— А что, если я этого не хочу?
Он бросает взгляд в дальний конец длинного дома, а затем снова на меня.
— Я… э-э…
Ооо. Значит, даритель подарков все еще где-то поблизости?
— Он здесь, не так ли?
Варрек качает головой, на его лице появляется паническое выражение.
— Нет. Я этого не говорил.
— Ты не обязан. — Я опираюсь на плечо Меган, чтобы собраться с силами, и прокладываю себе путь сквозь толпу людей. Я направляюсь ко входу, потому что именно туда смотрел Варрек. И действительно, когда я направляюсь ко входу в длинный дом, я вижу фигуру, закутанную в меха, спешащую обратно по главной улице деревни Кроатон. Хмм. Я еще раз оглядываюсь вокруг костра, но моя пара здесь. Здесь мои друзья. Кто это?
Эревен с любопытством смотрит на меня. Я поднимаю к нему палец, показывая, что отойду на минутку, а затем выхожу из дома вслед за моим таинственным дарителем. Пора выяснить, кто это.
Я точно не могу угнаться за этим человеком, но в нашей маленькой деревне не так уж много мест, где можно спрятаться. Я знаю, куда идти, и поэтому направляюсь вниз по главной улице, затем высматриваю клубы дыма. Мой даритель стал немного беспечным, и теперь я поймаю его. Или ее. Фигура исчезает в хижине на дальнем конце деревни, единственной, из вигвама которой поднимается струйка дыма. Я также узнаю этот дом. Приближаясь, я замедляю шаг, не желая спугнуть своего скрытного друга. Направляясь к дому, я вижу, что полог для уединения поднят, и вхожу, готовая встретиться лицом к лицу с этим человеком.
Это именно тот, о ком я думала. В тот момент, когда я увидела дом, я все поняла. И человек, который поднимает глаза, когда я вхожу, нисколько не удивлен, увидев меня.
Это Бек.
Глава 11
Айша
Мне повезло, что у меня в животе горит огонь, который согревает меня. После нескольких дней погони по следам Химало я устала, замерзла и проголодалась. Я еще больше злюсь на него за то, что он бросил меня, и мне больно, что он сделал такое, даже не попытавшись поговорить со мной.
Я также невероятно, раздражающе возбуждена. Мягкий мех моей самой толстой туники служит только для того, чтобы тереться о мою чувствительную кожу и напоминать о том факте, что я нашла отклик и у меня нет возможности избавиться от этой потребности. Когда я найду Химало, я решаю содрать с него шкуру за то, что он заставил меня бродить по всем холмам в поисках его.
И тогда, я надеюсь, он захочет сразу перейти к мехам.
На самом деле, хочу ли я этого вообще? Мое сердце все еще разрывается на части. Он бросил меня — уже дважды, — и все же мое тело жаждет его. Я хочу получить комплект, который принесет наш резонанс, как бы сильно меня ни пугала мысль о том, что я могу потерять еще одного. Если я должна это сделать — а резонанс говорит, что я должна, — мне нужна моя пара рядом со мной. Мне нужна его тихая сила, на которую я могла бы опереться. Без этого я просто бесконечный огонь ярости, сжигающий себя и других, пока я изо всех сил пытаюсь справиться со своим горем. Он нужен мне.
В свою очередь, я буду… добрее. Я решаю, что не буду набрасываться на него так сильно, когда мне будет больно. Я постараюсь быть лучшей парой. Это будет нелегко, но все хорошее стоит больших усилий. Я только надеюсь, что Химало видит во мне что-то, что все еще стоит затраченных усилий. Возможно, он этого и не видит. Возможно, именно поэтому он снова бросил меня.
Даже когда я думаю об этом, беспомощный гнев, который горел у меня внутри в течение нескольких дней, с тех пор как я обнаружила, что он исчез, снова вспыхивает. Зачем уходить, не поговорив? Почему бы не поговорить со мной? Сказать мне, что он чувствует, вместо того чтобы просто уйти? Я ненавижу то, что мне приходится гадать. Полагаю, я знаю, что у него на сердце — разве мы не ближе, чем кто-либо другой в племени?
И все же… он бросил меня. Так что я его совсем не знаю, и это приводит меня в ярость. Неужели он думает, что мне нравится все время злиться? Или грустить? Я хочу быть нормальной. Я хочу быть счастливой. Мне нужна его помощь, чтобы вернуть себе контроль над счастьем. Его отсутствие кажется совершенно неправильным. Так было с того самого момента, как он ушел от меня.
Я осознаю, что сейчас топаю, пробираясь по снегу. Топаю, потому что мысли обо всем заставляют меня чувствовать злость, разочарование и беспомощность одновременно. Мое будущее в его руках, и он даже не хочет говорить со мной, — ворчу я себе под нос, двигаясь по тропинке, вытоптанной в снегу. По крайней мере, по его следу легко идти. Нового снегопада не было, и солнца даже выглянули из-за плотного облачного покрова, позволив выемке, которую Химало проделал в снежной корке глубиной по пояс, затянуться. Я пока не видела никаких его признаков, но подозреваю, что я близка к этому. С каждым часом след становится все свежее.
Я останавливаюсь и вдыхаю холодный воздух, оглядываясь по сторонам. Тропа сливается с другой тропой на небольшом расстоянии отсюда, что вызывает недоумение. Он встретил другого охотника? Но все вернулись в дерев-ню, так что этого не может быть. Может быть, он наткнулся на двисти и погнался за ним? Но следы неправильные. Это выглядит, как если бы кто-то увидел след Химало и затем начал идти за ним. Странно.
