— Не надо ничего объяснять, — промолвила Мэл. — Я вижу, что ты очень занят и что другие люди зависят от тебя. Будем считать эту помощь плюсом к моей карме.
— Мне не нужна твоя помощь, — произнес Стайл. — Я хочу, чтобы ты поняла…
— Я помогу тебе, Стайл. Раз уж этот милый ребенок доверился тебе, значит должна и я. Уверена, что она не спрашивала: «А что мне за это будет?»
— Ну, она может захотеть покататься на единороге, — смутился Стайл, еще не веря своей удаче. — И все же ты заслуживаешь узнать…
— О твоем секретном пари? Как раз это и добавляет остроту охоте, Стайл. Однако если ты проиграешь все состояние и не сможешь выполнить то, что должен, тогда этот кареглазый ангел будет страдать. А я не хочу, чтобы это легло пятном на мою и без того перепачканную совесть. Я покажу тебе, где находится Занавес. Так ты сможешь избежать засад, подготовленных снаружи.
Стоявший перед ней Стайл взял ее за руку.
— Я по-настоящему ценю это, Мэл.
Она притянула его к себе и поцеловала.
— Я думаю, все это из-за того старинного диалекта, на котором вы с девочкой говорили, почему-то это растрогало меня. Я не вела себя так глупо уже несколько десятилетий.
Они стояли перед Занавесом. Он мерцал прямо на огромной, упругой, круглой постели Мэл. Это неслучайное совпадение: вероятно, в любовниках у Мэл состоял какой-нибудь демон из другого мира. По другую сторону Занавеса Стайл разглядел зеленый склон холма.
— Где мы снова с тобой встретимся? — спросила Шина.
— Ты отправишься со мной, — решил Стайл. — Граждане уже поняли, насколько ты полезна для меня. Они от тебя тоже постараются избавиться.
Он подхватил ее, шагнул на постель и пожелал пройти сквозь Занавес. И вот он стоит на лесистом склоне, с застывшим роботом в руках: на Фазе Шина не функционировала.
«Шину отвезти желаю… к оборотням, в волчью стаю», — пропел он. На самом деле он представил, что они оба с Шиной переносятся в то место, и они переместились туда в целости и сохранности.
Волки дремали возле только что убитой добычи, а в это время несколько волчат грозно рычали на голема, сидевшего на дереве. С земли поднялись с полдюжины волков и направились к Стайлу, превращаясь по пути в мужчин и женщин.
— Приветствую тебя, Голубой Адепт! — воскликнул Керрелгир, узнав Стайла. — Вижу, нашел ты себе голема с изъяном.
Стайл вздрогнул и посмотрел на Шину.
— Полагаю, так и есть, друг. Это суженая моя из другого мира.
— О-о, есть сука в каждом из миров! Принес сюда, дабы Коричневый Адепт оживила ее?
И снова Стайл вздрогнул. Подействует ли такое волшебство? Надо будет проверить.
— Пришел я, чтоб известить тебя о том, что вражду веду с другими Адептами, они желают истребить меня. Посему не могу надолго здесь остаться, иначе недруги разведают обо мне и нанесут удар. Со мною вместе только Коричневый Адепт, и я попросил ее передать весть по всем звериным племенам Фазы, что их помощь вскоре будет мне нужна.
— Ооооууу! — завыл Керрелгир, глядя на дерево. — Я отказал ей…
— Я знаю, — оборвал Стай. — Мне следовало подготовиться получше. Чреда событий слишком быстро развернулась. Теперь прошу, чтобы помог ей ты, тем самым помогая мне. Коли отправятся твои волки вместе с ее големами, доверие к ним будет…
— Да, сделаю без промедления, — сразу согласился Керрелгир, подал сигнал в сторону дерева, и волчата быстро отступили, позволив голему спуститься вниз. — И все же хотелось бы сперва понять…
Стайл хлопнул его по плечу.
— Тебя благодарю, но тут же ухожу.
Пространство вокруг Стайла начало деформироваться. Ай-ай-ай! По неосторожности он произнес последнюю фразу в рифму. Шина стояла, прислонившись к нему, он схватил ее покрепче и пожелал очутиться в Коричневых Владениях.
Сработало. Они приземлились аккурат внутри прихожей деревянного замка. Гигантский стражник-голем сперва опешил от неожиданного вторжения, однако потом узнал Стайла и отказался от мысли размазать его по полу огромной дубиной. Вскоре показалась и хозяйка замка.
— Это не мое! — воскликнула она, глядя на неподвижную Шину в руках Стайла.
— Это Шина, моя невеста с Протона. Она стояла рядом со мной, когда мне позвонила ты недавно. Она очнется, как только мы Занавес пересечем. Я только что говорил с Керрелгиром, его волки помогут нам. Проинструктируй големов о том, что теперь с каждым из них отправится по одному волку.
— О, чудесненько! — но все ее внимание было сосредоточено на Шине. — Обычно я не оживляю железных, но могу попробовать. Правда, личность ее может стать совсем другой.
Стайл вовсе не собирался просить ее об этом, и все же любопытство снова взяло верх.
— Шина всегда хотела побывать на Фазе, но она дитя науки. Твои големы волшебные, и посему на Протоне работать не смогут. Не думаю, что с Шиной что-то выйдет.
— Давай попробую, Голубой. Если оживлю ее, тогда не придется тебе самому таскать ее повсюду.
