⁂
550 световых лет от Земли. Звездная система Антарес. Колония Антарес-1. Орбитальный порт.
Из переходного шлюза вышли пять человек и сразу же принялись осматриваться. Впрочем, ничего примечательного на орбитальной станции не было. Типичный проект станции первого поколения, которых уже не встретишь в Солнечной системе, не мог блеснуть индивидуальностью. Сразу после выхода из шлюза перед пятеркой прибывших располагался стандартный досмотровый терминал, правда, своей безлюдностью он сильно контрастировал с такими же в родной планетарной системе. Например, в терминале на лунной станции просто не продохнуть от количества прибывающего и убывающего народа. Здесь же, кроме самой пятерки, восьми человек команды, транспортника и охранника, никого не было.
И все дело в том, что периферийные колонии не пользовались популярностью у переселенцев, а численность населения таких колоний не превышала и сотни тысяч, который в основном находились на поверхности планеты. Есть еще флот, который висит на орбите в качестве охраны, но у него свой военный порт. Шахтерские и грузовые корабли стыкуются к грузовому терминалу. Поэтому орбитальный порт наполнялся людьми редко, когда прибывала очередная партия добровольных и не очень переселенцев. А также служил административным центром колонии.
Пока компания стояла на месте, с противоположной стороны досмотрового терминала появились десяток Волков, которых сопровождал один боец Вооруженных сил Федерации. Они беспрепятственно преодолели турникеты и рысью направились в переходной шлюз, за теми самыми не добровольными переселенцами, которых на транспортнике прибыла почти сотня.
Старший из прибывшей команды проводил караул взглядом, а затем направился к одиноко стоящему охраннику, увлекая за собой остальных. Досмотр прошли быстро, и уже с той стороны терминала старший обратился к своим людям:
– Онил, Белов, разузнайте, что здесь с жильем, неизвестно, сколько придется проторчать на этой станции. – Озвучив задачу, Иван обратил внимание на оставшихся двоих: – Родригес, Ван И, на вас еда. Хочется что-нибудь посъедобней, чем та жижа, которую мы почти месяц жрали на корабле. А я в администрацию, встретимся на смотровой палубе.
– Командир! Думаешь, здесь нам дадут корабль? – как-то обреченно произнес Родригес.
И вопрос был как нельзя более актуальный, так как по пути в систему Антарес Иван и компания успели посетить две подобные колонии и везде им отказывали в предоставлении шахтерского корабля, ссылаясь на их отсутствие. На поверхность планеты – это пожалуйста, туда отправляли всех, и даже черта лысого отправили бы, если бы таковой появился на борту станции, но вот корабли – дефицит. В планы Ивана это не входило, тем более если спуститься на поверхность, то оттуда можно и не подняться обратно.
– Не спросим – не узнаем, – как можно жизнерадостней ответил Иван.
– Как скажешь, командир, – встрял Ван И. – Пошли, Балабол, сказано же – добыть еды.
Иван проводил взглядом своих людей и решительно направился в административный сектор. Через десять минут он уже сидел в кабинете у помощника главы колонии по вопросу персонала. Маленький, щуплый человек с до блеска лысой головой, которого звали Яков Бергман, выслушал намеренье Ивана и тут же бурно отреагировал.
– Очень хорошо! – вскочил Бергман и мелкими, но быстрыми шажками подбежал к полкам в его кабинете и взял планшет. – Сейчас посмотрим, – бросил он, усаживаясь обратно.
Такая реакция удивила и одновременно порадовала Ивана, он даже перестал шевелиться, чтобы не спугнуть удачу.
– Вот! – выкрикнул Бергман. – У нас на привязи одиннадцать шахтерских кораблей класса «Мамонт».
– На привязи? – поинтересовался Иван, и Бергман махнул рукой, не отрываясь от планшета.
– Не обращайте внимания, местный сленг. Это значит, что корабли законсервированные и находятся на энергопитании грузового терминала. Да! – Бергман оторвался от планшета и мгновенно переключился на другую тему: – Остальные шахтеры не подходят под озвученные вами критерии. – И улыбнувшись добавил: – Сколько вам завернуть?
Получить «Мамонт» – это действительно удача. Универсальный шахтер на базе корпуса крейсера, который можно переоборудовать под любые задачи. На таком работать – одно удовольствие, именно это и смущало.
– Скажите, господин Бергман, а почему так много свободных шахтерских кораблей?
– Тут нечего скрывать, – пожал плечами тот. – Единственное место добычи в этой планетарной системе – это кольца и спутники четвертой планеты. Но там такой хаос – очень много крупных, плотно расположенных каменных и ледяных булыжников, находящихся в нестабильном состоянии. Постоянные угрозы столкновения, не каждый выдержит. Вот команда совершает один рейс и отказывается.
Хороший аргумент чтобы отказаться, но Иван и его люди привыкли к опасности, стрессу, так что, недолго думая, он ответил:
– Не проблема. Я согласен.
– Вот и отлично! – обрадовался Бергман и даже потянулся через стол пожать Ивану руку. – Мне еще нужно это согласовать с главой и внести вашу команду в реестр. От вас мне понадобятся данные персональных карт всех членов команды, и, как только с формальностями будет покончено, я с вами свяжусь.
