Нам удалось пройти довольно большое расстояние, когда в коридор из госпитального, как гласила надпись на дверях, отделения вышли нам навстречу человек восемь, одетых в одинаковую серую форму. На несколько секунд обе группы: и наша, и группа гвардейцев, которые, похоже, пришли навестить коматозника, застыли в легком ступоре, явно не ожидая увидеть здесь такую большую компанию. Я скорее почувствовал, как меня из середины передвинули в конец. В считанные секунды мы с Иельной оказались закрытыми широкими плечами моих дружинников. Лорен, который в это время стоял рядом со мной, наклонился и прошептал:
— Ищите Кодекс. Если кто-то из них сумеет уйти и вызвать подкрепление, нам всем конец. Но если вы найдете священную вещь, то, потревожив нити защиты, сможете отвлечь внимание на себя. Не геройствуйте. Просто потрогали и ходу оттуда. Ил, ты поняла меня?
— Да, Лорен, — сквозь зубы протянула Иельна.
Лорен кивнул и вышел вперед.
— Ба, кого я вижу. Сотник Теней Гворк Нузас пришел, чтобы навестить какого-то командира десятка. Лично. Чу-де-са, — последнее слово Лорен почти пропел, издевательски проговаривая его по слогам.
— Как вы сюда проникли? — холодный спокойный голос, которым говорил мужчина, шедший первым, совершенно не успокаивал.
— Мы не приникали, мы зашли. Почему я не могу попроведовать старого приятеля, находящегося в столь плачевном состоянии?
— Ты заигрался, Лорен, — покачал головой тот, кого назвали сотником, но пока не делал ни единой попытки перейти от слов к действиям.
— Да нет, — мой дружинник отмахнулся. — Я люблю играть в сложные игры, а это… Скажи, а тебе вообще приятно работать с этими снобами, которые даже не знают, с какой стороны браться за кинжал Тени? Ах да, его у них нет. Меня давно мучил этот вопрос. Вы настолько обеднели, что решили пополнить казну деньгами зажравшихся пэров?
Лорену не ответили. Тот, которого он назвал Нузас, словно расплылся в воздухе, двигаясь в сторону официально действующего хоть и бывшего Магистра. Блеснула полоска стали. Я невольно закрыл глаза. Дзынь, в сторону полетели искры, оказывается, Лорен успел вытащить свой кинжал, за те миллисекунды, которые ему дал его соперник. А дальше началась свалка. Я уже не понимал, кто с кем бьется, но, когда мне прямо на лицо попали капли крови… Я не понял, чья она, но почувствовал, как меня куда-то тянут за рукав сюртука.
Окончательно я пришел в себя только в каком-то темном коридоре. Звуков битвы не было слышно, а по состоянию общей запущенности, можно было сделать вывод, что этим коридором пользуются крайне редко.
— Где мы? — мой голос отразился от пустых стен, которые испускали тусклый мертвенно-белый свет, создавая странную жуткую иллюзию нереальности этого места.
— Я не просто так изучала старые карты, — Иельна нервно оглядывалась по сторонам, стараясь держаться ближе ко мне. — Где-то здесь находится комната, которой нет на современных планах. Вот я и подумала, что в таком месте могут хранить нечто очень ценное.
В этот самый момент коридор закончился тупиком.
— И где эта твоя комната? — я вытянул руку вперед и потрогал перегородившую нам дорогу стену, тупо наблюдая, как рука прошла через стену насквозь. — Упс. Тут, похоже, какая-то иллюзия. — Поколебавшись пару секунд и задержав дыхание, я сделал шаг, зажмурившись, когда мое лицо приблизилось к каменной кладке. Ощутив словно дуновение ветерка, я почувствовал, как сквозь сомкнутые веки проникает яркий свет.
— Ох, ничего себе, — раздался рядом приглушенный возглас. Приоткрыв один глаз, я сначала посмотрел на ошарашенную Иельну, которая смотрела прямо, округлив глаза и приоткрыв рот. Проследив за ее взглядом, я почувствовал, что мой рот тоже приоткрывается. Посреди круглой, абсолютно пустой комнаты стоял постамент, от которого и шел яркий свет. Постамент был нереально белым, как и все, что находилось в комнате, включая стены. На постаменте лежала книга. Самая обычная книга, небольшого формата и не слишком впечатляющей толщины. Книга была раскрыта, и так и манила подойти и начать читать. Я сглотнул. Похоже, что мы только что нашли легендарный Кодекс Веруна. Но где та самая страшная охрана, о которой говорил Лорен? Сдается мне, что все здесь не так просто, как кажется на первый взгляд.
Глава 20
Иельна сделала шаг вперед к постаменту, но я предусмотрительно схватил ее за руку, останавливая на полдороге, чтобы она вот так сходу не наделала глупостей, о которых мы потом очень сильно пожалеем. Мне все это не нравилось, начиная от тишины, царящей вокруг, до совершенно не охраняемой реликвии. И хотя Кодекс, вроде бы, никак не охранялся, почему-то перед глазами, как на картинке стояла другая комната, скорее даже пещера, где на постаменте стояла фигурка какого-то неизвестного божества, и следующая, на которой мужик в шляпе и с хлыстом, прижимающий к груди эту статуэтку, убегает от огромного, просто гигантского камня, который несется за ним с большой скоростью. Я поморщился и постарался отогнать так некстати пришедшие видения.
