В комнате было тихо и темно, как и во всем доме, который всего за день перестал быть жилым. Быстро справив свои потребности и умывшись холодной водой, я прошел к шкафу, и открыл тяжелую дверцу. Иельна была права: зачем тратить много денег на одежду, если сохранилась какая-никакая смена белья. Тут же на полке я нашел сумку, которая валялась здесь еще с того времени, когда меня поселил в этой комнате Магистр Дарен. Одежды у меня было, прямо говоря, немного. Ровно столько, сколько мне подогнал Дарен, чтобы я голышом по его дому не бегал, сверкая задом. Упаковав все в сумку, я вышел в коридор, где все еще стояла Иельна в одной позе, не переставая прислушиваться.
— Что услышала? — спросил я, поравнявшись с ней.
— В доме кто-то есть, — ответил она. — На первом этаже.
— Давай в таком случае пока здесь сейфы поищем. Здесь же они тоже должны быть? — Иельна кивнула и направилась, крадучись, вдоль коридора, заглядывая в каждую комнату через дверной проем. Возле одного из проемов она задержалась, а затем нырнула в него как в прорубь, задержав дыхание.
С минуту ничего не происходило, а затем из комнаты, куда юркнула Иельна, раздался приглушенный вскрик. К счастью, этот звук вряд ли смог привлечь внимание тех, кто по словам Иельны бродил по первому этажу.
— Что случилось? — я ворвался в комнату, столкнувшись с ней на пороге.
— Кто-то вскрыл сейф, — прошипела девушка. — Но как это вообще возможно?
— На каждую хитрую гайку всегда найдется специальный ключ, — я пожал плечами, стараясь сбросить напряжение, из-за которого мои руки начали гореть. — Не волнуйся, все равно что-то да осталось.
Иельна молча отодвинула меня плечом и вышла в коридор. Наш поход в полной темноте продолжался. Лишь в одной комнате на этом этаже мы нашли не вскрытый сейф, который был очень удачно спрятан между складками драпировки стены. В сейфе оказались деньги, но и их было не слишком много: всего лишь пять мешочков с золотыми пфенингами, которые быстро перекочевали в мою сумку. Напоследок Иельна ненадолго заскочила в свою комнату и наполнила такую же сумку, что была закинута мне за плечи, одеждой, которая хоть и была чистой, но пахла дымом, поэтому много она брать не стала.
Больше на втором этаже делать было нечего. Перед лестницей мы остановились и нерешительно посмотрели вниз, стараясь разглядеть, что там творится. Посторонних звуков до меня не доносилось, и шевелений я никаких не замечал, поэтому первым начал спускаться, подавая пример Иельне.
Я заметил движение в тот момент, когда спустился до середины лестницы. Это было даже не движение, а словно сдвиг пластов воздуха, этакое завихрение, на грани видимости. Я остановился, и в мою спину врезалась Иельна, едва не сбросив меня с лестницы. Она сразу же поняла причину нашей остановки и замерла, спрятавшись за моей не слишком широкой спиной.
— Кто здесь? — я поднял руку вверх ладонью и прошептал формулу, одну из немногих, которую я успел выучить. Вверх взмыл небольшой яркий шарик, который довольно неплохо освещал окружающее меня пространство. Вот только я видимо что-то все-таки напутал, потому что шарик начал испускать резкий, белый, неприятный свет, который резал глаза, больше мешая. По крайней мере, разглядеть что-то мог с трудом, но вот мы стали хорошей мишенью, буквально освещенной со всех сторон. Я не стал его гасить, все равно те, кто хотел меня найти, уже прекрасно меня рассмотрели, а мне нужна была хоть капля света, чтобы элементарно не оступиться и не сломать шеи внизу лестницы, на радость всем моим врагам, которых я даже ни разу в своей жизни не встречал.
Внизу никого не оказалось, но я не спешил спускаться дальше, тщательно осматривая доступное моему взгляду пространство.
