Кишшан остался со мной, он должен был перегнать вниз вторую «Дельту». Но учитывая, что Харшшада и Вишша больше нет, мне придется отправить одного кшатри с Рай и Ханной на Индру, а значит вторая «Дельта» нам не понадобится. Мы с Кишшаном направили «Хирунди» к посадочным отсекам для мелкого транспорта, Ашш раздвинул двери, и вот мы в тюрьме. Я считал секунды, пока в отсеке наберется давление, ожидая, когда панель над входом в тюрьму загорится зеленым. Но прежде чем покинуть «Хирунди», я дал команду Ашшу вернуть ее на автопилоте совместно со вторым нашем кораблем на Индру, когда Кишшан заберет освобожденных пленников.
Нас мало для такого количества людей на базе. Поэтому, Ашш заблаговременно вырубал связь и слежение, а также блокировал двери, запирая военных и персонал базы в отсеках. Я и Кишшан скользили по коридорам и лифтам тюрьмы, уничтожая тех, кто остался и попадался нам на пути.
На очередной развилке Кишшан уполз за Ханной. А я продолжил движение к операционной. Выполнив каждый свою задачу, мы встретимся у шлюзов с «Хирунди».
По дороге я тоже устанавливал заряды. Но бо́льшую часть данной работы проделают Кишшан и Пракашш.
Я испытал настоящее изумление, когда наткнулся на Харшшада. Тот вырубал пункт управления по ходу своего движения, неудивительно, что его не засекли ни Ашш, ни люди генерала. Харшшад был по-настоящему талантлив во взломах еще в Академии. Я отдал ему один пистолет и смертоносный катар с молекулярным лезвием, выполненный по принципу аюдха кати. Мы обменялись короткими кивками друг другу, быстрыми хлопками по плечу и многоговорящими взглядами.
«Капитан жив», – разослал я по браслетам кшатри.
– Они начали, – прошелестел Ашш, а мы с Харшшадом только достигли коридора с табличкой «Операционный блок».
По моему сигналу полным ходом скользнули в предоперационную и затем в хирургический отсек.
Увидев в каком состоянии Рай, я сам чуть не умер на месте. Изможденная, привязанная к столу, под действием препаратов. Смогу ли я когда-нибудь забыть это зрелище? Ярость до слепоты затопила нутро. Устранив Занкока и его подельников, я рывками расстегивал ремни, приковавшие Рай. Аккуратно освободил от капельницы с раствором, что в нее вливали.
Разъехалась дверь. Это Пракашш. Он оповестил, что на пути к шлюзам все устранены и, согласно схеме, заряды установлены.
Теперь к «Хирунди». К назначенному месту плавно скользил, бережно прижимая к себе любимую женщину, и не знал как разожму руки. Чтобы отдать ее другому.
Но я должен.
В те секунды, что я раздумывал как быть с новым уравнением, взрыв решил его за меня. Взрывной волной нас стряхнуло на пол возле шлюзов, я и кшатри едва успели накрыть женщин собой. Острые иглы металла и полимера вспороли кожу и где-то чешую. Особенно досталось непокрытым защитными кителями участкам. А Харшшад так и полностью был раздет. Сработали датчики, и отсек со взорванной «Хирунди» намертво захлопнулся дублирующей дверью.
– Охранный корабль нас засек, – снова подключился голос искусственного интеллекта Индры. – Противник снят. Второй наш корабль цел. Можно лететь. – Оповестил тут же, что путь безопасен.
Прощаясь, я в отчаянии целовал женщину, которую так сильно любил. И передал Харшшаду на руки, собрав всю волю, что у меня имелась, в кулак.
Спровадив Харшшада с женщинами на Индру, мы метнулись к лифтам. До взрыва оставалось семь минут, вполне достаточно времени добраться. Я с Кишшаном поехал в одном. Пракашш в соседнем. Нам нужно в самый низ, чтобы добраться по подземной галерее до следующих лифтов, которые спустят нас в заброшенную часть тюрьмы. До «Дельт». По словам Пракашша внизу была еще одна. Оставленная кем-то давно. Он обнаружил ее случайно. Старенькая, но рабочая и с топливом. Мчась вниз, отправил сообщение Рай. Попрощаться.
И дал последний приказ Ашшу, запускающий заложенную в него программу:
– Откат!
– Удачи, принц. До новой встречи, – позволил вольность мой верный помощник.
Он уничтожал связи с тюрьмой и «Иглой». Затем откатывал свою базу на двенадцать часов назад, стирая любые следы моих дальнейших планов. Информацию об угнанной «Дельте» и заложенный в ней старт до соседней луны. Я рвал связи с собой, хотел затеряться на ближайшие месяцы, а может и годы.
Тогда я не знал, что Шива исполнит мое желание лучше меня самого. Как и не подозревал, что не смогу отправить сообщение с Мары о том, что жив.
Поздно понял, что поспешил с Ашшем и раньше времени потерял контроль над тюрьмой. И ситуацией. Качание лифта и громкий хлопо́к оповестили нас, что со вторым не все в порядке. Кшатри по браслету не выходи́л на связь. Я и Кишшан активировали пистолеты, сейчас от них будет больше толку, чем от холодного оружия. Гулкий удар внизу и новая дрожь дали понять, что второй лифт упал. Бездна!
Оставшиеся секунды спуска растянулись, став тягучими как сладкое джалеби. Первым упруго выскочил наружу Кишшан, как только двери раздвинулись, а следом я. Теряя минуты, упрямо вскрывали соседний лифт, в надежде, что Пракашш выжил.
