— Мне жаль, что я пришел, — говорит Химало. Даже сейчас его голос такой красивый и приятный, что мне хочется плакать. — Скажи Фарли, что я вернусь, чтобы починить это завтра. — Он отходит от дыры в крыше, а затем осторожно отходит от меня, где я стою, прижимая руки к груди и ненавидя переполняющий меня гнев. — Я обязательно зайду, когда тебя не будет дома.
И теперь я та, кому причиняют боль. Это то, чего я хочу, верно? Но мысль о том, что он намеренно избегает меня, намеренно избегает моего дома, когда я здесь, потому что он не хочет со мной разговаривать? Несмотря на то, что это злит меня, это также причиняет боль и заставляет меня чувствовать пустоту внутри. Но я вздергиваю подбородок.
— Хорошо. Уходи. Это то, что у тебя получается лучше всего. — Он напрягается. Химало останавливается и поворачивается ко мне спиной. Его ноздри раздуваются, а хвост дико дергается — единственные признаки того, что я его расстроила.
— Ты говоришь это так, как будто думаешь, что я хотел уйти.
— А разве нет?
— Нет, — тихое слово эхом отдается в тишине между нами.
Мое сердце бешено колотится.
— Если это было то, чего ты не хотел делать, — говорю я, делая шаг вперед, каждое мое движение — конфронтация, — ты достаточно легко это сделал.
— Это то, что ты думаешь? — Он делает шаг ко мне, и я понимаю, что он пожирает меня глазами, его кхай напевает. — Что мне было легко уйти?
— Почему я должна думать по-другому? — шепчу я. Я едва слышу свои собственные мысли из-за стука своего сердца. Почему я так нервничаю рядом с ним? Так сильно напряжена? Как будто все мое тело скручено в один тревожный узел.
Химало смотрит на меня сверху вниз, и на мгновение мне кажется, что он собирается прикоснуться ко мне. Что он протянет руку и проведет костяшками пальцев по моей щеке. Одна только мысль об этом легком прикосновении заставляет мое тело реагировать, и мой кхай гудит еще громче. Песня между нами, кажется, наполняет воздух.
Мне требуется мгновение, чтобы осознать, что происходит. Что совместная песня наших кхаев не должна быть такой громкой, такой ошеломляюще сильной, чтобы они завладевали воздухом вокруг нас. Что мой пульс не должен биться так сильно, что моему сердцу кажется, будто оно вот-вот выпрыгнет из груди. Что я не должна так сильно возбуждаться от близости моей пары.
Я открываю рот, и жужжание моего кхая настолько громко, что вырывается из моего горла, все мое тело вибрирует от свирепости его песни.
Резонанс.
Глаза Химало расширяются от удивления. Его рука тянется к груди, и он кладет ладонь плашмя на центр своего сердца, как будто может чувствовать, как бьется сердце там, внутри. Но я все равно это слышу. Я слышу, как его кхай подпевает моему.
— Резонанс, — выдыхает он, произнося это слово вслух.
Мы снова должны спариться. Мы должны спариться и завести еще один комплект.
Я… в ужасе. Полностью и беспредельно напугана.
Глава 8
ХИМАЛО
Чудо этого момента исчезает в мгновение ока.
Резонанс. У меня снова будет комплект. Я должен снова соединиться со своей парой. Радость переполняет меня, как лучи солнца, пробивающиеся сквозь облака после долгой снежной бури. Даже когда я чувствую, как улыбка расползается по моему лицу, Айша начинает дрожать. Ее лицо бледнеет, пока не становится бледно-голубым, такого же цвета, как у одного из странно выглядящих людей. Ее хвост обмякает.
— Нет, — выдыхает она.
Нет?
Это лучшее, что когда-либо случалось со мной. Меня переполняет радость при мысли о том, что я могу снова испытать чудо резонанса с женщиной, которую я люблю. Чтобы принести в этот мир еще один комплект. Чтобы получить второй шанс во всем.
И у меня такое чувство, будто мое сердце сжимают в кулак, когда ее глаза наполняются слезами, и она начинает плакать.
Она этого не хочет. Она не хочет второго шанса.
— Не плачь, Айша. Пожалуйста. — Я начинаю паниковать, мой разум прокручивает возможные слова, которые можно сказать, чтобы успокоить ее слезы. — Ничего не нужно делать.
Она бросает на меня недоверчивый взгляд.
— Ничего не нужно делать? Мы нашли отклик! Резонанс невозможно отрицать!
— Пока, — говорю я. — Пока ничего не нужно решать. — Я уделю ей столько времени, сколько мне физически позволит мое тело. Не имеет значения, если резонанс сделает меня смертельно больным — я не буду подталкивать Айшу к чему-то, что повредит ее духу.
Она вскидывает руки в воздух.
— Почему я вообще с тобой разговариваю?
Потому что у тебя нет выбора? — хочу я сказать, но она уже в панике.
— Неужели резонировать со мной, это так ужасно? — Я знаю, что никогда не был ее избранником, но, конечно, со временем она привыкла бы к этой идее? Нет ничего немыслимого в том, чтобы резонировать с партнером во второй раз или даже три или четыре раза. Но Айша ведет себя ошеломленно, как будто я вонзил нож ей в грудь.
Она медленно качает головой.
