Он остановился за спинкой своего кресла и обвел горящим от энтузиазма взглядом всех собравшихся, после чего заявил:
– У нас есть решение! Оно, конечно, не окончательное, но даст нам время. Я не понимаю, как мы раньше об этом не подумали.
Люди, видимо, не оценили сказанное, так как продолжали молчать, и после десяти секунд такого молчания кто-то спросил:
– Простите, а о чем речь?
– Мы спасем людей в Солнечной системе!
Волков обернулся к проекционному экрану, висящему позади него, и на нем появилось изображение многоуровневых стеллажей, на которых плотно друг на друге стояли уже знакомые всем элемийские анабиозные камеры.
– Разве это не очевидно?! – Волков протянул обе руки к экрану.
Иван не мог понять, что шеф имеет в виду, как и все остальные, продолжавшие молчать.
– Мы выкинем элемийцев и уложим в них людей? – решил блеснуть умом Туров.
Волков щелкнул пальцами и направил указательный на Турова:
– Почти, Костя. – Взялся за спинку своего кресла и произнес: – Мы изготовим анабиозные камеры для людей, миллионы камер! Так мы сможем остановить заразу, пока не найдем решение. Точно так же, как это сделали элемийцы. – Он снова указал на экран. – Им оказалось некому помочь, но у людей, запертых в Солнечной системе, есть мы. Виктор Степанович, скажите, это возможно? – обратился Волков к главному инженеру, которому повезло сидеть за столом.
Все взгляды оказались прикованы к Зарубину, и тот, прокашлявшись в кулак, сказал:
– У известных нам рас биохимия оказалась очень схожа с нашей. Видимо, жизнь возникала по одному и тому же принципу, либо, возникнув один раз, разнеслась по всей Ггалактике… – полез в рассуждения Зарубин.
Волков его прервал:
– Виктор Степанович, да или нет?
Зарубин проглотил невысказанное слово и, взглянув на начальника биомедицинского отдела, заключил:
– Если мы поработаем в кооперации с медициной, то при использовании наработок элемийцев, думаю, это возможно.
Когда Зарубин закончил, в помещении поднялся гул множества голосов. Впервые прозвучало хоть какое-то осязаемое предложение за столько времени безвыходности, и люди разом решили поделиться своим мнением по этому поводу. Но во всей какофонии отчетливо прозвучал голос главного по снабжению Загорского:
– Я, конечно, разделяю ликование со всеми, но у меня есть два вопроса. – И, дождавшись, пока все угомонятся, продолжил: – Если уважаемый Виктор Степанович, – он кивнул Зарубину, – сможет довести до ума технологию и изготовит прототип, то нам нужно будет запускать его в серию. – Загорский поправил пальцем свои очки и спросил: – Сколько там людей, почти миллиард? То есть нам нужно изготовить миллиард высокотехнологичных изделий, ну, допустим, за полгода. Больше срок я не рассматриваю, так как это не будет иметь смысла, по известным причинам. И где мы будем это изготавливать, если с трудом сами себя обеспечиваем?
Также сидя за столом, Загорский посмотрел сначала в одну сторону, а потом в другую, ожидая ответа, но тот так и не последовал, и он продолжил:
– И второе. Если производственная проблема в перспективе решаемая, в конце концов, мы можем изготовить столько, сколько успеем, но как мы собрались все это доставлять в Солнечную систему? Пока наши корабли туда долетят, в камеры можно будет складывать только кости.
Услышав Волкова, Иван получил заряд боевого духа, как и все, но, слушая Загорского, ощутил злость и на эмоциях выкрикнул:
– Вообще-то, быстрый способ доставки есть!
Когда он осознал, что сделал, все взгляды были обращены на него.
⁂
Дверь в жилой блок отошла в сторону, и Юрий шагнул внутрь. Окинув взглядом помещение, он не обнаружил Элис, зато в глаза бросался бардак, который она развела в своей гостиной, совмещенной с кухней. Он давно уже воспринимал девушку как свою дочь, тем более после того, что случилось в Солнечной системе. Теперь у нее фактически никого нет, кроме него и, пожалуй, этого парня Ивана. И, конечно, весь бардак снова придется убирать ему, иначе здесь скоро заведутся жуки похлеще Арахна. Но это потом, а сейчас нужно ее найти.
Элис стала сама не своя, когда они прибыли на базу «Ковчег», и сейчас Юрий в очередной раз пришел сообщить ей причину, из-за которой она и ведет себя отрешенно. Он прошел дальше, ко второй двери, которая отделяла спальню и санузел от гостиной, и постучал костяшками по стене.
– Юра, это ты? Входи, – послышался из спальни голос девушки.
Юра сделал шаг и увидел Элис, сидящую на кровати скрестив ноги, а вокруг нее валялись планшеты. Она периодически брала один из них, что-то там корректировала или просто просматривала, после чего бросала его и брала другой.
– Элис, – позвал Юра. – Я только что из отдела снабжения.
Девушка прервалась и подняла на него красные от недосыпа глаза.
– Доставили? – спросила она с какой-то фанатичной надеждой в глазах.