Мертв. Металлическая крыша кабины вдавлена внутрь. Тело кшатри как под прессом побывало. Космос! Я был так занят мыслями исчезнуть, что совершил новый просчет. Расплатившись за глупость жизнью своего воина. И может быть своей.
Нас осталось двое. И три минуты, чтобы успеть заскочить в корабль и ускользнуть из тюрьмы.
На пределе скорости ползли по подземной галерее, когда заметили нового противника в ее начале. Кишшан не раздумывая прикрыл меня собой, и толкнул за выступ в темной галерее. Пока его не настиг пневмоудар, он стрелял в неприятеля из пистолета, убивая. Но сам, получив контузию, оглушенный осел бесформенно на пол. Враг снова успел воспользоваться своим оружием, похожим на большой рог. Мне же хватило и отголосков. Из легких вышибло воздух, и загудела голова от накатившего давления. Рыча от боли и усилия, я тащил Кишшана в последний лифт. Рот наполнялся кровью и я сплевывал ее, чтобы не глотать. У кшатри из носа тоже лилась кровь, заливая его лицо и грудь.
Снова спуск. «Дельта». Как в бреду пристегивал кшатри ремнями.
Мы не успели. Взрывы. Я почуял едкий запах горючего аэрозоля.
По звуку понял, что по шахте лифта уже неслась горящая смесь. Я одновременно отправлял сигнал на раскрытие шлюза, опускал фонарь, давал команду старта, запуская заложенную летную программу к Маре. Пристегивался уже в полете, но до того успел при маневре с силой приложиться головой о приборную панель. Громко зарычал, когда клацнув зубами, откусил шмат щеки.
Мы летели к соседней луне, неся на хвосте и крыльях огонь – премикс, осев на обшивке корабля, горел и без присутствия кислорода. Но «Дельта» состояла из негорючих материалов. Мы должны были успеть. Я подкорректировал по карте траекторию так, чтобы сесть в ближайшую реку, оставив мысль спрятаться на той стороне, где никто не жил. Каждая минута могла стоить нам жизни. И я наделся, что по причине отвратительных погодных условий на Маре, наш маленький корабль останется незамеченным.
И как только я решил, что все позади и мы вырвались, как внутри корабля вспыхнул захваченный нами аэрозоль. Автоматическая система очистки воздуха от посторонних примесей в «Дельте» не сработала, а может просто не успела. По запаху, концентрация горючего была мала, но оказалась вполне достаточной, чтобы мы воспламенились.
Я опять облажался…
Глава 42. Поймать птичку
Я будто был слеп эти годы. Привык и смирился с тем, что имею. Но когда мой нюх вернулся в полном объеме, я будто прозрел. Как только я выскользнул из капсулы, мир снова обрел множество красок и полноту картины, достраивая пустующие ячейки.
С осторожностью принюхался к Рай, боясь, что мной снова овладеет безумие. И с огромным облегчением выдохнул. Она моя семья, но не женщина.
Жизнь налаживалась. Почти всю ночь мы говорили с родителями и старшим братом. Морайю Шанриасс рано отправил спать, пережитые эмоции и беременность сказались на ней, проложив тени под глазами. А мы погасили визор, только когда срочные дела императорской четы заставили нас попрощаться. С меня взяли обещание приехать на Паталу.
– Сын. Я могу рассчитывать, что ты вернешься к прежней работе? У меня никаких нареканий к Нишшанту. Но равных тебе нет, Анишшасс! – серьезно смотрел на меня отец, заканчивая разговор.
– Не лезь к мальчику, Радж, – смеялась мама, снова вытирая набежавшие слезы. – Пусть просто приедет домой.
Приеду. Только сначала поймаю одну упрямую птичку.
А рано утром на челноке стартовали на Первую орбитальную. Где Рай и мой прежний целитель Сашшир не отходили от меня. Специальные концентраты и экспериментальная капсула, как и думала Рай, помогли. Разумеется, за эти годы я пробовал восстанавливаться в капсулах, но они не дали мне нужного эффекта.
Возвращение на Индру всколыхнуло старые воспоминания. Часы одиночества и тоски по этой женщине. И потом, когда летел ее спасать… Нет, я ничуть не жалею, что оставил Морайе корабль. Построю или куплю себе другой. Может, он будет чуть больше, чтобы Аделин было комфортно.
– Шасс, – прямо озвучила Рай. – Что ты будешь делать с внешностью? Хотел бы вернуть свое лицо назад? Мы бы смогли. Если ты готов. Доктор, который лечил тебя, отлично потрудился. Не придраться.
Я пока и подумать об этом не успел. Как и о прежней работе. Но уже стало ясно, что капитаном в «Новых горизонтах» я не останусь.
– Не знаю, Рай. Нужно ли мне это. Я пойму позже. И подумаю. – Я и правда не знал. Вспомнил прошлое, и то каким был. Смотрел на Шанриасса. Но за эти годы привык ассоциировать нынешнюю внешность с собой. А птичка и вовсе не представляет меня другим.
– Возвращаемся на Землю? Приходи на ужин, Анишшасс! Папа с дедом прилетят. И Тим с Рин. Пора вас познакомить, – улыбнулась Рай и принялась собирать сумку. – Забегу в каюту за кое-чем. Хочешь зайти? – тихо спросила она.
– Нет, Рай. Но благодарен за предложение, – кивнул я. – Не будем окунаться в прошлое. Впереди новая жизнь. На ужин с удовольствием приду.