Крики ужаса и боли, пожары и разрушения, апатия и крайняя жестокость обрушились на зрителя за эту минуту. После в кадре снова появилась ведущая, и камера медленно приблизилась, демонстрируя лицо девушки крупным планом.
– Мы почти потеряли Солнечную систему, мы потеряли самих себя. Но две недели назад в этом аду появился луч надежды. Человек, который лично участвовал в битвах во время двух вторжений. Человек, который фактически создал Земную Федерацию. Человек, чья сила духа провела человечество к звездам. И наконец человек, который все это время предупреждал нас об опасности, но мы его не слышали.
Снова появилось отдельное окно слева от ведущей, в котором без официоза появился знакомый всем гражданам Федерации человек, и через экран, как будто глядя каждому в глаза, тихо заговорил:
– Вам мало? Мы потеряли нашу планету, наш дом, и вам все мало. – С каждой произнесенной фразой голос Нечаева становился все тверже и громче. – Мы потеряли миллиарды жизней, и этого оказалось недостаточно. И теперь, когда смерть дышит вам в затылок, вам все равно кажется этого мало. Где та грань, за которой мы одумаемся? Может, должны погибнуть все, и тогда мы, наконец, успокоимся? Я отвечу вам – нет, мы будем жить! Если не мы, то те, кто избежит этой заразы и придет после нас! – Нечаев снизил тон и добавил: – А я и те, кто меня поддержит, поспособствуем этому.
Бывший глава Совета замолчал и опустил голову. Секунд десять он так и стоял, а затем поднял взгляд и, чеканя каждое слово, сказал:
– Хаос и насилие нужно прекратить! Разрушая себя изнутри, мы только помогаем тем, кто все это устроил! Я призываю все силовые подразделения, которые меня слышат и готовы положить этому безумию конец, отправить в эфир свои координаты и код «зеленый». Не ждите приказов сверху, их некому отправить, наводите порядок в своей зоне ответственности любой ценой. Нам нужны несколько дней мира и спокойствия, чтобы решить, что делать дальше. Всем остальным советую запереться в своих жилых боксах и не выходить, пока все не закончится. И да поможет нам Бог.
Глава 6
50 световых лет от базы «Ковчег». 1232 километра от исследовательского поста № 2279. Борт крейсера элемийской постройки «Скоморох»
На момент, когда Иван принял предложение Волкова, оказалось, что руководить пока некем. Костяк «Стальных Волков» разбросан по различным подразделениям, и сколько займет времени оформление их перевода – неизвестно. По крайней мере, Иван ничего об этом не знал и в ответ на вопрос «Когда?» получил лишь короткое: «Скоро». Иван подозревал, что и сам Волков не знает – когда.
Перестройка астероида в полноценное пристанище для десятков тысяч людей шла полным ходом, проект давно утвержден, какое-никакое снабжение налажено, все при деле – только проверяй и отсчитывай срок, когда все будет готово. И, конечно, первым этой рутины не выдержал Волков:
– Иван, как насчет прошвырнуться по окрестностям в поисках того, что плохо лежит? – спросил он два месяца назад на одной из посиделок в кают-компании.
Суть его предложения заключалась в том, чтобы взять под контроль соседние элемийские станции, подобные той, из которой появился «Ковчег». Таких исследовательских постов тысячи, расположенных по периметру пространства, контролируемого бывшими хозяевами, и поживиться на них есть чем.
Имея в наличии ИскИн класса «Флотоводец» на доставшейся боевой единице первой категории, а по-людски – крейсере, а также элемийскую систему «свой-чужой», можно свободно приблизиться к такой станции, не опасаясь удара. Данный ИскИн выше рангом, чем тот, что находится на подобных исследовательских постах. Это не давало возможности полностью взять станцию под контроль на расстоянии и сразу же сменить базовые настройки, как те же боевые единицы второй и третьей категорий. Но более старший ИскИн мог, например, приказать отключить охранную систему, а к слепому ИскИну станции уже проще добраться.
Естественно, Иван оказался не против такого предложения, а его парни после месяцев безделья просто выпрыгивали из штанов в предвкушении новых приключений, поэтому не пришлось даже приказывать. Погрузившись на борт «Скомороха» небольшой командой и в сопровождении трех корветов, выдвинулись по координатам, предоставленным старшим координатором Карием.
Как итог, приключение превратилось в такую же рутину. Первый исследовательский пост сдался без какого-либо напряжения. Иван с отрядом высадился на элемийском челноке и, пройдя, как по бульвару, в центр управления, выполнил задачу. Далее последовал беглый осмотр и обнаружение еще трех спящих элемийцев и пяти мумий со следами насильственной смерти. Похоже, что идея, пришедшая элемийскому технику Эйфу, оказалась не уникальной.
Воодушевленный успехом, Волков решил оставить тщательный осмотр станции на потом и продолжить рейд. Вторая, третья и четвертая повторили участь первой, и на каждой были обнаружены по три элемийца в состоянии анабиоза. А вот пятая преподнесла сюрприз.
