– К губернатору ушлют в Казань, не иначе, – проговорил Илья Федорович и уточнил: – Где теперь тот майор?
– Поутру, должно, выступил из Осиновки, к вечеру может подступить под Рождествено. Тамо я оставил свой отряд числом до полутора сот человек теперь, повелев хорунжему Волоткину через конных дозорцев смотреть за командой.
– Добро, Гаврила, – кивнул головой Илья Федорович, а сам вновь перевел взгляд на гостя в рясе, который стоял рядом с Кузьмой Аксаком и прислушивался к их разговору, смотрел в лицо атамана все так же пристально, изучающе, словно хотел убедиться, что не ошибся, пристав к этим людям. Верх полушубка у попа был расстегнут, и на рясе виден большой крест с изображением распятого Иисуса Христа.
Илья Федорович взял Гаврилу Пустоханова за локоть, сказал:
– Езжай, Гаврила, к Волоткину в Рождествено. А ежели воинская команда уже близ села – уходите в Самару, сберегая казаков. Ныне нам каждый человек дорог.
Есаул Пустоханов поклонился атаману, с прочими простился, вскинув руки над головой, и вышел из прихожей, впустив в жилье клубы холодного воздуха из нетопленых сенцев.
– Кто ты, святой отец, и откуда тебя к нам прибило? – Илья Федорович подошел к странному кривоносому попу, принял от него благословение. Когда приложился к руке святого отца, уловил запах меди и конского пота. «Стало быть, поп и в самом деле только что с коня», – подумал Илья Федорович.
Поп Василий, малость гундося, известил атамана, что сам он служил в селе Липовка Сарбайской слободы. В полдень двадцать четвертого декабря к нему в церковь во время служения обедни въехали трое донских казаков, присланных от атамана Ивана Чернеева из-под Бугульмы с государевым манифестом. Читавши тот манифест прихожанам, поп Василий и сам уверовал в то, что объявившийся Петр Федорович и есть истинный государь, а потому проявил должное усердие в приведении к присяге липовских мужиков. Не мешкая же, в самую полночь двадцать пятого декабря он с теми казаками и с жителем пригорода Сергиевска Плехановым приехали в дом прокурора Похвиснева, к его крестьянину выборному Максиму Прохорову на временный постой.
– Чрез того Максима Прохорова, – рассказывал поп Василий, усевшись на лавке рядом с атаманом, – собрали в доме прокурора Похвиснева боле ста человек однодворцев и помещичьих крестьян. Как зачитал я им манифест, то и стал спрашивать охочих в казаки – послужить государю Петру Федоровичу.
– Ну, и как мужики? Изъявили желание служить государю? – допытывался Илья Федорович, немало дивясь тому, что поп сам да по доброй воле стал уговаривать прихожан отречься от старой присяги… Правда, сказывали ему, что и самарский священник Данила Прокофьев, добрый приятель самарского Буяна Ивановича, который отдал все железо в кузни безденежно, тако ж смог где-то раздобыть на свои деньги три новых ружья и передал их самолично Ивану Яковлевичу Жилкину, чтоб употребить в пользу государя…
– Как же не изъявить? Изъявили! – воскликнул отец Василий. – Один из самых бойких тако изрек из толпы: «А что ж, мужики, тут думать? Умный поп хоть губами шевели, а мы, грешные, догадываемся! Коль есть манифест, стало быть, есть и государь!» Тогда и начали писаться своей охотой бывшие на сходе однодворцы сын Максима Прохорова Карп, да Никифор Бедрин, да разных помещиков крестьяне: вдовы Стафуровой, капитана Плешивцева, Льва Хардина, подпоручика Жадовского. Из крестьян прокурора Похвиснева записалось в казаки человек пятьдесят. И иные однодворцы села Липовка писались, всех уж и не упомню… Вот с тем набранным воинством подступили мы к Кинель-Черкасской слободе, а от нее, соединясь с отрядом, посланным Иваном Чернеевым тебе, атаман, в подмогу, пришли спешно к Самаре.
– В добрый час пришли, отец Василий, – поблагодарил Илья Федорович расторопного и смекалистого попа. – Не ныне, так завтра быть под Самарой крепкому сражению с войсками изменщицы нашему государю царицы Екатерины. – И к Ивану Яковлевичу Жилкину, который сидел на длинной лавке близ двери и поблескивал из сумрачного угла единственным глазом: – Надобно теперь же по Самаре и окрестным селениям и хуторам сколь возможно собрать верховых лошадей да посадить на них наших казаков, кто хоть малое умение приобрел владеть пикой и саблей. Пешему куда как тяжко будет по глубокому снегу на сражение с гусарами да драгунами бежать.
– Соберу непременно, Илья Федорович, – ответил вставая Жилкин.
– Тогда не мешкая поезжай. Коней сведешь в земляную крепость к гарнизонным конюшням, я сам отберу пригодных всадников.
Иван Яковлевич, звякнув саблей о косяк двери, вышел. Скоро с крыльца дома майора Племянникова, где ночевал атаман, донесся его покрик:
– Ванька! Веди моего коня! И сам садись верхом! Едем по срочному государеву делу!
Илья Федорович видел через верхнюю шибку полузамерзшего окна, как Жилкины выехали на улицу и поскакали в сторону самарского магистрата.
