«Не иначе, барином подарен, – догадался Василий и усмехнулся. – Ишь, каков приказчик: барскими подарками балован, а государева посланца встречает хлебом-солью!»
У приказчика на вытянутых руках поверх расшитого полотенца лежал свежеиспеченный каравай ржаного пахучего хлеба с деревянной солонкой на макушке. Не мешкая Василий Иванов, а за ним и Родион спрыгнули с коней и отбили мужицкому обществу поклон шапками до земли.
– Мир вам и вековечная воля от вновь объявившегося народу государя Петра Федоровича! – громко, чтоб слышали все, прокричал Василий Иванов. Федоров выступил ему навстречу, слегка поклонился хлебом-солью.
– Многая лета преславному государю нашему Петру Федоровичу, его наследнику Павлу Петровичу, а всему государеву воинству многих славных побед над врагами, – складно и без запинки ответил Федоров, выказывая себя человеком книжным. – Прими, государев посланец, от всего нашего осиновского мира сердечную хлеб-соль и уверения в готовности служить истинному, благовоскресшему из небытия государю!
Василий Иванов отломил от каравая кусок поджаристой корочки, потыкал ею в соль, кинул в рот. Мужики, радуясь, что их хлеб-соль принята государевым посланцем, дружно закричали: «Ура-а!»
Федоров передал хлеб-соль в руки Родиону, а тот стоял и не знал, как с тем хлебом обойтись: держать ли или опустить в приседельную сумку.
– Вот, мужики, копия с манифеста, писанная в Самарском магистрате с подлинника. – Василий Иванов начал было разворачивать плотную, в трубочку скрученную бумагу.
– Дозволь мне, брат Василий, самому прочесть, – неожиданно попросил Федор Федоров. – Ты, думаю, довольно уж накричался на морозе в иных селах, не так ли?
– Чти сам, – охотно согласился Василий и покосился на Родиона. Тот – благо на него теперь мужики не смотрели – деловито упрятывал в суконную сумку пахучий каравай, а рядом вертелся конопатый отрок и все норовил потрогать приклад ружья…
Кто-то из мужиков догадался прикатить от питейного дома порожнюю из-под пива бочку, приказчик Федоров, поддержанный под руки, влез на нее, расставил крепкие ноги и, перекрестившись, начал читать государев манифест:
– «Божиею милостью мы, Петр Третий, император и самодержец Всероссийский и прочая, и прочая, и прочая. Объявляется во всенародное известие. Небезызвестно есть каждому верноподданному рабу, каким образом мы, не от доброжелателей и завистников общего покоя всероссийского и по всем правам принадлежащего престола лишены были…» – читал Федоров выразительно, неспешно, делая в должных местах паузы и ударения, чтоб мужикам понятно и доходчиво было. Дочитав до подписи «Петр», Федоров некоторое время еще смотрел на государев манифест, повторил негромко, словно бы для себя только: – «Всякою вольностью отеческой жалуем вас…», – бережно свернул его и держал в правой руке, как будто размышлял – отдавать ли Иванову, а может, оставить у себя как охранную грамоту от тяжкой кабалы новопосаженных в Жигулях графов Орловых.
– Надобно и нам копию с сего манифеста списать, – не удержался-таки и сказал Федоров, покусывая толстые губы. – Иной грамоты нам и не надобно, чтоб не слушать боле графского управителя! Верно я говорю, мужики?
– Верно!
– Пиши, Федор, и нам ту же грамоту! Наедет граф с дознанием, а мы его светлости в очи государев манифест – ну-ка, голубчик, чти да езжай подобру-поздорову, откель бог в наши края принес!
– Велено вам, мужики, тех наезжающих господ хватать, но суд самочинный не чинить, везти их к государю на великий спрос с объявлением всех их перед мужиками провинностей! А на господ боле не работать, но быть впредь вам в вольных казаках! – Василий Иванов, ухватившись за протянутую Федоровым руку, влез на бочку. – Теперь, мужики, ежели есть кто желающий послужить государю, спешно снаряжайтесь в дорогу с каким у кого есть оружием, и едем в Самару к государеву походному атаману Арапову. Там вас вооружат и обучат воинским наукам, дабы могли противустоять воровским, от императрицы и ее генералов, командам, посланным погубить Петра Федоровича и лишить народ благоприобретенной воли и заступника нашего!
Федоров, пока Иванов передохнул горлом, велел желающим мужикам в полчаса собрать по домам котомки, запречь в сани с графской конюшни коней и быть готовыми к скорому отъезду.
Задоря друг друга, с шутками и бабьими причитаниями, мужики разошлись с площади перед питейным домом. Федоров спрыгнул с бочки, как маленького, чуть не на руки принял Василия Иванова, обнял за плечи и крепко встряхнул.
– Идемте, казаки, закусим доброго борща с мясом, да и в дорогу пора… Очень хочется мне, братцы, самолично лицезреть государя Петра Федоровича, в ножки ему поклониться да уверить в своей верноподданнической готовности служить ему до скончания века. Пущай только он изгонит Орловых с наших родовых, прежними царями жалованных земель да новыми, бывших помещиков, землями пожалует. Уж тогда мы размахнемся здесь во всю ширь…
– Демьян, пригляди за конями, – попросил Родион Михайлов нового знакомца. – Ежели что тревожное заметишь, крикни нам.
– Непременно оповещу, – заверил Демьян, принял поводья коней и привязал их к оглоблям. – Обедайте спокойно, вона кругом тишь какая… Воронья не слышно, не то что солдат.