И у Юры перехватило дыхание – он не мог вот так сказать ей правду. Все оборудование и экспериментальный двигатель, которые должны были прибыть еще полгода назад, так и не доставлены на базу. В отделе снабжения открещиваются, говоря, что это не первая необходимость, есть куда более полезные грузы, транспортируемые из системы Харг, без которых база не может существовать. А может быть, оборудования просто нет, не успели вывезти с Луны или попросту потеряли? Но свои выводы Юра не сообщал Элис, чтобы еще больше ее не расстраивать, поэтому решил соврать:
– Говорят, что прибудет с ближайшими поставками.
Элис никак не отреагировала на его слова, а огонь в глазах тут же потух. Она посмотрела в сторону отрешенным взглядом и через несколько секунд принялась за прерванное занятие.
– Элис, – снова позвал Юра. – Тебе нужно отдохнуть, ты что-нибудь ела сегодня?
– Я пару часов спала, – не отрываясь ответила девушка. – И ела, пищевой блок выдал какую-то жижу, не помню, как называется.
Юра покачал головой и уже хотел идти в гостиную, чтобы убраться, но в этот момент пискнула дверь и послышались множество голосов и топот ног. Он рванулся к двери, ожидая чего угодно и готовый защищаться, но встал как вкопанный, когда увидел, кто нанес визит.
И до того небольшая гостиная стала еще меньше, когда ее заполнили люди, и не абы какие, а фактически вся верхушка базы во главе с Волковым. «И что они тут все забыли?» – подумал Юра и посмотрел на виноватое лицо Ивана, стоящего рядом с Волковым.
– Где она? – озираясь по сторонам, спросил Волков.
Но Юра не торопился отвечать, вместо этого набычился:
– Что вам нужно? Это личный жилой блок, вы не можете сюда вот так врываться!
Волков лишь ухмыльнулся на такое заявление и произнес:
– Мне сказали, что здесь живет талантливый ученый и инженер, которая создала уникальный двигатель, способный помочь преодолеть гиперпространственный барьер, это так?
В этот момент в проеме межкомнатных дверей появилась Элис, и вид у нее был не очень: мятый и в каких-то пятнах комбинезон, неухоженные волосы и слегка осунувшееся от недосыпа лицо. Иван пропадал в рейдах и редко захаживал к Элис, а во время его визитов она ссылалась на занятость. Сейчас ее вид поразил его не меньше, чем остальных. И он, не понимая, что произошло, вопросительно посмотрел на Юру, но тот не отреагировал, продолжая буравить взглядом Волкова.
– Это я. Я придумала релятивистский двигатель, – раздался неуверенный голос Элис.
– И какой же принцип его работы? – поинтересовался Волков.
– Все очень просто, – уверенней произнесла Элис, услышав любимую тему, – мой двигатель – это ускоритель частиц, который разгоняет вещество до скоростей, близких к скорости света, и, согласно закону физики, при приближении к такой скорости их масса начинает расти. Таким образом, используя один грамм вещества, можно добиться того же эффекта, что и при отбрасывании килограмма и больше. – Она на секунду задумалась и, опустив взгляд, тихо добавила: – Возможно, и больше, но это зависит от количества энергии и длины тракта, да и проверять нужно.
Волков выслушал эту короткую лекцию и вкрадчиво спросил:
– И до каких скоростей можно разогнать корабль при наших технологических возможностях?
– Не знаю, – пожала плечами девушка, продолжая смотреть в пол отрешенным взглядом. – Нужно проверять на оборудовании, там же столько нюансов при масштабировании. – Неожиданно Элис будто пришла в себя, вскинула голову и радостно произнесла: – Но теоретические расчеты показывают, что это не жалкие единицы процентов скорости света, а десятки. Может, и до половины удастся добраться.
Лицо Волкова за мгновение исказилось и пошло красными пятнами. Он обернулся и обвел взглядом собравшуюся толпу, после чего повернулся к девушке и крикнул:
– Я полгода голову ломаю, людей загонял, – он не оборачиваясь указал в сторону собравшихся, – скоро падать начнут на рабочих местах! А она тут рассказывает, что «не проверяла, не знаю»! – покривлялся Волков.
На его речь отреагировал Юра и шагнул в сторону, закрывая собой девушку. Иван впервые видел своего шефа в таком состоянии и испугался – не за себя, а за Элис, поэтому тоже встал рядом с Юрой. А Волков не собирался успокаиваться.
– Вы посмотрите на этих защитничков, твою мать! – Он указал на девушку, мелькающую позади двух мужчин. – Она в первую очередь гражданин! Или вы забыли, что это значит? Так я вам напомню. Гражданин обязан все силы положить в служении обществу и Федерации. И только после того, как сделано все возможное и невозможное, она женщина. Там, на родине, умирает миллиард человек, как вы это не понимаете?
– Оборудование должно быть на перевалочной станции в системе Харг. Мы пороги отбили в службе снабжения, а его как не было, так и нет, – решил вступиться Юра.
Волков как-то резко дернулся, поворачиваясь к толпе, и прошипел:
– Где этот любитель оптики?!
Народ расступился, явив Загорского, и Волков язвительно продолжил:
– Алексей Геннадьевич, у нас тут проблема. Нам кровь из носу нужно, чтобы необходимое оборудование было доставлено еще вчера. Мне плевать, что вы там будете делать, хоть выбрасывайте содержимое уже груженного транспорта в космос, но доставьте это оборудование в кратчайшие сроки.