— Что с его матерью?
— У нее неизличимое заболевание. Осталась пара недель, может чуть больше.
— Но твое зелье поможет?
— Сгладит мучения, не более, — Мира пожала плечами и вновь лучезарно улыбнулась, разворачиваясь к Родерику. — Всех не спасешь, люди слабые и болезненные, часто умирают, такова жизнь, согласен?
Охотник кивнул, не до конца понимая, на что соглашается. Он готов был следовать за ней и защищать ее. Не смотря на то, что должен был убить и вернуться в Церковь. Чтобы получить следующую цель. Вновь отправиться в путешествие, искать новую ведьму. Так продолжалось бы всю его жизнь, а другой судьбы он и не знал. Может быть Мира знала? Стоило спросить у нее, попросить рассказать, что ему делать. Но он не мог. Она не знала, кем был Родерик. Считала его простым путником, что устал с дороги и неожиданно почувствовала к нему влечение, а он ответил взаимностью. И они стали жить вместе, просто и понятно, будто так и должно было быть. Все складывалось хорошо, возможно даже слишком хорошо. Но Родерик знал — за ним пошлют. Если еще не послали. Он не посылал отчеты, не передавал новости. Священная Церковь отправила его в Билверс убить ведьму и он пропал. Поэтому Айзек пошлет за ним, обязательно.
Родерик утонул в своих размышлениях и даже не заметил, как они пришли на ярмарку. Мира носилась взад-вперед, примеряя наряды, находя какие-то безделушки и покупая неожиданные сладости, которые Родерик должен был обязательно попробовать. Ей было весело, и он перестал размышлять о неизбежной судьбе. Что будет, когда придут другие охотники? Он не знал, сейчас Родерика заботила только она. Ему хотелось любоваться ей, гладить волосы и держать на руках. Если она улыбалась — он улыбался вместе с ней. И прекраснее этого чувства не было ничего на свете.
Вечер настал незаметно, центр ярмарки очистили и туда выбежали скоморохи развлекать толпу смешными номерами и необычными трюками. Мира смотрела на пестрые наряды и смеялась каждой нелепой выходки. А Родерик не спускал с нее взгляда. Никак не мог налюбоваться, будто бы его околдовали, но он знал — дело не в этом. Просто она стала для него целым миром, за такой короткий период.
— Надеюсь мы всегда будем вместе, — неожиданно сказала Мира и повернулась к Родерику. Прикоснулась к его щеке и приложила голову к груди. Она, наверное, услышала, как быстро и сильно застучало его сердце. Охотник прижал ее как можно ближе:
— Это то, чего бы мне очень хотелось, — сказал он.
Дорога домой была спокойной и тихой. Мира забралась к нему на колени и положила голову на плечо. Похоже, она просто уснула и тихо посапывала, не переставая улыбаться. Родерик внимательно следил за дорогой, направляя повозку по уже знакомым местам. Хоть на дворе была ночь — дикие звери на дорогу не выходили. Их отпугивали тотемы, созданные Мирой. Она любила Билверс — оберегала его своим колдовством, помогала здешним жителям. Многие догадывались, кем она была, но предпочитали закрывать глаза. Ведь она не делала ничего плохого, а тихо жила, да и помочь всегда была готова в меру своих способностей. Убивала ли она когда-нибудь? Родерик надеялся, что не узнает ответ на этот вопрос. Когда они только встретились — она была слишком беспечна. Охотника никогда в жизни не видела и легко впустила в дом незнакомого человека, предложив еды и воды. Сама добродетель. Но не это подкупило Родерика. И даже не ее красота. Взгляд. В нем было столько детской невинности и доброты, он просто не мог поверить, что сердце этой девушки обвито жгутами змей. Родерик никогда не видел, как Мира использует свою силу, как пробуждает змей внутри. Может она и вовсе решила отказаться от сил и жила тихой жизнью простой знахарки?
Они добрались домой и Мира легко проснулась. С удовольствием потянулась и зевнула. Родерик улыбнулся и бережно помог спуститься с повозки. Они вместе отвели коней в стойло и привязали повозку. Родерик захватил тюк с покупками — Мира постаралась скупить все, что ей понравилось на ярмарке.
— Пойдем скорее, ты разложишь все вещи, а я приготовлю ужин.
— Только ужин? — усмехнулся Родерик.
— Ты сегодня вел себя лучше обычного и даже не ворчал. Так что, может и не только ужин, — подмигнула девушка и побежала в сторону дома, весело хохоча. Она схватилась за ручку и протянула ключ, чтобы открыть дверь. Вот только дверь была уже открыта. — Я закрывала, точно помню.
Охотник кинул тюк и бросился вперед, пришлось ударить Миру по ногам и дернуть за волосы назад. Послышался хруст порванных прядей и девушка закричала. Над головой взметнулся топор и глубоко ушел в дверную ставню, просвистев в нескольких сантиметрах от белоснежной шеи девушки. Родерик не стал ждать — прыгнул вперед, во тьму дома, сбивая охотника на землю. Сам не понимая, что делает, он принялся избивать его, целясь в височную долю. Почувствовал опасность, развернулся. Увидел, как Миру ударили и она отлетела на несколько метров. Еще двое охотников. Айзек решил, что Родерика убили и послал побольше. Скольких всего? Отряд зачистки обычно состоял из четверых охотников. Ботинок глубоко впечатался в голову Родерика, выкидывая его из дома наружу. А вот и четвертый. Родерик сгруппировался и смог быстро вскочить на ноги. Он оказался рядом с одним из охотников, преследовавших Миру.