Девушка попыталась выдернуть руку, но я держал ее крепко, не позволяя приблизиться к опасной вещи, которую она, судя по сопротивлению, очень хотела заполучить. Почему-то я знал, что Кодекс опасен сам по себе, даже не учитывая возможные ловушки в виде огромных камней, как вариант. Иельна пыталась вырваться несколько минут, во время которых я крепко держал ее за запястье, надеясь, что она своей настырностью не навредит сама себе и, лишь, когда она прекратила вырываться, ослабил хватку, после чего девушка сразу освободилась и скрестила руки на груди.
— Что на тебя нашло? — злым шепотом поинтересовался я у Иельны, оглядывая пространство вокруг постамента, но кроме пустых неестественно белых стен, взору не за что было зацепиться.
— Мы сюда пришли за ней, — ответила она громко и резко, пожирая глазами раскрытую книгу, в которой на первый взгляд так же, как и в этой комнате не было ничего примечательного.
— Мы сюда пришли не за ней, — возразил я. — Лорен ясно дал понять, что не стоит даже пытаться унести Кодекс отсюда, если мы каким-то образом умудримся его найти. Мы должны всего лишь потревожить систему защиты, чтобы отвлечь внимание охраны на себя и быстро убираться со всей возможной скоростью.
— Лорен мне не указ! И, если уж на то пошло, тебе он тоже не смеет указывать! Первый дружинник может всего лишь дать совет своему господину, который может последовать ему, а может и не следовать, — ее глаза начали лихорадочно блестеть, а бледноватая кожа приобрела розоватый оттенок. А еще мне показалось, что я увидел красноватые блики в ее глазах, словно всполохи яркого обжигающего пламени.
— Да что с тобой? — я снова хотел ухватить ее за руку, но она ловко увернулась и телепортировалась на короткое расстояние, оказавшись рядом с постаментом. Я не успел ее остановить, мне просто не хватило времени, чтобы допрыгнуть до нее и перехватить попытку схватить Кодекс.
Как только Иельна оказалась рядом с постаментом, то сразу же протянула руку к книге, и сняла ее с того места, на котором она лежала века, если не тысячелетия.
Я зажмурился, ожидая всего, чего угодно: от молний, бьющих прямо с потолка, до завываний сирены банальной сигнализации, с обязательным миганием света. Чтобы хоть как-то приготовиться и отразить потенциальную атаку, я вытащил меч, прекрасно осознавая, что вероятность зарезаться им будет намного выше, чем всерьез рассчитывать на помощь, которую он мне может оказать. Однако ощущение оружия в руке, его тяжесть и успокаивающая прохлада рукояти, вселили в меня хоть немного уверенности. Но на удивление ничего не произошло: никто не ввалился в комнату, потрясая всевозможным оружием, не завыла сирена, и нас не испепелило на месте гневом Веруна.
Иельна затравленно оглянулась по сторонам, захлопнула книгу и сунула свою добычу в сумку, даже не попытавшись прочитать ту самую страницу, на которой книга лежала столько времени раскрытой. А вот как только книга захлопнулась, началось долгожданное светопреставление.
Стены, до этого момента излучающие белое приятное сияние, поменяли свой цвет на багрово-красный, почти черный. Сразу стало темно, и практически ничего не видно, кроме постамента, единственное светлое пятно в этой комнате, превратившейся из священной обители божественной реликвии в подвал маньяка-убийцы. Только по смазанным движениям силуэта, который был даже темнее, чем общие декорации, я различил Иельну, которая начала пятиться к противоположной стене — подальше не только от меня, но и от входа. С ней явно что-то происходило, и это что-то было как-то связано с Кодексом.
Я обернулся в сторону иллюзорной стены, через которую мы сюда попали, но никаких движений и звуков, предвещающих появление непрошеных гостей: лязг оружия, топота десятков ног и тому подобных атрибутов не заметил. Тогда я быстро подошел к выходу, но стоило мне прикоснуться к ней, как иллюзия стены с негромким шелестом исчезла, а на ее месте образовалась самая настоящая стена, окрашенная в темный цвет. Сразу после этого раздался громкий щелчок, и пол под моими ногами заметно содрогнулся, а затем послышался скребущий звук давно проржавевших шестеренок, запустившегося древнего механизма. Пол снова дрогнул, теперь уже гораздо существеннее, я едва сумел удержаться на ногах, и тут стены начали двигаться вперед навстречу друг к другу.
— Чтоб тебя! — заорал я, отпрыгивая от стены. Возле постамента я столкнулся с Иельной, которая, как и я, отбегала от надвигающейся на нее стены.
— И что мы будем делать? — истерично спросила она, вертя головой с таким испугом, что мне стало сразу ясно, она ни разу даже не слышала ни о чем подобном.
«Все-таки темный народ, доктора Джонса на вас нет. Да не стой столбом, поищи какой-нибудь останавливающий механизм».
— Ты меня спрашиваешь? Телепортируемся отсюда, куда угодно, хоть снова в отчий дом, потому что там точно менее опасно, чем сейчас здесь, — процедил я сквозь зубы, отмахиваясь от непрошенных советов собственного подсознан