Надкушенное яблоко Гесперид — страница 16 из 25

7. Кони Диомеда

Очень многие мои знакомые жалуются на своих детей. Не на тех, которые маленькие, их-то как раз все любят до умиления, а на тех, которые уже подросли. На подростков, то есть. Спектр этих жалоб широк беспредельно. Подросшие дети хамят, не слушаются, возвращаются поздно, не докладывают, где были и куда собираются, много разговаривают по телефону – городскому и мобильному, не желают убирать за собой, громко слушают музыку, ужасно одеваются, красят волосы в неестественные цвета, дружат неизвестно с кем, и вообще доставляют родителям массу неудобств и переживаний.

Все это, наверное, действительно так и есть. Вышеперечисленные родительские жалобы наверняка обоснованны и очень во многом справедливы. Кроме того, поскольку я лично знаю этих несчастных родителей, то могу засвидетельствовать – все они совершенно адекватные люди и на самом деле любят своих детей. То есть – это не то, чтобы они нарочно к ним придирались и старались отравить детям жизнь.

В то же время у меня есть некоторое количество знакомых детей соответственного, подросткового, возраста. Точнее, у меня у самой есть такой сын, и я иногда общаюсь с его приятелями.

И все они, эти дети, при случае, то есть когда заходит речь, жалуются на своих родителей. Иногда, правда, не мне напрямую, а моему сыну по-товарищески, но так или иначе отзвуки этих жалоб до меня доходят. Родители не желают их понимать, нарочно притворяясь тупыми ханжами (это не дети прямо так говорят, это я пытаюсь передать общий смысл), мешают личной жизни, не давая разговаривать по телефону и устраивая истерики за поздние возвращения, вечно лезут с дурацкими вопросами типа: «Где был и когда вернешься?», не дают спокойно слушать музыку, вынимают всю душу по поводу чистоты, критикуют одежду и прическу, и вообще отравляют существование.

В какой-то момент я одновременно с ужасом и смехом поняла, что самая главная и страшная взаимная претензия выражается на самом деле очень простыми словами: «Они меня не понимают и не хотят понимать!»

Я спросила своего ребенка, думает ли он так же и обо мне. «Да нет, – ответил отпрыск. – Мы же с тобой разговариваем. Если что-то непонятно, всегда ведь можно объяснить».

Может быть, мне повезло с ребенком. Даже два раза повезло – у меня их двое. Но и на самом деле – когда ребенок однажды вернулся откуда-то позже, чем ожидалось, я, собрав волю в кулак, не стала кричать на него тут же на месте, а объяснила на следующее утро, что мне было страшно. Потому что город – место неспокойное, потому что я его, то есть ребенка, люблю, потому что я не знала, где он был и все в таком духе. Абсолютно то же самое, что чувствуют и переживают все родители, дети которых поздно возвращаются домой. И ребенок, вместо причитаний о заедаемой молодости, действительно расстроился и серьезно обещал мне в следующий раз не забывать телефон. Потому что они, наши дети, тоже нас любят, даже если немного стесняются это открыто выражать. И так, за разговорами, мы решаем очень многие болезненные вопросы из перечисленных выше. Потому что они у нас есть так же, как и у всех остальных. Ну, может, только вопрос уборки у нас в доме стоит менее остро. Я сама, как уже рассказывала, убираться очень не люблю, потому и к детской грязи отношусь толерантно.

Конечно, это бывает иногда трудно – взять и спокойно поговорить, когда на душе все кипит. Но мы же – старше. Если уж у нас кипит, то каково им, нашим детям, в их поганом переходном возрасте – у них все то же самое кипит в двадцать, в сто раз сильнее. А тут мы со своими дурацкими претензиями и попытками ограничить свободу. Ведь они, дети, в основном отстаивают свою свободу. И в основном, я хочу заметить, все-таки не от нас. Они, независимо от нас, строят отношения с окружающим миром, а мы, в своем родительском желании защитить их же, встаем у них на пути. И они тогда по своей глупой молодости просто не могут понять – мы с кем? Или против кого? Мы с ними или за них? Ну и понятно, на всякий случай обрушиваются на нас, как дикие кони, со всею силою кипящей молодости, готовые тут же загрызть на месте. А оттого, что мы близкие люди, градусы всех страстей накаляются только выше.

