У заборов стояли скамейки, и все они были немного разными, будто хозяева хотели выделить свою скамейку от остальных. В поселке никого не было. Стояла полная тишина. Только маленький мальчик однажды выгнал стаю птиц. Он бегал за ней с хворостиной, угрожая и ругаясь.
— Бате расскажу, что вы не слушаетесь, он вам быстро башку отрубит!
— Эй, да это же те птицы, помните, которые от сов бегали? — Признала их Анхелика.
— Точно, это же они.
— Куры это, но раньше их куропатками называли. — Пояснил Макарка.
— Да! — Прометей радостно хлопнул себя по голове. — Я же читал, про полярных куропаток, только до катастрофы они были совсем маленькими. Выходит, вы приручили их?
— Не знаю. Они всегда у нас были. — Ответил проводник.
Малыш-пастушок увидел незнакомцев и замер. Куры, воспользовавшись заминкой, побежали следом за петухом, знающим, как распорядиться свободным временем. Иван подмигнул пастушку, а Анхелика широко улыбнулась. Когда ступор у малыша прошел, и он обнаружил, что стая сбежала, снова залился проклятьями в их адрес.
Улица, ведущая вверх, по которой поднималась троица, была окружена с двух сторон выбитыми в горной породе желобами. Напротив каждого двора желоб имел ответвление. Прометей решил, что это сделано для полива. Дома, из-за покатого основания, имели причудливые ступенчатые формы. Строить дома на склоне было непросто. Прометей перед тем, как зайти в поселок, видел стесанные участки горы, и теперь понял, что это для будущего строительства.
— У вас так тихо, все на работе? — Спросила Анхелика.
— Ну, дома есть некоторые. Декретные, больные, подраненые.
— А ты не должен быть в школе? — Спросил Прометей.
По виду, ему было максимум тринадцать лет. На Новой Земле в это время дети еще учились.
— Нет, отучился. У меня заключение, что наука дается мне трудно и председатель рекомендовал меня к двигателистам на побегушки.
— Ясно, значит, ты уже трудишься.
— Тружусь, норму уже вырабатываю, семье помогаю, еще пару лет с родителями поживу и можно дом строить. — Солидно ответил Макарка и исподтишка глянул на Анхелику.
— Молодец! — Похвалил его девушка. — Трудяжка.
Иван закатил глаза. Его бы так в поселке никто не назвал. Даже идиот Пит в сравнении с ним казался трудоголиком.
Впереди показались большие вращающиеся кресты, как на мельнице. Их было три, и все они вращались с разной скоростью. Скрип от их вращения был слышен далеко.
— Там председатель наш работает. — Сообщил проводник.
— А что это, мельницы?
— Я не знаю такого слова. — Ответил Макарка. — Слева, это молотилка. Там мнутся стебли сорянки, отбиваются и разделяются на волокна.
— Сорянки? — Переспросил Прометей.
— Ага, раньше, очень давно, никто не знал, что делать с этой травой. Она разрослась везде, а потом придумали делать из нее ткань. Вот, эта рубашка на мне из нее. Вторая крутилка, это маслобойка. Все, из чего его можно выжать, там выжимается прессом. Хочешь в еду, хочешь, механизмы смазать.
— А третья?
— Это генератор. Видите, там самая большая крутилка. Он добывает электричество из ветра.
— Ого! — Удивился Прометей. — И как вы используете электричество?
— Там, свет в школе горит, и на всех крутилках. Электролизные ванны для рисунков на посуде, и так для чего-нибудь. Нити накаливания для лампочек, например.
— У вас до сих пор горят лампочки? — Теперь удивился Иван, видевший лампочки только в музее на подлодке.
— Мы их сами делаем из песка и железа специального.
Прометей дал знать Ивану глазами, что и в этом их тяжелое путешествие не было напрасным. Такими технологиями они сами уже не владели, и обмен опытом был бы очень полезен.
У зданий, похожих на мельницы, было людно. Троица заволновалась. Приближалась официальная часть, которая могла дать понять, насколько местные жители вообще готовы к контакту и нуждаются ли в нем. Пока все шло не совсем так, как себе это представлял Прометей. Не было криков радости, качания на руках и прочих атрибутов долгожданной встречи. Те жители, что попались им по дороге, были удивлены, но и только. Хотелось верить, что их главу, которого они называли председателем, заинтересует не только взаимовыгодный обмен и сотрудничество, но и сам факт того, что их прекрасный поселок на горе не единственный в мире.
Люди увидели незнакомцев издалека. Замерли, начали вглядываться. Один мужчина забежал внутрь среднего здания и вскоре выбежал, но не один.
— Это председатель наш. — Макарка указал на рослого мужчину с бородой, собранной в хвост. — Его зовут Захар Иваныч.
— Капраз Захар. — На свой лад переделал Иван. — Был у нас Захар, только не капраз ни разу.
Народ смотрел на троицу во все глаза. Председатель вышел вперед и ждал один. Прометей дружелюбно махнул рукой. Никто не ответил.
— Здравствуйте! — Прометей протянул руку Захар Иванычу, когда они поравнялись.
Председатель пожал ее, но глаз с Прометея не спускал, смотрел в них, будто пытался прочесть скрытые мысли.
— Доброго дня! — Поприветствовал глава поселка. — Скажите мне, что вы не галлюцинации из-за ветра с болот.
Троица попыталась засмеяться. Видимо, жизнь среди этих самых болот сформировала определенное чувство юмора. Уже второй раз их приняли за морок.
— Нет, мы вполне себе живые люди. — Начал Прометей. — Мы прибыли издалека, с архипелага Новая Земля. Наши предки спаслись от катастрофы в подводной лодке и потом основали поселение…
Народ напряженно прислушивался к непривычной речи, понятной отчасти.
— … я, и мои товарищи, имели информацию о том, что здесь могла спастись дочь одного из основателей нашего поселка, Виктория Терехина. Мы не особо надеялись найти здесь людей, но хотели точно убедиться в этом. Теперь, я вижу, что наше путешествие было не напрасным. От имени людей Новой Земли передаю вам пламенный привет.
Прометей замолчал. Наступила неловкая тишина.
— Не может быть? — Выдохнул председатель Захар.
Кажется, до него только начала доходить истина о том, кто перед ним находится. Он перебежал взглядом с одного лица на другое, остановился на Макарке.
— Меня попросили дорогу показать. — Оправдался пацаненок.
— Тьфу ты, вижу что наш. — Председатель немного растерялся, сделал необдуманное движение руками, будто собирался спрятать их в штаны. — Так это, вы, наверное, устали с дороги? Маш! Маша, где ты там, черт побери!
К нему подбежала женщина в кожаном переднике, забрызганном жирной грязью.
— Так, передай дела Егор Санычу, а сама переоденься и устрой отдых для людей. Баня, там, покорми чем-нибудь. В смысле, хорошо накорми. Вам часов пять хватит отдохнуть? — Спросил председатель у гостей.
— Вполне. Мы и не устали особо, но от бани точно не откажемся.
— Тогда три. Три часа и встречаемся у меня. Идет? Прометей протянул рук.
— Идет. Спасибо.
Захар Иваныч пожал руку командору. Иван рассмотрел председателя внимательнее. Из-за бороды, прихваченной по всей длине четырьмя тесемками, он казался старше. Его возраст выдавали молодые глаза и голос. У Захара Иваныча имелся нос непривычной формы, с горбинкой и по-орлиному загнут вниз. Борода темнее, чем у остальных виденных ими мужчин, но все равно не такая черная, как у некоторых жителей его поселка. Внешнего разнообразия, на первый взгляд, у туземцев было меньше.
Женщина, по имени Маша, появилась уже без передника.
— Идемте за мной. — Мягко пригласила она.
Толпа не могла отвести от незнакомцев взгляда. Разожженное их появлением любопытство, требовало деталей, которые можно было обсудить.
— Командир их и девка, прям не наши, слишком чернявые. — Произнесла одна женщина со следами гари на щеках.
— Да ты т сама, черная не хуже. — Резко ответил ей председатель. — Не понимаете что ли, историчности момента? Сколько лет прошло, что мы и думать забыли, о том, что еще кто-то выжил, а тут на.
— И что же мы теперь? — Спросил мужик с седой головой.
— А вот мы и узнаем, как у них, расскажем, как у нас, а там видно будет.
— Девчонка, ничего, искроглазая. — Парень, с короткой редкой бородкой посмотрел вслед удаляющейся троице.
— Смотри, три минуты видел, уже запал. — Женщина с грязными щеками стегнула паренька тряпкой по спине. — Марш на рабочее место, петух.
Гостей завели в большой дом. Было еще тепло, но у него из трубы шел белый дым.
— Баня? — Догадался Иван.
— Да, у вас тоже есть? — Удивилась Мария.
— Тоже, но не такие большие.
— Это баня для тех, кто идет с работы. Она у нас здесь грязная, домой не покажешься. Но в залах чисто, мы моем после каждой смены. Если хотите, мы и одежду вашу постираем, а вам подберем свежую?
— Я хочу! — Анхелика испугалась, что их командор постесняется, а ей до ужаса надоело ходить в грязном.
— Давайте. — Согласился и Прометей.
— Тогда снимайте всё с себя и оставляйте здесь. А вы… — Женщина замялась, — Как мыться будете? Вместе?
— О, нет. — Возразил Прометей. — Я отдельно, эта молодая парочка отдельно.
— Ага, понятно. Тогда займите второе и третье отделения, я туда пару поддам, чтобы вы откисли, как следует. Будет жарко, выходите в предбанник.
— Спасибо. — Поблагодарил Иван. — Разберемся.
Женщина собралась уйти, но остановилась в дверях. Хотела что-то спросить, но не решилась, покачала головой и вышла.
За деревянными дверями с выжженными цифрами, находились небольшие помещения в две деревянных ступени. На верхних стояли несколько деревянных шаек с ручками. Внутри них лежали зеленые веники. У потолка на крюках висели лыковые мочалки. В одном углу стояла большая бадья с холодной водой. Из стены торчал железный кран с филигранной кованной рукояткой. Судя по накипи на носике крана, это был источник горячей воды.
В помещении было не очень жарко. Но вот откуда-то раздался шум и вскоре из-под основания стен, сквозь неприметные отверстия, пошел горячий пар. Сразу стало жарко. Тело тут же покрылось каплями. Анхелика не долго вытерпела сидеть на верхней полке, быстро спустилась вниз.