Учебные заведения, не относившиеся к военному ведомству, часто не имели своих зданий и занимались в арендуемых частных домах. Это касалось особенно приходских училищ, ни одно из них не имело своего дома. 2-е городское училище, открытое в 1890-е годы, сначала тоже не имело своего помещения. В этой связи возникали разные проекты. Ходатайство о строительстве собственного дома для училища было возбуждено в 1896 году. Попечитель учебных заведений сообщил думе и о непригодности здания 1-го городского училища, которое пришло в ветхость (сейчас в нем помещается детская художественная школа, но здание подверглось капитальному ремонту, одето кирпичом, стены укреплены столбами, принимающими нагрузку перекрытия). В думе возникает проект постройки одного здания для обоих училищ в центре, там, где теперь здание сельскохозяйственных организаций, а тогда был сад, называвшийся регентским. Затем решили строить два разных здания, для 2-го на Госпитальной площади, за Неплюевским кадетским корпусом, где были прежде складочные амбары соли, а для 1-го примерно там, где сейчас здание 2-й школы. Это решение было принято после шестилетних раздумий в 1901 году. Построили же только первое здание, в нем сейчас помещается УКП института инженеров железнодорожного транспорта (Коммунаров, 16, на углу Госпитального переулка). Второе осталось на бумаге.
Был в Оренбурге и учительский институт, но недолго. Он открылся в 1878 году и помещался в бывшем здании 2-го эскадрона Неплюевского училища (сейчас школа № 30). Набор в институт прекратили с 1894 года, хотя необходимость в учительских кадрах не могла исчезнуть за 16 лет его существования, ведь при его открытии попечитель указывал на «полное отсутствие контингента учителей в Оренбургском округе не только для средних учебных заведений, но и для низших». В том же здании открылось реальное училище.
Нужно отметить еще и специальное училище ремесленное. Оно появилось в 1868 году, получило помещение бывшего ордонансгауза (Советская, 3). Здание тогда было еще одноэтажным и симметричным фасадом на главную улицу. Цель училища была двоякой: во-первых «дать возможность дарового приюта, образования и воспитания детям беднейших жителей граждан Оренбурга всех сословий», во-вторых «содействовать распространению ремесленных знаний в крае, чрезвычайно нуждающемся в предметах ремесленной промышленности». П. Н. Столпянский отмечает, что «главною целью при образовании ремесленного училища была филантропия», он считает это одной из- характерных черт Н. А. Крыжановского, последнего генерал-губернатора, который был инициатором открытия не только ремесленного училища, а «всегда искренне заботился ― конечно, насколько мог и насколько позволяли обстоятельства ― о низших мира сего».
В первые 10 лет в нем обучалось 137 учащихся, из них 55 окончили курс. Интересны сведения, собранные через некоторое время, о их дальнейших занятиях. Оказалось, что 24 состоят учителями в казачьих школах или работают в войсковых мастерских, 6 являются учителями сельских школ, 5 ― мастера в башкирском конном полку и линейных батальонах, 15 работают в различных мастерских.
Вскоре старое здание стало слишком тесным для училища. Но перестраивать его стали только в 1899 году, выхлопотав у министерства народного просвещения деньги. Пришлось раскошелиться и городу, так как расходы оказались, как бывало почти всегда, выше сметных. С северной стороны пристроили помещение на три окна по главному фасаду, надстроили второй этаж, окончив работу в 1900 году. В этом виде дом существует и сейчас.
Нельзя обойти и существование во второй половине века татарской учительской школы, открытой в помещении ликвидированной в 1868 году киргизской. Для нее и было перестроено старое здание пограничной комиссии, которое сохранилось до наших дней (Советская, 7). Татарская школа просуществовала до 1890 года, на ее место в тот же дом была переведена из Орска учительская киргизская школа. Половина ее воспитанников, ― отмечает П. Н. Столпянский, ― русские.
Кроме военных и гражданских, в Оренбурге были и духовные или только подчиненные духовному ведомству учебные заведения. В 1860 году открыли духовное училище, в 1884 году в только что законченном здании открылась семинария, а напротив, на той же площади без имени, с 1889 года начало работать женское епархиальное училище. Оба здания хорошо сохранились (ул. Челюскинцев).
Развитию научно-исследовательской работы в Оренбурге значительно способствовал основанный в 1861 году губернский статистический комитет. Большую работу вел Оренбургский отдел Русского географического общества, открытый в 1868 году. Особенно много сделала Ученая архивная комиссия, образованная в 1887 году, главным образом для разработки генерал-губернаторского архива, но деятельность которой вышла далеко за эти рамки. Комиссия помещалась в небольшом двухэтажном здании на самом берегу над Уралом, там, где теперь водоканал. Здесь же, несмотря на тесноту, отвели помещение для Историко-этнографического музея, созданного при архивной комиссии. Видную роль в ней играли историки
А. Н. Добросмыслов, С.Н. Севастьянов, П. Н. Столпянский, Ф. М. Стариков, И. М. Чернавский, И. С. Шукшинцев; археологи А. А. Аниховский, И. А. Кастанье, А. В. Попов, преподаватель А. П. Гра и другие. Комиссия издала 35 выпусков «Трудов». Отдел географического общества опубликовал 141 работу в 25 выпусках «Известий» и 4 выпусках «Записок». Лучшими исследованиями считаются работы геодезиста-картографа А. А. Тилло, метеоролога А. И. Оводова, геолога Д. Н. Соколова, историка А. Е. Алекторова. Один из председателей отдела РГО Л. М. Мейер в 1861―1862 годы руководил экспедицией Генштаба в «Киргизскую степь» и вел геологические исследования на реке Эмбе.
