Рядом что-то проговорил Кузьма Петрович. Илья Федорович встрепенулся, переспросил:
– Что ты сказал?
– Я говорю – приехали на пушечный редут! – весело повторил старый друг. – Отменно постарался поручик Счепачев, почти готово укрепление.
На просторной площадке, чуть выше Большой улицы, защищенной со стороны Волги бревенчатой стеной в рост человека, с амбразурами для орудий, было довольно многолюдно. Копытень, огромный, добродушный, терпеливо распихивал любопытствующих самарцев и новонабранных казаков, не бранился, только просил, а кто упорствовал, того брал руками поперек тела и переставлял:
– Остерегись, братец. Подайся повыше, матушка, не у купеческой лавки толчешься, право! Пострел, куда под копыта лезешь? Зашибет копытом, будешь уродом, как я теперь вот.
Сноровисто установили большие пушки жерлами на Волгу, двухфунтовые развернули так, чтобы можно было стрелять попарно наискось вдоль города, если бы супротивники надумали обходить редут с обеих сторон. Сысой Копытень подсунул пальцы под волосяную накидку и поскреб вмятое переносье, потом с сожалением выговорил:
– Эх, жалость какая, – нет у нас картечных картузов!
Наум Говорун и Потап Лобок аккуратно раскладывали в зарядных ящиках взятые на редут смоляные вязаные картузы с порохом, придирчиво проверяли ядра – нет ли трещин или раковин, чтоб не попортило пушку при стрельбе. Примерились, удобно ли будет работать банником и прибойником. Остались довольны, и только после этого Говорун обратился к походному атаману:
– Надобно бы пристрелять пушки да вешки на снегу поставить по той пристрелке.
– Поручик Счепачев, командуйте! – повелел Илья Федорович.
– Слушаюсь, господин атаман! – Поручик козырнул, подошел к канонирам и скомандовал четко, по армейским артикулам:
– Бань орудие!
Сысой, Наум, Потап и князь Ермак, обученный за эти дни обращаться с пушкой, сноровисто заработали банниками, хотя знали, что пушки давно, еще в кузнице, вычищены до блеска.
– Заряд в дуло!
Вязаные картузы с порохом исчезли в жерлах.
– Крепить ядро!
Канониры прибойниками вогнали в стволы ядра, потом пыжи и утрамбовали их плотно. Посланные от города верхоконные казаки рассыпались по волжскому льду с кольями в руках. Отъехали на безопасное расстояние, замахали шапками – готовы, дескать, смотреть, куда упадут ядра.
– Наводи орудия на предельную дальность! – снова скомандовал поручик Счепачев. Заложив руки за спину, он почти строевым шагом прохаживался за пушками, и строгий подтянутый вид офицера невольно заставлял казаков быть такими же старательными в деле.
Канониры клиньями подняли стволы, замерли, держа над затравочными отверстиями тлеющие в пальниках фитили.
Прислуга встала вдоль лафетов, чтобы при откате орудий никого не покалечило.
– Огонь! – И поручик резко, со свистом взмахнул обнаженной шпагой. Пушки громыхнули так, что у Ильи Арапова с непривычки на время заложило уши, и он, будто рыба на раскаленном песке, захлопал ртом, глотая морозный воздух. Не услышал воя унесшихся вдаль четырехфунтовых ядер, но увидел, как четыре столба снега и ледяной крошки взлетели вверх.
У пушек, подкатывая их к бойницам, затолпились специально выбранные команды. Канониры пробанили стволы, навели пушки на среднюю дальность, и вновь – огонь!
Всадники на льду выкрашенными в голубой цвет столбиками отметили место падения ядер после трех залпов. Последний залп сделали на самом низком положении стволов – далее шла уже непростреливаемая мертвая зона. Илья Федорович обнял принародно канониров, наградил всех, кто готовил лафеты, кто ковал обручи и крепил пушки, распорядился накормить отменным обедом и всенепременно дать отдых.
– Пусть отоспятся, чтоб в сражении имели свежую голову и чтоб руки не дрожали от усталости, – распорядился Илья Федорович, отдавая приказание поручику Счепачеву.
В толпе собравшихся самарцев Илья Федорович заметил Данилу Рукавкина, подозвал к себе, обнял старого купца за плечи. Впалые под скулами щеки Данилы порозовели на морозе, серые глаза улыбались атаману и Кузьме Ахсаку. Данила поздравил атамана со славной пальбой и неожиданно предложил:
– Зашли бы вечерком поужинать, Илья Федорович! Всякое может случиться и с вами и со мной, а мы вдоволь и не наговорились. Право, заходите вместе с Кузьмой Петровичем.
– Всенепременно зайдем, ежели воинская команда не грянет на нас боем до той поры… Благодарствуем за радушное приглашение, – ответил Илья Федорович. Обрадованный Данила поспешил домой распорядиться об ужине.
Осмотрев еще раз противоположный берег и радуясь, что команда майора Муфеля все еще не подступила к Рождествену, коль Гаврила Пустоханов стоит там, Илья Арапов сказал Кузьме Петровичу:
– Надобно присыпать бревенчатую стену редута снегом, утрамбовать крепко, а потом облить водой, чтобы заледенело, а сверх льда присыпать горячей золой и всяким хламом.
Кузьма Петрович глянул на атамана, на волжский лед, смекнул и обрадованно хлопнул себя по бокам:
– Хитро придумал, Илья Федорович! Иначе немец издали приметит нашу пушечную позицию и обойдет стороной. А так, сойдясь с ним на льду, можем отступить к редуту и наведем солдат на орудийный огонь.
