Уже собирался уходить из парка в сторону жилья…
– Анишшасс! – женский голос, такой знакомый, вызывающий боль где-то глубоко внутри, достиг моих ушей.
– Анишшасс! – смеясь повторила женщина, и детский смех ответно зазвенел в воздухе. Так близко.
Мне стало плохо. Как можно умереть и воскреснуть в одну секунду? Но я смог. Воспоминания и чувства лавиной хлынули в голову, круша барьеры, что выстроило мое сознание и держало прочный заслон почти шесть лет.
Так больно! Я застонал, привалившись к дереву и обхватил голову руками. Пытался сделать вдох, чтобы не умереть вновь.
Несколько бесконечных судорожных вдохов немного привели меня в чувство, и я осторожно выглянул из-за дерева. Хохоча, по траве бойко скользил малыш-шайрас лет трех. С таким же коричневым хвостом как у меня. Волнистые темные волосы до плеч, убранные за уши, открывали красивое лицо с ярко-зелеными глазами.
– Анишшасс! – высокая блондинка повторила имя. Мое. Сама она веселилась, пытаясь догнать мальчишку.
Я жадно впитывал облик женщины, которая когда-то значила для меня все.
Нетвердым шагом вышел из-за дерева и встал прямо перед ней.
– Рай, – просипел я, оглушенный эмоциями. Почти слепой от накативших воспоминаний.
Глава 40. Семья
Женщина замерла. Она подняла на меня свои серо-зеленые глаза. В них так и сквозило подозрение.
– Рай, – как заклинание повторял я. – Рай, это я.
В ее растерянном взгляде промелькнуло узнавание и неверие. И надежда?
– Это… ты? – прошептала она покачнувшись. По ее лицу разливалась бледность.
Я быстро подхватил Морайю, не давая упасть.
До меня дошло, что Рай в положении. Аккуратный животик выделился, когда свободная рубашка прилегла к телу. И запах. Она пахла совсем иначе, чем я помнил. Так по родному, но у меня больше не срывало голову от ее аромата. Теперь я не хотел присвоить жену брата, слепо и безудержно. Отныне она ощущалась частью моего рода. Это осознание приносило огромное облегчение. Та же птичка будоражила меня, сводила с ума, а женщина, замершая в моих руках, и близко нет.
– Рай, – просипел снова я.
– Почему у тебя его голос? Это правда ты? – в сомнении спрашивала она.
– Отойди от моей мамы, шайрас! – в наши гляделки ворвался голос маленького принца. Протиснувшись между нами, он мелкими ручками силился отпихнуть меня от Рай. – Папа тебе ноги оторвет! И хвост потом не вырастет!
Несмотря на сохраняющееся полушоковое состояние, я хмыкнул на подобное заявление. Смелый парень растет.
– Отпусти ее, Анишшасс. Сам помогу, – пробасил Харшшад, выросший из ниоткуда.
Он молниеносно опознал меня своим носом. Шустро оттащил мальчишку в сторону и бережно придержал женщину.
Я медленно разжал руки, убеждаясь, что Рай обрела опору:
– Не волнуйся, Харшшад, я никогда не обижу Морайю.
Тот кивнул, но продолжал сверлить меня взглядом. Неважно, кем я был. Я пропадал столько лет, изменил лицо, капитан кшатри сохранял настороженность. Сейчас он защищал не только Рай, но и маленького принца.
А та прижала ладонь ко рту и мотала головой в стороны, не пряча слез. – Не может быть. Не может быть, – шептала она.
Мальчишка высунулся из-за ног кшатри и любопытно сверкал зелеными глазами. Точно такие же я часто наблюдал в зеркало. А ведь это мог быть мой сын… От него пахло Рай и моим братом, маленький шайрас – сын Шанриасса, без капли сомнения. И я сам хотел, чтобы случилось все именно так, когда оставил им прощальное послание. Отошел в сторону, чтобы не было соблазна. Сделал этот выбор ради двоих, тех, кого любил больше жизни. Брата и его жену. Планировал улететь, заняться делами Империи, не приближаясь какое-то время. А вышло все иначе. Я совершил череду ошибок из-за своих неконтролируемых эмоций. Как последний болван!
