Моя семья — это мои братья. Так я считала и считаю по сей день. Поэтому первым делом развернула самодельную открытку от Микаэля. На плотном кусочке картона брат нарисовал себя и меня, держащихся за руки. Посреди зимнего леса, в теплой одежде, лепящих снеговика. "Люблю тебя, сестренка!" — печатными буквами была подписана открытка. О чем ты хотел сказать, малыш? В Толенто снега никогда не было, а снеговиков он видел лишь на картинках. Сердце кольнуло от понимания, я знаю, о чем рисовал младший брат.
Не могу, Мика… Пока не могу.
В коробке обнаружились пара модных платьев от мамы и новая книга Югра Ставского, подписанная "автором", от папы.
Я мысленно фыркнула. Теперь, когда Даниэль, пишущий под псевдонимом Югра Ставского на свободе, кто будет подписывать его книги? Оставит ли он самозванца для общения с публикой или предстанет перед ней сам? Надо бы спросить Дана о его дальнейших планах на жизнь и профессию. А пока…
— Это всё? — я отложила коробку и с вызовом посмотрела на Бэда.
— Эм-м-м… — Бэд проигнорировал мой настрой и поставил на столик бутылку вина. — Предлагаю начать сначала.
Я усмехнулась.
— Ты хотел сказать с конца? С чего бы мне пить с тобой? Извини, но у меня много дел.
— Я знаю, знаю! И я о том же! Мы же теперь на одной стороне! Я тоже в рядах повстанцев и уже давно. Предлагаю оставить все обиды.
Бэд достал откуда-то два бокала, наверняка боялся, что у меня посуды не найдется. Галантно подставил вторую табуретку и откупорил вино.
Я смотрела на него и не понимала. На одной стороне, Бэд? Серьезно? Ты хитер, как лис. Не поверю, чтобы Мориш не услышал твоей лжи.
— Кто принял тебя? — спросила вслух.
— Ульрих Врон.
В памяти возникла картина моей беседы с главами повстанцев. Кажется, того угрюмого вояку по центру звали Ульрих.
— Он главный по Толенто, — объяснил Бэд.
По лицу скользнула ехидная ухмылка, которую он шутро спрятал обратно. Узнаю коллегу. На миг показалось, что он изменился, но нет. Мерзавцы не меняются.
— Расскажи-ка, Бэд, как ты подставил меня с украденной картой.
Мой тон был суров, хотя мужчина на обвинение даже не шелохнулся. Ко всему подготовился.
— Ты не понимаешь… — мотнул головой он. — Ульрих сказал, что примет меня в повстанцы, если я добуду карту.
— И ты добыл?
— Связи помогли.
— Я, конечно, всё понимаю… Но откуда ты взял десять свидетелей, которые твердили, что воровка — я?
— А-а-а, — Бэд улыбнулся с долей гордости, — это Филипп помог. У него был один дефектный, который мог внушить кому-нибудь короткое воспоминание. Люди искренне верили, что видели что-то или кого-то. Круто, да?
Я сглотнула.
— И где этот дефектный сейчас?
— Да помер вроде, где-то в горах, без разницы. Давай не будем о прошлом. Давай поговорим о будущем! Вот, я вино принес. Выпьем!
Бэд вскочил и торопливо разлил вино по бокалам.
Призрачный ворон на плече предупредительно гаркнул, но я и без него знала, что пить не стоит. От Бэда можно ждать лишь одного — какой-нибудь пакости. Яд либо в вине, либо в моем стакане. И нет, это не паранойя, это жизненный опыт!
Бэд отвернулся, чтобы поставить бутылку на пол, но мне хватило секунды, чтобы провернуть задуманное.
— Так на чем мы остановились? — мужчина без страха отхлебнул из своего бокала и облизнулся в ожидании, что я сделаю то же самое.
Ясно, яд в конкретном стакане. А стакан… Я пристально уставилась на тот, что держал Бэд.
Мужчина побледнел.
— Бокалы…
— Я их поменяла.
— Что? — Бэд смотрел так ошарашенно, будто искренне не ожидал от меня подставы. — Я не понимаю…
— Это я не понимаю. Кто послал меня убить?
В то, что Бэд решился на отравление сам — не верилось ни секунды. Каким бы крутым специалистом не выглядел, он всегда был слишком самонадеян и глуп. Все проекты он вывозил за счет других. Все отчеты ему писали другие: сначала я, затем он нашел другого мальчика для битья, после него, уверена, был кто-то еще.
Тем временем, мужчина отошел от шока. В глазах вспыхнула ярость, руки потянулись к моей шее.
В этот момент я вспомнила, о чем говорили монахи и как настаивали на том, чтобы я приняла талисман. Он нужен мне, чтобы победить врагов. А кто подходит на роль врага лучше Бэда?
Сунув руку в карман, я с силой сжала зачарованную пластинку.
Я не боюсь тебя, Бэд. А вот ты… Можешь начинать бояться.
Ярость в глазах сменилась натуральным страхом. Мужчина пошатнулся и с грохотом свалился с табуретки. Внутри него боролись желание убить и желание бежать без оглядки. Первое пока было слишком сильным.
— Что за чертовщина? Как ты это делаешь?! — плюнул он.
— Делаю что?
Я медленно наступала, одной рукой сжимала талисман, другой — короткий нож.
— Ты сегодня зашел очень кстати, Бэд. У меня накопилось много вопросов. Итак, первый — кто приказал убить меня?
Мужчина на коленях попятился. Его взгляд метался от бутылки вина к стакану и обратно. Он едва мог поверить, что скоро умрет.
