Рядом сопел, не давая взять себя, Родион. Один из казаков, озлясь, со всего маху ударил Родиона кулаком в скулу. Родион качнулся, откинулся назад, ногой со всей силы пнул обидчика в пах. Рябой казак, потеряв шапку, повалился, охая, на снег, а над Родионом закипела куча мала: били кулаками, ногами, стараясь достать почувствительней. Потом, окровавленного, за руки поволокли в амбар рядом с питейным домом.
– Ништо-о, – протяжно всхлипывал побитый Родионом молодой казак и придерживал живот руками, все не решаясь полностью разогнуться после сильного удара. – Посидите в амбаре на холоду, пока господин майор с вас шкуры не поснимает, одумаетесь, воры и разбойники!
Василия Иванова тычком в спину подтолкнули к порогу, потом ударом приклада между лопаток вбили в амбар. Громыхнула тяжелая задвижка.
– Вот и отслужили государю, – едва поднявшись с затоптанного пола, натужно – удар пришелся по позвоночнику – проговорил Василий. – Столь многого хотелось, да мало нам, брат Родион, далось…
Избитый, стонущий Родион с трудом привстал с голых досок, шатаясь, прошел в дальний угол – там валялись какие-то тряпки, обломки досок, ломаные ящики.
– Подмогни, – позвал Родион, поворотясь к Василию. – Подмогни расправить подстилки… Кто знает, когда черти того майора принесут сюда, – околеем от холода, сидя на полу…
Василий помог Родиону разровнять доски, тряпье, сказал еле слышно, словно боялся выдать сокровенное:
– Зачем я не застрелен в сражении? Теперь, гляди, на дыбу потянут, а я пыток не снесу… Вот кабы Гаврила Пустоханов про нас как уведомился да со своими казаками сюда налетел прежде того майора, а так не выйти нам живу…
И они, сидя один подле другого, замолкли, прислушиваясь к крикам и редким выстрелам за плотными дверями, – это казаки ловили тех, кто собрался бежать в Самару, в войско государя Петра Федоровича.
Есаул Гаврила Пустоханов, огородившись от нечаянной беды крепкими дозорами, терпеливо поджидал возвращения посланных в Осиновку Василия Иванова и Родиона Михайлова. Известие, привезенное кривоплечим Устином Мытарем о том, что в Осиновке покудова нет еще воинской команды, несколько успокоило есаула, но время шло, солнце неудержимо сваливалось к черте окоема, а от дозорных, которым велено было через каждые полчаса сообщать, нет ли какой конной или санной команды со стороны Винновки, доносили одно и то же: тракт пуст!
– От этих докладов проку, как от ерша в ухе́ – столько не съешь, сколько расплюешь! – ворчал Гаврила Пустоханов. Его помощник, хорунжий Исаак Волоткин, отмалчивался и только однажды, думая о своем, глухо уронил:
– Надо ж – меж пальцев ушел! Жаль, не изловили – саморучно так дал бы по затылку, чтоб глаза через забор перелетели!
– Ты кого это так люто колотишь? – подивился Гаврила.
– Да все за того сержанта, что с купцом утек, себя казню! Не устерегли змея подколодного, теперь в своем гнезде соломой шелестит… И атаманова адъютанта долго нет, не по нутру мне все это… – добавил Исаак, переключаясь на заботы дня. – Времени уже довольно минуло, чтоб и манифест прочитать да и к вам воротиться.
Пустоханов крепкими пальцами потер горбатый нос, покосился на хорунжего: и без того на душе муторно, а он еще тоску нагоняет… Встал из-за стола – забежали в постоялый двор перекусить, – подошел к слюдяному оконцу.
– Темнеет как быстро, – вздохнул Гаврила и продолжил, пытаясь успокоить себя: – Может, команда изрядная набирается, потому и мешкают? Ты как думаешь, Исаак, нынче ночь спокойная будет?
– Дай-то бог, – односложно отозвался Волоткин, вылез из-за стола и пошел к двери. – Сам поеду к дозору, невмоготу сидеть здесь. Коль что случится, выстрелом тревогу дам. А вы тут будьте все наготове, при лошадях… Ну как от гусарских палашей утекать придется с нашими необстрелянными казаками. – Хорунжий вышел, а Гаврила Пустоханов с опозданием проворчал:
– Типун тебе под язык, старый брехун! Вона что накаркивает – про гусарские палаши… Будь у меня под началом регулярные казаки, а не новоостриженных пахарей сотня, так и с гусарами пульками не грех было бы переслаться, заперев дорогу в межгорье накрепко. Небось не дюже бы расскакались по заваленному снегом лесу!
Солнце опустилось за горизонт, дали восточного окоема быстро потемнели, белые в снегу Жигулевские горы на севере от села Шелехметь четко обозначились на сером от зимних туч небосклоне.
– Скачут, господин есаул! – прокричал караульный казак, просунув усатую голову в приоткрытую дверь. Лица казака Гаврила разглядеть не успел, схватил со стола шапку и кинулся к двери.
Через площадь к постоялому двору скакали человек десять, а когда приблизились, среди них нетерпеливо рыскающий взгляд Гаврилы Пустоханова выхватил отрока в драной однорядке, подвязанной пеньковой веревкой вместо пояса.
– Кто таков? – Гаврила Пустоханов сбежал с крыльца, едва хорунжий Волоткин приблизился к нему вместе с тем отроком.
– Осиновский житель я, господин есаул, – затараторил отрок, не забыв отбить поклон чужому и суровому начальнику. – Прозываюсь Власом, сын тамошнего приказчика Федора Федорова… Да вот и дядя Устин подтвердит, знает меня.
