— Ну уж нет! Если речь идет о конце Фазы, я должен знать сей же сейчас.
— Необязательно то будет конец, но, быть может, свершатся грандиозные перемены. Многое пока туманно, но развязка близка — может, две недели, не больше. Наслаждайся жизнью безмятежной прямо сейчас, до того как начнутся великие испытания.
— Грозит опасность Голубому Лорду? — взволновано спросила Леди.
— Опасность всем нам грозит, Леди. Как сможет кто-то выжить в погибающем мире?
— И мы не можем никак этому помешать? — спросил Стайл.
— Всему свое время, посему не думай об этом. Тут действо вершат более могучие силы.
Стайл понимал, что прямого ответа Пирефодж не даст и давить на эльфа было бессмысленно:
— Предопределенный — какова роль его во всем этом? Титул его — это…
— Наши титулы вряд ли можно соотнести с человеческой мифологией или религией. В его случае титул всего лишь значит, что ему было суждено появиться в это время, когда Занавес становится податлив, чтобы сотрясти горы между мирами. Великие Адепты прошлого предвидели сей кризис и предопределили обязанность сию.
— Какую обязанность? — спросил Стайл. — Клеф — всего лишь музыкант, превосходный, одаренный, лучший из всех, кого я знаю. Но он не воин, не Адепт. Что он может сделать?
— Не Адепт? — фыркнул Пирефодж. — Это все одно, что утверждать, будто Платиновая Флейта не музыкальный инструмент. Своей игрой он может мертвого отправить в Небеса и горы может обвалить он музыкой своею — и это только малая часть им неосвоенной силы. Он прошел все наши испытания, он никто иной, как Предопределенный.
Итак, Земная мифология тут ни при чем, но общий смысл значения титула Клефа, видимо, тот же.
— Так он, в конце концов, Адепт? Мне он кажется совершенно обычным, но, возможно, все из-за того, что я не слыхал музыки его на Фазе.
Пирефодж ухмыльнулся.
— Ты слышал его, Адепт, и ведомо тебе прекрасно, что музыка ближе всех роднится с магией.
Значит, эльф знал о видениях Стайла!
— А Клеф — самый лучший музыкант, пригодный для Фазы, — догадавшись, заключил Стайл. — Но что именно он должен сделать? Мы можем с ним поздороваться?
— Вам нельзя, — ответил старый эльф. Стайл поразился, как резко эльф перешел со старинного диалекта на современную речь. — Его мощь огромна, но к ней он не готов и должен многому научиться за очень короткое время, прежде, чем станет повелителем своей силы. Мы не хотим, чтобы наши горы опять затряслись. Он должен многое постичь, приготовиться к важному событию, и его нельзя беспокоить.
— К какому событию? — спросил Стайл, ощущая нарастающее раздражение.
Но эльф, как и прежде, не давал прямого ответа.
— Встретишься ты с ним, когда придет время. Голубому Лорду и остальным тогда все станет ясно. Теперь оставь нас, чтобы мы могли учить Предопределенного его музыке. Отправляйся в свой медовый месяц. Должен ты поправить здоровье и восстановить собственные силы к грядущим испытаниям.
Они собираются учить Клефа музыке? Это либо шутка, либо потрясающее самомнение!
Недовольный, Стайл поблагодарил низкорослого морщинистого эльфа и удалился.
— Приближаются какие-то грандиозные события, а я ни шиша не знаю. Чувствую себя как-то неуютно. И похоже, я стану непосредственным участником этих событий, — пробормотал Стайл, обращаясь к Леди.
— А как думаешь, что чувствовала я, запертая в Голубых Владениях, пока ты отсутствовал и неизвестно было, жив ты или мертв?
— Что-то я не припомню, сударыня, чтобы вы оставались взаперти надолго…
— Поедемте, мой Лорд.
Стайл улыбнулся. Она применила типично женский способ ухода от разговора, когда ее начали прижимать. Леди была не из тех женщин, кто безропотно подчиняется судьбе, а ее теперешнее почтительное отношение к нему было всего лишь частью медового месяца. Если бы ему нужна была женщина, потакающая всем его слабостям, он бы полюбил Шину. А Голубая Леди всегда укажет ему на его недостатки.
Они сели верхом и поехали. Пирефодж был прав: Занавес стал заметнее. Сейчас было заметно его слабое мерцание, так как находился он под углом к склону Пурпурных Гор. По форме Занавес повторял ландшафт местности. Занавес уходил вертикально вверх на такую высоту, где его уже нельзя было разглядеть, и, очевидно, так же глубоко уходил вниз, под землю. В местах, где земля обнажалась, можно был разглядеть Занавес, и был он сплошным, без единого разрыва. Сейчас Стайл размышлял именно о нем — этом вездесущем переходе между мирами.
Очертания местности Протона и Фазы были идентичны, за исключением того, что Протон был грязным и бесплодным миром — царством науки, а Фаза была девственным зеленым миром магии. Только те люди, кто не имел своего двойника, своего альтернативного «я», в другом мире, могли перейти из одного измерения в другое. Казалось, никто не знал, зачем и как этот занавес появился здесь или какой была его основная функция. Люди просто использовали его как портал между мирами — для перехода достаточно было просто пожелать этого с одной стороны Занавеса и применить волшебное заклинание — с другой.