— О чем ты? Давай всё обсудим.
— Конечно, обсудим.
Я приставила нож к горлу мерзавца и посмотрела в глаза.
— Кто предатель? Отвечай, иначе убью тебя раньше, чем подействует яд.
Голос был тверд. Лезвие скользнуло по шее, оставляя маленькую, но очень больную царапину.
— Выбирай, либо ты, либо он!
— Ульрих! — просипел Бэд, зажмурившись. — Ульрих Врон! Твой мирный план идет вразрез с его интересами. Я работаю с ним уже давно, выполняю услуги во благо революции. Опомнись, я такой же повстанец, как и ты!
— Ты не повстанец, ты — жалкий убийца. Что было в стакане?
Впалые щеки Бэда посинели. Он схватился за горло. Кажется, яд начал действовать.
— Что было в стакане?!
— Агоний синий… — прошептал он прежде, чем закатить глаза. Тело задергалось в судорогах.
Я метнулась к чемодану. Книгу по ядам, подаренную Розеттой, я зачитала до дыр. Все виды агония нейтрализует валериана. Кажется, у меня в аптечке была настойка.
Брезгливо надавила Бэду на челюсть, заставляя его открыть рот, влила нейтрализатор из разбавленной валерианы и принялась ждать.
Судороги прекратились, тело размякло.
— Открой глаза, живо. У меня есть еще вопрос.
Услышав мой голос, мужчина застонал. Кажется, он просил воды или пощады. Разобрать было сложно.
— Почему ты свалил вину за кражу карты на меня? Ты мог подставить кого угодно.
Лежа на спине, Бэд начал смеяться и сразу закашлялся.
— Я хотел тебя, …! Как же это бесило! А потом твой отъезд в Бьорн! Хотел запереть тебя в Бьорнской тюрьме, в самой жесткой камере и… Прекрасный шанс, никто бы не узнал!
Мужчина привстал на четвереньки и снова закашлялся.
— Какой же ты мерзавец, Бэд.
С удивлением обнаружила, что больше не сжимаю талисман в руке. Интересно, что почувствовал Бэд? Какова сила зачарованной пластинки?
"Устрашение", — просветил призрачный ворон. — "Враги падут".
Я посмотрела на стоящего на коленях Бэда и мысленно поблагодарила монахов. Да уж… С подарком они не ошиблись.
Сегодня очередной мой враг пал.
Глава 24. Стратегия полного уничтожения
Бэда Броуди я в тот же вечер сдала стражам порядка, а сама пустилась "в бега".
В закрытый санаторий, где разместились повстанцы без собственного жилья в Бьорне. По периметру санаторий охраняли, поэтому за свою жизнь я больше не боялась.
Одноместная просторная комната, чистая, от пола и стен пахло чистящим средством. Первую ночь спала с открытым окном, чтобы выветрить запах больницы, на вторую уже было полегче. Санаторий повстанцы арендовали официально на имя одного из ребят, мол, гости важные, любят уединение. Персонал вопросов не задавал, нас исправно кормили, предлагали платные процедуры: массаж, солевые ванны. Повстанцы вежливо отказывались, чем будили в медсестрах любопытство. К счастью, хорошая зарплата дороже сплетен.
Днем я проводила время в комнате, иногда спускалась в столовую. Та была довольно широкой, поэтому найти укромное место для своих карт, книг и чертежей я могла без труда.
Все силы я сфокусировала на исполнении своей части договора.
В помощь мне обещали дать опытного географа, картографа и просто хорошего ученого. Каково было удивление, когда в столовую, где я только разместилась, вошел Жан.
— Ника! — радостно воскликнул он и побежал обниматься.
Экспедиция в монастырь нас сдружила, я даже обещала ему встретиться, если снова поеду в южный Даос. Оказалась, встреча нас ждала здесь, в северном Бьорне. Жан поначалу не хотел ехать, но командир Гард так расхвалил своего бойца, умного, башковитого, что у Жана просто не было шансов остаться в стороне.
— Вот и пригодилась редкая ученая специальность, да?
Я улыбнулась и кивнула на стул рядом.
Понеслись дни кропотливой работы. Мы с Жаном сверяли карты, древние и современные, чертили нынешний рисунок подземных артерий, с учетом трехсотлетнего движения земной коры и других погрешностей. Поскольку камни силы вырабатывали подчистую, иногда рисунок прерывался.
Одним махом все жилы мира не забраковать — это сильно осложняло задачу.
В один из дней к нам в столовую спустился Томас Мориш. Он прибыл не так давно, привез новости, плохие и хорошие.
Ульрих отделился. Ему присягнули многие войны и остатки армии Филиппа. Оказывается, они были заодно и их планы были куда серьезнее изменения мира к лучшему. Ульрих Врон вдрызг рассорился с Моришем и той женщиной, что защищала меня, Аннет Меральди. Он вовсе не хотел лишать мир магии, потому и заказал убить меня. Ульрих хотел власти, хотел взять трон себе.
Ульрих начал концентрировать силы в Толенто, это его город, где он вырос, где он управлял повстанцами, где все его знают, как сильную и авторитетную личность. Поэтому сейчас как нельзя важно привести план в исполнение как можно скорее.
В столице начались вооруженные столкновения повстанцев Мориша и Аннет с повстанцами Ульриха. На этот раскол обратили внимание все, народ начал делиться, выбирать сторону. Кто-то хотел мира, кто-то войны. Кто-то ждал перемен, кто-то противился. Теперь приверженцев революции можно было встретить среди соседей, на лавке у дома, в магазине, в пекарне. Мы были везде, и все со своим собственным видением будущего.