Кто-то должен сказать ему, если Арлина не сказала. Я поразмыслил, но отбросил эту мысль. Час назад капитан буквально взорвался, когда узнал, что я не воспрепятствовал Арлине выйти на улицу. Он отчитал меня, словно мальчишку-кадета. У меня не было желания испытать это во второй раз. Я с беспокойством раздумывал, возьмет ли Арлина на себя ответственность за звонок в ООН или расскажет о моем содействии, В конце концов, именно я имел необходимые связи в политическом мире, чтобы выйти на генсека.
Нет, лучше ничего не говорить. Внутренний голос упрекнул меня в трусости. Я вздохнул. Слишком давно я стал политиком и расстался с идеалами Военно-Космического Флота, столь любимого Сифортом. Я был вне своей стихии.
Даже если забыть об ооновцах, бессмысленно ждать в этой вонючей пещере дикаря, чтобы начать с ним переговоры, – если он вообще появится. На улицах Филипа нигде не видели. Если же он отважился забраться под землю, то давно уже вышел отсюда, или мертв.
– Арлина? – произнес я с вопросительной интонацией.
– Знаю.
Она повернулась к мужу:
– Ник, чего мы ждем?
Совершенно неожиданно отозвался Чанг.
– Без их помощи вы не отыщете ребят.
– Мы можем сами…
– Вы ничего не найдете, если они вам не позволят, – мягко проговорил Чанг. – Это их территория. Примените силу, и вам придется убивать их дюжинами. Вы этого хотите?
– Я хочу вернуть моего сына.
– Нашего сына, – поправил капитан и прочистил горло. – Дорогая, мистер Чанг прав.
Несмотря на принятое решение, я сказал:
– Может быть, лучше вернуться в отель и прийти позднее. – И бросил взгляд на часы. – Уже темно.
– Уже не один день прошел с тех пор, как ушел Джаред, – заговорил Адам, – и сейчас мы как никогда близко подобрались к мальчикам.
– Хорошо. – Я едва не добавил «сэр».
После того как бесконечно медленно прошло еще пятнадцать минут, я уже с большим трудом скрывал свое нетерпение. Что, если наш вертолет поврежден? Что, если ооновцы не распознают в нас цивилизованных людей? Если…
В дальнем конце пещеры возникло какое-то оживление. В туннель хлынул поток сабов. Они тащили на себе покалеченных.
– Касс, опускай осторожней!
– Да какая разница, через минуту все одно помрет.
– Тащи других. Гляди, чё проклятые парки сделали с…
– ГОСПОДИТЫ БОЖЕМОЙ! ВЕРХНИЕ!
В то же мгновение все глаза устремились на нас.
– Остыньте, парни, – осторожным тоном заговорил наш провожатый, – Их привел Чанг. Хотят свидеться с Халбером.
– Под землей? Роли, ты пустил верхних к нам под землю?
– Нужно было пустить или пришить. Они б не остановились. А у них станнеры с лазерами.
Через все помещение просвистел металлический прут и ударил в стену в нескольких сантиметрах от головы капитана.
– Хватай их!
– Ник, ложись! – крикнула Арлина. – Адам, встань передо мной. Целься так, чтобы убить, но не стреляй, пока…
В ответ сабы рассыпались в разные стороны. Появились дубинки, ножи и копья. Известие о случившемся передавалось в конец туннеля, откуда прибывало все больше народу.
– Убирайтесь отсюда! – сверкая глазами, закричал тот, которого звали Крассом. – Верхним тут не место!
– Мы пришли поговорить с Халбером, – произнес Чанг.
– Заткнись, старик! Никто тя не слушает, пока верхних не уведешь.
Роли рыскал глазами в обе стороны, словно пытаясь успокоить и тех и других.
– У сабов потасовка с парками. Плохой день. Победили, да столько покалечилось.
– Плевать, – жестко бросила Арлина. – Мне нужен мой сын.
Кто-то метнул копье. Адам пригнулся, споткнулся о матрас и упал.
– Держи их! – качнулась вперед толпа.
– НЕТ! – Оттеснив нас в сторону, капитан вышел вперед, – Сабы, гляньте на меня.
– Ник, назад! – зазвенел голос Арлины.
– Мы не будем здесь убивать.
Он снова повернулся к сабам.
– Я капитан Рыболов. Приходил под землю видеть Алвина. Был друг.
Один из сабов повернулся к Роли:
– Кто Алвин?
– Главарь сабов. – Роли сплюнул. – Давно, до Халбера, даже до Джозипа. Рыболов – просто сказка для малявок.
– Не, – капитан вышел вперед. – Гляньте на мое лицо. Я – он. Пришел видеть Халбера. Где он?
Он говорил точно так же, как и сабы. Я подивился: где он освоил этот жаргон? А потом вспомнил его жену-трущобницу.
– Пришьем его? – неуверенно спросил Роли.
– Не, Халберу решать, как и с верхнячком.
Капитан вскинулся, точно его током ударило.
– Верхнячок? Вот такого роста? – От возбуждения капитан забылся и заговорил нормальным языком. – Светло-каштановые волосы?
– Чё те задело, верхний?
Толпа одобрительно загудела. Капитан огляделся вокруг.
– Кажется, это было здесь? Точно.
Он указал на столб:
– Алвин стоял тут, нож в руке. Сзади сабы прижали Эдди Босса к стенке. Хотели пришить меня, потому как пришел под землю. Закон сабов, тогда.
Он провел рукой по волосам.
– Алвин держал нож так, – он продемонстрировал. – Кружил вокруг меня. Говорю, вызываю тебя. Драться на главаря. По закону сабов.