Я вовсе не идеал. И я сама тоже ссорюсь со своими детьми. И ругаюсь, и обижаюсь, и потом бурно и сложно мирюсь. Но я изо всех сил всегда стараюсь помнить, что, как бы оно ни сложилось, в схватке моих детей со внешним миром я – на их стороне. Всегда. И мои дети тоже об этом знают.

Ирина уже, примирившись с отказом домашних, практически рассталась со своей идеей, когда ее вдруг неожиданно горячо поддержал князь Илья. Собственно, Ирина и рассказала-то ему обо всем при очередной их встрече скорее в плане светской беседы, не рассчитывая на большое участие. Но Илья живо заинтересовался, заставил рассказать все подробно, особенно вникая в детали телерепортажа. Он был совершенно согласен с Ирининой оценкой его действительной цели, а саму идею взять ребеночка нашел правильной и благородной. Ирине даже стало неловко. Она-то собственно, никогда не преследовала никаких возвышенных целей, о чем тут же и поторопилась заявить.

– Илья, мне кажется, ты меня идеализируешь. Ничего специально благородного тут нет, просто я сама рожать боюсь, мне уже лет для этого многовато. Вот и подумала – как хорошо, готовенький ребеночек, да еще наверняка девочка, только-то. А мои хором осудили, да, может, и правильно. Они, знаешь, как сговорились все, одними и теми же словами – ты любить не сможешь, тебе надоест. Собаку, говорят, лучше заведи.

– Нет, – покачал головой Илья. – Они не правы. Все, мне кажется, у тебя бы получилось. И сами бы они привыкли, и любили бы. И потом, какая разница, в чем была цель, если в результате получается хорошее дело? А тут уж двух мнений быть не может.

– Ну, это как сказать. Дети орали, что, улучшив жизнь одному ребенку, я ее ухудшу двум другим.

– Ты же понимаешь, они не всерьез.

– В каждой шутке есть доля шутки. Испугались-то, наверное, вполне всерьез.

– Опять же, – Илья взял ее за руку. – Наверное, испугались, и, конечно, их жизнь в чем-то изменилась бы, и они это понимают и заранее противятся, это естественно. Но если бы ты решила рожать сама – что, для них была бы какая-то разница?

Ирина задумалась.

– Не знаю. В смысле жизненных перемен – вряд ли. То есть, жизнь у них изменилась бы точно так же, просто беременность, это же довольно долго, почти год. Было бы время привыкнуть, что ли, притерпеться к мысли.

– Вот видишь. Получается, разница только во времени. А не в том, свой ребенок или не свой.

– Ой, не скажи, – Ирина засмеялась. – Еще какая разница. Так я бы полгода ходила бы толстая, больная, усталая, раздражалась бы по любому поводу, им бы за мной ухаживать пришлось. А так раз – и все готовенькое. Собственно, и мне-то почему идея нравилась. Да ладно, чего уж теперь.

– Это, конечно, твое решение. Но мне жалко, что ты передумала. Это было бы... – князь замялся, подыскивая слова. – Правильно. И красиво. И за такой поступок всегда воздается.

– Ты думаешь? – Идея внутри снова стала оживать. – А то, что мужики так против?

– Привыкли бы, – уверенно сказал Илья. – В этом можешь мне поверить. Я, мне кажется, немного разбираюсь в мужской психологии. И я, со своей стороны, тоже тебе помогал бы, чем мог. Я, конечно, не большой специалист в воспитании детей, в том смысле, что нянька из меня, наверное, вышла бы крайне плохая, но все равно. Тем более, после этой нашей беседы я бы считал себя в некоторой степени причастным, что ли... Кстати, я, наверное, мог бы что-то узнать, поговорить насчет усыновления... У меня, ты же понимаешь, если надо, найдутся связи. Это, кажется, и оформляется не так уж долго.

