Потрясенный жутким зрелищем, я забыл о боли в груди, начались желудочные спазмы. Сборные фанерные домики накренились на запад. Значит, взрывная волна пришла из центра города. Так оно и оказалось. В самом центре даже от кирпичных домов остались одни руины. У меня вырвался стон:
– Анни…
– Она жила около бассейна? – спросил Хармон.
– Нет, мы жили в другой части города, двадцать кварталов от казарм. А что?
– Бассейн Армстронга оказался в центре взрыва.
– Что рыбы сбросили? Ядерную бомбу?
– Нет, слава богу. Просто большой камень. Вернее, метнули с огромной скоростью целую скалу. Ее падение по выделенной энергии сопоставимо с ядерным взрывом.
Не желая вовлекать Бранстэда в опасный разговор на ядерные темы, я замолчал.
Когда вертолет приземлился, я уже был сыт по горло картинами разрушений. Шум двигателя затих, лопасти остановились. Бранстэд на всякий случай прочитал сыну краткое нравоучение:
– Надеюсь, ты действительно не собираешься убегать, а если собираешься, то подумай о том, что здесь тебя подстерегают опасности похуже порки.
– Знаю, папа, я слышал рассказы Эммета, – миролюбиво ответил Джеренс.
К нашему вертолету подошел дежурный солдат сухопутных сил. Я открыл дверцу.
– Этого в клинику? – спросил он, глядя на мою маску.
– Не «этого», а капитана Военно-Космических Сил Николаса Сифорта, – ответил Толливер.
Дежурный узнал меня, глаза его округлились.
– Так точно, сэр, – отчеканил он. – Идите прямо по этой улице, клиника через полтора квартала. Вызвать машину?
– Не надо, я уже сам могу ходить. – Я вылез из вертолета. Ходить и в самом деле оказалось нетрудно. Алекс и Толливер встали по сторонам, готовые подхватить меня под руки.
– Можно, я понесу баллон? – попросил Джеренс.
– Я не так слаб, как ты думаешь, Джеренс, – отказался я, но через пару шагов вынужден был согласиться:
– Ладно, неси.
Джеренс с удовольствием взял у меня баллончик.
Медленным шагом мы добрались до школы, где недавно разместилась дополнительная клиника. У дороги стояло множество электромобилей, некоторые были покорежены. В один из них несколько человек бережно сажали раненого, забинтованного чуть ли не с головы до ног. По пути я пару раз останавливался перевести дыхание, но головокружения уже практически не было. Лечебные пары доктора Авери делали свое дело. Алекс и Толливер не отходили от меня ни на шаг, чтобы в случае чего взять под руки. Я хотел едко пошутить по этому поводу, но вовремя прикусил язык.
На крыльце госпиталя сидели две женщины, утешали друг друга, ничего вокруг не замечая. Алекс открыл передо мной дверь, я вошел внутрь. Вестибюль, превращенный в комнату ожидания, полнился пациентами. Основная часть клиники располагалась в спортзале. Я нашел свободное место на лавке и сел.
Толливер подошел к столу регистрации, за которым сидел изможденный человек в штатском.
– Капитан Сифорт? – устало переспросил он Толливера, взглянул на меня. – Рад видеть вас, сэр. Я кивнул ему.
– Сейчас вызову к вам фельдшера. А доктора придется подождать, – сообщил он.
– Ждать? – возмутился Толливер.
– Да. У нас всего три хирурга, они работали четверо суток без сна. Двоих мы заставили уйти отсыпаться, а третий оперирует парня, которого завалило обломками во время взрыва.
– Когда доктор сможет выкроить для меня время? – спросил я.
– Возможно, ждать придется несколько часов. Прежде всего доктора займутся самыми тяжелыми пациентами.
– Разумеется, – поспешно согласился я. Зря мы сюда приперлись. Что такое воспаление легких по сравнению с серьезными ранами? Пустяки. Похоже маска уже почти справилась с моей пневмонией. – Лучше я не буду ждать, а приду попозже.
– Хорошо. Вероятно, тяжелораненые больше к нам не поступят. По крайней мере, вероятность этого уменьшается с каждым часом. Теперь из-под развалин извлекают в основном уже мертвых. Видимо, доктор сможет принять вас после семи часов вечера.
– Спасибо. Нет ли у вас списка жертв?
– Есть в компьютере чрезвычайного штаба, я могу соединиться с ним. Назовите имя, фамилию.
– Мисс Уэллс. Анни Уэллс. – Мое сердце бешено запрыгало.
Человек за регистрационным столом склонился над экраном компьютера. Наконец он сообщил:
– В списках спасенных не значится. Но в списке погибших ее тоже нет. Знаете, это предварительные списки. Не все ведь к нам обращались.
Анни, конечно, догадалась бы внести свое имя в список уцелевших. Значит, она погибла. Чтоб не упасть, я прислонился к стене, но постепенно понял, что слишком поторопился с выводом. Анни надо искать. Может быть, Анни сейчас истекает кровью, а я, вместо того чтобы помочь ей, зачислил ее в трупы и махнул на нее рукой.
– Подбросите меня до космодрома? – спросил я у Бранстэда.
– Нет.
– Почему? Извините… Я слишком навязчив.
– Навязчивость здесь ни при чем. Просто вы еще слишком больны. Я не собираюсь доводить вас до смерти.
– Но это же глупость! – усмехнулся я. – Все равно мне придется ждать доктора несколько часов. За это время я мог бы увидеться с Анни и зайти в Адмиралтейство.