Ближайшая пещера охотников находится в соседней долине, очень близко от того места, где я нахожусь. Возможно, он отправился туда. Я двигаюсь немного быстрее, доставая свой костяной нож, просто на всякий случай.
Мгновение спустя я вижу впереди голубую вспышку. Это не более чем точка на расстоянии, но я узнаю оттенок кожи Химало. Ага. Ободренная, я иду быстрее, мой кхай начинает громкую, приятную песню от осознания того, что моя пара близко. Я пытаюсь придумать, что сказать ему теперь, когда я нашла его. Перед тем как я ушла, Клэр посоветовала мне быть спокойной, высказать ему свои мысли без обвинений. У меня было много часов, чтобы придумать, что сказать, но все, что я планировала, исчезло из моей головы.
Все, о чем я могу думать, это «ты бросил меня». Ты бросил меня.
Гневный огонь снова разгорается у меня в животе, я бросаюсь вперед, но в этот момент замечаю, что голубой холм вдалеке не движется вперед. Я становлюсь ближе к нему с каждым шагом. Он также не выглядит таким высоким, как Химало, хотя у него темно-синяя кожа. Он… сидит?
Снег шевелится рядом с ним, когда я приближаюсь, и я понимаю, что он не один, за мгновение до того, как запах мэтлакса касается моих ноздрей. Паника, с которой я боролась, бушует внутри меня, сильнее любой ярости. Я бегу вперед, крича и размахивая ножом.
Мэтлакс, скорчившийся рядом с ним на снегу, поднимается, высокий и невероятно худой. В одной руке он держит камень, поверхность которого блестит от замерзшей крови. Появляется вторая фигура — еще один мэтлакс. Он держит сумку Химало.
Химало не двигается. Он лежит на снегу совершенно неподвижно.
Страх пронизывает меня насквозь, и я реву громче, бросаясь вперед.
Он не может быть мертв.
Он не может.
Я подавляю свое горе и дико рублю воздух.
— Отойдите от него! — Я стою над своей поверженной парой, размахивая ножом. Я хочу проверить его, дышит ли он, но я не могу отвести глаз от двух диких существ. Я хватаюсь за один из ремней его рюкзака и дергаю его к себе, вырывая из рук мэтлакса.
Ужасные, вонючие существа отступают на несколько шагов, шипя на меня. Тот, что поменьше, снова низко приседает, двигаясь неуклюже, и тянется за сумкой.
Я выдергиваю ее из зоны досягаемости и наношу удар по другому. Его морда покрыта спутанным мехом, и один круглый глаз злобно смотрит на меня, когда он предупреждающе ухает и шипит. Я шиплю в ответ и снова наношу удар.
— Уходите! Он мой!
Они отползают на несколько шагов назад, а затем зависают в ожидании. Мой страх и ярость вскипают во мне, и я бросаюсь вперед, рассекая воздух.
— Уходите! Прочь!
Когда я бросаюсь вперед, более крупный одноглазый мэтлакс замахивается на меня когтями, и я уклоняюсь. Они продолжают присматриваться к рюкзаку Химало, и мне ясно, что они не хотят уходить без него… или без Химало. Большой снова замахивается на меня. Я двигаюсь автоматически, резко опуская нож вниз и вонзаясь в плоть, кости и мех. Мой клинок отскакивает от его руки, и кровь брызжет на снег, отвратительный запах мэтлакса становится сильнее.
Существо воет от боли, и они оба убегают, оставляя нас.
Я задыхаюсь, взволнованная и испуганная одновременно.
— Химало? — Я низко приседаю рядом с ним, осматривая снег, одновременно дотрагиваясь до его шеи в поисках пульса.
Он дышит, и я всхлипываю от облегчения. Хорошо. Очень хорошо. Я глажу его по щеке, а затем осторожно поднимаюсь на ноги. Там, где есть один мэтлакс, всегда есть еще, поэтому я оглядываюсь по сторонам в поисках других. Когда проходит несколько мгновений и новые существа не появляются, чтобы напасть на нас, я снова перевожу взгляд на двух нападавших. Они уже далеко, все еще скачут по снегу на полной скорости. Они не вернутся. Не скоро. Они трусливые существа, но эти двое были смелее большинства.
Я должна увести Химало отсюда, пока они не вернулись с другими. Я вытираю свой теперь уже окровавленный нож о тунику, а затем возвращаю его в ножны, прежде чем снова опуститься на колени рядом с Химало. Я изучаю его лицо, прикасаясь к щеке и проводя пальцем по коже. На его гриве большая кровоточащая рана в том месте, где они ударили его камнем, и несколько следов когтей на руках и плечах, где они схватили его рюкзак, но в остальном он невредим. Я испытываю такое облегчение. Я снова касаюсь его лица, провожу пальцами по его губам.
— Ты со мной, — шепчу я. — Не волнуйся.
Я разбираю свой рюкзак в поисках запасных леггинсов. Когда я нахожу их, я разрываю их по швам, а затем использую длинные полоски кожи, чтобы туго перевязать рану у него на голове. Это не выглядит серьезным, но я беспокоюсь, что целителя здесь нет, чтобы это исправить.