– Спасибо, – искренне сказала Ирина. – Но, пожалуй, на надо. Усыновление, бумажки все эти собирать, доказывать какой-то тетке, что я не верблюд, не алкоголик и могу вырастить ребенка... Нет, я так не хочу. На ребенке потом всю жизнь эта печать стоять будет. И потом, Сашка все равно против, он и не подпишет ничего. Так, с бумажками, мне его не уговорить. Вот если, как ты сказал, ребеночек уже был бы, его бы все, наверное, и правда полюбили, а так... Нет, не вариант.

– Ну что ж, тебе виднее, – согласился Илья. – Но я, пожалуй, подумаю над этим еще немного.

– Да и я тоже. Почему нет? Подумать-то – это никогда не вредит, правда?

Немногие эти раздумья привели в результате к тому, что, спустя две недели ошарашенная Ирина, чувствуя себя, мягко говоря, немного не в своей тарелке, сидела в самолете, выруливающем на взлетную дорожку, чтобы вылететь из аэропорта Шереметьево по маршруту Москва – город Н-ск.

Нет, ну, конечно, все было не так. В смысле – не так уж внезапно. То есть внезапно, конечно, но не так... необдуманно. И уж точно совершенно не из вредности. И никому ничего доказывать она не собиралась. Да и вообще, она, может, и делать-то ничего такого не собиралась. Ну, подумаешь, что тут такого – взять и прокатиться в город Н-ск. На экскурсию.

В общем, тут просто все так совпало. Самый конец мая. Младший ребенок отучился, и был ко всеобщему облегчению отправлен к бабушке на дачу, резвиться на свободе. Старший тоже закончил учебу и перед экзаменами, плавно переходящими в летнюю практику (на кой черт вообще придумана эта летняя практика, только дурью маяться, так бы тоже уехал на дачу, хотя, пожалуй, шестнадцатилетнего балбеса на дачу так просто уже не загонишь) отправился с компанией одноклассников на недельку в Питер, посмотреть на белые ночи и вообще «встряхнуться». Ирина не была, конечно, в восторге от подобной идеи, более того, она страшно нервничала и вообще не хотела отпускать, но ребенок упирался, а Сашка его поддерживал, говоря, что пусть привыкает к самостоятельной жизни, и она махнула рукой и сдалась. Среди прочих аргументов, мысль провести неделю с мужем вдвоем в тишине была ей вполне симпатична. Сашка, конечно, все равно будет работать, как клятый, но есть еще вечера, и можно куда-нибудь выбраться, поехать, например, за город, или даже на дачу, да, на худой конец, уже во многих московских ресторанах пооткрывались летние веранды...

Но тут Сашка безжалостно разбил ее наивные мечты, заявив, что ему внезапно и срочно надо лететь в Швейцарию. Ирина рванулась было поехать с ним, но у нее в паспорте не стояло нужной визы, а получать – как минимум неделю, а за неделю все уже вернутся, нечего огород городить, а не ехать Сашка не может, в общем, все как всегда. Так она и осталась в Москве, одна-одинешенька с расстроенными нервами в пустой квартире.

Нет, ну про нервы, конечно, она только мужикам своим надрывно объясняла, чтобы не расслаблялись, так-то, конечно, ничего плохого в неделе такого одиночества не было, можно, наконец, посидеть-поработать спокойно, да и вообще. Что она – себе развлечения не найдет? Да никаких сомнений! Ну уж в крайнем случае всегда можно будет обратиться к Илье, он ее не оставит.

Собственно, к нему она и обратилась. На следующий же после Сашкиного отъезда день. Встретились, посидели вечерком на открытой веранде, слово за слово. И тут в разговоре опять всплыла идея города Н-ска, и его переполненных ничьими детишками роддомов, и неясного Ирининого желания.

– А что, собственно, – подумалось ей тогда вслух. – Вот возьму прямо сейчас, да и съезжу в Н-ск. Почему бы и нет? Я женщина свободная... А они сами виноваты.

– Ну, вина тут, конечно, не при чем, – откликнулся князь. – Но съездить ты, безусловно, можешь. Хочешь, я составлю тебе компанию?

