14 июля прибывший в Лондон полковник Алексеев был арестован в Гайд-парке, когда шел на встречу с Житниковым. Правда, данные на него у контрразведчиков из МИ-5, затеявших эту операцию, имелись. И они проводили ее автономно от МИ-6, где работал Анатолий Львович, поэтому он не был в курсе и, по сути, сам оказался на грани пропала. Тут уж было бы не «хайли лайки». Но он опоздал. Видел лишь, как Олега Карловича заковывают в наручники и сажают в машину.
Житников тотчас же связался с резидентом ФСБ в Лондоне, тот — с посольством России и Грачевым. Мешкать было нельзя, поскольку было ясно, что арест Алексеева английские спецслужбы будут держать в тайне, сколько смогут, а пока начнут выбивать из него признательные показания. Но уже на следующий день МИД России в лице его спикера Марии Захаровой выступил с заявлением о незаконном задержании в Гайд-парке российского туриста, подозреваемого в преступных действиях на территории Великобритании. Без всяких на то веских доказательств. Опять одно только «хайли лайки». Сколько можно?
МИД Великобритании выступил с ответным заявлением, в котором утверждалось, что задержан не турист, а русский шпион. Начался дипломатический пинг-понг. Между тем на допросах в МИ-6 Алексеев отрицал свою причастность к ФСБ России. Допрашивали его Лайсэм, Веллингтон и Житников. Анатолий Львович, как мог, дал понять Олегу Карловичу, что ситуация под контролем. Однако дело все равно шло к суду. Он скоротечно состоялся, и Алексеева приговорили к 25 годам тюремного заключения.
Однако и в Москве не дремали. Грачев придумал хитроумную комбинацию, как вытащить своего коллегу и товарища из лондонских застенок. Но для этого требовалось согласие Житникова. Анатолий Львович был срочно вызван в Москву. Приехав якобы по делам своего бизнеса, Житников встретился с Грачевым на конспиративной квартире ФСБ. Выслушав план, ни минуты не колебался и дал согласие.
На следующий день в Третьяковской галерее он был… арестован контрразведчиками. Вновь российский МИД в лице Марии Захаровой выступил с заявлением, что в Москве задержан английский разведчик, бывший гражданин России Анатолий Львович Житников. МИД Великобритании тотчас же выступил с ответным опровергающим заявлением о причастности господина Житникоффа к английским спецслужбам. Опять начался дипломатический пинг-понг.
Тем временем состоялся суд, и Житникова приговорили к семи годам тюремного заключения. Два месяца он коротал на ведомственной даче ФСБ в Крыму, пока между спецслужбами двух стран велись переговоры об обмене. Наконец договорились. И Алексеева обменяли на Житникова. Оба вернулись на свои места. Один в ФСБ, другой в МИ-6.
Со временем, лет этак через 50, когда все подробности будут рассекречены, эта умопомрачительная и уморительная операция войдет в аналоги спецслужб мира. Как ФСБ умудрилась оставить МИ-6 «с носом». И обменять своего разведчика на своего же контрразведчика. И оба остались действующими, продолжая работу. Житников даже возглавил в МИ-6 «Русский отдел». А Алексеев стал руководителем бывшего отдела Грачева и его замом в Управлении «К».
Может быть, в виде моральной компенсации, а может быть, просто из дружеских чувств к своему старому приятелю и по его просьбе, 31 декабря 2018 года премьер-министр Великобритании Борис Джонсон представил королеве Елизавете II список из 36 человек, которые должны будут получить пэрство по ее решению. В их число вошел и Житников. В этом списке оказались еще и брат нынешнего премьера, и муж бывшей «премьерши» Терезы Мэй.
Сообщение об этом появилось в британских газетах Житникова The Evening Standart и The Independent. A о присвоении ему титула королевой Елизаветой II было напечатано в официальном издании британского правительства. Таким образом, с получением пожизненного титула Житников стал еще и членом верхней палаты британского парламента. Официально его титул звучал так: «Барон Житникофф из Хэмптона в Лондоне и Конакова из Твери». Мог ли мальчуган из провинциального городка в России мечтать об этом?
Однако следует добавить, что такая явная продажа британских титулов вызвала множество возмущенных комментариев в прессе и соцсетях. «Вот так премьер-министр представляет себе выравнивание уровня развития: это раздача пожизненных местечек в неизбираемой Палате лордов своим дружкам и родственникам», — с сожалением констатировал депутат Палаты общин от Шотландской национальной партии Питер Уишарт.
Но, как писала The Evening Standart, титула Житникофф был удостоен справедливо за большой вклад в экономику Великобритании, ее безопасность, заслуги перед медиаиндустрией и благотворительную деятельность. А сам Житников, выступая вскоре после своего назначения в палату лордов, заявил, что испытывает «большую гордость за то, что стал первым пэром из России, и будет использовать свое положение для борьбы за свободу слова, права человека и дальнейшую безопасность Великобритании от угрозы с Востока и всех тоталитарных режимов».