– Так и сделаем. Поле нами пристреляно, канониры зря ядра бросать не будут.
– Ты иди, Илья Федорович, тебя дела ждут, а на редуте я сам управлюсь.
– И еще, – добавил атаман, – накажи Семену Володимирцеву, чтоб все поселенцы с обеда вышли в дозор вокруг города. Ни одна живая душа не должна выскочить с недобрыми вестями встречь Муфелю! Довольно с нас и сержанта Стрекина.
– Вестимо, Илья Федорович, – согласился Кузьма Петрович, – не следует давать немцу вестей о наших приготовлениях. Знамо дело, кого только черт рогами под бока не пырял? На мясную кость и сорока падка. В одночасье Иуда может найтись средь здешних именитых людишек. Продаст и за один сребреник, не то что за тридцать.
Илья Арапов оставил орудийный редут и поспешил в комендантскую канцелярию – там по его зову ждали атамана лучшие магистратские и отставные офицеры, собранные для военного совета перед сражением.
– Проходите, ваши степенства. Государев походный атаман прибудет с минуты на минуту. – Сержант Зверев встретил самарских магистратских людей и отставных офицеров на нижней ступеньке крыльца, пригласил, а потом и сопроводил в горницу комендантской канцелярии.
Вошли и сели молча, поглядывая друг на друга. Говорить было не о чем – выговорились только что, собравшись в доме протопопа Андрея Иванова…
– Люди этой шерсти мне не по нутру! – едва войдя в теплую горницу протопопа Андрея, зло выкрикнул отставной казачий ротмистр Андрей Углицкий. С насупленными и всклокоченными бровями, с ястребиным высоким носом, он в тот момент весьма походил на разъяренного беркута, который только что закогтил добычу, а ее вырвали…
Петр Хопренин фыркнул в седые усы, платком вытер слезящийся левый глаз, не сдержался и съязвил:
– Вона, взошло солнышко с западного окоема, и разглядел наш Андрей Петрович, какова шерсть на людях, овладевших Самарой… А до сей поры из-за тьмы в глазах от страха великого лапал на ощупь, и не ведал – какова!
Тимофей Чабаев не мог спокойно сидеть на лавке, вскочил и пробежался скорыми шажками по горнице. Почти уперся грудью в Углицкого, словно именно он должен был задержать отставного офицера и не пустить его дальше от порога. Выкрикнул в лицо бывшему ротмистру:
– Как же! Когда хотелось, тогда и на уме вертелось! А теперь, когда повелением атамана есаул Жилкин стал брать из его двора коней и оружие, так уж и не хочется ему боле от государя Петра Федоровича ни земель, ни рыбных ловель беспошлинных! – Упитанное лицо Тимофея Чабаева побледнело от закипающей в нем злости. – Ротмистру жаль стало тех коней да оружия! А про шерсть… Что ж ты, Андрей Петрович, не осмелился ощупать атамана, когда братец твой Алексей, ныне вон так смирно сидящий в уголке, принимал ево в своем доме и отменно потчевал? По-другому тогда мнилось: где блины, тут и мы; где с маслом каша – тут и место наше! А чуть потужало – готовы расползтись, как слепые котята от кошки. Истинно говорят, что в народе, как в туче: в грозу все наружу выйдет! Вот и из вас страх и нелюбовь к государю поперла, будто прокисшее тесто из кади, никакой крышкой не удержать…
– Ну, будет тебе! Ишь, один ты у нас на всю Самару такой умный говорун сыскался, – подал голос из угла Алексей Углицкий, вступаясь за брата. – Говорить многие мастера, а вот дело делать некому.
– Эх вы, человеки двуликие! – Чабаев схватил с вешалки полушубок, шапку. – Что б ни порешили вы теперь, в канун сражения, а я от присяги государю не отрекусь! – отпихнул стоявшего в дверях Углицкого, брезгливо махнул на всех рукой и вышел, громко хлопнув наружной дверью.
Неловкое молчание нарушил протопоп Андрей.
– Сей раб божий не кочеток, а подраться любит, – сказал он, кивнув головой за окно, в которое виден был быстро уходивший к рынку Тимофей Чабаев. – Видит бог, с пеленок в нем бесово ребро играет.
На правах хозяина предложил всем угоститься скупо заваренным чаем, сам и разливал в чашки, ласково выпроводив напуганную протопопицу Феодосию Куприяновну к себе – не след бабе в мужские дела встревать: вылетит ненароком какое слово, сказанное вгорячах, да влетит в чужое ухо, а потом, глядишь, и голова чья-то с плеч покатилась – не болтай зазря в смутное время!
Гости обсели просторный стол, задули в чашки, поглядывая друг на друга выжидательно: кто еще выскажется про теперешних хозяев города и покажет свое расположение или нелюбовь к подступающим войскам императрицы Екатерины Алексеевны?
– Эко, надулись сычами, – буркнул купеческий староста Илья Бундов и повел бесцветными настороженными глазами по застолью. Крупная голова его взмокла от чая с медом. – На пустырь куда как смело все выбежали, хлеб-соль друг у друга из рук едва не рвали, споря, кому нести… Иные даже в пригород ездили встречать походного атамана, о большой чести помышляли! Воспоют про нас, родимые, как по тому Саввушке. Не запамятовали, думаю: