Птичка больше не сердилась. Но призналась, что дай я ей выбор, она бы точно не спешила замуж. А встречалась бы со мной, ходила на свидания. Хотела почувствовать себя нормальной, как другие. Я пообещал птичке романтические каникулы после учебы. Со свиданиями, прогулками. Пусть и не был сам романтиком. Но раз моя жена нуждается в этом… На океан мы уже слетали на четыре дня, как только нас отпустил Сашшир.
До свадьбы почти два месяца. Мы можем успеть на Мару. Мне доставили корабль, являющийся копией Индры. Я назвал его Варуна. Именем нашего полубога Прозрения и Мирных космических вод. Наш с Аделин корабль был оснащен маскировкой и лишь небольшой частью вооружения от того, чем был напичкан ранее Индра. Да и тот давно превратился в новейший медицинский центр в космосе. И я ничуть не жалел о подобных изменениях.
Нет, я не строил небесные замки. Жизнь принца не может быть простой и беззаботной. Но совать голову в пасть водяной змее тоже не хотел. Особенно там, где можно было обойтись без этого.
– Мы можем на недельку заскочить на Мару. Хочешь? – шептал я, отодвигая волосы в сторону, прихватывал зубами кожу на шее. Собирал губами и языком ее аромат.
– Спрашиваешь! Конечно хочу! И папа будет рад.
– Я задолжал тебе выходные в Салато, – довольно урчал жене на ухо я.
– Скорее, я задолжала, – смеялась птаха. – Приглашаю тебя на два дня в домик на дереве. Хочешь? – Шепнула она, хитро улыбаясь.
Морелли улетел через три дня после экзамена. Когда удостоверился, что его дочь в надежных руках. Моих. А теперь активно зазывал нас на свою луну.
– Ты мешаешь мне собираться! – Аделин шутливо шлепнула кружевными перчатками по моим шаловливым рукам. Пальцы жили своей жизнью, забираясь под изящное кружево.
Я стоял за спиной жены перед зеркалом и любовался ее видом в белье и чулках. Разве можно было сдержаться, созерцая подобное зрелище? Соблазнительного.
Не будь я принцем, слился бы с данного мероприятия и мы бы остались дома. Но у меня свои обязательства. А Аделин сам Президент Совета Правления Рикардо Торо попросил исполнить «Звучание звезд».
Но после… после мы сможем улететь и будем свободны. До свадьбы в Красном Дворце.
Рай и Шан смогли избежать данной участи, но нам с Аделин предстояло пережить собственную свадьбу, соблюдая все традиции шайрасов. Традиции, помноженные на пафосность и масштаб, присущий Правящей семье.
Пришло время птичке облачиться в платье. В шкафу ее ждал поистине королевский наряд. Аделин легко принимала и одеяния, и украшения, что я ей дарил. Она с детства привыкла к подобному образу жизни. И необходимость быть на празднике в качестве жены принца восприняла спокойно.
Я прихватил кофр со скрипкой, и под присмотром двух кшатри мы на автолете направились в Резиденцию.
На празднике, посвященном Дню Земли, собралось много людей и шайрасов.
Бо́льшая часть охраны гостей осталась на улице, лишь некоторым представителям разрешено было взять по одному телохранителю на само торжество. С семьей брата внутрь прошел Харшшад, а со мной и Аделин – Сатишш из прежней команды. Что-то подсказывало мне, что он станет капитаном в моем отряде кшатри.
– Волнуешься? – я сжал прохладную руку птички, заметив, как она нервно поглядывает на платформу, которую уже доставили в зал. И на двух репортеров, снующих с оборудованием по помещению.
Сегодня в качестве иллюминации будут только голозвезды по спирали, которые как и ветер, создаются круглым постаментом. Мы подумали с птахой, что этого будет достаточно.
– Да, волнуюсь немного, – тихо призналась она. – Ни разу не выступала перед таким количеством столь важных персон. И Президентом.
– Тебя не станут оценивать как на экзамене, птичка. А просто насладятся прекрасной музыкой. Я был очень впечатлен. И с огромным удовольствием послушаю снова. Завидую тем, кто твою композицию услышит впервые, – подбадривал я жену. И нисколько не преувеличивал.
Мы выслушали поздравительную речь Президента. Ее транслировали не только в пределах Земной Коалиции, но и в нашей Империи.
– У меня есть подарок для вас, уважаемые гости. Я попросил Аделин Морелли, выпускницу этого года нашей Консерватории, исполнить свое прекрасное произведение, которое как нельзя лучше подходит для Дня Земли, – закончил выступление Президент.
Под аплодисменты я проводил Аделин до платформы, снова ободряюще сжав ладони. Не стал отходить далеко, так, чтобы она могла видеть меня при желании.
Смолкали редкие разговоры. В зале немного сбавили свет. И Аделин снова искусно повела присутствующих за музыкой, погружая в грезы. Она сама закрыла глаза и ничего не видела вокруг. Увлеченный женой, не понял, когда рядом со мной оказались Президент и Шан со своей семьей. Даже маленький Анишшасс замер на руках брата и завороженно смотрел на голозвезды. Рай, взяв Шанриасса за локоть, прижалась головой к его плечу и тоже мыслями была где-то далеко.
– Твоя птичка – настоящая волшебница, Шасс, – эмоционально воскликнула она, когда музыка стихла.
И я был с ней полностью согласен.