Кстати, в заседаниях палаты лордов он начал принимать участие с 2020 года. Но его сын Дмитрий не сможет пойти по стопам отца прямиком туда же. Пожизненное пэрство в системе титулов Соединенного Королевства не дает права унаследовать его потомками «пэрства», однако они смогут титуловать себя как «достопочтенные».
Теперь о другой обещанной истории. Она тоже выглядит трагикомичной. И уж точно ее можно считать очередным провалом английских спецслужб. Вернее, позором. 23 июня 2021 года произошел международный морской инцидент в Черном море. Британский эсминец «Дефендер» двигался из Одессы в Батуми, и при этом на 3 километра углубился в 12-мильную зону у побережья Крымского полуострова.
Он был уведомлен российским сторожевым кораблем о том, что выполнен вход в территориальные воды России. Их нужно немедленно покинуть, в противном случае будет открыт огонь. Британский эсминец принял сообщение, однако не изменил курс. Тогда сторожевиком был открыт предупредительный огонь, а бомбардировщик Су-24М произвел бомбометание по курсу нарушителя. «Дефендер» поспешно ретировался. Как себя чувствовала команда корабля, можно только догадываться. Но памперсы менять наверняка пришлось.
Вот что особенно любопытно. Инцидент произошел в среду. А за день до этого, во вторник, на автобусной остановке в Кенте была обнаружена промокшая пачка документов. Нашедший ее человек, пожелавший остаться неизвестным, связался с Би-би-си, когда осознал деликатный характер содержания найденных бумаг. Это были засекреченные документы министерства обороны Великобритании, содержащие подробную информацию об эсминце «Дефендер» и британских вооруженных силах.
Бумаги были пересланы с почтовым служащим в Би-би-си. Там не без основания стали полагать, что документы, содержащие распечатанные электронные письма и презентации PowerPoint, исходят из офиса высокопоставленного чиновника министерства обороны. Началось расследование. Об этом подробно писала британская газета The Times.
Было обнародовано имя госслужащего, сумевшего удивить всех. Им оказался 51-летний Ангус Лэпсли. Он являлся служащим министерства иностранных дел Великобритании, но его временно прикомандировали в Минобороны. Там Лэпсли занимался вопросами оборонной политики НАТО и евроатлантической зоны. И хотя само наличие этих бумаг свидетельствовало о преднамеренной провокации британских военных, никаких извинений или объяснений со стороны Лондона в адрес России не последовало.
В одном пакете документов обсуждалась, в частности, вероятная реакция России на проход эсминца через воды вблизи побережья Крыма в районе Севастополя. Другая часть документов содержала обсуждение плана возможного военного присутствия Великобритании в Афганистане после завершения там операции НАТО под руководством США.
Документы, относящиеся к эсминцу «Дефендер», показывали, что миссия, описанная Минобороны как «мирный проход через украинские территориальные воды», была проведена в ожидании, что Россия может ответить агрессивно. В штабе рассматривали два возможных маршрута «Дефендера» и три вероятных варианта ответных действий России — от «безопасных и профессиональных» до «небезопасных и непрофессиональных». Выбор остановили на курсе, описанном как «безопасный и профессиональный прямой маршрут из Одессы в Батуми».
В документах говорилось также, что такой вариант позволил бы продемонстрировать, что Британия считает воды вблизи Крыма украинскими. При выборе иного курса удалось бы избежать конфронтации с Россией, но в этом случае могло сложиться впечатление, что Британия «испугалась и убежала». Это позволило бы Москве говорить, что Британия де-факто признает крымские территориальные воды российскими.
Но кто же был тот «неизвестный», который нашел и переслал промокшую пачку документов в Би-би-си, тем самым дав ход скандальному и позорному развитию событий? Стоит ли уточнять? Важнее другое. Уже за день до инцидента в Черном море ФСБ было в курсе намечающейся провокации. И российские военные в Крыму готовились к встрече с «Дефендером». Любезно «ждали в гости» и расчехляли «сушку».
А вот как Житников получил от Ангуса Лэпсли эти секретные документы, сделал ли он это сам или через посредника, за деньги или попросту напоив, пусть останется тайной. «Есть многое на свете, друг Горацио, что и не снилось нашим мудрецам», — говорил принц Датский. И на этом «многом» еще лежит гриф секретности.
Пандемия и «ультиматум»
В конце декабря 2021 года на конспиративной квартире в Москве состоялась запланированная встреча Грачева с Житниковым, который прилетел в Россию по своим коммерческим интересам. Намеревался вложить солидные инвестиции в футбольный клуб «Спартак».
— Лучше бы в «Динамо», — посетовал Грачев. — Я за них болею.
— А я с детства за «красно-белых». Уж извини, тут мы с тобой не сходимся.
Житников, «Красный барон», как шутливо называл его при встрече Грачев, к этому времени стал резидентом ФСБ в Лондоне, сменив на этом опасном участке прежнего разведчика, умершего от коронавируса. И почти одновременно с этой нелегальной работой он возглавил в МИ-6, кроме «Русского отдела», еще и «Ближневосточный». Поскольку и в этом регионе считался опытным аналитиком и профессионалом с превосходным знанием местных условий, особенностей, специфических тонкостей. А также превосходно знавшим местные языки и диалекты.