— Ах ты!..
Собутыльник, уловив момент, снова попробовал напасть, но, услышав щёлканье замка, отступил на ступеньку, на две вниз. Из квартиры напротив выглянул пожилой сосед, на всякий случай вооружившийся утюгом.
— Руслан Игоревич, что происходит?
— Ниче, — тяжело поднялась Вовкина мать. — Извращенцы вы все. — Она взглянула на Перфилова с лютой, вымораживающей ненавистью. — Вовка, или сейчас, или не пущу!
Поймав своего приятеля за плечо, она стала спускаться вниз.
— Руслан Игоревич… — сосед, недоуменно посмотрев им вслед, перевёл взгляд на Перфилова. — Я не совсем понимаю…
— Небольшой конфликт, Валентин Львович, — Перфилов мелко улыбнулся. — Люди выпили, придумали себе…
— Я пойду, — сказал Вовка и пролез в щель.
Перфилов запоздало открыл дверь шире. Мальчик отдал ему недоеденное пирожное.
— Доешь по дороге, — Перфилов попытался всучить кольцо обратно. Часть шлёпнулась на пол, брызнув кремом.
— Вовка! — рявкнули снизу.
— Иду!
Мальчик постоял на верхней ступеньке, подвернув руки назад, словно военнопленный, прошептал что-то под нос и пропал из поля зрения.
— Много зла в людях, — сказал сосед Валентин Львович. — Чем дольше живу, тем больше зла. Откуда оно берётся?
— Из жизни, — сказал Перфилов.
— М-да. Жизнь…
Сосед посмотрел на утюг в руке и закрыл дверь.
Перфилов сходил на кухню, взял сухую тряпку и совок, загнал на совок остатки пирожного с пола, подтёр крем тряпкой. Почему-то едва не стошнило.
Уроды, подумалось ему.
Не став допивать кофе, он лёг на неразложенный диван, скрючился, умещаясь между боковыми валиками, скрестил руки на груди, сунув ладони в подмышки.
Я — извращенец!
Смех вылетел изо рта Перфилова вместе с мелкими капельками слюны. Можно ли объяснить, что делается у тебя на душе? Кому это можно объяснить? Кто тебя поймёт? Тебе тридцать девять. Тебе, сука, тридцать девять, и ты — никто. Для бывшей жены — никто. Для учеников своих — никто. Для всех восьми миллиардов, живущих в этот момент на планете, ты — никто. Некому даже выговориться.
Потому и Вовка. Потому что хоть какая-то иллюзия тепла. Кто-то рядом. Кто-то живой рядом. Почти сын. А они мне…
От жалости к себе и обиды на весь мир Перфилов заскулил, глаза его набрякли влагой, и она, жгучая, терпкая, потекла по лицу к вискам.
Суки, думалось, суки вы все. Я… кто вы такие, чтобы думать обо мне, будто я сволочь? Сами-то, сами на себя оборотитесь!
— У-у-у, — завыл он, захлёбываясь в слюне. — Уроды-ы!
В темнеющем окне небо громоздилось на крышу дома-соседа, цвет его от натуги густел, в высоте, обрезанные фрамугой, проскальзывали кровавые нотки.
— Сдох-хну тут…
Перфилов всхлипнул и вдруг резко поднял голову.
Звонок? Было тихо. Только под самим Перфиловым поскрипывал, проминаясь, диван. Застыв в неудобной позе, он несколько секунд ждал повторного нажатия кнопки. Заныла шея. Подлец с той стороны двери, видимо, решил помучить ожиданием.
Перфилов, не выдержав, поднялся, наскоро отёр лицо.
— Кто там? — произнёс он в полумрак прихожей.
Может, Вовка вернулся?
Эта мысль заставила Перфилова шагнуть к двери. Повторный звонок был как выстрел в сердце. Дз-зы-ыы!
— Зачем же так звонить!
Перфилов распахнул дверь.
Раздражение его, впрочем, быстро смялось, потому что перед ним обнаружилась давешняя знакомая, оттоптавшая в подъезде ногу.
— Здравствуйте.
— И чего вам? — грубовато поинтересовался Перфилов.
— Я здесь никого не знаю, — сказала девушка. — Поэтому решила обратиться к вам.
На ней были джинсы и вязаная кофточка, сквозь которую проглядывал бюстгальтер.
— А меня знаете? — спросил Перфилов, с трудом отводя взгляд.
— Ну, да, вас Руслан зовут, — девушка улыбнулась. — Мы с вами столкнулись, если помните.
Перфилов кивнул.
— Понятно. А вас э-э… — он мучительно попытался вспомнить её имя. — Извините, я не расслышал тогда.
— Лена. Могли бы и запомнить.
— Знаете, что! — взорвался Перфилов. — В душу мне не лезьте! Все, блин, психологи и знатоки! Я почему-то всем должен, а как мне что-то…
Девушка нахмурилась.
— Извините.
Она повернулась, чтобы уйти.
— Э-э… Лена! — запоздало крикнул Перфилов, когда соседка уже спустилась на пролёт. — Вы зачем приходили-то?
— Уже не важно, — сказала девушка.
— Вы меня сейчас идиотом выставляете! — свесившись через перила, сказал Перфилов.
— А вы разве не он?
— Ну что мы, не можем как нормальные люди? Я признаю, что несколько взвинчен, возможно, был не прав.
Девушка подняла на него свои большие глаза.
— Мне нужен был сахар.
Перфилов прыснул.
— Серьёзно?
— А что в этом смешного?
— Сахар сегодня популярен. Поднимайтесь, — оживился Перфилов.