— Я… Я не могу. Химало, я не могу. — Она подается вперед, и я думаю, что она хочет обнять меня, но ее руки сжимают мой жилет, и паника на ее лице ошеломляет.
— Тебе не нужен еще один комплект? — спрашиваю.
Агония отражается на ее лице.
— Я… Я не знаю. Я хочу Шамало. Вот, кто мне нужна.
Моя бедная пара.
— Она умерла, — мягко говорю я, накрывая ее руки своими. — Мы не можем вернуть ее мыслями или надеждами. Если бы это было так, она была бы в твоих объятиях даже сейчас. — Я протягиваю руку и глажу ее по щеке. — Но мы можем попробовать еще раз. Мы можем создать другой комплект. Резонанс хочет, чтобы у нас был еще один комплект. И, возможно, на этот раз у нас будет здоровый комплект, которого мы будем любить и о котором будем заботиться.
Айша отодвигается от меня, как будто обжегшись.
— Я люблю ее, — выплевывает она в меня, внезапно приходя в ярость. — Возможно, она прожила всего несколько часов, но я так любила ее. Я все еще люблю.
— Я тоже люблю. Неужели ты думаешь, что боль от горя принадлежит только тебе?
Ее трясущиеся руки прижимаются ко рту.
— Я так напугана, Химало.
Я знаю, что это так. Я точно знаю, о чем она думает. Она не боится быть связанной со мной — она боится, что все снова пойдет наперекосяк. О том, что та робкая, хрупкая связь, которая была между нами, снова разрушится из-за бесконечного горя. О потере. Принести что-то такое маленькое, такое хрупкое и такое любимое в этот мир только для того, чтобы это забрали у тебя так же быстро, как оно появилось. Ей не нужно ничего этого говорить. Я знаю. О, я знаю.
Я хочу этот комплект.
Я хочу свою пару, и я хочу свой комплект. Я хочу такого же счастья, как у других членов племени. Я думаю, как только в голове у Айши прояснится, она поймет, что это замечательная идея. Что мы не можем жить в страхе или горе, но должны продолжать жить и любить. Она поймет, что Шамало хотела бы иметь сестру или брата. Она бы хотела, чтобы ее родители были счастливы.
— Это хорошо, — говорю я ей и протягиваю руку, чтобы снова прикоснуться к ней.
Она отталкивается от меня, на ее лице появляется паническое выражение, и я понимаю, что все делаю неправильно.
Айше нужно время. Я медленно осознаю, даже когда мое тело пульсирует и ноет от потребности в ней, что я должен дать ей время. Чем больше я давлю на нее и подталкиваю к чему-то, тем больше ей хочется убежать. Она не любит, когда ее к чему-то принуждают — одна из причин, почему наш резонанс был таким плохим. Ей нравится, когда все решает она сама. Она упрямая, моя пара. Упрямая и великолепная.
Она смирится с нашим резонансом, но она должна прийти к этому в свое время.
Мое присутствие рядом с ней будет воспринято как давление на нее. Не на племя, которое считает, что мы должны быть вместе, а на Айшу, которая возмущена тем, что не выбирала меня. Я подозреваю, что она всегда чувствовала себя немного загнанной в ловушку со мной, как со своей парой. Я не охотник, и я не самый красивый и не самый умный в племени. Я спокоен, когда она жаждет возбуждения.
Однако я также терпелив. Я знаю, как работает мозг Айши. Чем больше я заставляю ее принять это, тем упорнее она будет бороться. Вот почему я не мог помочь ей, когда она горевала. Вот почему мне пришлось оставить наше спаривание.
Она не хочет, чтобы я был рядом с ней. Пока она не придет ко мне и не скажет, что хочет, чтобы я был в ее мехах, я должен дать ей пространство. Эта мысль причиняет мне боль, и я ненавижу, что это должно быть так. Почему я не могу взять свою вторую половинку на руки и обнять ее? Потереться носами и переплести мой хвост с ее? Почему все между нами должно быть борьбой?
Это меня утомляет.
Поэтому я беру ее дрожащую руку в свою и сжимаю ее.
— Айша, — говорю я низким и спокойным голосом. Я должен вести себя так, как будто на меня это не действует, как будто ее присутствие не сводит меня с ума от желания. — Ничего не нужно делать сразу. Я уйду и дам тебе время все обдумать.
— О чем тут думать? — спрашивает она, и в ее голосе слышатся горькие нотки. — Это уже решено. Я должна стать матерью, даже если мое тело не сможет вместить комплект, а моя пара возненавидит меня.
— Я не ненавижу тебя. — Ненависть — слишком сильное чувство, я не испытываю это к ней. Но я знаю, что пытаться удержать Айшу — все равно что пытаться удержать пригоршню снега: чем крепче я сжимаю, тем больше ее просачивается между моими пальцами и исчезает. — Отдохни, — говорю я ей. — Расслабься. Мы поговорим утром.
Мои медленные, ровные слова, кажется, наконец-то доходят до нее. Она кивает, ее движения отрывисты.
— Мне нужно время подумать.
— Я знаю. — Я в последний раз сжимаю ее руку. — Потрать столько времени, сколько тебе нужно.
И поскольку я люблю ее, меня здесь не будет, когда она, наконец, придет искать меня.
Клэр
День песни
— Нет, не ко мне! — я протестующе стону, когда один из колядующих подходит ко мне с подарком. — Я же не играю!