— Коричневая, я тороплюсь. Недруги-Адепты обнаружить могут меня сей же час. Времени нет на…
— Почему ты боишься оживлять ее в этом мире? — спросила она с детской прямотой и непосредственностью.
Стайл замолчал. Голубая Леди, его жена, жила на Фазе, однако могла по желанию перейти на Протон, где она уже встречалась с Шиной. На самом деле здесь не было никакого конфликта.
— Как скоро можешь сотворить ты волшебство?
— Она уже сработана полностью, — Коричневая оценивающе покосилась на бюст Шины. — Очень хорошо сработана. Мне осталось только приложить руки и сконцентрироваться. Больше всего времени у меня уходит на то, чтобы вырезать тело голема из дерева, и только потом я его оживляю.
— Попробуй, но если она окажется не она… Я имею в виду, големы могут оказаться…
— Тогда ее заставлю быть снова неживою.
Коричневая склонилась над Шиной там, где Стайл положил ее на пол, и стала делать пассы руками над ее телом, а в конце надавила пальцами на лицо Шины.
Шина зашевелилась и открыла глаза.
Занервничав, Стайл отошел назад. Големы не были живыми по-настоящему. Их оживляли с помощью магии, но у них не было души. Способности Коричневой, конечно, восхищали Стайла, но кто знает, какого монстра в облике Шины они только что пробудили?
Шина уселась на полу и покачала головой, потом посмотрела на Стайла.
— О, мы уже вернулись, — произнесла она. — Я, должно быть, упала на спину до включения. Как забавно.
Шина была сама собой!
— Узнаешь ли ты меня? — спросил Стайл, почти не смея в это поверить.
Новый голем не смог бы его узнать.
— Конечно, я узнаю тебя, Стайл! Я не настолько забывчива, если, конечно, не стереть мои банки памяти. А этот ребенок звонил тебе на голофон, она… — Шина с удивлением уставилась на Коричневую. — Что она здесь делает?
— Это Фаза, — объяснил Стайл. — Коричневые Владения.
Шина заморгала.
— Не верю, это невозможно. Я не могу функционировать по ту сторону Занавеса, ты же знаешь.
— Я оживила тебя, — с гордостью произнесла девочка. — Ты теперь голем.
Шина огляделась вокруг, изучая место, в котором очутилась.
— Могу я исследовать это место?
Стайл начинал нервничать по поводу времени.
— Давай по-быстрому, Шина, а не то ты снова отключишься, если Адепты раскроют наше местоположение и нападут.
Он уже вовсю начинал беспокоиться.
— Думаю, они покамест заняты другими вещами, — сказала Коричневая. — Волнует их то, чем заняты мои големы.
Шина быстро завершила осмотр местности.
— Здесь нет купола, воздух природный, это другой мир. Я останусь живой и дальше? Я не чувствую никакой разницы.
— Да, — ответила Коричневый Адепт. — Мои големы не умирают, пока их не уничтожат.
Девочка тактично умолчала о своей способности забирать жизнь у големов.
— Однако я не живое существо, — с грустью заключила Шина.
— Тут волшебство бессильно, — согласилась Коричневая.
— Как и наука, — добавил Стайл. — Теперь должны мы уходить.
Он взял Шину за руку, чтоб перенестись к укромному месту возле Занавеса. Одним из полезных следствий его медового месяца было то, что он запомнил много удобных мест для перехода сквозь Занавес. Они приземлились на поляне в предгорьях Пурпурной Гряды.
— Вот это да, такого со мной еще не было! — вскрикнула Шина. — Это настоящая волшебная страна.
— Так и есть, — подтвердил Стайл. — Можешь ты сейчас сама перейти сквозь Занавес?
Шина попробовала, но у нее ничего не вышло.
— Я не живое существо, — повторила она. — Я не в силах делать то, что могут живые существа.
Стайл снова взял ее за руку и пожелал перейти в другой мир. Они стояли в транспортном ангаре.
— Ты помнишь? — спросил он.
— Я помню Фазу, я не изменилась. Вот только сменилась твоя манера говорить.
— Значит, не произошло никакого сбоя при переходе из волшебного мира в научный.
— Абсолютно никакого, я та же самая. Хотела бы я, чтоб было иначе.
— Теперь добудем книгу магии, пока нас опять не отвлекли. Неподалеку есть вход во Дворец Игр, это неслучайно: там я смогу пообщаться с глазу на глаз с Игровым Компьютером.
— Давай я это сделаю, — предложила Шина. — Там тебя может поджидать засада.
— Ты моя невеста, не следует мне постоянно тобою прикрываться.
— Я без тебя — ничто. А ты без меня — выдающийся Гражданин и Адепт, способный спасти Фазу и помочь моим друзьям. Так что посторонись, господин.
Стайл улыбнулся и пожал плечами.
— Отдай мне книгу магии, — приказала Шина терминалу Игрового Компьютера и ввела код.
— С какой целью? — спросил Компьютер.
— Голубой Адепт собирается вернуть ее на Фазу и использовать там в борьбе с кризисом.
— Одну секунду, — произнесла машина. — Пока запрошенный вами предмет находится в пути, вы согласны принять послание для Голубого Адепта?
— Да.
— Консорциум заинтересованных Граждан из оппозиции предлагает пари: консорциум делает ставку в размере всего состояния Гражданина Стайла на то, что он не доживет до начала вечернего делового собрания.