Он чуть не сбежал вниз, чтобы вернуть девушку, но вовремя опомнился — ей-богу, опять бы не так поняли. Сорокалетний ловелас. Любитель молоденьких. Кризис среднего возраста — бес в ребро. Тьфу! Ещё и с красными от слёз глазами.
Перфилов поспешно потёр лицо.
— Проходите.
Он отступил вглубь квартиры, давая девушке понять, что не собирается ни закрывать дверь, ни сторожить её в прихожей.
— У вас миленько, — услышал Перфилов, проверяя баклажку с песком на кухне.
— А вот Вовка, мальчик, сказал, что у меня грязно, — сказал он.
— Ну-у, — тактично протянула Лена, — возможно.
— У вас есть куда пересыпать?
— Вот, — Лена, заглянув на кухню, показала ему пластиковую банку.
— Давайте.
Пока Перфилов пересыпал песок, Лена стояла в проёме, заставляя его нервничать.
— Да, здесь не чувствуется женской руки, — сказала она наконец.
— Как есть. Руки — мужские.
Перфилов наклонил баклажку резче, чем следовало, и сахар сыпнул мимо банки, крупицы побежали по столу.
— Чёрт! Не говорите под руку!
— Вы всё-таки злой.
— Я? — удивился Перфилов. — Да по сравнению со всеми остальными… Держите, — он подал девушке наполненную банку. — В общем, я не такой, каким кажусь.
— С людьми, наверное, работаете?
— В школе.
Лена покивала, словно именно такой ответ от Перфилова и ожидала.
— Ну, до свидания.
Перфилов проводил её до порога.
— Иногда, чтобы узнать человека, необходимо лишь желание, — сказал он. — Только почему-то никто этим желанием не горит. И все судят его, как им ближе. И видят, как им удобнее.
— Это вы так себя оправдываете? — спросила Лена.
— До свидания, — сказал Перфилов, захлопывая дверь.
Хотя ему ужасно хотелось добавить: "Ты хоть что-нибудь поняла, дура?! Ты — со своей банкой и с моим сахаром?!"
В комнате он не лёг сразу, не смог, закружил, как заведённый, вырабатывая, гася раздражение, и неожиданно зацепился глазом за чёрные комочки на паркетинах у окна. Три комочка со слюдяными крылышками. Три мухи.
Все три — мёртвые.
Конец недели совсем издёргал Перфилова.
Завуч, худая, за пятьдесят женщина, прозванная Скрепкой, зачем-то решила присутствовать на его уроках в шестых и седьмых классах, и ему пришлось из кожи вон лезть, изображая увлечённость предметом и пытаясь эту увлечённость передать ученикам. Позднее средневековье, Ренессанс, Борис Годунов и Смута. Сухое лицо с поджатыми губами над задней партой.
Он оказался чертовски убедителен.
— Руслан Игоревич, — проникновенно сказала ему Скрепка на перемене, отведя в сторонку, как какого-нибудь нерадивого школьника, — не надрывайтесь вы так. Я смотрю, что вы болеете за свою дисциплину, но, поверьте, вашим подопечным нет до неё никакого дела.
Фамилия её была Скрепикова, и прозвище, собственно, от неё и брало исток.
Лёгкая сутулость, светло-зелёная блуза, коричневая юбка, коротко подстриженные, подкрашенные волосы. В бесцветных глазах то и дело проглядывала какая-то сатанинская искорка.
Перфилов её побаивался.
— Если у них останется в головах хоть что-то, уже хорошо. Вспомнят Леонардо да Винчи, я обрадуюсь, — продолжила завуч, успокаивающе постукивая тонкими пальцами по его обтянутому пиджачным твидом плечу. — Вы не переживайте, но так и есть. Это реальность.
— Вы их не любите, — сказал Перфилов.
— Почему? Люблю, — удивилась Скрепка. — Просто семнадцать лет из года в год я наблюдаю одно и тоже. Гормоны, половое созревание, пик эмоций, максимализм, нигилизм, сильные чувства к противоположному полу, отрицание жизненного опыта родителей, а вместо этого преклонение перед рок или поп-звёздами. Из года в год, Руслан Игоревич. Конечно, с вариациями. Что им история! Что им вообще школа, и мы с вами в частности! Им открылся другой мир, волнующий, яркий. Грубо говоря, наш мир. Взрослый. Но иногда, честно, зла не хватает.
— Зла всегда достаточно, — грустно сказал Перфилов.
— Я фигурально, — чуть улыбнулась завуч. — Зла не хватает, потому что я знаю, чем всё это кончится. И всегда кончается. Они становятся старше, и дурь выветривается из головы. Я думаю, они завтрашние смотрели бы на себя сегодняшних с ужасом и стыдом. Или, по крайней мере, — снисходительно.
— Они — дети, — сказал Перфилов.
— Дети — очень жестокие существа, — вздохнула Скрепка. — Поэтому не старайтесь давать им больше того, что они в состоянии переварить.
— Я попробую, — кивнул Перфилов.
Вовку он увидел лишь вечером пятницы.
Окно кухни опять было раскрыто, но мальчик и не помышлял выбраться наружу, а хмуро наблюдал за ползающими по стеклу мухами, изредка наставляя на них палец.
Солнце пятнами прорывалось сквозь листву близкой липы.
— Привет, — сказал Перфилов.
Вовка не ответил.
По его взглядом одна муха, тяжело взлетев, опустилась к его руке.
— У меня все три мухи подохли, — сказал Перфилов.
— Сейчас что ли? — буркнул Вовка.
— Нет, тогда. Как ты ушёл, так и подохли.
— А вы мне не верили.
— Думаю, это простое совпадение.
— Ага, конечно, — мальчик дунул на муху у ладони, и она с лёгкостью перевернулась на спину, поджав ножки. — Я очень разозлился тогда.