Путники намеревались проследовать вдоль Занавеса в западном направлении, пока не доберутся до Западного Полюса. Стайл все больше интересовался Занавесом, а Западный Полюс привлекал его особенно, так как ни на одной из известных ему планет такие полюсы не встречались. Теперь ему предоставлялся отличный шанс изучить получше и то и другое, совершив это путешествие в свой медовый месяц.
Будучи Голубым Адептом, он являлся одним из самых могущественных волшебников Фазы; передвигаясь верхом на единороге — ох, он совсем позабыл о Нейсе! — он обладал одним из лучших транспортных средств и одновременно средств защиты, какие только можно отыскать на Фазе. Да и еще в компании своей возлюбленной — Голубой Леди. Вот это будет путешествие!
— Я хочу составить карту, — вдруг вспомнил он, — карту Фазы, и нанести на нее то, что я знаю сейчас, и то, что еще открою, и карту Занавеса со всеми его изгибами.
— Занавес прямой, он не имеет изгибов, — поправила его Леди.
— Прямой? Он же изгибается по всему миру!
— Вовсе нет, мой Лорд, это мир сам изгибается, — заверила она. — Когда мы следуем за Занавесом, мы следуем строго на запад.
Стайл решил не спорить. В конце концов, она была его невестой, от ее красоты аж дух захватывало, и споры в эту минуту были ни к чему. Но он все же составит карту Фазы так, как он ее видит.
Он сыграл на гармонике, вызывая волшебство, потом отложил инструмент и пропел: «Дай рисунок безо лжи, карту Фазы покажи!»
В точности с его визуальным представлением появилась карта — аккуратно сложенный псевдопергамент. Стайл раскрыл ее и принялся рассматривать на ней всевозможные линии и цвета. Тут были: Белые Горы на севере, Пурпурные Горы на юге; Голубые, Черные, Желтые, Белые, Коричневые Владения, а также бывшие владения Красной, и Занавес, проходящий вокруг и между ними. Контурные линии обозначали приблизительную высоту местности.
Однако на карте обнаружились и пустые области немалых размеров, ведь карта отображала только знакомую Стайлу территорию. Не так давно он объехал большую часть Фазы, но осталось еще много мест, которые Стайл не исследовал, и он с удовольствием заполнит оставшуюся часть карты. С наибольшим вниманием надо отнестись к прорисовке Занавеса, так как он изгибается — или проходит прямо? — через весьма важные участки планеты.
— На Фазе никто не пользуется картами, — произнесла Леди с укором и любопытством одновременно.
— А я не с Фазы, — парировал Стайл и показал ей карту. — Теперь, когда я сделал карту, мы неспешно проедем в течение дня вдоль Занавеса на запад, затем, вот здесь, Занавес свернет на север и мы проедем мимо дворца Оракула, а затем проедем рядом с Желтыми Владениями вблизи Белых Гор. Это поездка на пару дней, если ехать верхом. Потом Занавес изогнется на юго-запад, пересекая Черные Владения…
— Занавес прямой, — повторила она.
— Ты меня развеселила, любимая. Затем мы достигнем Западного Полюса, где-то вот тут. Вся поездка займет неделю, которая нам…
— Вы, сударь, дурак, — весело сказала она, — немного же вы знаете о Фазе.
— Вот поэтому ее я изучаю, — согласился он, — а Вы, сударыня, жена дурака, то есть дурочка.
Леди прислонилась к Стайлу — и ее лошадь услужливо сократила дистанцию. Они целовались, передвигаясь бок о бок, и Клип заиграл непристойную мелодию. Стайл ткнул единорога в бок левой пяткой — Клип разразился взрывом музыкального смеха, словно насмехаясь, и привычным движением хлестнул Стайла хвостом по спине, как будто отгонял мух.
— А теперь поехали, — сказал Стайл, когда они закончили целоваться.
Скакуны пустились в легкий галоп, следуя за Занавесом: сперва вниз по холму, потом через долину и вверх по лесистому склону. Стайл обожал ездить верхом, это у него получалось лучше всего. Леди ехала параллельно с ним, плавно балансируя в седле. Ее волосы развевались золотистой россыпью. Она тоже была превосходной наездницей и сейчас сидела на прекрасной лошади, хотя, конечно, ни один конь в полной мере не сможет сравниться с единорогом. Стайл мог бы попросить на время из Табуна еще одного единорога, но в этом не было необходимости: они отправились не на опасное задание, а в приятное романтическое путешествие. Хинблу была хорошей кобылой, потомком Голубого Жеребца и Хинни — лучшей лошади на Фазе не отыщешь.
Стайл все еще жалел, что Нейса не смогла составить ему компанию, но и не мог не понимать, что она бы ревновала его к Голубой Леди — на то были свои причины. Возможно, для Нейсы уход в Табун для продления рода был по большей части отговоркой, чтобы самоустраниться от этой поездки. Однако ее брат Клип — хорошая замена.
Время шло. Занавес повернул к югу, вынуждая их преодолевать Пурпурную Гряду на большой высоте, а не по естественному перевалу. Их скакуны замедлили ход, и воздух стал холоднее. Снега не было, но растительность посинела, словно от холода, а затем и вовсе полностью стала пурпурной. Вот почему эти горы назывались Пурпурными. Стайл мог бы и раньше догадаться. Он пропел заклинание, чтобы согреть себя, Леди и обоих животных — теперь никому не придется дополнительно тратить силы на согрев.