«Осторожно идет майор Муфель, – подумал Илья Федорович, вспомнив сообщение Гаврилы Пустоханова. – Огородил солдатскую команду казаками. Стало быть, наскочить на них нежданно, как наскочил государь на полковника Чернышева, вряд ли удастся. Эх, кабы мне еще хоть недельку времени! Собрал бы я да подготовил доброе мужицкое войско. Калмыцкий атаман Федор Дербетев вчера поздно вечером известил через нарочного, что к Ставрополю подступила команда подполковника Гринева… Вряд ли команда кинется ловить конных калмыков по заснеженным лесам… Скорее всего со спины на Самару ударит всей силой. А то и на пригород Алексеевск. С двух сторон в капкан возьмут меня, не вырваться будет. А коль не вырвусь – до самого Оренбурга старая Московская дорога откроется для нечаянного нападения на государя… А уцелеет мое войско, так и по другим крепостям оборону держать будет возможность, покудова государя извещу и Петр Федорович с достойной силой встречь мне выступит…»
Илья Федорович хлопнул ладонью о колено, распорядился:
– Вам, святой отец, покормив людей, немедля выступить в пригород Алексеевск и с тамошними моими помощниками радеть о сохранении крепости. От меня ж будет послан нарочный к ставропольским калмыкам с повелением прислать в Самару достойную команду. Пошлем нарочного и в вашу Сарбайскую слободу. Кто там за старшого остался?
– Отставной пахотный солдат, а ныне государев казак Агап Каюков, – ответил отец Василий, внимательно слушая атамана.
– Дадим тому казаку Агапу чин государева есаула и повеление собрать сколь возможную команду, чтоб стоял накрепко на новой Московской дороге от Казани на Оренбург и нас о движении супротивников извещал да при нужде сикурсовал бы к Самаре аль к Алексеевску, – решил Илья Федорович. – Потом повернулся к сержанту Звереву, который стоял пообок атамана, у стола: – Иван, проводи отца Василия и его команду в казармы и распорядись накормить. После напишешь мой указ сарбайскому есаулу Агапу Каюкову, как надлежит ему поступать во благо государя-батюшки.
Иван Зверев вскинул руку к треуголке, обратил к отцу Василию широкоскулое малоулыбчивое лицо, слегка поклонился, не зная, как командовать священником, сказал:
– Изволь, батюшка, пройти со мной к твоей команде.
Илья Арапов остался с Кузьмой Петровичем вдвоем. Сидели, молча смотрели в окно: Иван Зверев уводил сарбайских мужиков – кто в полушубке, кто в ватной зимней однорядке или кафтане, с самодельными копьями, с вилами, а кто и с оглоблей над головой…
– Кузьма Петрович, не грех бы и нам с утра похлебать горячих щец, а? – неожиданно встал с лавки Илья Федорович. И без всякого перехода спросил: – Каково у нас с большими пушками? Успеем ли поставить их на волжском берегу к обороне?
Кузьма Петрович поморгал красными от бессонницы глазами – всю ночь с дозором объезжал дальние у города караулы – ответил на тревожный вопрос атамана:
– Поутру прибегал ко мне в комендантскую канцелярию князь Ермак, сказывал, что непременно к обеду починят лафеты, поставят все четырехфунтовые пушки на санные полозья и свезут к Большому питейному дому. Там, дескать, ты повелел бастион соорудить. Так ли?
– Говорил я с поручиком Счепачевым о месте для пушечного редута, так он сказал, что сам подыщет удобное место. – Илья Федорович надел заячью шапку, пошел к двери. Вышли на крыльцо и оба крякнули: за щеки тут же цапнул крепкий с ночи мороз.
– Ишь ты, как бритвой провел не намыливши, – пошутил Кузьма Петрович. – Не зря мужики придумали, что мороз одетому кланяется, а раздетого сам посещает, аки птицу на лету бьет… А про редут мы с поручиком Счепачевым уже помозговали. Порешили соорудить из бревен защитную стену, чтоб солдаты из ружей не постреляли наших канониров, – говорил Кузьма Петрович.
– Хвалю за расторопность, Кузьма Петрович. – Атаман попридержал шаг, ожидая поотставшего Кузьму Аксака. – Большую надежду питаю я на сикурс от государю покорившихся калмыков. Эти конники с рождения, можно сказать, копьями да саблями владеть обучены. И лучники отменные. Что пикой колоть, что из ружья стрелять – под стать яицким казакам.
– С нашими пахотными казаками калмыки не в сравнение, – согласился Кузьма Петрович.
Из переулка, выше Большой самарской улицы, послышались гортанные разухабистые крики, с раскатом вынеслись сани, впряженные в тройку с двумя пристяжными конями около коренника.
– Нар-р-род, посторонись – стопчу! – Заломив соболью шапку, на санях стоял, широко расставя крепкие ноги в красных суконных штанах, самарский купец Тимофей Чабаев. Завидев на перекрестке государева походного атамана и его первого помощника, Тимофей, откинувшись телом назад, натянул вожжи, с усилием сдержал разогнавшихся коней, крикнул:
– Тпру-у, лихие! – И к Илье Федоровичу: – Садитесь, люди добрые, разом домчу до места! – На румяном лице Буяна Ивановича гуляла озорная улыбка. Рассеченная в кулачной драке левая бровь задралась вверх, будто купец до сих пор удивляется, как же это он не уберегся от столь щедрого гостинца. – Прослышал я, атаман, что кони надобны для сражения. Вот и веду двоих пристяжных. На третьем сам на сражение выйду.