— Говоришь, сестра? — Оскар остановился напротив. — Ничего такая.
Рик нахмурился, отодвигая Луизу за себя. Левой рукой коснулся рукояти меча, но командир экспедиции не дал ему сделать глупость. Никому из них.
— Оскар, заткнись. Простите за грубость, мы военные и остро реагируем, когда нас преследуют, даже если случайно. Возникло недопонимание.
— Так и есть, — кивнул Рик. — Вы позволите нам войти в храм?
Гард вежливо отодвинулся с пути, другие сделали то же самое.
— Конечно. Кто мы такие, чтобы мешать молодой девушке молиться? Обещаю, к вам никто не пристанет, иначе я лично откручу ему голову.
Повстанцы проводили взглядами ушедшею парочку. Недовольными, недоверчивыми, но взаправду не угрожающими. Я давно заметила, что большинство из них только изображало грозных и злых, на деле же они просто не доверяли чужим, всем без исключения.
Рик и Луиза ушли. Сердце стучало быстро-быстро и лишь одна мысль смогла его утихомирить.
На меня он ни разу не посмотрел. Обидно — немного. Хотела ли я с ним разобраться — да, но точно не сейчас.
В храме нас встретили скромно. Мы были правы, монастырь все еще функционировал, принимал верующих, служил домом для монахов, выросших в этих стенах. По-правде, монахов было не так много, трое или пятеро, все они скрывали лица, поэтому сказать точно не представлялось возможным. В одинаковых светло-коричневых рясах, с капюшонами, которые падали на лоб и закрывали верхнюю часть лица. Из под одеяний были видны лишь подбородки, у кого щетинистые, у кого бородатые.
Не ясно, были ли монахи рады приходу гостей. Как и велено служителям Сияющего, они вели себя сдержанно, ни о чем не расспрашивали и сами ни о чем не рассказывали.
Для ночлега нам выделили несколько пустующих комнат в каменном корпусе. Стекол на окнах не было, судя по всему, здесь давно никто не жил.
Поделив комнаты между собой, мы принялись ждать ночи. Экспедиция имела цель — этой ночью она осуществится.
Ступая по камню, как стадо слонов, отряд повстанцев шел к сокровищнице.
Командир Гард тоже был не рад шуму, что издавали армейские сапоги, но, похоже, он не считал нужным маскироваться там, где живёт полтора шуганных монаха.
— Сокровищница в этом крыле, — оповестил наш штурман-картограф Жан.
Специализация молодого парня была очень полезна в отряде, но сам он так не считал. Часто сравнивал себя с вояками и комплексовал.
Весь путь я пыталась его ободрить, но парень есть парень. Без меча за пазухой, с одним только компасом, бумагой и письменными принадлежностями, он чувствовал себя ненужным. Соответствующее настроение нагонял Оскар, при любом поводе он поддевал бедного парня, так и сейчас.
— Призрак! — испуганно воскликнул Жан и показал в сторону соседнего коридора.
Мы дружно обернулись, но никакого призрака там не было.
— Уха-ха, — начал Оскар, — малышу призрак привиделся! Как бы не обделался на глазах у дамы!
Единственная здесь дама одарила здоровяка недовольным взглядом и принялась утешать Жана.
— Они смеются, а ведь призрак был! — с обидой в голосе завыл Жан. — Ника, неужели ты тоже его не видела?
Я сочувственно развела руками.
— Черт, давайте не пойдем!
Парни лишь усмехнулись, а я вдруг решила обратить ситуацию в свою пользу.
— Командир, мне тоже страшно, — я сделала испуганные глаза, — до жути боюсь призраков.
— Ох, Сияющий меня побери! Оставайтесь, будете сторожить… в-о-от эту дверь.
Гард вынул нож и протянул его рукояткой ко мне.
— Для защиты.
Я приняла нож, а бедняга Жан оскорбился. Даже сейчас его не воспринимали всерьез.
Повстанцы ушли, а мы присели на скамейку.
— Ты правда веришь в призраков? — в тишине прошептал Жан.
— Правда.
— Черт… Кажется, там еще один!
Жан залез на скамейку с ногами и схватился за голову.
Я проследила за его взглядом и ахнула. В проеме коридора висела ярко-зеленая голова. В ночной темноте она светилась и двигалась.
Призрак!
Я соскочила и удивленно воззрилась на такую же удивленную зеленую голову. Вопреки ожиданиям, она не исчезла под моим взглядом.
Призрак понял, что его заметили и с человеческим топотом ринулся к выходу из храма.
Я помчалась следом.
— Ника! — крикнул Жан. — А как же я?
— Сторожи тут всё! — крикнула в ответ, распахивая входную дверь.
Улица.
Ночной воздух ударил в ноздри, ноги и руки покрылись мурашками. Я заметалась, призрак куда-то делся!
От меня так просто не уйдешь.
Покажи мне тайны.
По команде собственный призрачный ворон слетел с плеча, расправил крылья и поплыл в сторону леса.
Мрак развеялся, зеленое свечение мелькнуло на лесной тропке. Справа и слева тропку окружали высокие дубы. Они недобро покачивали толстыми ветвями, не то приглашая в свое логово, не то отпугивая.
Не зная страха, я ступила на узкую тропинку, ведущую в тьму. Вперед — за призраком!
