— Поговорите с ним, господин, — прошептала Шина.
— Кто ты? — спросил Стайл.
— Господин, я Куки[15], ваш повар.
— Отлично, я так голоден, что съел бы и медведя, — сказал Стайл. В череде недавних событий на Фазе он вспоминал о еде в самую последнюю очередь.
— Будет исполнено, господин, — сказал Куки и растворился в воздухе.
Стайл удивленно моргнул.
— О, да это же голограмма.
— Естественно, господин. В этой капсуле нет кухни. Мы прибудем через несколько минут, и к тому времени он приготовит для Вас еду.
В «космическом корабле» появился еще один обнаженный раб, точнее, рабыня — красивая пожилая женщина. Стайл недоуменно поднял бровь.
— Я Генриетта, ваша главная домоправительница, господин, — чопорно представилась она.
Стайлу стало любопытно, чем занимаются домоправительницы, но он решил не уточнять: Шина не наняла бы ее без причины.
— Продолжайте делать то, что делали, Генриетта, — сказал он, и она исчезла.
Следующим был мужчина средних лет, ненамного крупнее самого Стайла.
— Я Спэйд[16], Ваш садовник, господин.
— Сэм Спэйд? — спросил Стайл с улыбкой. Но мужчина не уловил историко-литературной аллюзии, только заядлый Игрок обратил бы внимание на такую деталь[17].
— Нет, господин, просто Спэйд, садовник.
— Конечно, Спэйд.
Стайл сделал жест «свободен», и мужчина исчез.
Потом была девушка с роскошным телом и с черными косами до колен.
— Про такую говорят: «розы — вот ее наряд», — прошептал Стайл и поймал себя на мысли, что в этом мире рифма обладает волшебной силой.
Девушка восприняла это как разрешение начать разговор.
— Я Дульсимея[18], буду вас развлекать, господин.
Стайл глянул на Шину: «В каком именно развлечении, по-твоему, я нуждаюсь?»
Шина совершенно по-человечески подавила улыбку.
— Дьюк, покажи Гражданину, кто ты на самом деле.
Дульсимея подняла руки к голове, схватилась за уши и резко повернула голову вбок, раздался щелчок, а затем голова оторвалась от тела.
— К вашим услугам, господин.
— Робот! — воскликнул Стайл, а потом, поразмыслив, уточнил. — Ты случайно не из друзей Шины?
— Так и есть, господин, — ответила голова робота.
— Соберись обратно, — приказал ей Стайл, и ее красивые руки опустили голову и прикрепили ее на место.
Стайл отпустил Дульсимею, и она тут же испарилась. Он с серьезным видом посмотрел на Шину.
— Ты считаешь это хорошей идеей?
— Господин, я не смогу Вас все время защищать. Гражданин не обходится только одним рабом. Ты можешь использовать Дульче[19], когда меня нет поблизости.
— Робот-наложница? Забудь об этом. Ты же знаешь, я уже такими вещами не занимаюсь… с тех пор, как женился на Голубой Леди.
— Знаю, господин, — с грустью согласилась она. — Однако вам нужна защита, так как вы наживете соперников и, возможно, врагов среди других Граждан. К тому же Гражданин не станет выходить в свет с поваром, горничной или садовником…
— …а с Дульсимеей может. Теперь я понял.
Он немного подумал, а затем решил сразу перейти к самому неприятному.
— Пока мы не приехали, установи защитный экран для приватного разговора. Мне надо поговорить с тобой.
— Он уже установлен: остальные не должны знать, что вы общаетесь с разумными машинами, господин.
— Можно не употреблять «господин», если установлена защита от прослушки, — сказал он немного резко. — Ты никогда не была моей рабыней, Шина.
— Но и никогда не была тебе ровней. О чем ты хотел поговорить со мной?
Стайл набрался храбрости и выдал:
— Ты знаешь, что я люблю только Голубую Леди. А то, что было до нее, уже в прошлом.
— Я не ревную тебя к Голубой Леди. Она твоя идеальная жена.
— Она моя идеальная женщина. До нее такой женщиной была ты, но все изменилось, когда я стал Голубым Адептом. Мой брак на Фазе — это всего лишь социальный обычай, а здесь, на Протоне, я по-прежнему холостой.
— Граждане не обязаны жениться, даже если хотят назначить наследника. Не вижу здесь никаких проблем.
— Но даже среди Граждан практикуются браки по расчету.
— Особенно среди Граждан. Одни женятся ради выгоды, другие — ради объединения состояний, третьи — ради сохранения любимого раба на Протоне после того, как истечет его или ее двадцатилетний срок. Граждан едва ли заботят: любовь, или секс, или даже внешний вид друг друга.
— Но есть и правовые аспекты, — упрямо продолжал Стайл. — Брак с Гражданином дает определенные привилегии…
— Всецело по желанию Гражданина. Супруг может быть застрахован от высылки с Протона или от домогательств другого Гражданина, но Гражданин может расторгнуть брак в любой момент, просто сделав соответствующую пометку в записях компьютера. Поэтому такой брак ничего не значит, если вторым супругом также не является Гражданин.