Выйдя из гипера вблизи предполагаемого места нахождения станции, ИскИн крейсера неожиданно принял опознавательные коды стандартной элемийской тактической группы, состоящая из одного корабля первой, трех второй и двух третьей категории, что выглядело очень странным.
– Что думаешь, майор? – Волков особо подчеркнул последнее слово.
Иван несознательно мазнул взглядом по своим новым знакам отличия, вызвав у Волкова и Лукашевича улыбку, но затем спохватился и уставился на изображение, висящее над интерактивным столом.
– Если мне не изменяет память, – Иван указал на изображение астероида, – такие станции обычно не охраняются. А значит, можно предположить, что это конвой, который должен был привезти смену для обитателей станции.
– Согласен, – одобрительно закивал Волков. – Но остается вопрос: почему они не улетели и зачем посадили свои корабли на астероид?
Жестом Волков увеличил изображение, и на уродливом рельефе каменного скитальца появились пять узнаваемых корпусов. Элемийские корабли такого класса никогда не садились на поверхность, рассчитанные только для пребывания в космосе, поэтому все пять хаотично лежали, завалившись набок.
– Управляющие ИскИны не способны на такое, – заявил Лукашевич и, ткнув на один из лежащих исполинов, сфокусировал на нем изображение. – Тем более, так по-варварски.
И действительно, элемийский корвет лежал прямо на массиве антенных решеток и явно поврежденном при посадке о скальный выступ двигателе.
– Что, если, – снова высказался Иван, – команды этих кораблей решили, что лучшим вариантом выжить будет остаться здесь. Они посадили корабли на астероид, перегрузили топливо с реакторов в реактор станции, оставив минимум для функционирования ИскИнов. Только вот с какой целью?
Волков и Лукашевич переглянулись и одновременно посмотрели на Ивана.
– Понял, иду готовиться, – поднимаясь произнес уже майор Марченко.
Через полчаса элемийский челнок пыхнул маневровыми двигателями, выходя из ангара крейсера, и, отдалившись на безопасное расстояние, запустил маршевые двигатели. Минут сорок Иван смотрел на кислые лица своих парней, пока происходило неторопливое сближение. И он разделял их настроение, но не потому, что ему не хватает активных действий, а потому, что Иван понимал, что, возможно, это его последний вылет в составе группы. В дальнейшем ему предстоит только посылать в бой своих людей и наблюдать со стороны, и от этого становилось грустно.
Челнок шел на автопилоте, поэтому в ожидании прибытия каждый делал что хотел. И вдруг торчащий в иллюминаторе Родригес спохватился и крикнул:
– Командир, смотри. Что это?
Не раздумывая Иван оттолкнулся от переборки челнока и, подлетев к Родигесу, оттеснил того в сторону.
Огромные туши элемийских кораблей по-прежнему лежали на поверхности астероида, но от каждого из них отходил кабель, около трехсот миллиметров в диаметре. Они сходились в одной точке и дальше уходили через технический лаз на поверхности вглубь астероида.
– Гнездо, вы это видите? – не мешкая спросил он в канале связи.
– Да, – коротко ответил Волков и через пару секунд добавил: – Реакции нет, продолжайте сближение.
– Вас понял, продолжаем сближение.
Высадка в причальном ангаре прошла без нареканий – гравитация присутствовала, а ИскИн станции, как и другие до него, принял коды доступа и отключил охранные системы. Иван покрепче сжал свой стрелковый комплекс и, как только дверь в грузовом отсеке челнока поднялась, скомандовал:
– Вперед!
Как было оговорено заранее, первыми выскочили стальные напарники Онила и Белова, а они уже следом. Обе пары отбежали на десяток метров, слегка разойдясь в стороны, и, остановившись, стали водить стволами, беря зону высадки под контроль. За ними выскочили напарники Родригеса и Ван И, которые не стали задерживаться на месте, а сразу преодолели все пространство ангара и, особо не затормаживая, стукнулись в стену по разные стороны входной двери. Их первые номера также ринулись вперед и через пару секунд сменили у стены свои вторые номера, а напарники мгновенно устремились вглубь коридора, держа стволы на изготовке.
Иван секунд тридцать наблюдал, как прорисовывается тактическая схема окружающего пространства, разведанная его группой. Не обнаружив ничего опасного, он повернул голову к Никите и коротким кивком разрешил тому выйти наружу. Следом за своим напарником выбрался и майор Марченко и неспешной походкой направился к выходу из ангара.
– Гнездо, кажется, мы выяснили, куда идут эти кабели, – произнес Иван, когда вошел в центр управления.
На полу, рядом с центральным терминалом доступа, стояли какие-то агрегаты, прямоугольной формы, в которые и были воткнуты кабели, а сами агрегаты оказались соединены между собой и уже один кабель подсоединялся к терминалу. Причем данное подключение не было предусмотрено, и кабели просто лежали в коридоре и заходили в открытую дверь центра управления, не позволяя той закрыться.