— Чего так быстро? Тетенька сказала, что надо откиснуть.
— А вдруг, мне нельзя.
«Вдруг нельзя» сказанное обычным тоном, как-то сильно резануло слух Ивану. Он спустился к подруге.
— Ты о чем? Ты же любишь париться?
Анхелика в упор посмотрела на Ивана, словно решала, что можно ему сказать, а что нет.
— У меня задержка, с той самой бани на острове, помнишь?
— Ну, да, конечно помню, у нас-то только там и было за всю дорогу. И что? Ты думаешь, что беременна?
— Да, почти уверена. У меня со вкусом что-то не так стало. Мне мама рассказывала, что у нее так было, когда она мной была беременна. И сейчас мне очень хочется кисленького, аж сил нет. Принеси кусочек рыбы.
— А, да, хорошо. Ща, схожу.
Иван, в полной прострации, вышел в предбанник и столкнулся с Прометеем, вынимающим мыло из сумки.
— Блин, у них там вместо мыла сажа какая-то. Надо будет научить их варить мыло нормальное. А ты чего такой? — Прометей заметил необычное состояние товарища.
— Анхелика думает, что забеременела.
— Серьезно?
— А чего ей придумывать? Если бы она сказала мне это до путешествия, я бы еще не поверил, но теперь она не станет врать.
— А может, она приревновала тебя к местным девчонкам?
— Да с какой стати? — Иван залез в бурдюк с маринованной рыбой. — Рыбки захотела.
Он взял в ладонь несколько кусков и вернулся в парилку. Анхелика сразу набросилась на мясо, будто не ела целую неделю. Иван попробовал с пристрастием отнестись к заявлению подруги, но глядя на ее безумно горящие голодные глаза, решил, что так натурально не сыграешь.
После бани, их, одетых в приятно пахнущие одежды, накормили и напоили. В горшках подали тушеное птичье мясо и какие-то зеленые бруски с нейтральным вкусом.
— Это что? — Поинтересовался Прометей.
— Хлеб. — Ответил мужчина, ответственный за кормежку.
На Новой Земле под хлебом понимали совершенно другое. Там хлеб делали из риса и он не имел ничего общего с плотной зеленой массой, напоминающей прессованную траву. Анхелика попыталась показать уважение и проглотить кусок местного хлеба, но не смогла. Его травяной привкус был очень непривычным. В итоге, хлеб оказался нетронутым, зато мясо уплетали за обе щеки. Оно было с легкой кислинкой и очень ароматное.
— Мм, очень вкусно. У нас так не готовят. — Похвалил Иван.
— Это праздничный рецепт. Куриное мясо томится два часа в желудках лягушек, чтобы получить мягкость и особый аромат, потом его смешивают с соком брусники и тушат.
— Живых лягушек. — Переспросила Анхелика.
— Конечно, какой толк с дохлых.
Организм девушки, находящийся в сложных условиях гормональной перестройки, хотел запротестовать против необычного рецепта, но усилием воли и соком брусники, удалось заставить его принять еду.
— Вкуснятина. — Изображая из себя благодарного гурмана, похвалила блюдо Анхелика.
Только Иван заметил чего ей это стоило. Ему самому блюдо очень понравилось и даже подробности приготовления нисколько его не шокировали. Вплоть до того момента, пока не подали салат с большими белыми личинками. Вперемешку с зелеными стебельками и листочками, белели сморщенные тельца личинок. Попробовать блюдо хватило духу только у Прометея. Жажда познания всего в нем была сильнее отвращения. Анхелика и Иван только повозили деревянными вилками, но пробовать не стали.
— Вкусно. — Произнес Прометей. — Необычно, но вкусно.
— Мы называем это блюдо «Салат Спасения». — Произнес мужчина-повар. — По легенде, некоторым нашим прародителям, чтобы не умереть с голоду, пришлось есть личинок насекомых. Сами понимаете, после катастрофы, эти места представляли из себя чистый камень, и выбор был только такой, есть этих личинок или умереть. С тех пор у нас это священное блюдо, и мы готовим его на каждый праздник.
После проникновенной речи, Иван решил попробовать салат. Ему стало неудобно перед теми предками, кто прошел жестокие лишения. Он выдохнул, зажмурился и отправил в рот нанизанную на вилку толстую личинку. Быстро-быстро заработал челюстями, не давая желудочному спазму выдавить из себя уже съеденную пищу. Он ждал отвратительного вкуса, но разжевав, ощутил, что ничего отвратительного в этих червяках нет. Лягушатина в уксусе была даже хуже.
— Вкусно. — Произнес он и нанизал еще одну личинку. Анхелика смотрела на Ивана, как на привидение.
— Ты не ешь, если не хочешь. — Иван повернулся к повару. — Извините, моя жена… — «Жена» у него вышла с запинкой. — Она в положении, ну, вы понимаете, беременна, другим словом. У нее проблемы с аппетитом. То одно хочет, то другое. Может быть у вас есть куриное мясо жареное на огне?
Повар заметался.
— Я сейчас. — Выбежал из комнаты.
— Спасибо. — Анхелика взяла Ивана за руку. — Я на этих червяков смотреть не могу.
Повар прибежал с кастрюлей, завернутой в ткань.
— Это щи, тут вареное мясо. Будете? — Спросил он запыхавшись.
— Буду. — Согласилась Анхелика.
Ей было жутко неудобно перед человеком, за то, что она заставила его бегать. Она уже была согласна съесть любое мясо, лишь бы не личинок.