На периферии зрения вновь промелькнуло что-то — темная волна на черном фоне. Так как мои нервы были напряжены до предела, ничего удивительного в том, что я не смог сдержать рвущийся навстречу потенциальной опасности огонь, не было. Пламя рвануло с моих рук, в сторону этой тени, которая мне все же не померещилась, сейчас я был в этом абсолютно уверен.
Каково же было мое изумление, когда в ответ на мои действия, из угла раздалась приглушенная ругань, и на огненный вихрь обрушилось целое цунами, которое не только погасило волшебный огонь, но и покрыло пол тонким слоем воды.
— Эй, герцог, поаккуратнее, — раздался низкий мужской голос, а ругань усилилась, набирая обороты. — Мы друзья Лорена, если он, конечно, не забыл про нас рассказать.
— У Лорена нет друзей, — выдала из-за моей спины Иельна.
— Есть, и это мы. Мы вместе с ним учились в Академии Теней, и вместе потом обосновались в Ложе, — продолжал говорить тот же голос. Тон был достаточно добродушен, но меня не покидало ощущение, что он говорит со мной как с ребенком, или умственно отсталым… или умственно отсталым ребенком, что было наиболее верно.
Тут из другого угла по полу пронеслась волна горячего воздуха, устранявшая потоп, устроенный одним из моих будущих, как я подозреваю, дружинников, если мне не врут и не пытаются вывести из равновесия добрыми сказками про добрых друзей.
Я вздрогнул и снова выпустил пламя, на этот раз в тот угол, откуда пришла теплая волна.
— Да что вы творите?! — тень метнулась в нашу сторону, до обидного легко обойдя волну пламени.
— А-а-а! — мы с Иельной завопили в два голоса, и в моих руках снова начало формироваться что-то малооформленное, но очень мощное, а сзади мимо меня пронеслась острая сосулька. Вот только цели она не достигла, а мы внезапно оказались внизу, у подножья лестницы. При этом мы лежали на животе, а наши руки были вывернуты за спину. Но, надо отдать им должное, и спустили с лестницы, и на пол уложили, да и зафиксировали нас вполне бережно и аккуратно.
— Кеннет, мы, правда, не хотим причинить вам зла, и мы, правда, хотим того же что и Лорен — присягнуть вам, чтобы получить то, чего нас лишили, и чего мы были лишены так долго — достойного положения в обществе, — рядом со мной присел тот, кто разговаривал со мной, когда я еще стоял на лестнице. Мне пришлось вывернуть шею, чтобы посмотреть на него, но света было мало, поэтому я так и не сумел как следует его разглядеть, только силуэт мужчины в темной одежде. Меня передернуло: напавшие на меня и на этот дом тоже были одеты в черные одежды. Но как тогда им верить?
— Может, тогда отпустите? — пробурчал я, и меня, посмеиваясь, отпустили, как и Иельну, которая села на пол возле подножья лестницы и обняла себя руками. Слишком много потрясений свалилось на ее голову в последнее время.
— Где трупы? — спросил я у того, кто начал разговор со мной, лица его я все еще не видел.
— Не знаю, тут было чисто, когда мы пришли, — спокойно ответил он. Остальные молчали, обступив меня полукругом, видимо, принимая главенство этого человека и доверяя ему переговоры со мной.
— И долго вы тут топчетесь? — я не понимал, что вообще происходит, но прекрасно осознавал всю патовость ситуации: я ничего не смогу противопоставить даже слабой тени одного из них.
— Достаточно долго, чтобы не дать вычистить все тайники с содержимым, принадлежащим семье Райс. — После этого перед моими ногами с громким звяканьем материализовалась приличного объема сумка. Небольшие запасы. Да Магистр Дарен был очень практичным хомяком. Иельна встала и подошла ко мне, не решаясь даже дотрагиваться до мешка, чтобы заглянуть внутрь. — Герцог, поверь нам, мы не хотим причинять вреда ни тебе, ни девушке. Если бы вы были нашей целью, вы бы даже не заметили, как попрощались с этим светом. Дайте нам принести присягу, и тогда, я думаю, вы оставите все сомнения позади.
