– Сколь сработали со вчерашнего дня? – спросил Илья Федорович: он на взгляд определил, что под навесом кинуто в кучу всего до трех десятков копий.
– Ныне в обед приходил есаул, – и Григорьев взглядом указал на Кузьму Аксака, – взял шестьдесят готовых пик. Прямо у кузни и роздал своим людям.
– Липяговских мужиков малость вооружил, – пояснил Кузьма Аксак. – Так волновались своим безоружьем, что хотели из плетней мерзлые колья выдергивать.
Илья Федорович пообещал вскорости прислать еще железа из торговых лавок братьев Чумаковых, с которыми уже обговорил сам бургомистр Иван Халевин, и они не против пустить готовые изделия на перековку, попросив себе в оплату лишь стоимость самого железа, а не готовых изделий.
– В торговом ряду у нас в Самаре еще три лавки у купца Тимофея Чабаева, – подсказал Григорьев. – И с ним надо поговорить, не уступит ли для нужд воинства?
– Иду к Буяну Иванычу, – тут же заторопился Иван Жилкин и пропал за толпой, собравшейся вокруг атамана…
Там, в толпе, вдруг послышались возмущенные выкрики. Расталкивая людей, пробирался долговязый барабанщик Ивашка Жилкин.
– Пустите! Дайте пройти по важному делу! – кричал он, раздавая налево и направо тычки и иной раз получая увесистую сдачу в бок да в сутулую спину. – Батюшка атаман! Да где тебя закружили эти бестолковые болтуны?
– Что там? – Илья Федорович подал голос барабанщику. Тот наконец-то оказался рядом, со свистом выдохнул, успокаивая сердце, торопливо махнул рукавицей под носом, затараторил:
– По Волге со Ставрополя льдом санный обоз прибыл. При нем мужиков до полета, не мене. Просят допустить к твоей милости. Сказывают, при них челобитная от всего их общества на имя государя Петра Федоровича.
Простившись с канонирами и кузнецами, Илья Арапов в сопровождении Кузьмы Аксака и барабанщика Жилкина через земляную крепость напрямую поспешил в комендантскую канцелярию. На гарнизонном плацу против казарм поручик Счепачев и сержант Мукин продолжили прерванные пушечной стрельбой занятия: учили мужиков ружейным приемам и воинскому строю да командам.
– Молодцом поручик, не теряет времени зазря, – порадовался Илья Федорович, обходя плац стороной, чтоб не отвлекать Счепачева. Кузьма Аксак, прихрамывая на давно покалеченную ногу, едва успевал за атаманом. Сказал, что думал:
– Вот вить как оно: сержант Стрекин сбежал, а офицер по своей воле остался, государю присягу дал служить. Поди разберись, кто есть кто…
У комендантской канцелярии, как совсем недавно липяговские мужики, теперь толпились новоприбывшие. Чуть в сторонке под присмотром возниц стояли десяток саней, устланных сеном и по краям, где не сидели люди, припорошенных свежим снегом. Коней с заиндевелыми животами – знать, дорога была не близкой – возницы укрывали тяжелыми войлочными попонами.
Илья Федорович, подойдя к мужикам, громко, перекрывая их шумный говор, назвал себя. Вокруг тут же образовался плотный частокол из мужиков, поспешно снимавших головные уборы.
– Для беседы приму ваших старшин, а протчим теперь же отведем место для проживания на постоялом дворе, близ рынка. Тамо и коней своих разместите. Ежели есть какой провиант – возьмите с собой, а без него ежели пришли – накормят. Кузьма Петрович, сведи их к постоялому двору, не мерзнуть же им и дале на ветру.
Мужики без мешкотни повалились в сани, перед атаманом остались двое, с ними он и вошел в горницу.
– Подсаживайтесь к столу, мужики, – радушно пригласил Илья Федорович. – Не честь у порога толочься, и не к графу Орлову явились. Кто вы и из каких деревень?
Назвавшись Кузьмой Федотовым, первым заговорил мужик лет тридцати. Толстыми, с широкими ногтями пальцами он смущенно комкал старенькую суконную мурмолку.
– Выборные мы, батюшка атаман, от пахотных солдат, посаженных на жительство. Я сижу в Подгородном стану, а товарищ мой, Кузьма Данилов, от пахотных же солдат села Богоявленского.
Илья Федорович нетерпеливо прервал его:
– Коль из пахотных солдат, стало быть, воинскому делу обучены и строй знаете?
– Не то что регулярные, батюшка, но ружья да пистоли знаем и строю приучены.
– Вот славно! – воскликнул атаман. И к сержанту Звереву: – Отпиши теперь же поручику Счепачеву, чтоб огнестрельное оружие из цейхгауза, сколько потребуется, пахотным солдатам выдать. И патроны в довольном числе. Доведись скорому бою быть, так хотя бы эти пахотные солдаты, окромя гарнизонных солдат, в деле лучшую сноровку покажут, нежели протчие… Правда, иные ружья не совсем исправны, так вы постарайтесь их починить, торкнитесь к нашим славным кузнецам – всенепременно помогут!
Иван Зверев тут же сделал себе пометку для письменного распоряжения, а Илья Федорович снова обратился к выборным:
– Сказывал мне посыльный, что у вас челобитная к батюшке государю. О чем хлопочете?