Выйдя из кабинета помощника главы, Иван чувствовал себя победителем. Когда он пришел на встречу, то не знал, что делать, если и здесь откажут, и мысли, что он подбил своих парней на эту авантюру, посещали его все чаще. Но теперь у него будет корабль, а у парней свой дом. В прекрасном настроении Иван направился к месту встречи, чуть ли не подпрыгивая, как мальчишка.
– Я знал, что все получится, – пробасил Ван И с набитым ртом.
– Да ни у кого не было сомнений, что командир справится, да, парни? – поддержал Родригес.
Без пяти минут команда шахтерского корабля класса «Мамонт» вот уже второй час отмечала новость, которую принес Иван. Они смеялись и всячески представляли свою жизнь на корабле, в подробностях описывая, кто чем будет заниматься, конечно, оборачивая это в незатейливые шутки.
Неожиданно на планшет Ивана поступил вызов, и, увидев, кто его вызывает, он поднял палец вверх. Через пару секунд в наступившей тишине прозвучал голос Бергмана:
– Господин Марченко?
Поведение помощника главы колонии насторожило Ивана, – сейчас Бергман выглядел смущенным и неуверенным. Иван решил не придавать этому значения, мало ли что могло у человека случиться.
– Да, господин Бергман, я вас слушаю.
– Господин Марченко, – повторился Бергман, – даже не знаю, как это сказать… – замялся собеседник.
Иван в этот раз насторожился, уже понимая, к чему идет этот разговор.
– Мне сообщили, что с Земли отправлены команды шахтеров и они прибудут через несколько недель. В общем, оказалось, что все шахтерские корабли уже зарезервированы, простите, – закончил Бергман и опустил взгляд.
Желваки на лице Ивана вздулись, и он, с трудом себя пересилив, спокойно спросил:
– А теперь настоящую причину, господин Бергман.
Тот посмотрел исподлобья прямо в глаза Ивану, затем взглянул куда-то в сторону и еле слышно проговорил:
– Глава колонии узнал, что вы из «Стальных Волков». Мне все равно, кто вы, лишь бы хорошо делали свою работу, но вот глава считает, что это может вызвать нежелательные последствия. Простите, я ничем не смогу помочь.
– Спасибо за откровенность, – буркнул Иван, после чего сбросил вызов и швырнул планшет на стол. – Вы его слышали, – обратился он к своим людям, на которых также не было лица.
– Я вот думаю пойти набить морду этому главе колонии, – через минуту молчания заявил Родригес и хлопнул Ван И: – Что скажешь, Парадокс?
Иван уже был склонен согласиться с Родригесом, но в этот момент на планшет снова поступил вызов от анонимного источника. Бывший капитан бросил непонимающие взгляд на своих людей и принял вызов. Как только появилось изображение, брови Ивана поползли вверх, а все сидящие рядом услышали знакомый голос:
– Капитан, я слышал, ты и твои люди ищете работу?
⁂
Три недели спустя. Звездная система Хадар планеты Харг. Орбитальный порт.
– Наконец это закончилось! – заявил Родригес, как только отряд пересек досмотровую зону. – Я начинаю ненавидеть эти гражданские лоханки. Да и вообще, еще день таких душераздирающих звуков по ночам я бы просто не выдержал. – Продолжая идти за Иваном, он обернулся: – Слышь, Парадокс, это что, особые брачные песни твоего народа?
Ван И не ответил и даже сделал вид, что не услышал вопроса, но любитель почесать язык нашелся.
– Балабол, да ты слушаешь этот храп гиганта уже десяток лет, – отозвался Онил, идущий рядом с Ван И.
– Да, но в каюте, на этой лоханке, этот утробный вой звучит особо раздражающе.
– Так, умолкли! – вмешался Иван. – Было сказано не привлекать внимание, а вы разорались так, что на другом конце станции слышно.
В отличие от колонии Антарес, звездная система Хадар была метрополией харгов и, соответственно, более оживленной. Это сразу бросилось в глаза, как только Иван выбрался из шлюзового отсека в центральный коридор станции. Люди, харги и грузы перемещались в невесомости, создавая несколько потоков движения, и в гравитационной секции их было не меньше. Иван принял ближе к стене, чтобы не мешать движению, и остановился, после чего в очередной раз взял планшет и снова открыл файл, который прислал ему Волков.
Сказать, что вызов Волкова был неожиданностью, – это ничего не сказать. И не выйди Волков тогда на связь, возможно, сейчас вся команда Ивана работала бы в колонии Антарес в качестве заключенных за нанесение телесных повреждений, но об этом Иван думать не хотел. Не хотел он думать и о том, как Волков остался жив и что снова затеяли сильные мира сего; главное – теперь он и его парни снова нужны. И не важно, что это очередная авантюра, Волкову Иван верил как себе – важно быть на своем месте и полезным.
– Вербовочный пункт, зеленый сектор, – проговорил Иван одними губами и вызвал на планшете схему станции.