С мыслью о неизбежности компромиссов он смирился неожиданно быстро. Было это связано с появлением в его жизни меи, или просто он вырос, Стольный ответить не мог. Просто была уверенность, что он готов к этим переменам.
— Маша, зайди. Пожалуйста.
Внутри все тревожно сжималось от нежности и страха все испортить. Он, конечно, решил, что даже если Маша будет его сторониться или избегать его, он все равно ее добьется. Но не хотел затягивать процесс на годы. Да и времени особо на это не было. Скоро, совсем скоро, у них появится малыш. Мысль о ребенке заставила Стольного улыбнуться. Он был счастлив. И боялся спугнуть это чувство.
Дверь открылась. Маша выглядела расстроенной, немного испуганной, а еще, ему показалось, что она похудела. Отец предупредил о нюансах такой необычной беременности. Огненный малыш, даже полукровка, будет требовать от матери в разы больше энергии. А значит, придется особенно внимательно отнестись к питанию, отдыху и вообще жизни помощницы.
— Можно? — Голос девушки прозвучал насторожено.
Антону это не понравилось. Он хотел, чтобы она радовалась ему точно также как и он ей. Но понимал, что торопиться. Особенно в свете последних событий. Чтобы разрядить обстановку, мужчина улыбнулся, и вышел из-за стола.
— Конечно. — Мужчина подошел к ней совсем близко, осторожно обнял за плечи.
Маша попробовала отстраниться и сделать шаг назад. Антон сделал вид, что не заметил этого. Широкая ладонь легла на аккуратный изгиб плеча.
–Прости, я вчера был у отца. — Мужчина спешил оправдаться.
На стене лениво тикали часы. До следующей встречи оставалось чуть больше получаса. Но он дал себе еще минуту, постоять вот так, молча.
— Антон Робертович, я…
— Антон.
— Антон, — исправилась девушка, — отдел кадров просит согласовать время для собеседований. На должность вашего нового помощника.
— Твоего.
— Что?
— Твоего помощника. — Он чмокнул ее в макушку и чуть-чуть отстранился. — Об этом я и хотел сейчас поговорить. Присаживайся.
Он показал рукой на накрытый столик. Как и в прошлый раз, две порции стандартного завтрака. Оказывается, в «Сезам» не было специализированного меню для беременных. Стоило посмотреть на еду, как желудок девушки громко заурчал и щеки покраснели.
— Так и знал, что ты не завтракала.
— Завтракала. — Робко оправдалась Маша.
Только не упомянула, что завтрак этот состоял из кофе и поджаренного хлеба, который она в себя с трудом впихнула. А сейчас, в самый неподходящий момент, была готова съесть слона. Антон, своим поведением, смущение только усилил. Он буквально силой усадил ее в кресло и открыл пищевой бокс.
— Я подписал твое заявление. — Продолжил мужчина. — Признаюсь, мне это не понравилось. Я бы предпочел видеть тебя рядом. — Маша опустила взгляд, словно провинившаяся студентка.
Взгляд упал на розовый, ароматный кругляш. Она уже не все слова улавливала. Все ее внимание сосредоточилось на куске органической колбасы. Но к еде так и не притронулась. Ей было стыдно. Чувство вины поднималось изнутри и захлестывало с головой. Антон замолчал. Порезал колбасу на части, подцепил на вилку и поднес к губам девушки.
— Ешь. — Маша упрямо поджала губы.
— Ешь, а то отшлепаю.
То ли угроза подействовала, то ли голод взял свое. Вкус обработанного мяса растекся по языку. Маша зажмурилась от удовольствия и забыла и о смущении, и о том, где вообще находится. Это был тот момент, когда мир крутился вокруг пищевого бокса. Двух пищевых боксов. Антон больше ничего не говорил, просто молча скормил помощнице свою часть завтрака.
— Наелась?
— Да, спасибо. Вы говорили о собеседованиях. — Маша попыталась вернуться в рабочее состояние. Но теперь ее предательски тянуло в сон.
— Ты говорил.
— Ты говорил. — Снова исправилась девушка.
— Мне не нравится твое решение. Возможно, оно разумно. И, если так тебе будет спокойней, мы поищем на твое место замену. Но…
— Но?
Условия Маша не любила. Менторский тон Стольного ее чуть взбодрил, и она уже готова была отбивать вымышленные атаки. Мысли в голове девушки бегали быстрее, чем Антон успевал говорить. Кровь разносила по телу коктейль из гормонов и домыслов.
— Но я попрошу тебя поработать, пока не найду замену. Хотя бы пока не улетят марсиане. Пожалуйста.
Напряжение словно рукой сняло. Антон увидел, как она расслабила плечи и спину. Мужчина понял, что легким этот забег не будет и улыбнулся. А еще, он был ей благодарен за то, что она не пыталась его обмануть.
— Хорошо. — Кивнула Маша. — Но только пока не найдется замена. Потом я заберу документы из «Сезам».
— Как захочешь. — Кивнул Антон. — И еще, отмени, пожалуйста, все встречи после обеда. И попроси Калинина, чтобы он сам провел собрание с руководителями отделов.
— Хорошо. — Девушка сделала несколько заметок и подавила зевок.
Антон сдержал улыбку. Слишком мило и трогательно она выглядела со стороны.
— И будь готова к часу тридцати. — Маша снова напряглась. — Слетаем на один из жилых объектов. Я давно там не проводил проверок.
— Хорошо.