Кузьма Федотов вынул из-за пазухи бумагу, сложенную вчетверо, перевязанную крест-накрест суровой ниткой, каковую употребляют для дратвы, протянул атаману, а тот передал Звереву:
– Чти вслух.
Сержант Зверев осторожно развязал узелок, развернул бумагу, начал читать челобитную, адресованную государю всея Руси императору Петру Федоровичу Третьему:
– «Из давних прошлых лет жалованные предкам нашим: прадедам, дедам нашим пашенная земля и сенные покосы со всеми принадлежащими угодьи, в том числе по реке Волге состоящей остров, называемый Черемшанский…»
Жаловались пахотные солдаты, что тому уже четвертый год, как «господ графов Григория Григорьевича Орлова з братьями низовой Синбирской Новодевиченской их сиятельств волости ис тех наших жалованных дач несколько десятин пашенной земли и лесу и предупомянутый Черемшанской остров с сенными покосы без остатку отмежовано ко оной вотчине безрезонно…».
Оставшись без сенокосов и ухоженной земли, пахотные солдаты вынуждены терять от бескормицы скотину, наниматься в работы.
– «Престарелые и малые дети наши, – читал Иван Зверев, – скитаются по разным жительствам для пропитания себя милостынею, да и те за тем неурожаем хлеба от неподаяния милостины помирают голодною ж и холодною смертью ж…»
Дослушав челобитную до конца, Илья Арапов посидел молча малое время в раздумий, вспоминая и свое отроческое хождение в далекое Беловодье, когда вот так же иной раз отец Киприан ходил по дворам и собирал на прокорм ему и себе Христовым именем.
– Вот каково наше житье, атаманушка, – крякнул в кулак Кузьма Федотов. – Горе поверх Волги плыло, непогодой к нашему плетню прибило… И как избыть то горе, не ведаем. Надоумь, атаман, от всего мира поклон преподнесем.
Илья Федорович решительно хлопнул ладонью о стол, сказал:
– В старину на Руси говорили: сидячего татары берут! Нечего вам, солдаты, ждать от Орловых толку, положа зубы на полку. В топоры их надобно взять! Которую овцу волк задавит, та уже не пищит. Уразумели? И еще говорят, что большая рыба маленькую целиком глотает. Тако ж и с вами будет, ежели не исполнитесь всем миром супротив озверевших от жадности Орловых! А коль будете служить государю справно, все земли Орловых будут за вами и вашими детьми безденежно и на веки вечные. О том и в государевом манифесте писано.
Выборные перекрестились, заговорили:
– Дай-то бог. Пусть свершится такое!
– А то ведь как нынче живет пахотный солдат? Как горох при дороге: кто ни пройдет мимо, тот и скубнет!
– А что ж прежде? Писали вы господам Орловым резонные челобитные? – спросил Илья Федорович.
– Ходили ходоки к графу Григорь Григорьевичу, ходили, батюшка атаман, – ответил Федотов и безнадежно махнул зажатой в кулак мурмолкой.
– И что же? Какие его резоны на самовольный захват ваших пожалованных от государей угодий?
– А он нас, безгласных, без всякого резону велел из своего двора палками сгонять. Дворовые холопы и сгоняли, сострадания не имея к живому человеку.
Кузьма Данилов, сутулый, с большим черным родимым пятном на правой скуле, соглашаясь, покивал кудлатой седой головой, сказал тихо, словно вслух подумал:
– Под те палки и я со своим престарелым родителем попал. А один наш односелец, Филипп Касьянов сын, вздумал было супротивничать холопам, из кучи дров жердину выхватил… Так его изверги схватили да темной ночью посадили в воду… Спустя неделю Филипп всплыл близ Ширяевского оврага… По обрубленному пальцу левой руки только и признали. А то бы закопали в землю как безымянного утопленника, в стороне от всех честных людей.
Илья Арапов обещал с первым же курьером отправить в ставку государя челобитную, призвал барабанщика Жилкина проводить выборных мужиков на постоялый двор к своим односельцам.
Под вечер атаман со своими помощниками еще раз побывал у изрядно притомившихся канониров и кузнецов – лафеты почти готовы. Он распорядился прислать работающим горячий ужин из солдатской кухни, навестил в казармах новона бранных казаков – намаршировавшись за день, они полегли на нарах спать полураздетыми, – а потом долго стоял на валу земляной крепости, всматриваясь в сумерками укрытые правобережные леса. Снегопад давно перестал, ветер почти утих, и весь окоем словно уснул, присыпанный мягким пухом неслежавшегося снега.
Во всех самарских церквах переливчато звонили к вечерне, из проулков и по улицам потянулся неспешный народ.
– Далеко ли ускакал теперь Ивашка Кузнец? – тихо выговорил Илья Федорович, повернувшись лицом от Волги в засамарские снежные просторы. – И каковы степные дороги в тех местах? Может, и вовсе никаких дорог, никто не ездит по теперешнему смутному времени?..
– Того быть не может, – возразил Иван Жилкин. – Мужики и зимой меж деревнями дороги накатывают что надо! Ежели все будет спокойно, дней через пять-шесть должны вернуться.
– Эх, кабы из Борской крепости да по горячему следу взять злоехидного майора Гречина! – сокрушался Илья Федорович.
– Кто ж мог знать… – утешая атамана, заговорил Иван Жилкин и вдруг оборвал себя, заставив сотоварищей вздрогнуть: – Едет кто-то от Рождествена к Волге!