— Родерик? — парень не договорил. Родерик ударил пальцами в горло, вдавливая кадык, затем кинулся в ноги и перебросил охотника через себя на землю так, чтобы свернуть шею. Громкий хруст и тихий хрип. Родерик подхватил топор убитого и наугад метнул в распахнутую дверь. Оттуда как раз выбегал четвертый охотник. Топор влетел ему в лоб, убивая мгновенно.
— Кринраш! — Родерик увидел, как изо рта Миры вырвались десятки змей. Ее взгляд изменился. Зрачки прекрасных глаз сузились, превратились в опасные, змеиные. Волосы, будто по волшебству, развивались, словно обрели жизнь и превратились в языки пламени, охватившие девушку. Пальцы неестественно выгнулись, а рядом с ними из воздуха материализовались небольшие, острые сосульки. Последний охотник был уже близко, но ведьма успела щелкнуть пальцами. Ледяные снаряды один за другим врезались в тело, отбрасывая и пробивая охотника насквозь. Ледяной шквал все наращивал силу, хотя охотник был уже мертв. Пока тело не разорвало на части, Мира не остановилась.
Даже сейчас она была прекрасна. Верхняя часть туловища охотника, искореженная, пробитая льдинками, отлетела к Родерику. Охотник так и не отпустил топор, до последнего момента. Почему не использовал "крики"? Родерик не знал. Судя по их виду, это были молодые охотники, совсем еще юнцы. Слишком неосторожные. Мира смотрела на Родерика. В ее глазах пылал огонь ненависти и ужаса. Она знала, кто такие охотники. И теперь она знала, кто такой Родерик.
— Он знал твое имя, — прошипела змеязычница. Родерику нечего было ответить. Он смотрел на вьющихся в ее рту змей. Видел капельки крови, что текли изо рта девушки и мог думать только о том, чтобы схватить ее, обнять, вытереть кровь и узнать, не больно ли ей. Все о чем он мог думать — это она.
Первый охотник выполз из дома. Родерик сильно избил его, но убить не успел. Тот задыхался кровью и держался за голову. Но все равно упрямо полз вперед, сжимая в руках небольшой револьвер. Все еще хотел сражаться. Направил оружие на ведьму:
— Сдохни, во славу Всеотца! — закричал он во всю силу своих легких. Мира отвлеклась, перевела взгляд с Родерика и прошептала:
— Шитэк, — пуля зависла в воздухе, будто ее остановили неведомые силы. Не долетела и половины пути, а затем развернулась и пробила глаз охотнику, прекращая его муки. Мира опустила руки. Глубоко вздохнула. Она боялась перевести взгляд на мужчину, которого полюбила. Он был охотником, тем, кто убивает ведьм. А она была ведьмой. — Родерик, я…
Мира повернулась и не увидела охотника, будто тот исчез. Пропал из виду, испарился. Девушка услышала свист и развернулась чуть вправо. Родерик ударил снизу и сбоку, разворачиваясь на каблуках. Один мгновенный удар. Она не почувствует боли. Топор встретил белоснежную белую кожу и разнес ее в клочья, отрывая голову и посылая высоко вверх. От силы удара тело ведьмы откинуло в сторону. Голова зависла в воздухе, а потом грохнулась на землю. Не медля Родерик снова ударил. И еще. Бил, пока с лица его возлюбленной не исчезли глаза, полные недоумения и страха. Пока не остановили свое движение змеи и не раскололся череп. И даже тогда, он не смог остановиться. Родерик продолжал бить топором, хотя в этом уже не было никакого смысла. Охотник упал на колени и колотил сильнее и сильнее, стараясь неистовым криком заглушить звон в ушах, который не разрешал открыть глаза. Он остановился только тогда, когда первые лучи солнца блеснули на лезвие его топора. Родерик испугался внезапного света и снова закричал, роняя оружие. Обхватил голову руками и просто ходил кругами, мыча себе что-то под нос. Тело Миры лежало совсем рядом, но он боялся на него смотреть. Только тихо мычал и плакал, совсем по-детски, как никогда не делал. Старался успокоить себя, вытирал слезы ладонями, чувствуя саднящие мозоли.
Наконец он сел рядом с телом на траву и стал раскачиваться взад-вперед. Вокруг лежали его братья, убитые охотники. Он убил их. По крайне мере половину. Остальных прикончила девушка, с которой он делил постель и хотел остаться навсегда. Родерик нарушил кодекс, предал доверие Айзека, предал Священную Церковь. Охотник смотрел на тело своей возлюбленной. Нелепая поза, раскинутые руки и скомканное платье. На что он надеялся? Родерик тяжело поднялся на ноги и пошел к сараю.
К вечеру он вырыл ямы для своих братьев и снарядил костер для Миры. Он похоронил охотников и вознес им молитву. Поджег дом, а затем предал огню тело змеязычницы. Долго стоял и смотрел на прекрасное зеленое пламя. Слез больше не было, горечь никуда не пропала, он просто устал плакать. Глаза распухли и болели, руки все еще саднило. Родерик тяжело покачал головой и развернулся, намереваясь отправиться в Билверс, а потом просто исчезнуть.
— Потрудись рассказать мне, что здесь произошло, — приветливо сказал Матиас, стоявший совсем рядом, Родерик даже не почувствовал как тот появился. — Чувствую здесь было очень интересно.