Адмирал Жильон не торопился подчиняться приказу великого князя. Наверное, понимал, что дело кончится хорошей взбучкой и в лучшем случае отстранением от командования флотом и опалой, а в худшем — темницей на неопределённый срок.
Князь Пьюзо волновался. Незаметно для всех, но не для первого министра, помнившего его светлость ещё в пелёнках. В большой зале дворца гулял лёгкий сквозняк, принося прохладу. Свыше четырёх веков назад знаменитый зодчий Рику альт Ласедра выстроил здание таким образом, чтобы летняя жара не докучала пранам ни развлекаться, ни вершить серьёзные государственные дела. Начиная с поздней осени эту залу не использовали, перебираясь в более уютные помещения с камином. Покорные ветру, слегка трепетали знамёна. Над самим троном — с пурпурным мечом и вышитым золотой вязью девизом «Иду своей дорогой». По обе стороны от возвышения — знамёна Высоких Домов, в том числе и с «полосатой камбалой», и с «золотой синицей». Дальше красовались полотнища менее знатных Домов, а уж при самом выходе — Дома, чья линия пресеклась в войнах, которые Трагера на протяжении последних веков. Вдоль ряда мраморных колонн, покрытых искусной резьбой, застыли гвардейцы из второй «Серебряной» Роты. Высокие сапоги с раструбами, чёрные камзолы, обшитые серебряным галуном, береты с перьями серой цапли. Сегодня предстояла встреча трагерца с трагерцем, а «Золотая» Рота назначалась в караул, когда принимали представителей других держав.
Рядом с троном стоял первый министр Луиш альт Фуртаду, привычно перенося вес то на правую ногу, то на левую. Его старческие колени требовали отдыха, но придворный терпел, как привык за десятки лет службы князьям, и уже трижды отказывался от предложенной привилегии — сидеть в присутствии его светлости. Рядом с ним задумчиво шевелил губами архиепископ Эр-Трагерский — потомок одного из Высоких Домов. Его преосвященство Жерал альт Кунья имел право на изображение рубинового дракона на гербе, он отказался от чести возглавлять Дом, поскольку успел раньше надеть лиловую мантию, и поступился правами в пользу племянника. Здесь же находились — капитан гвардейской Роты Пио альт Олегаро, глава сыскарей Вьенцо альт Дедриз, пожилой адмирал Энеко альт Юстебан из Дома Белой Ласточки, который, по замыслу князя Пьюзо, должен был устыдить непокорного Жильона, и главнокомандующий сухопутной армией Пако альт Гуирез из Дома Чёрного Щита.
Пран Луиш смотрел на молодых пранов и думал. Сорок лет — прекрасный возраст, когда уже прошла пылкость юности, появился мало-мальский опыт, но осталось ещё желание что-то делать и чего-то добиваться. Ты ещё крепок телесно, но уже знаешь, чего ожидать от окружающих тебя лизоблюдов и мошенников, поэтому не вляпываешься во всякие глупости. Нет, конечно, есть люди, которые и до семидесяти лет умудряются совершать опрометчивые поступки, но это уже судьба. Когда жизнь ничему не учит, то никто не научит. Проще привязать к ноге каменное ядро и сбросить за борт в парочке морских лиг западнее острова Калвос. Там, говорят, глубины знаменитые, не уступают Браккарским проливам. Так что у Пио альт Олегаро и Вьенцо альт Дедериза всё впереди — воинская слава, почёт, успех у женщин и богатство. Хотя, нельзя сказать, что они не пользуются многим из этого уже сейчас, но до сорока пран работает на свой успех, на имя, на уважение среди дворянства. А потом уж всё вышеперечисленное работает на него, помогая достичь ещё более высокого положения. Вот, к примеру, как главнокомандующий пран Пако, или его преосвященство, или, скажем, он сам — первый министр двора.
А вот молодёжь до тридцати неспособна принимать взвешенные и обдуманные решения. Да, собственно, что она может? Пить, гулять, гоняться за юбками, драться на дуэлях, воевать… Причём, воевать не в том смысле, что командовать армиями или эскадрами, а махать шпагой и заряжать аркебузу, карабкаться по осадной лестнице и умирать от кровавого поноса в обозе…
Ход мыслей первого министра был прерван ударом посоха о каменные плиты. Старший дворецкий провозгласил:
— Пран Жильон альт Рамирез из Дома Золотой Синицы, адмирал северного флота Трагеры, щит Калвоса!