– Но доктор Авери…
– Что доктор Авери?! – вспылил я, – Извините, Хармон.
– Ладно, – вздохнул он. – Пойдемте к вертолету.
– Спасибо.
По пути к вертолетной площадке я разрешил Алексу и Толливеру поддерживать меня за руки.
Обмотавшись ремнями безопасности, я задремал. Бранстэд направил вертолет в западную часть города. Проснулся я уже во время посадки перед Адмиралтейством, вылез из вертолета самостоятельно и задумался: зайти вначале в Адмиралтейство или ехать на квартиру проведать Анни? Анни, конечно, важнее, но Адмиралтейство ближе.
– Толливер, помните, где мы припарковали электромобиль? – спросил я.
– Так точно, сэр.
– Подгоните его к входу Адмиралтейства. Алекс, помоги мне дойти туда. Хармон, спасибо за все.
– Вы вернетесь в клинику? – спросил Бранстэд.
– Мне уже лучше. Температуры, кажется, нет.
– Обещайте, что вернетесь в клинику к семи.
– Пардон? – Я поднял брови, изображая изумление.
– Обещайте, – твердо повторил Бранстэд. Джеренс с интересом переводил взгляд с отца на меня и обратно. Я невольно улыбнулся.
– Ладно, Хармон, – согласился я, – обещаю.
Но в следующее мгновение моя улыбка погасла. Я вспомнил, что мое слово с некоторых пор – пустой звук.
– Нет, сэр. Со вчерашнего дня сюда с орбитальной станции никто не прилетал, – ответил мне лейтенант Биллем Энтон. Адмиралтейство казалось вымершим.
– Адмирал посылал ко мне гардемарина с поручением?
– Приземлялся лишь один шаттл, на котором улетел капитан Форби, сэр. Хотите связаться со штабом Военно-Космических Сил на станции?
Я недовольно скривился:
– Адмирал лучше знает, когда выходить со мной на связь. Кто здесь оставлен главным?
– Лейтенант Трапп, сэр. Он сейчас наверху.
– Я поговорю с ним.
– Мистер Энтон, – спешно вмешался Алекс, – не могли бы вы вызвать лейтенанта Траппа сюда?
– Не вмешивайся не в свое дело! – прикрикнул я на него.
– Я думал… вы же… – залепетал Алекс, краснея.
Но Энтон уже нажал кнопку, вызвав Траппа. Очевидно, моя маска и баллон в руках Алекса были красноречивее слов.
– Вы что-нибудь слышали о моей жене? – спросил я Энтона.
– Она была в центре?
– Не знаю. Жили мы недалеко от центра.
– К сожалению, ничего не слышал, сэр. Появился лейтенант Трапп, отдал честь и обратился ко мне:
– Адмирал Де Марне уже говорил мне, что вы останетесь здесь единственным капитаном, сэр. Рад видеть вас снова.
– Снова? – удивился я.
– Так точно, сэр. Я видел вас в тактическом классе, когда вы заходили к мистеру Хольцеру.
– А… – протянул я. Об этом случае мне вспоминать не хотелось. – Какое у вас задание?
– Мы записываем доклады и переговоры. Можете взглянуть, аппаратура по-прежнему в тактическом классе…
– Хорошо. – Не обращая внимания на увещевания Алекса, я пошел за Траппом по лестнице. Правда, на полпути мне пришлось остановиться для отдыха.
В классе тактики Трапп комментировал, показывая на экран:
– Вот здесь, на этой орбите, «Вестра» с адмиралом.
– Какая глупость. Зачем он рискует? – Конечно, подвергать себя ненужному риску нехорошо, но было бы гораздо хуже, если б адмирал командовал из более безопасного места, например с орбитальной станции или из Сентралтауна. Вдруг до меня дошло, что я сказал. Ужаснувшись, я поспешно добавил:
– Правильно он, конечно, делает. Пожалуйста, не обращайте внимания на мое дурацкое замечание.
– Есть, сэр.
Если «Вестра» погибнет, кто займет место Де Марне? С отлетом капитана Форби на станцию на планете остался единственный капитан – я. Значит, пока существует опасность, надо почаще заглядывать в Адмиралтейство.
– Наш флот разделен на две эскадры, – продолжал рассказывать лейтенант Трапп. – Одна эскадра защищает орбитальную станцию, а другая прикрывает Сентралтаун.
– Рыбы появляются?
– Нет, сэр. Вот уже двое суток их не видно. Сэр, каков ваш прогноз?
– Затрудняюсь ответить.
– Если рыбы уничтожат все корабли, что тогда будет с Сентралтауном? Что будет с Надеждой?
– Хватит, лейтенант, – оборвал его я. – Будем выполнять свой долг до конца. – Я сел, подождал, пока прошла слабость. – Сколько на станции капитанов? – Это важно. Ведь в случае гибели адмирала его место займет старший из капитанов. Кроме Де Марне на Надежде был только один адмирал, Джеффри Тремэн, которого я застрелил на дуэли.
– Мистер Тенер, сэр, – ответил Трапп. – Он лежит в лазарете станции.
– И все? Остальные на кораблях?
– Или погибли.
– Так. – Значит, мне нельзя покидать Адмиралтейство. Впрочем, нет, нужно найти Анни. Проклятье! Невозможно одновременно сделать и то и другое! А зачем мне шататься по Сентралтауну в маске? Я должен быть здесь, а Анни быстрее найдут другие. С другой стороны, она моя жена. – Мистер Трапп!