Культурная жизнь городского общества не была особенно содержательной и разнообразной. Кроме актерских трупп, приезжавших на гастроли, постоянно работал только один городской театр. Основание его принято относить в 1856 году. В 1860-е годы театр получил помещение бывшего манежа Неплюевского училища. Труппа его менялась. Наиболее сильной она была в 70-е годы. На сцене театра выступали Стрепетова, Писарев, Свободин. В 1891 году здесь пел молодой Федор Шаляпин, приехавший в составе украинской музыкально-драматической труппы. В Тополевом саду, который был разбит в 1889 году, действовал летний театр, где в сезон выступали приезжие труппы. На Конно-Сенной площади построили временное помещение для цирка, а потом, когда этот участок в 1899 году отвели под строительство Народного дома, цирк устроили там, где сейчас спортплощадка ГПТУ рядом с Домом быта. В Народном доме выступали самодеятельные и профессиональные артисты. Здание просуществовало до начала 60-х годов нашего века. Вместо него построили другое, где ныне помещается Театр музыкальной комедии. Кинотеатры в Оренбурге появились во второй половине 1900-х годов. Об этом можно судить по рекламе. Например, в октябре 1908 года в «Оренбургской газете» было такое объявление: «Театр «Синемо» Чаринова, рядом с новой кондитерской. Ежедневные сеансы в четырех больших отделениях».
В 1915 году работало пять кинотеатров, все они были на Николаевской улице и имели довольно звучные имена: «Аполло», «Кок», «Люкс», «Олимп», «Фурор».
Отдых людей являлся статьей немалого дохода предпринимателей. В 1874 году купец Каретников построил на бульваре над Уралом деревянный «вокзал», что означало зал, где играл оркестр. Был там, конечно, и буфет. Через восемь лет вдова его просила управу продлить аренду, указывая на то, что были затрачены средства, занятые в банке, а в пожар 1879 года покойный муж ее потерял имущество и платить нечем. Управа нашла заявление купчихи Каретниковой «заслуживающим уважения», но по истечении срока контракта все-таки передала содержание некому купцу Спиридонову, который, пользуясь пунктом договора о праве передачи, сразу уступил права «временно» оренбургскому купцу Александру Афонасьеву Белову. Этот совершенно неграмотный человек, ― он еле мог расписаться, ― должно быть, обладал большой практической сметкой: он сумел заключить с управой договор на 25 лет, построил на каменном фундаменте зал с рестораном и всем к тому полагающимся, назвав его «вокзал Белова». Бульвар огородили, вход устроили перед вокзалом, выделили отдельный павильон для фруктовых вод, открыли цветники и т. п. Купец богател, строил дома в городе, одно дворовое место с двумя домами стал сдавать в аренду под отделение тюрьмы, прозванное «Беловской». За бульваром закрепилось стихийное название «Беловка», которое параллельно с официальными бытует уже около 100 лет.
Кроме бульвара и Тополевого сада были еще небольшие посадки, относящиеся к 1892 году. Одни ― за Неплюевским кадетским корпусом, здание которого построено в 1872 году, другие ― у нового кафедрального собора на бывшей части Сакмарской площади. В этих садах развлечений не было, и доступ был бесплатным. Сад же Караван-Сарая для широкой публики не предназначался.
Местом летнего отдыха еще с первой четверти XIX века служила Зауральная роща, где устраивались и увеселения. В конце 1890-х ― начале 1900-х годов на высоком берегу Урала силами учащихся был устроен сад с участками питомника и цветника, выставочным помещением, павильонами, площадкой для игр и прочим. Называлось это место «Марсово поле». По форме оно напоминало прямоугольный треугольник, длинный катет которого, обращенный к Уралу, имел длину около 220 метров, а короткий около 150 метров. Некоторые фрагменты устройств сохранились, например, остатки бассейна или фонтана. Весь сад был огорожен, у главного входа ― будка сторожа, так что доступ посторонним оказывался со стороны Преображенской улицы закрыт. На берегу Урала существовал еще один сад ― генерал-губернаторский. Он располагался на спуске перед бывшим генерал-губернаторским домом.
Архитектура
Почти все постройки последних десятилетий XIX века сохранились до нашего времени, многие из них, правда, несколько измененными. В конце 1870-х годов в моду вошел стиль, условно называемый «кирпичным». Это был полный отказ от каких-либо штукатурных покрытий и лепных украшений фасадов. Все выполнялось в кирпиче с небольшими добавлениями естественного камня, им часто облицовывался цоколь. В наружной кладке применяли высококачественный лицевой кирпич. Он был не только обычной формы, но и лекальный, то есть с торцом, имеющим криволинейную, или иную, зачастую дов