Дверные створки распахнулись и в тронном зале появился адмирал. Маленький, чуть выше двенадцатилетнего ребёнка. На лобастую и большую, будто не свою, голову он напялил парик с завитыми кудрями. Все знали — знаменитый командир галерного флота стесняется огромной плеши. Следом за ним печатали шаг приближённые офицеры: адъютант Лупе альт Рейез, который нёс целую охапку каких-то свитков, капитаны Васко альт Мантисс из Дома Чёрного Богомола, Начо альт Рузба из Дома Алого Овна и Гуалто альт Кирано из Дома Бронзового Зайца, получивший в подчинение галеру-фусту совсем недавно. Никто из моряков не подумал подобрать приличествующий аудиенции наряд. Кожаные куртки, потёртые там, где из касались перевязи из воловьей шкуры, покрытые белыми разводами от солёной воды, словно загнанные кони пеной. Только адъютант красовался в жёлтом камзоле, расшитым бронзовый нитью по самой последней моде, принятой в столицах северного материка.
Они прошагали вдоль рядов гвардейцев и остановились в пяти шагах перед троном.
— Многая лета вашей светлости, — проговрил Жильон, склоняя голову.
Его офицеры тоже поклонились, но молча. Седой Васко адьт Мантисс закусил ус и хмурился. Начо альт Рузба заложил за перевязь три пальца, оставшиеся на левой руке.
— Вы понимаете, адмирал, чтопоставили на кон благополучие и само существование Трагеры? — Достаточно холодно начал Пьюзо. — Равзе вас ничему не научили предыдущие войны с Браккарой? Что за самоуправство? — Но пран Луиш слышал, как голос князя дрожит, предвещая скорый переход на крик. — Как мы посмели нарушить мир между нашими державами?
— Ваша светлость! — твёрдо отчал адмирал. — О каком мире с браккарцами можно говорить? С Браккарой мира не было и нет.
— Не ваше дело рассуждать! — Вдруг истерично взвизгнул Пьюзо. Но тут же взял себя в руки. Заговорил ровно. Ну, разве что голос слегка прерывался. — Командующие армией и флотом исполняют приказы! Он не заключают мир и не нарушают его! Мы связаны договором.
— Это кабальный договор, ваша светлость. Браккарцы ни единого дня не исполняли его. Они вели себя так, будто Трагера покорена и завоёвана ими. Должны ли мы выполнять свою часть договора при таких обстоятельствах?
Несмотря на маленький рост и смешные тоненькие ручки, Жильон альт Рамирез казался выше сидящего на троне великого князя. Он держал левую ладонь на эфесе шпаги, а правой, сжатой в кулак, даже взмахнул, только этим и показывая своё возмущение. В остальном же он был спокоен, будто не подсудимый, а судья.
— Никого не интересует ваше мнение, адмирал! — воскликнул правитель.
— А мне кажется, что моё мнение выражает интерес всего трагерского дворянства. Мы — народ воинов, народ бойцов. Мы не будем мириться с браккарским владычеством в наших водах. Ни-ко-гда! — отчеканил Жильон по слогам.
— А мне кажется, что вы забываетесь. Не Дом Золотой Синицы правит в Трагере, а Дом Пурпурного Меча. Капитан Пио альт Олегаро! Примите шпагу у адмирала!
Командир гвардейской роты сделал три шага вперёд. На губах его блуждала едва заметная улыбка. Как у юнца, замыслившего не вполне пристойную шалость. Сопровождавшие Жильона офицеры выдвинулись вперёд. Васко альт Мантисс взялся за рукоять шпаги.
— Ваша светлость, — капитан Пио развернулся спиной к морякам и лицом к трону. — Почту за честь сообщить вам, что дворяне Эр-Трагера и гвардия полностью разделяют мнение адмирала Жильона о Браккаре и браккарцах. Более унизительного мира наша держава не знала за всё время своего существования.
— Капитан! — поперхнулся Пьюзо. — Как это понимать? Заговор?