Вечером, когда начало темнеть, председатель организовал что-то типа общего схода. Такие собрания случались и на Новой Земле, когда надо было решить нестандартную ситуацию. Народ собрался на площади перед тремя «мельницами». На центральном здании, чуть выше двери, висели две лампы, изготовленные жителями поселка. Это были довольно крупные стеклянные колбы с толстой нитью накаливания. Они светили не ярко, но висящие за лампами отражатели помогали сфокусировать свет на площадь.
Захар Иваныч договорился о том, как ему хочется провести знакомство с жителями поселка. Прометей должен был рассказать всю историю своего поселка, рассказать про маршрут, которым прибыли, а потом ответить на вопросы жителей. Председатель хотел чтобы в гостях его люди увидели родственные души, со схожей историей и общими целями.
Выступил председатель кратко и передал слово командору. Прометей волновался. В руках он держал судовой журнал «Пересвета», за воровство которого ему грозило серьезное наказание. Начал он немного запинаясь, но потом вошел в раж и стал говорить, как по писанному. Его слушали. Он рассказал про подлодку, про белых медведей и оленей, про рыбьи фермы и мыловарню Селены, про уклад. В глазах жителей отражался свет ламп, и казалось, что это отражается неподдельный интерес к истории людей, о существовании которых еще день назад не имели никакого понятия.
Начались вопросы:
— А вы живете во мгле, или как мы, над ней?
— У нас мглы нет. Мы живем севернее вас, на острове и там туман не образуется. Туман существует, как правило, над материком, и мы считаем, что это результат активного разложения органики и выделения различных газов, заставляющих конденсироваться влагу.
Заумные ответы Прометея, да еще и необычный выговор, не всегда были поняты местными жителями.
— Такого не может быть! — Выкрикнули из толпы. — Наши деды далеко ходили, но мгла не кончалась.
— Как далеко? — Остановил его председатель. — Сказано, что они три дня шли, а потом вернулись, потому что не хотели навсегда потеряться. Три дня и больше месяца, есть разница?
— А как там у вас с бабами? Не в избытке ли?
— Да, заткнись ты уже, Савёла, тебе бы только об одном.
— На заготовку леса его, чтоб силы потратил.
— Что вы кричите на меня? Я обо всех пекусь, сами же видите, что болваны часто рождаются. Сказано было вам, чтоб свежую струю пускать.
— Только не твою, Савёла.
— Я понял вас! — Прометей сказал громко, чтобы перекричать внезапную полемику. — Я понял, проблема близкородственного скрещивания есть и у нас. Мы ведем генеалогическое древо абсолютно каждого жителя, чтобы избежать смешения хотя бы во втором поколении. Браки между нашими поселениями очень приветствовались бы.
— А что, оставьте нам вашу черноокую для улучшения породы!
Иван выискал глазами кричавшего и уставился на него, как олень в охоте на загонщика.
— К сожалению, Анхелика состоит в браке с Иваном, и у них по генетической линии все нормально.
— Он похож на нас!
— Мы не все такие смуглые, как вы можете подумать. Среди нас всяких полно.
— А вы назад собираетесь, или перезимуете?
— Мы еще не решили. Хотели бы вернуться, но не получится. К тому же, нам незачем торопиться. Будет лучше, если мы узнаем о вас намного больше, и даже возьмем кого-нибудь с собой. А чтобы это осуществить, надо подумать о том, как сделать судно, которое вместит всех, и как его доставить до берегов Енисея.
— А ты чертеж сделай, а мы уж построим. Мы из дерева любые вещи на раз.
— Спасибо. Это можно считать официальным приглашением? — Прометей повернулся к председателю.
— Конечно. — Захар Иваныч поднялся. — Идея построить плавательное средство мне кажется интересной. Нам есть чему поучиться друг у друга, и я сам не отказался бы от возможности повидать ваш поселок.
Народный сход закончился далеко за полночь. Чистое небо, с миллиардами звезд, светящихся холодным мерцающим синим светом, вытянуло все тепло из окружающего мира. Во время разговора изо рта шел пар. Народ кутался в одежды, отбивал чечетку зубами, но не расходился. Председатель распереживался, что гостям нужен отдых, и что завтрашний день пройдет для большинства без трудового задора, и настоял на том, чтобы закончить сход.
Из общения Прометей почерпнул много информации. Несмотря на практически общий уровень знаний у предков, развитие и сохранение технологий отличалось. У жителей поселка чувствовалась хорошая прикладная инженерная подготовка. Паровые механизмы, выполняющие большое количество операций, не имели аналогов в поселке Прометея. О лесе и всем, что из него производилось, и говорить не стоило. Зато здесь не имели таких домашних животных, как олени, не высевали рис, не разводили рыб и не ходили по океану. Несомненно, сотрудничество должно было обогатить оба народа.
Прометей встал рано, перед рассветом. На улице было холодно, но не промозгло. Сухой воздух на такой высоте не пробирал до костей. Серый океан тумана едва тронули предрассветные сумерки. Восточная часть горизонта озарилась светлым куполом. На границе тумана появилась красная точка, быстро растянувшаяся в тонкую красную линию. Солнце будто уперлось в туман и никак не могло его пробить. Горизонт светлел и вместе с ним наполнялся янтарным блеском туман, как от разгорающегося в его глубине огня. В какой-то миг край солнечного диска показался над горизонтом и все изменилось. Туман превратился в сверкающий океан, посеребренный утренними лучами. Мгновения рассвета походили на сказку.