«Воронья бояться нечего, – решил Родион, оглядывая село, перед тем как шагнуть за порог питейного дома. – Мы о малой воле для мужика озабочены, а иные опять вознамерились размахнуться здесь во всю ширь… Орловых сгонит для них государь, а они уж их место помышляют ухватить», – тяжело думал Родион, потому как последние слова приказчика Федорова легли на сердце с долей беспокойства и обиды.
В питейном доме целовальник поставил на стол горячие мясные щи, нацедил по кружке вина.
Василий Иванов ел быстро, изредка поглядывая на хмурого, с широким рыхлым носом целовальника. Двигался целовальник за стойкой по-рачьи, тяжело волочил ноги по дощатому полу. Выхлебав щи, Василий поднял кружку с вином, встал и провозгласил здравицу:
– На многие лета царствуй, государь наш милостивый Петр Федорович! Ура-а!
Федоров подхватил свою кружку, оглянулся на целовальника – у того, должно с испугу, выпал из рук длинный нож для резки ветчины, тупо ударился в пол и задрожал, воткнувшись острием в доску.
Родион с кружкой в руке встал, выдернул нож, молча и сурово глянул в отекшие глаза целовальника, кинул нож на прилавок, сказав:
– Пей за здоровье государя! А нож припаси для графского управляющего – аккурат подойдет для борова!
– Пьем за здоровье государя Петра Федоровича! – подхватил здравицу Федоров и поднес кружку к губам…
На западной околице села ударил сполошный ружейный выстрел – там Федоров поставил своего дозорца, – а через несколько секунд еще один, ответный, потому как прозвучал слабее. Василий Иванов бросил пустую кружку на длинный стол, двинул ногой табурет, крикнул:
– За мной! Живо на конь!
Он первым выскочил из питейного дома. Родион едва не упал, споткнувшись о метнувшуюся под ноги толстую кошку, чертыхнулся и, не успев прихватить с лавки шапку, простоволосый выбежал на улицу, опередив приказчика Федорова.
– Казаки! – прокричал не своим голосом перепуганный Демьян и, забыв отвязать поводья чужих коней, ударил плетью свою лошадь, погнал ее на противоположную окраину села.
– Сто-о-ой! – крикнул было ему вслед Василий, а потом махнул рукой – увидел, что наперехват Демьяну с гиканьем неслись казаки, выставив перед конскими головами длинные копья.
– Все, влетели, как индюки в кашу гречневую! – проговорил внешне спокойно Родион, повернулся к Федорову, присоветовал: – Укройся в питейном доме, а ежели будет возможность, уведи потом мужиков к государю, послужите… и за нас, пропащих теперь безвозвратно.
Питейный дом проглотил Федорова прежде, чем из-за угловой избы к площади вынеслись около двадцати казаков – остальные растекались, охватывая село со стороны Волги, перекрывая дорогу к Самаре.
– Вот-та-а! – прокричал худощавый румянощекий офицер. – Попались, петухи щипаные! – Он с трудом удерживал разгоряченного коня. – Вязать воров, да покрепче! – Холодные серые глаза офицера настороженно следили за каждым движением стоящих перед ним казаков, дуло пистоля целилось то в Василия, то в Родиона.
«Эх, надо было пистоль переложить из приседельной сумы в карман полушубка!» – с запоздалым сожалением подумал Василий и тут же осознал, что это не помогло бы: слишком много было казаков и слишком неожиданно офрунтили они Осиновку – не уйти бы и на конях.
Шестеро казаков спрыгнули с коней, грубо обшарили карманы, залезли за голенища валенок – не укрыт ли там нож? Заламывали руки за спину, не скупясь на тумаки и пинки пленникам.
– Крепись, Родион! – нашел в себе силы подбодрить товарища Василий Иванов. – Еще явится нам в помощь орел наш, батюшка государь Петр Федорович! Еще полетят из воронья поганые перья!
– Есаул Тарарин! – вскрикнул офицер, потрясая от гнева пистолем, однако стрелять не решался.
– Слушаюсь, господин прапорщик! – живо отозвался казачий есаул, которого Василий вдруг ясно вспомнил – это он стоял тогда на мосту в карауле под Алексеевской и отхватил от них четырех человек, в том числе и атаманова любимца Гаврилу Белого.
– Ворон ловишь? – раскричался прапорщик. – Вор скверные слова лает, а у тебя что, нечем ему пасть заткнуть?
Есаул Тарарин грубо ухватил Василия за отворот полушубка, впился в его глаза злым бирючьим взглядом. Маленькое, словно усохшее от какой болезни лицо с вытянутыми вперед губами и подбородком исказились ненавистью – знать, обидно стало, что прапорщик так грубо накричал на него при пленном бунтовщике.
– Молви еще хоть слово, – прохрипел есаул и рукоятью пистоля покачал перед лицом Василия Иванова. – Сколь есть зубов в пасти – ими и отобедаешь тотчас!
– Не из пугливых! – тут же отозвался Василий. – Страшен сон, да милостив Бог! Взойдет и над нами солнышко, а вам жарко будет, государевым ослушникам!
– Ишь ты! – сплюнул на снег кто-то из казаков и усмехнулся. – Спасается, а кусается! Однако сколь кобылке ни прыгать, а быть в хомуте. Не простого, видать, полета птички, коль такие речи несут. Господин майор сам их допросит с пристрастием, вяжите их накрепко!