Вадим вынул из рюкзака рулевую тягу и прилег на камень. — Ложись. — Приказал он Вике.
Они залегли и стали наблюдать. Фигура приближалась очень медленно. Замирала, пропадала из поля зрения, снова появлялась. Даже и предполагать не стоило, что она следит. Человек был без сил.
— Пойдем. Вадим, мне кажется, ему нужна наша помощь? — В глазах Вики застыла мольба.
Вадим задумался. В голове пробежали мысли о ренегатах из пещеры, и о том, что мог выжить еще кто-то, помимо их группы. Взвесив все за и против, он решил, что они почти не рискуют.
— Пойдем. — Вадим встал и помог подняться Вике.
Они прошли несколько десятков метров, как в небе подозрительно громыхнуло. Вадим огляделся кругом. Безопасное место было только сзади, на гребне.
— Придется возвращаться. — Он дернул Вику назад. — Быстрее, можем не успеть.
Ливень застал их в момент, когда они искали укрытие. Он мгновенно промочил одежду, сделав ее тяжелее в несколько раз. Для изможденных организмов и этот вес имел значение. В пелене дождя ничего не было видно, шли наощупь. Вадим помнил, что видел в одном месте, как гребень нависал. Вика не могла бежать, задыхалась от бессилия, у нее кружилась голова. Вадим и сам чувствовал, как в легких клокочет кровь, будто он бежит три километра быстрым темпом. На самом деле он просто шел и тянул за собой Вику. Впереди показалась тень, оказавшаяся тем самым козырьком. Под ним было сухо.
Они упали на пол и долго дышали, как загнанные астматики, наполняя свистящим сипом пространство убежища.
— А ему то там, каково? — Отдышавшись, спросила Вика.
— Хорошо, что мы не сорвались раньше. Сами бы попали под потоки. — Вадим оттянул карман рюкзака. — Как вы тут, мои маленькие?
Личинки ничего не ответили.
— Только не привыкай к ним, а то есть не сможешь. — Несмотря на свое состояние, чувство юмора у Вики никуда не пропало.
Дождь резко затих. Вадим подождал три минуты, чтобы вода стекла к краям вершины. Кряхтя, как старики, они с Викой поднялись и пошли спасать человека. Не торопясь, экономя силы.
Фигуры не было нигде видно. Наступившая пятиминутка солнечных ванн и совсем скрыла из глаз все, что было у поверхности.
— Я там его видела. — Вика указала направление.
— Хорошо, идем туда.
Полированная, как поверхность драгоценного камня, гора начала подсыхать. Вика и Вадим завертели головами, отыскивая человека. Глазастее снова оказалась Вика.
— Вон! Смотри, лежит!
Вадим посмотрел туда, куда указывала Вика и разглядел на опаловой поверхности, метрах в трехстах, темное пятно. Человек не двигался.
— Хоть бы не помер раньше времени. — Запричитала Вика.
Никак не удавалось признать человека, пока не подошли вплотную.
— Это же Татьяна! — Воскликнула Вика. — Это ее куртка.
От куртки осталось только название, одни лохмотья. Вадим подошел и перевернул человека. Это и вправду была Татьяна, вернее ее бледная тень. Изможденная, с синими губами и темными кругами под глазами. На лице и руках виднелись ссадины.
— Мамочки. — Вика прижала рот ладонью. — Она умерла?
— Нет, без сознания, кажется. Венка на шее бьется.
Вадим плеснул на лицо ей воду из затухающего потока бегущего рядом. Веки Татьяны дрогнули. Она открыла глаза. В них долго не было никакого выражения.
— Это мы, Вадим и Вика, узнаешь? — Спросила Вика.
В глазах начало проясняться, появилось удивление, а потом и осмысленность.
— Я…, я сбежала…, убила Марка…, и сбежала. — Еле слышно произнесла она.
— Как, убила? — Вика подумала, что ослышалась.
— Камнем…, по голове. Они…, они задумали…, я подслушала… — Она не стала договаривать. Слезы задушили ее.
— Ты не ела с тех пор? — Спросил Вадим.
— Нет. Ни разу.
Обстоятельства появления Татьяны вызвали эмоциональный отклик в лагере не менее сильный, чем съедобные личинки. Девушка рассказала, как оказалась в роли безропотной жертвы, которую можно было насиловать, нагружать работой, и заставлять безмолвно сносить любые оскорбления и унижения. У мужской половины зачесались кулаки. Они были готовы, восстановив силы, пойти войной на обидчиков девушки. Даже повод был не нужен. Однако, страсти улеглись, как только в котелке зашкворчал вытапливаемый из личинок жир.
В поисках повезло не только Вадиму и Вике, найдено было еще три источника белкового корма в виде личинок. Вершину в этих местах ураган не смог отполировать, как на большей ее части, из-за неровного рельефа. Окрестности были усеяны грязными лужами и даже участками, куда не достал ветер. В них то и смогли выжить насекомые. Софьей и Юрием был найден небольшой локальный лесной завал в тесной расщелине. По этой причине костер под котелком горел бодро.