Тишину прорезал визгливый хохот старухи:
– А Алвин в ответ: капитан говорит по-трущобному? Не мог поверить. Спросил Рыболова: если победишь, останешься с сабами?
Капитан проговорил почти шепотом:
– Как захочу. Сабы решают сами.
Сморщенная карга кивнула:
– Точно, он самый, парни.
Роли осторожно спросил:
– Тот, которого Алвин вытурил наверх?
– Не, – старуха решительно замотала головой. – Алвин придумал, уже потом, когда Джозип хотел его вызвать. Алвин не вытурял. Не стал драться, помог Рыболову найти его девчонку.
Роли презрительно хмыкнул:
– Помог верхнему?
– Доставил через город к истам, – добавил капитан.
– Ни в жисть.
– На колесах. Везде горел свет от…
– КТО СКАЗАЛ ПРОКЛЯТОМУ ВЕРХНЕМУ ПРО КОЛЕСА?
Все пространство было наэлектризовано напряжением. Я стиснул лазер.
– Я ехал на колесах, – терпеливо пояснил капитан и спокойно подошел к Роли. – Давно присоединился к сабам. Теперь тоже саб.
Он распахнул пиджак.
– Хошь пришить саба? Ну давай. Давай.
Арлина разозлилась:
– Ник.
– Давай! – Еще мгновение, и капитан выхватил нож из вялой руки Роли.
Мой палец, лежавший наготове на пусковом крючке, расслабился. Было такое впечатление, что я увидел призрак.
– Где Халбер?
Адам посмотрел на меня и перевел взгляд на Арлину. В пещере передо мной предстал призрак Николаса Сифорта прежних дней – капитана, которого невозможно ослушаться. Исчезло кроткое выражение лица, извиняющаяся манера вести себя, свидетельствовавшая о годах страданий.
– Халбер будет.
– Тогда ладно. Где он?
Послышался приглушенный гул голосов, сабы начали расходиться в две стороны, словно в замедленном кино.
Халбер, бородатый приземистый человек с огромными бицепсами, торчащими из разноцветных лохмотьев, пробивал себе дорогу среди притихшей толпы.
Они остановились друг против друга.
– Я – Рыболов. Капит…
– Знаю. Слыхал. – Рот Халбера неприязненно искривился. – Чё надо?
– Два мальчика-парнишки отправились под землю. Одного зовут Джаред Тенер, сын этого человека. Второй, Филип, мой сын.
Халбер молчал.
– Отведи меня к ним.
Халбер молча посмотрел на него, потом ответил:
– Не. – И, отвернувшись, обратился к какому-то сабу:
– Загрузи колеса на западную Семьдесят девятую, доставь парней на лестницу Сто десятой и вернись за следующими. Быстро!
Трущобник тут же рванул с места.
– Халбер…
– Это моя территория! – Он шевельнулся, и под одеждой заиграли мышцы, – Кто вас просил вламываться под землю прям в потасовку? Занят я. Поговорим потом.
Его взгляд остановился на Педро Чанге:
– Не дело, нейтрал, вести верхних под землю.
– Не было выбора, – коротко ответил старик.
– Больше те не верю.
– Мне можешь не верить. Верь ему.
– Времени нету на пустую болтовню. Ну, говори.
Чанг вскочил на ноги:
– Забудь ты про проклятых парков. Я привел Рыболова! В трубах не вода, а грязь: скажи ему про это! Все племена волнуются, готовы выпихивать друг друга: скажи ему! Тут все рушится – СКАЖИ ЕМУ! Я привел единственного верхнего в мире, который умеет слушать!
Он остановился, часто и тяжело дыша. Я проскользнул ему за спину и пододвинул к нему стул.
Халбер по-прежнему держался холодно:
– Нету времени.
– Ну так найди.
– Халбер, ты должен выслушать! – настаивал Чанг.
С ревом главарь сабов схватил стул, раскрутил его над головой и с размаха ударил им об пол. Собрал обломки и над головами соплеменников зашвырнул их к дальней стене.
– Никак ты, старик, вызываешь Халбера? Сабам захотел приказывать?
Арлина метнула на меня взгляд и начала медленно поднимать свой станнер.
Но Халбер остыл так же быстро, как и рассвирепел. Он похлопал капитана по груди:
– Ладно, Рыболов. Мена.
– У меня есть монеты, могу достать консервы. Или пермы Вальдеса…
Халбер развернулся к Адаму Тенеру:
– Верхний по имени Джаред-вашингтонский. Хошь его повидать?
– Да, – охрипшим голосом проговорил Адам. Главарь искоса посмотрел на Арлину:
– А ты Эфтэ хошь?
– Где он?
– Тебе не найти. Будет мена. Сабам не одолеть парков. Мы загнали их к стене у Сто десятой. Уцепились за парк и не уходят. В другом месте им не выжить. Вроде щас можно их захватить, но слишком много сабов уже полегло. У вас лазеры, станнеры. Помогите с парками, и я отведу вас к парнишкам.
– Нет!
Халбер тяжело задышал, глядя сквозь капитана. Слегка успокоившись, он заговорил потише:
– Рыболов, парки – дрянь, отбросы. Даже жрут своих мертвецов. Никто не ходит по улице у стены, чтоб парки не схватили.
– Я не буду убивать для тебя.
– Они не лучше крипснбладов. Спроси Чанга!
Голос старика звучал подавленно:
– Он прав, Рыболов. Парки изгои, охотятся на трущобников. С ними невозможно разговаривать, вести торг. Даже нейтралы в опасности.