– Пойдем, присядем. И обо всем поговорим. Это долгая история, Рай… А Шанриасс? Где он? – я, наконец, смог обуздать невменяемое состояние и перешел к делу.
– Сразу вызвал его. Ждем, никуда не уходим, – сообщил нам Харшшад.
– Присядем здесь, – блондинка изящно умостилась на нагретый солнцем каменный бордюр фонтана. Немного дрожащей рукой поправила волосы.
Я скинул запрос через комм, и уже через минуту робот-доставщик по мощеным дорожкам парка прикатил к фонтану заказ.
– Ты помнишь, – тихо проговорила Рай, принимая из моих рук минеральную воду с лаймом. – Спасибо.
– Теперь да, Морайя. Все эти годы я старался вспомнить. Но ничего не выходило, – ответил я, усаживаясь поблизости.
Анишшасс подполз к нам и жался спиной к матери, встав преградой между нами.
– Ты знаешь мою маму? – наконец спросил он. Сделав упор на слово «мою».
Какой собственник.
– Знаю. И твоего папу тоже, малыш! – терпеливо улыбнулся я юному шайрасу.
С ним мне предстоит найти общий язык. Я неплохо ладил с детьми Ришшаса.
– Я не малыш и уже большой! – сердито засопел мальчишка. И неожиданно завопил: – Папа!
Он разглядел вдали аллеи парка фигуру крепкого шайраса на хвосте. Моего брата.
Тот хищно рывками спешил к своей семье, издалека разглядывая меня и признаки опасности. Я и сам бы делал так же.
В нос ударил знакомый аромат, когда шайрас приблизился. Запах был точь-в-точь таким, каким я его помнил. Шанриасс замер в паре метров от меня и неверяще вдыхал полной грудью. Крылья его носа раздувались. Теперь настала его очередь испытывать потрясение.
– Брат? – прогудел он с недоверием.
И на мой кивок, уже не думая, приблизился и сжал меня в своих шайрасских объятиях.
– Я сейчас не такой крепкий, как ты, брат, – хрипло от эмоций просипел я, обнимая шайраса, самого близкого мне в космосе.
Ответом мне послужил смех, знакомый с раннего детства. Почти как мой.
– Родная, как ты? – переключился он на жену, как и раньше окутывая ее заботой.
Знаю брата и его щедрое сердце. Никто не смог бы так любить свою женщину, как он. Даже я.
– А теперь моя очередь, – окончательно придя в себя, твердо заявила Рай. Здоровый румянец вернулся на ее лицо.
Ей больше не требовалось доказательств. Приняла, что это на самом деле я. Обняла меня за торс холодными ладонями, доверчиво прижавшись щекой к груди. – Мы так горевали, когда думали, что ты погиб, Шасс.
Голос дорого́й для меня женщины срывался, а рубашка мокла от ее слез. Я крепко обнимал женщину, к которой никогда не буду равнодушен. Но мои чувства стали иными.
Шасс… С наслаждением слушал свое имя. Действительное мое, данное мне при рождении. Скоро и птичке оно станет известно.
– Я вернулся. И больше не уйду, – пообещал я им.
– Идем домой, – просто предложил Шанриасс, подняв моего тезку на руки.
– Сына ждем, – с улыбкой поделился брат. Мы удобно расселись в их гостиной, окунувшись в спокойствие. – Уже пятый месяц. Может, и дочка когда-нибудь будет. Да, родная?
– Ну уж нет, Шанриасс. Попытка провалена, – пропела Морайя. Иголки колючей землянки не стали меньше за прошедшие годы. – Хочешь дочку, а сам нам снова сына заделал. Я-то знаю твой хитрый план и мечту о четырех детях. А неповоротливым пингвином ходить мне! – строго высказывала она, но при этом ее глаза искрились счастьем.