— Такой брак означает, что супруг — это человек, по крайней мере на время супружества, — сказал Стайл.
— Раб уже является человеком, брак с Гражданином просто временно повышает его статус. Основные надежды рабов, заключающих браки с Гражданами, связаны с тем, что один из их общих детей, возможно, когда-нибудь будет назначен наследником, так как такой ребенок является прямым потомком Гражданина; однако гарантий тут никаких, ведь никто не вправе приказать Гражданину.
— Иногда Гражданин назначает наследником супруга, — сказал Стайл.
Она пожала плечами.
— Все это так, Стайл. Но какой в этом смысл?
— Я подумываю заключить брак на Протоне и назначить свою жену моим наследником.
— Ого, — она задумалась, ее компьютерный мозг перебирал все возможные последствия. — Брак по расчету, чтобы защитить свои владения. Не по любви, не из-за секса, не по дружбе.
— Вообще-то, по всем этим пунктам… в какой-то мере, — заметил он.
— А что Голубая Леди думает об этом?
— Это была ее идея. Хотя она в состоянии пересечь Занавес, ей этот мир не нравится и здесь у нее нет законного статуса. Ты говоришь, что не ревнуешь к ней, она вот тоже не ревнует к тебе.
— Ревновать ко мне? Конечно, не ревнует, я ведь машина.
— Да, но к тебе-то она относится как к человеку. Хорошо, теперь, когда мы достигли понимания по основным вопросам, я… — он колебался.
— Ты хочешь, чтобы я подыскала тебе подходящую невесту по расчету?
— Не совсем, Шина. Я хочу, чтобы ты стала такой невестой.
— Не глупи, Стайл. Я робот, ты же знаешь.
— Я так и знал, что будет нелегко, — проворчал Стайл и поднялся из своего удобного кресла. Она тоже начала было подниматься, но он жестом остановил ее, затем преклонил колено и взял ее за руку. — Леди Шина, я прошу Вашей руки.
— Моя программа не рассчитана на такой юмор, — промолвила она. — Но должна сказать, я и не ожидала от тебя таких шуток.
— К черту юмор! Ты выйдешь за меня?
Обычно машины не склонны к удивлению, но она была запрограммирована реагировать по-человечески. Она побледнела.
— Ты же это не серьезно?!
— Я очень серьезен, и мое колено уже начинает болеть. Ты дашь мне ответ?
— Стайл, это невозможно. Я…
— Я знаю, кто ты. Ты всегда упоминаешь об этом, когда расстроена. Я Гражданин, могу делать, что хочу. Я могу жениться на том, кого выберу, по той причине, какую сам выберу.
Она пристально посмотрела на него.
— Ты говоришь серьезно! Но как только ты попытаешься зарегистрировать меня как… как… они узнают, кто я на самом деле, они уничтожат меня.
— Сначала им придется уничтожить меня. Отвечай.
— Стайл, зачем ты это делаешь? Есть опасность, что…
— Я вижу, что должен ответить тебе, раз ты сама не отвечаешь. Если я женюсь на тебе, ты станешь женой Гражданина, человеком по определению. Как следствие, другие, подобные тебе, смогут считаться людьми. Это инструмент, рычаг для признания разумных машин в статусе рабов. Это услуга, которую я могу им оказать.
— Это действительно удобно, — сказала она. — Использовать меня, чтоб помочь моим друзьям в деле признания их людьми.
— И они станут еще более могущественными, если я по какой-то причине неожиданно уйду со сцены, взвалив бремя Гражданства на тебя.
— Правда, — сказала она.
— Это и есть ответ? Эта «правда» означает «да»?
— Нет! — выкрикнула она, вскочив с места. — Не нужен мне твой титул, мне нужна твоя любовь!
Стайл молча поднялся с колен. Его любовь — вот та единственная вещь, которую он не мог ей дать.
— На самом деле мне не нужны твои привилегии, — продолжила она, проявляя отнюдь не машинный нрав. — Я хочу быть, а не казаться; не хочу, чтобы меня использовали.
— Я не предлагаю использовать тебя…
— Я не о сексе! — крикнула она. — Я была бы счастлива, если бы речь шла о нем! Речь об использовании меня в качестве рычага, которым я быть не хочу.
— Прости, я думал, это хорошая идея.
— Ты с твоим плотским мужским высокомерием! Сделать меня фальшивой женой, использовать как простой механизм, каким я вроде бы и являюсь. Ты думал, раз я люблю тебя, то я сделаю все, что ты захочешь. В конце концов, какая может быть гордость у простой машины?
Во что же его втянули? Стайл вытащил голографический приемник и вызвал Голубую Леди. Появилась сферическая картинка, Стайл поворачивал ее до тех пор, пока в зону видимости не попала Голубая Леди: она расчесывала Хинблу.
— Леди, — позвал он.
Она оглянулась.
— Мой господин!
Шина замерла на месте.
— Ты можешь связываться с ней?
— Да, Леди Шина, — ответила Голубая Леди, узнав голос робота. — И мне понятна причина твоего беспокойства. Признаюсь, это я подвигла Господина на этот шаг.
— Мне следовало знать, — сказала пораженная Шина. — Но это же так цинично, Леди.