Народ, как завороженный, смотрел на котелок. Мысли о еде сводили желудок голодными спазмами.
— А какие у них планы на нас? — Спросил у Татьяны Стас.
— Они собирались начать охоту, как только припасы начнут подходить к концу.
— Я так понял, там Марк всем заправлял? — Спросил Зураб.
— Ага. Ему удалось перессорить Петро и Михаила, чтобы управлять обеими. Он мастер подчинять людей. Он тебе сделает гадость, а перевернет так, будто ты ему еще и должен. Скотина. Царство ему небесное. — Татьяна говорила еле слышно, но в ее шепоте чувствовалась злость и сила.
— Ты все время шла по краю горы? — Поинтересовался Вадим.
— Да, я была уверена, что вы пойдете так же. А потом стала слабеть с голода и проходить все меньше. Честно признаться, в последний день думала, что умру.
Зураб помешал личинок деревянной щепкой. Они уже выглядели золотисто- белыми. Его манипуляции вызвали у всех слюноотделение. Зураб зачерпнул несколько личинок, подул на них и схватил зубами, чтобы не обжечься. Челюсти его заработали.
— Готово, можете приступать. Только не забывайте, что еда слишком калорийная для ваших пустых желудков.
Никому на ум не пришло спрашивать кашевара о вкусе блюда. Минуты на три в лагере повисла тишина. Люди жевали, сопели от горячего и только причмокивали. Первым нарушил тишину Юрий.
— Тебе ничего интересного по дороге не встречалось? Вопрос был адресован Татьяне. Девушка задумалась.
— В первый день, вечером, я увидела железку, торчащую из воды. Спустилась посмотреть, даже в воду забралась. Оказалось, что это контейнер, в которых по «железке» вещи перевозят. Облазила его со всех сторон, но так и не смогла открыть. Там от удара он вскрылся с угла. Я попыталась залезть в дыру рукой, но только порезалась. Края с зазубринами, как лезвия. — Татьяна показала свои руки в ссадинах.
— Да ты что? — На лице Зураба появилось довольное выражение. — Нам надо опередить конкурентов.
Глава 16
Как оказалось, между хорошим планом и его исполнением лежит огромная пропасть времени. Дьявол скрывался в мелочах. Яцук, как человек ответственный и хорошо понимающий свою работу, настаивал на скрупулезном следовании его рекомендациям. Ему не нравилось, что штыри, в которые упиралась конструкция, имели люфт.
— Будет люфт, будут и протечки. Крепить надо намертво. — Настаивал он.
— Чем крепить? У нас нет ни цемента, ничего.
— Чопики, клинья, что угодно, но штыри не должны двигаться. Потом, надо по всей длине поставить ребра жесткости. Мы же не знаем, какой высоты столб воды над нами. Что если метров десять?
— Да брось, там лужа. — Кузьмин, из всех офицеров, был самым оптимистично настроенным.
— Вот ты и пойдешь первым проверять. — Яцуку казалось, что капитан не хочет делать все как надо.
— Я готов. С меня долг перед Юрием. — С вызовом ответил Кузьмин.
— Вот и хорошо, что не перевелись добровольцы на земле русской. — Стыдов похлопал Кузьмина по плечу. — От имени командования объявляю тебе благодарность заочно.
— Ладно, хоть не посмертно.
Из пенала УКП были вынуты шкафы связи, управления запуском и многие другие элементы, не участвующие в непосредственной системе жизнеобеспечения. Пол потерны был устлан толстой износостойкой полиэтиленовой пленкой. Ее сняли и пустили на создание внешней изоляции. По замыслу Яцука, ее крепили с напуском на стены, потому что он считал, что ее разопрет водяное давление и получится эффект клапана. Стены, пол и потолок, предварительно намазали толстым слоем густой смазки из запаса по обслуживанию дизельных генераторов. Пленка должна была вминаться в смазку и закрывать щели.
Проблемы с дверьми решили аналогичным образом. Они были обшиты большим по площади слоем пленки, которая должна была прижиматься давлением воды. В теории все выглядело неплохо. Пустоты между шкафами и стенами закрывали всем подряд. В ход даже пошли лишние вещи, которые люди согласились отдать на нужное дело.
Яцук дотошно лазил с фонарем по всем сомнительным элементам, и когда он дал добро, прошла ровно неделя с начала строительства запорной баррикады. Привалов уже начинал нервничать. Кислорода в шахте оставалось все меньше. Жена и дети, и не только его, жаловались на ухудшение состояния, головокружение, головные боли, тошноту. К тому, чтобы выйти наружу было все готово. Из ОЗК (общевойсковой защитный костюм) сделали подобие костюма аквалангиста. Проклеили резиновым клеем стыки, а на рукавах и на сапогах сделали ремешки, чтобы не пропускали воду. Его герметичность была под вопросом, но все же он мог создать защиту от переохлаждения.
Когда встал вопрос о том, кому подниматься наружу, вызвались все. Юрий, как старший, остудил их геройский пыл.