Глава 13. Встреча
Не успела пройти несколько метров, как вдруг чужие золотистые волосы укутали мое лицо. Я попыталась выбраться, чтобы вдохнуть, но их хозяйка ещё крепче обняла и пробормотала:
— Ричи сказал, что ночью ты точно пойдешь в лес, ловить неприятности. А я не поверила.
Сердце пропустило удар.
— Вовсе я не собиралась…
— Я был прав, — покачал головой Рик.
Сквозь волосы Лу я увидела, как уголки его губ дрогнули. Всё внутри перевернулось, и я почувствовала невероятное притяжение. Ссоры отошли на второй план. Сколько дней мы не виделись? Кажется, я скучала больше, чем могла себе представить.
Взгляд зеленых глаз заворожил, концентрация пропала — и призрачный ворон вернулся на плечо.
— Ника, у тебя плохая память? — наигранно возмутилась Лу и уперла руки в боки. — Ты же обещала взять меня с собой, когда пойдешь к Богу.
— М-м-м, — я поискала поддержки у Рика, но тот лишь пожал плечами.
С Луизой сложно спорить, особенно, когда она на сто процентов уверена в своей правоте. Я укоризненно посмотрела на Рика, не стоило вовлекать её в наши дела. Это опасно!
— Когда я обмолвился, что направляюсь в монастырь солнечного народа, Лу вцепилась в меня и не отпускала, пока не возьму ее с собой!
— Ты ведь знаешь, я должна найти суженого… — присоединилась в оправданиям Лу, — моего жениха, с которым я встречалась во снах, Сияющего Бога.
Видала я тут одного "сияющего". Его зеленая физизиономия до сих пор стояла перед глазами.
Послышались шаги.
— Ника! — кричал бедняга Жан. — Ты в порядке? Я иду на помощь!
Как же не вовремя.
— Рик… — я постаралась не выдать тревогу, — я видела что-то странное, не знаю, как объяснить. Оно побежало туда, по этой тропке, прямо в лес.
— Я понял тебя, — быстро ответил мужчина, отводя Лу в сторону, — не переживай, я узнаю, куда ведет эта дорога.
— Спасибо! — прошептала одними губами.
Ко мне уже подоспел Жан. Преисполненный храбрости, он был готов вступить в схватку с призраком, но на лесной тропке я была одна.
Черные ветви покачивались, шелестели листвой и гнали прочь, не желая раскрывать тайны.
— А где призрак? — опасливо оглянулся Жан.
— Нет его… — вздохнула. — Идем, нас уже потеряли.
В каменной комнатушке без стекол и дверей шумела жизнь. Повстанцы отмечали удачное завершение операции. Пока мы с Жаном бегали за призраком, Гард с отрядом нашли сокровищницу — грубый заброшенный фонтан, где монахи хранили пожертвования. Двое дефектных из отряда менее, чем за полчаса, забраковали каждый камень силы. Придут монахи утром — а там чаша фонтана, заполненная черной жижей.
Повстанцы радовались, а мне было не по себе. Все же монастырь, к тому же — древний.
На лавку рядом со мной присел Гард.
— О чем задумалась?
И вроде бы светская беседа, а чутье подсказывало — всё не то, чем кажется.
— Вы ведь знаете о моем даре, Гард? — спросила без предисловий.
Командир усмехнулся.
— Знаю, но не верю. Развелось нынче дефектных… Ты извини, но когда каждый второй заявляет, что он теперь особенный, это начинает смешить.
Этим воякам только повод дай — над любым готовы посмеяться.
— Вам знаком Томас Мориш? — резко спросила я. — Он тоже дефектный с пробужденной сущностью, и вряд ли вам удастся над ним посмеяться и уйти живым.
Гард задумался.
— Как раз Мориш не кричит, что он особенный.
— Я тоже не кричу.
— Но что-то ты мне сказать все-таки хочешь? Давай, Николетта, рассказывай, что твоя новая магия сказала? Ну?
Тон командира стал жестче. Я медленно шаркнула ногой.
— Что-то не так с этим монастырем. Здесь ходит… — я запнулась, — что-то.
— Тоже веришь в призраков? — хохотнул Гард.
— Просто хочу остаться здесь подольше, понаблюдать.
— Мы пробудем в монастыре еще завтра, к вечеру выдвинемся в обратный путь, парни соскучились по своим семьям. Миссию мы выполнили, чего сидеть-то?
— Значит, еще завтра…
— Наблюдай сколько влезет, хочешь — возьми с собой Жана или любого другого из парней. Мы защитим тебя, как и обещали, но оставаться тут больше положенного ради тебя одной — увы.
Гард ободряюще пихнул меня в плечо, отчего я чуть не слетела с лавки, хмыкнул и пошел за добавкой.
Я поняла одно — в поиске ответов повстанцы мне не помощники.
Спала беспокойно. Призрачный ворон истошно каркал, не давая спать, а как его успокоить, я не знала. Сущность не покормишь, спать не уложишь, рот не завяжешь. Даже в другую комнату от него я уйти не могла, ведь мы с ним одно целое.
Ворон снова каркнул — и я в очередной раз вынырнула из сна. Прежде, чем успела шикнуть, услышала голоса.
— Они украли все мои сбережения! — произнес хриплый голос. — Убьем их во сне!
От неожиданности я крепче сжала край одеяла. Приоткрыла глаза и увидела коричневые рясы монахов. Так я и знала, заговорщики! Закрыла обратно и прислушалась к разговору.
— Ты сошел с ума? — настаивал громкий. — Это повстанцы! Если этот отряд не вернется, придут другие.