На этом его свободное время подошло к концу. Помощница ушла в приемную, оставив за собой шлейф домашнего уюта и хорошее настроение. Еще, он подумал о том, что нужно было бы выбрать для нее подарок. Или заказать цветы. Или… В хороводе этих самых «или» Антон провел еще минут пять. Но так ничего не решив, поправил галстук перед следующей встречей.
Глава 27
Антон
Они сидели на открытой террасе. Ресторан, куда Антон привел помощницу, славился неплохой кухней, ненавязчивым обслуживанием и приватностью. Внутрь заведения пускали ограниченный круг людей. Посетители заходили внутрь по отдельным картам, и только после того, как кто-то из постоянных посетителей мог за них поручиться. Летние террасы были закрыты отражающим куполом, который не позволял камерам фиксировать лица гостей. Меньше всего Антону сейчас хотелось, чтобы Машу начали обсуждать в прессе. Она и так за день отвечала на несколько десятков звонков и сообщений.
— Очень красиво.
Девушка сложила руки и посмотрела в сторону бывшего природного парка. Когда-то давно, это была заповедная зона. Но боевые действия в двадцать первом веке уничтожили часть лесного массива. Тридцать лет назад его попробовали восстановить. Интегрировать лесной массив с современную городскую застройку оказалось не так просто. Пришлось перенаправлять воздушные магистрали, менять экологические стандарты, менять принципы жилой застройки. Но в итоге, все остались довольны.
— Вон те здания были отреставрированы из нашего фонда.
Маша ни сразу нашла несколько деревянных строений. Это были бревенчатые коттеджи, с зелеными крышами и панорамными окнами. С высоты здания казались крохотными, почти кукольными.
— В двадцатом веке здесь была заповедная зона и база отдыха. Мы восстанавливали дома по архивным фотографиям. Если верить документам, здесь останавливались чиновники для охоты на кабана.
— Интересно. Никогда об этом не слышала. А можно будет посмотреть? Поближе.
— Думаю, можно. Но не сегодня.
Как раз в это время официант принес заказ. Еще одним плюсом заведения было обслуживание. Антон не любил, когда еду приносили роботы. Они ассоциировались у него исключительно с офисом. Напоминали о несделанной работе.
— Вы давно занимаетесь реставрацией? Дом, в котором я сейчас живу, тоже восстанавливался за ваш счет.
— За твой.
— За твой счет.
— Я не занимаюсь реставрацией. Просто иногда выделяю на это средства. Нет времени заниматься подобными проектами. Хотя, иногда хочется. История — это интересно. Мой биологический отец утверждает, что на Марсе в порядке вещей сохранять исторические постройки и использовать их по назначению.
— Биологический отец? — Удивилась Маша.
— Да. Я, как и ты, полукровка.
Маша внимательно посмотрела на мужчину. Раньше она не обращала внимания ни на оттенок его волос, ни на специфический рисунок вен на руках, ни на цвет глаз. У самой Маши никаких ярких расовых признаков, кроме родного оттенка волос не было. Видимо, гены матери оказались сильнее. А вот в Антоне девушке удалось их заметить. Может, потому что она знала, куда смотреть.
— Моя мать умерла, родной отец не знал о ее беременности.
Маша не знала что ответить. Она не испытала никаких ярких эмоций, кроме растерянности. Девушка просто не знала, как правильно отреагировать на эту информацию.
— Роберт усыновил меня младенцем. И о своем происхождении я узнал позже. Когда начало проявляться наследие отца.
— Это какое?
Она с любопытством посмотрело на Антона. Тот улыбнулся. Напряжение исчезло, и беседа пошла легче. Ухватив нить ее любопытства, мужчина начал рассказывать забавные истории из детства и юности. Маша улыбалась, иногда задорно смеялась. Постепенно обычный обед начал напоминать такое банальное, и такое волшебное свидание. Антон даже немного расстроился, когда официант принес счет. Он боялся, что эта легкая романтическая атмосфера испариться, как только они выйдут из ресторана. Опасения были напрасны.
Рита
К встрече с Антоном Рита подготовилась заранее. Уже за час до предполагаемого появления Стольного она села в маленькой кофейне, недалеко от того дома, который планировал посмотреть бизнесмен. Утром женщина подала заявку на просмотр этого же объекта, но на тридцать минут позже. Сейчас, под благовидным предлогом, она пила сладкий кофейный напиток и время от времени поглядывала на часы.
Антон опаздывал, но Риту это даже радовало. Так ее шансы «случайно» столкнуться с бывшим любовником увеличивались в разы. Чтобы пробудить в мужчине «правильные» воспоминания, она надела светлые туфли, как ему всегда нравилось. И платье по фигуре цвета сочной травы. Правда, за пару лет формы стали чуть круглее. Это немного волновало Риту. Но не настолько, чтобы что-то с этим делать.
Погода в этот день была великолепная. Лето подходило к концу. Адская жара уступила место комфортному теплу. Уже не нужно было перемещаться по городу мелкими перебежками, прячась от палящего солнца. Можно было гулять по улицам, и даже иногда наслаждаться прохладным ветром. Рита как раз допила вторую чашку кофе, когда увидела Антона с помощницей. Мужчина шел по каменной дорожке, вдоль липовой аллеи. Плотная рубашка облегала мускулистый торс. Даже издалека Рита видела, как играли мышцы под тонкой тканью. Светлый пиджак Антон забросил за спину, и что-то рассказывал помощнице.