— И что, когда присягать будете? — я, прищурившись, обвел взглядом десятерых мужчин. Стояли они словно в тени, и я никак не мог разглядеть их лиц.
— Да хоть сейчас, — пробасил один из этих призраков.
— А, давайте, — я махнул рукой. — Только учтите, место номер один уже занято самым шустрым из вас.
Дальнейшее напоминало какой-то сюр: оборванному мальчишке присягали десять великолепных бойцов в сожженном и оскверненном доме. И делали они это не потому, что я им нравился, а, чтобы получить возможность называться не просто по имени и в перспективе отомстить. Иельна смотрела на все это широко расширенными глазами, прикрыв ладонью рот.
Когда последние капли крови впитались в мою ладонь, я устало посмотрел на длинный коридор, начинавшийся прямо от лестницы.
— Надо дообследовать дом и уже убираться отсюда, нам еще пленника нужно допросить. И, наконец-то, это сможет сделать профессионал.
Глава 16
— Ложись! — Эвард Муун мой Второй дружинник, тот самый, кто вел со мной переговоры в доме Райсов, упал на пол стремительным, практически неуловимым для глаза движением, закрыв голову руками и пропустив над собой стену пламени.
— Он вам так надоел, Кеннет, что вы постоянно хотите его испепелить? — на меня, слегка наклонив голову набок, с любопытством и легкой усмешкой смотрел Айзек Фаррел — Шестой дружинник, единственный из всей десятки владеющий огнем, который и взял на себя ответственность чему-то научить их герцога, пока тот не сжег их всех к чертям собачьим. — Эй, Муун, герцог решил от тебя избавиться, никак не может простить, что ты его в грязь лицом уронил. А может, ты сделал с ним еще что-то нехорошее, что осталось в тайне между вами, ну ты же знаешь, обычно в таких ситуациях один умирает, — Айзек усмехнулся и отвернулся от Эварда, который одним красивым, слитным движением поднялся на ноги, не отвечая на насмешки своего товарища.
Я стоял красный, как помидор и сжимал руки в кулаки. Ну почему у меня не все как у людей? Вот как же здорово быть героем какой-нибудь фантастической книжки: раз — и все готово. Если родился магом — то сразу стал непобедимым и, будучи даже подростком, даже моложе, чем сейчас я, валил опытных бойцов одной левой. А движением правой брови ставил на место всех Магистров. Ага, вот так вот Магистры взяли и послушали какого-то, по сути пацана, будь он хоть трижды герцогом. Я уже давно понял, как мыслят эти люди и на что они способны. И в один далеко не прекрасный день этот самый родовитый герцог может пропасть где-нибудь на охоте, и никто даже не подумает ни на одного из десятки Теней во главе с Лореном, который, вон, в полубредовом состоянии своего герцога на хер посылает, и делает это, с его же слов, только из соображений моего блага. Ну что я могу ему в свои шестнадцать противопоставить? Мудрость прожитых лет? Ну-ну, особенно одного мальчика-короля когда-то давно все слушались. Так слушались, так слушались… хорошо еще, что во дворце были верные короне люди, которые вывезли его в какой-то телеге, забросанного тряпьем. Даже учитывая, что разница в возрасте между мной и Лореном не слишком большая, но как оказалось десять лет в моей ситуации — это большая пропасть. Нет, я могу все рассказать о структуре борделя, но сомневаюсь, что этот опыт мне хоть как-то сможет помочь. Единственное, что мне перепало от этих историй — это неожиданно свалившаяся с небес родословная с неплохим наследством и кучей неприятностей, да владение магией, которой я как раз-таки не владею. А мои дружинники могут спокойно выиграть небольшую войну, если будет на то необходимость. Вообще-то это я должен выигрывать войны и бояться все вокруг должны меня, а не мою охрану во главе с Лореном. Только досадно, что я не герой этих самых книжек, а жизнь не т