— Понимайте, как хотите, ваша светлость. Можете арестовать меня вместе с адмиралом!
— Я сделаю это немедленно! Арестовать мятежников! — Князь приподнялся, упираясь в подлокотники кресла. Его ноздри яростно раздувались. — Немедленно!
Ни один из гвардейцев не сдвинулся с места.
— Вызвать «золотую» гвардию! — обернулся Пьюзо к придворным. — Немедленно!
Адмирал Энеко шаркающей походкой — он подволакивал одну ногу после тяжёлой болезни — вышел вперёд. Голова старика клонилась на бок и слегка подрагивала. Из опущенного книзу уголка губ на бороду стекала струйка слюны, которую альт Юстебан время от времени утирал кружевным платочком, но гораздо чаще забывал.
— Покорнейше прошу простить меня, ваша светлость, — прошамкал адмирал беззубым ртом. — Но я не вижу особого смысла. Капитан «Золотой» Роты — мой внучатый племянник. Я знаю его настрой. Он не станет арестовывать ни адмирала Жильона, ни капитана Пио.
— Позор! — Великий князь откинулся на спинку трона. — Что скажут союзники? Герцогиня Мариза? Мы не можем начинать войну!
— Герцогине Маризе будут предоставлены веские доказательства, что Браккара не собиралась сохранять мир и готовила предательское нападение, как на наше княжество, так и на Аркайл, — подал голос Вьенцо альт Дедериз. — Тайный сыск давно наблюдает за посланником Браккары. Сегодня утром он заключён под стражу.
— Но это уже открытое объявление войны! Почтенные праны! — Пьюзо ошалело вертел головой из стороны в сторону. — Что происходит? Мы на грани войны с Кевиналом! Теперь ещё острова? Я не позволю!..
Пако альт Гуирез откашлялся, намереваясь разразиться грозной отповедью, но пран Луиш, зная суровый нрав давнего соратника, решительно вмешался.
— Ваша светлость, с глубоким прискорбием вынужден сообщить вам новость, которая вызревала несколько недель. — Он задумчиво прошагал наискось между взволнованным и ошарашенным князем и моряками. Ссутулившись и заложив руки за спину. Поравнялся с ближайшим гвардейцем. Внимательно осмотрел серебряные галуны, щелчком пальца сбил несуществующую пылинку, развернулся. — Ваш батюшка подписывал капитуляцию, будучи поставлен в крайне невыгодные условия. У нас, дворян, которые занимаются благополучием державы, договор с Браккарой никогда не вызывал восторга, но мы приняли его тогда и поддержали покойного великого князя Пьюза Третьего, полагая, что долго он не продлится. Прсото Трагере нужна была передышка и браккарские суда не на рейде столицы, а где-нибудь поблизости Тер-Порта. Его светлость придерживался того же мнения. Однако, к нашему глубочайшему прискорбию, Пьюзо Второй альт Ортега умер… Удар, сопряжённый с разрывом сердечной жилы, как сказали придворные лекари. На перстол взошли вы, ваша светлость. Мы рассчитывали, что за пять-шесть лет из вас получится достойный правитель — решительный и отважный. Именно в таком правителе нуждалась и нуждается Трагера. — Пран Луиш вернулся, встал по правую руку от Жильона, рядом с адъютантом. — Никто не упрекнёт нас, что мы не пытались. Верно, достопочтенные праны? — Энеко альт Юстебан и Пако альт Гуирез дружно закивали. Даже начальник тайного сыска вздохнул и развёл руками, хоть и был не намного старше великого князя. — Но, увы-увы… Не получилось. Чтобы править, нужно иметь желание, прежде всего, а у вашей светлости я его не обнаружил. Потом мы думали, что вы будете просто заниматься своими любимыми делами — шпагой там или юными дарованиями-музыкантами, а мы постепенно восстановим мощь и славу великого княжества. Но вы начали вмешиваться в управление державой, ваша светлость. Вместо того, чтобы просто подписывать указы, которые мы вам приносили и делать значительно лицо, принимая посланников соседних государств, вы начали принимать решения. Точнее, попытались принимать решения, но из-за неумения и малых знаний, начали, скорее, вредить державе, чем действовать ей во благо…