– Папа, прости! Я опоздала! Ой! – звонко прозвучало за нашими спинами. Мы молниеносно обернулись.
Среднего роста фигуристая шатенка трепыхалась в крепких руках Харшшада.
– Да отпустите же меня! Спасибо, что не дали упасть! Но я споткнулась именно об ваш хвост! – подала снова голос она.
Рядом тихо хмыкнул Шанриасс.
Харшшад нехотя выпустил шатенку, убедившись, что та крепко стоит на ногах. Его реакция говорила сама за себя. Он раздувал ноздри, вдыхая аромат девушки. Зрачки расширились, почти сделав его оранжево-зеленые глаза черными.
– Даниэла, – строго, но очень тихо произнес Президент. – От тебя всегда много шума. – Вздохнул он обреченно.
Шатенка недовольно зыркнула на мужчину и надменно задрала нос.
Я отвлекся на некоторое время и, забрав жену с постамента, тут же вернулся с ней обратно.
– Дамы и господа, знакомьтесь. Даниэла, моя старшая дочь, – уже громче произнес Президент Рикардо.
– Мать наша Кадру, – тихо прошипел Шанриасс.
Я тоже вспомнил Кадру. На этом празднике семья брата не только лишилась верного телохранителя. Как, провались все в бездну, мы будем решать проблему, связанную с тем, что кшатри отдают своих первенцев для служения Империи? И что делать, коли учесть, что его предполагаемая избранница – дочь Президента Земной Коалиции? Если их пути разойдутся, думать будет не о чем, но зная Харшшада, был уверен – тот не отступит.
– Знай я, что День Земли закончится так, мы бы остались дома, – пробормотал Шан, успокаивающе гладя руку Рай.
Нам же с Аделин оставалось покинуть праздник, забрав маленького принца с собой. Уложим его спать у себя. Когда у Императорского Посла закончится его рабочий день, теперь было непонятно.
– Птичка, боюсь, если мы не улетим с Земли в ближайшее время, то и нам найдется важное дело, от которого мы не будем иметь права отказаться, – вполне серьезно вполголоса заявил я со спящим Анишшасом на руках, во время нашего полета к дому.
– Тогда завтра. Мы улетим завтра, – тихо отозвалась жена, бережно убирая волосы с лица спящего ребенка. И на мой кивок, прикрыв глаза, прислонилась лбом к моему плечу.
Эпилог
Покинуть Землю мы смогли только через день. Шанриасс не рвался нас отпускать на корабле с неполной комплектацией команды. У нас до сих пор не было капитана, но эту функцию буду нести я. А целителя, брата Сашшира, Вишшала, мы заберем на Глизе-581с. С Паталы вместе с кораблем прибыли механик, штурман и еще трое кшатри. Теперь их было пятеро, остальных я отберу, прибыв в Красный Дворец. Я находился в полной уверенности, что с текущим составом мы справимся с кораблем и возможными нештатными ситуациями, если они возникнут. Я бы не стал попусту рисковать птичкой. Или собой. Не теперь.
Из очередного прыжка Варуна вынырнула в системе Глизе-581. Между планетой и Марой. Мы потратили еще немного времени на то, чтобы кшатри на «Хирунди» забрал целителя с планеты.
Первоначально я познакомился с ним и обговорил детали по визору, но только работа в моей команде покажет, чего стоит новый целитель. Вишшал, так его имя, располагал к себе, вызывал чувство надежности. Он и внешне, и мягкой манерой речи был похож на своего брата Сашшира.
«Мы у Мары, брат. Целитель с нами. Свяжемся, как устроимся», – написал я брату. Делал скидку на то, что семья гораздо больше, чем раньше, тревожилась обо мне. Им требовались подтверждения, что я живой и никуда не делся.
«Отлично, Шасс. Уладим возникшие сложности и стартуем на Паталу», – тут же вспыхнул комм. И второе загадочное послание: – «Обними от нас семью».
Аделин – моя семья, но почему Шан не назвал ее просто по имени?
Оставив Варуну на орбите, на двух «Хирунди» сели на луну. На одной мы с Аделин и старший кшатри Сатишш. Крепко пристегнул птичку к себе, будь я с хвостом, мы бы так легко не уместились. И на второй – еще двое кшатри.
Когда мы оказались на луне, тогда-то мне и стали понятны слова брата. Не только я любил делать то, чего от меня не ждут.
Кроме Леона, Роберти и Асана, нас встречали… мои родители. Мы не видели ни Сударшану отца, ни Аруну на орбите. Значит, визит императорской четы в Коалицию неофициальный.
– Мой мальчик, – не стеснялась своих слез мама.
Я бережно обнимал ее, склонившись, давая маме заново познать мой облик. Она прижимала изящные ладони к моему лицу и ерошила волосы. Как будто я снова был маленьким мальчиком.
– Мам… не плачь… не плачь. Уже все хорошо. Видишь, я жив и цел. Разве что выгляжу немного иначе, – утешал я ее. – К этому придется привыкнуть. К моей новой внешности.
– Твои глаза, сын, не спрячешь, – улыбалась сквозь слезы она.
А отец нас обоих заключил в свои могучие объятия.
– Мы подумали, сын, что ждать целую неделю – это долго. И ты не сильно торопился домой. Знаю-знаю, вы не могли улететь раньше. Ну… Айана, ты обещала, что не будешь плакать, – мягко журил он маму, за плечи осторожно прижимая к себе.