Брат смеялся, запрокинув голову. Улыбка сама по себе расцветала и на моих губах. Я был дома. Больше не было нужды скитаться и постоянно задаваться вопросами: кто же я?
Мне не хватало рядом только одной маленькой птички. Но я и это исправлю, теперь все будет иначе. Когда знаю, что свободен, и у меня отсутствуют обязательства – препятствий больше нет.
Мы говорили много часов и не могли перестать. Выпили не один чайник чая, а мы с Шаном и пару литров ароматного земного кофе с Латинского континента. Я делился событиями прошлых лет, начиная с Мары.
– Я же должен был лететь на Мару. Мы старались заключить как можно больше заманчивых для людей контрактов, скорее закрепиться, дать почуять выгоду сотрудничества, – удрученно вспоминал Шанриасс. – Но поездка отложилась, потом я стал послом. Вместо меня на Мару полетел представитель палаты торговцев. А мы с Рай жили на Земле еще полтора года и потом уже улетели на Паталу. Теперь останавливаемся подолгу то здесь, то там. Мы могли найти тебя на пять лет раньше, Анишшасс! Судьба посмеялась над нами, брат. Но я не буду жаловаться и гневить ее. То, что ты вернулся – огромное чудо. И радость. В Нагалоке утро через два часа. Тогда и свяжемся с родителями, они сейчас дома.
– А если бы я не встретил вас на Земле? Это могло и вовсе никогда не произойти? – согласился я с Шаном. – Будем радоваться тому, что имеем.
Я слушал брата и сам испытывал муку, когда он поведал о том, как жили они после моего исчезновения. Смиряясь с моей гибелью. Шан обеспокоенно поглядывал на Рай, убеждаясь, что та не нервничает.
– Птичка твоя крепкие сети сплела, Шасс, – с довольным видом сделал правильные выводы брат. Выслушав об Аделин и причине, почему я оказался именно сейчас на Земле.
Мы какое-то время молчали, осмысливая нашу жизнь, и эти годы прожитые врозь.
– Сын просит сказку от папы, – оповестила Рай, вернувшись из детской. Она выходи́ла ненадолго, уложить Анишшасса на ночной сон. Уже было поздно, а маленький принц, взбудораженный событиями, перенял состояние родителей и не мог уснуть.
И вот мы остались вдвоем. Нам тоже было что обсудить.
– Рай…
– Шасс…
Нервно хмыкнули оба.
– Я рада, что ты встретил Аделин, Шасс. Мне было горько оставлять тебя тогда. Всегда хотела, чтобы и ты был счастлив, но знала, что это будет не со мной. Пусть хотела иного тогда. Как и ты, – легко призналась она и засмеялась. – Обещаю, что не буду ревновать к твоей птичке. Сейчас я чувствую все по-другому. Но ты всегда будешь для меня родным и близким.
– Я знаю, Рай. Я знаю, – подсел я к ней, снова топил в своих объятиях. – Ты тоже будешь всегда для меня особенной. Ну не плачь. Самое тяжелое позади.
– Это все твой племянник! Делает из меня плаксу, – вновь смеялась она, вытирая щеки. – Твой брат коварен, как все змеехвостые! Заразил меня грезами о дочке, а что в итоге? Еще один принц! А еще Эшша… ох, ты же еще не знаешь, что дочка Зейрашша стала одной из первых, кто родился на территории Коалиции с окрасом не зеленого цвета. Это сейчас уже подобными девочками-шайрасами никого не удивишь, за последние годы все привыкли. А Зейрашш немалый труд проделал и выдал гипотезу, что мутация будет продолжаться. И в паре человек-шайрас, спустя какое-то время, родятся и двуногие младенцы. Потеряв часть змеиного генома, ответственного за хвост.