Устин Мытарь, чуя беду, поддакнул – воистину, это сынишка осиновского приказчика Федорова, к которому ездил с манифестом Василий Иванов с товарищем.
– Что там у вас стряслось? Где наши посланцы? – заторопил есаул.
– Повязали их саратовские казаки, – снова затараторил Влас, шмыгая отсыревшим носом. – Они уже и манифест читали, нашенские мужики по домам разошлись котомки собрать, на барской конюшне запрягли много саней… А тут казаки с офицером! Тятька мой в кабак заскочил, а ваших побрали, в амбар сунули, а потом…
– Много ли тех казаков? – прервал отрока Гаврила Пустоханов, а сам прикидывал уже, как сноровистее во тьме сделать нечаянный для супротивника налет на село.
«Ежели проведет малец неприкрытой тропкой к Осиновке…» – решился Гаврила, но ответ Власа сразу же остудил разгоряченную голову.
– Казаков наскочило не дюже много, да и вся команда с пушками в Осиновку спустя час въехала. Тятька мой из трактира перебежал в омшаник, что за селом в лесу, а меня спровадил, наказав добраться до вас по волжскому льду… Я и бежал под берегом, покудова не выбрался к Винновке да не ткнулся в ваш караул.
Гаврила Пустоханов сгреб усы в кулак, мрачно постоял, потом отчаянно махнул рукой и, похоже было, сам себе бросил:
– Ну вот, только разбежался, да земля кончилась! – сгорбив спину более обычного, пошел к своему коню, и только когда подтянул все тороки[24], тяжело влез в седло. И снова укорил себя: – Говорят умные люди: не след молодого сватом посылать, без невесты останешься! А наше с тобой, Исаак, авось с дуба сорвалось… Надо было с Василием послать кого-то из служилых казаков, а не Родиона. Тот бы сумел устеречь набег супротивников.
– Война, Гаврила, а на войне все мы под единым Богом ходим, – отозвался Исаак Волоткин, не менее Гаврилы расстроенный взятием в плен атаманова адъютанта.
– По коням! – махнул рукой Гаврила Пустоханов. – Едем в Рождествено! Надобно атаману весть дать, что супротивник за день и к Самаре подступить может.
В сумерках уже отряд молча покинул тревожно затихшую Шелехметь.
Глава 5. Набат
Илья Арапов неспешно поправил на плечах кольчугу, чтобы легла ровно, надел короткополый кармазиновый кафтан, опоясался шелковым голубым поясом потуже. Поверх надел белый полушубок, шапку, взял с лавки меховые рукавицы. Прислушался – в передней комнате гомонили атамановы сподвижники, слышны были возбужденные голоса и среди них басистый говор Кузьмы Аксака.
Атаман толкнул дверь рукой, вошел в прихожую. Собравшиеся повскакивали с лавок – бросился в глаза незнакомый, должно быть, утром или ночью прибывший в Самару поп: молод, лет под тридцать, не более, широкая русая борода, серые глаза не по годам сурово-критически осматривали атамана. Илья Федорович и сам не в меньшей мере подивился – тонкий нос попа перебит почти между глазами, и на месте былой раны виден синеватый шрам сросшегося хряща. Обут поп в ношеные валенки, одет в затертый, некогда белый полушубок, надетый поверх рясы.
– Прости, Илья Федорович, нарушили твой покой прежде срока. – Навстречу атаману от окна торопливо шагнул есаул Гаврила Пустоханов. – Вчера вечор имел стычку с передовыми разъездами Вольских и саратовских казаков, что идут при воинской команде немца-маиора. Та воинская команда числом, как показали мои подлазчики из регулярных казаков, сот в шесть пеших и конных, да при пушках, коих боле десяти. Санный обоз изряден, потому и идет тот майор не столь поспешно, как нам поначалу думалось, идет к Самаре.
– Далеко ли встретили команду? – Илья Федорович сочувственно посмотрел в усталое и осунувшееся лицо Пустоханова: минувший день, да и ночь тоже, есаул промотался в седле.
– Перед вечером майор вошел в Осиновку… Тамо его людьми был захвачен твой адъютант Василий Иванов и казак при нем, Родион, Михайлов сын. Ездили на свой страх читать осиновским мужикам государев манифест. Моя вина, Илья Федорович, – не отпускать бы одного, да команда притомилась, вот Василий и отважился сам погнать туда… И не уберегся.
– Та-ак, – негромко проговорил Илья Федорович, горестно покачал головой, подумал: «Вот и еще одного доброго казака потерял вслед за Гаврилой Белым да Сидором… Запытают теперь до смерти, коль с государевым манифестом в руках схватили. Эх, Василий, Василий, зачем сам полез головой в петлю?»
Словно угадывая тяжкие думы аттмана, Гаврила добавил негромко:
– Не зря гонял Василий в то село, атаман, не зря и погибнет, коль смерть ему пришла… Ночью к нашему дозору в Винновке, мною оставленному на всякий случай досматривать за трактом, пристали до сорока осиновских мужиков. Из села ушли по волжскому льду, остерегаясь караулов маиора-немца. Сказывали, что Муфель пытал Василия под плетьми – дознавался о твоей, атаман, силе в Самаре и окрест Самары. А Василий возьми да и скажи, что мужики к тебе в войско тысячами идут! Так майор чуть со стула не повалился. Тем же часом отправили наших казаков в Сызрань, к воеводе.