Ирина сперва обрадовалась, но, немного подумав, от сопровождения все же отказалась. Все-таки это было бы неправильно. Такие вещи нужно делать только самой. Если вообще делать.

Князь не спорил. Он вообще вел себя на удивление правильно и лояльно. Впрочем, как и всегда. За полгода знакомства – как, надо же, всего полгода? А кажется, что они знают друг друга уже сто лет – Ирина не могла вспомнить ни одного эпизода, в котором поведение Ильи хотя бы минимально не отвечало ее ожиданиям. Нет, всегда – идеально. Прямо обидно. Но ладно, мы сейчас не об этом, есть дела поважнее.

Тем же вечером они с князем обсудили и разработали примерную схему действий. Можно сказать, стратегический план и рабочую программу. Даже несколько – от минимума до максимума. Каковая программа была абсолютно прекрасной, если не считать ее полной авантюрности. Но и это неожиданным образом ее украшало. Особенно в этот уютный летний вечер на ресторанной веранде.

Программа-минимум состояла в том, чтобы просто приехать на место, посмотреть там все, что только можно и навести мосты. Совершенно неочевидно, что тот ребенок, которого Ирине захотелось бы усыновить, вернее, удочерить, будет ждать ее на месте готовеньким. Его надо ждать, его надо искать. Поэтому очень важно сначала найти человека, который бы, собственно, и согласился всем этим для Ирины заниматься и сообщить, как только появится нужный ребенок.

Нужный ребенок. Вот это-то и есть самое главное, с этого надо начинать. То, что должна быть девочка, не обсуждается. Здоровенькая. От молодых родителей. Состояние их здоровья, конечно, как следует не проверишь, но по возможности. Хотя бы чтобы мать была здоровая. Не пьяница, не наркоманка. Идеально, конечно бы – студентка. Тогда и отец, с большой вероятностью, будет студент, а это уже что-то. Студенты – все-таки, значит, были хоть какие-то мозги, хоть какой-то минимально приличный социальный уровень, это дает надежду на позитивную наследственность. И ребенка оставляют не по злобе, а от молодой глупости. Да, и чтобы как можно раньше. В смысле – забрать ребенка оттуда как можно раньше. В идеале – чтобы не больше недели провел он в этом роддоме. Чтобы только родился – и сразу уже забрать.

Потому что – и это был уже следующий пункт их блестящего плана – дело не только в том, что ребенку в роддоме плохо, и чем раньше забрать его оттуда, тем лучше. То есть это, конечно, тоже очень важно, но есть и другой момент. При выписке из роддома матери дают справку о рождении. Именно по ней потом ребенка регистрируют в ЗАГСе. Справка, конечно, документ строгой отчетности, но ведь если мать ребенка в роддоме оставляет, то ей, соответственно, и справки такой не дают.

Собственно, на этом и строился их замечательный план. Прийти в роддом, договориться с врачами, лучше бы, конечно, только с одним врачом, желательно рангом повыше, дождаться подходящего ребенка. Ну, или если вдруг такой уже есть – взять его, и вместе с ним – справку о рождении. Как будто это она, Ирина, будучи уже совсем беременной, заехала сдуру в город Н-ск, да там, в местном роддоме, свою девочку и родила. А потом, вернувшись в Москву, пойти с этой справкой в районный ЗАГС, и там все оформить. И никакой тебе мороки с усыновлением, и с документами все будет навсегда чисто, не подкопаться. Ну, для верности, естественно, никаких своих данных врачам в Н-ске не оставлять, вообще не следить, это уже технические детали.

Хотя и это детали они с Ильей подробно обговорили. Ну, например, что туда, в Н-ск, можно прилететь самолетом, а обратно нужно вернуться поездом, потому что, при покупке билетов на самолет документы предъявляются на каждого пассажира, а с поездом это не так. На один паспорт можно купить хоть целое купе, что, собственно, и стоит сделать в данном случае. Что нужно завести специальный мобильник с отдельным номером. Что нужно рассчитать так, чтобы в гостинице с ребеночком уже не появляться...

– Потому что, – серьезно говорил Илья. – Ты должна понимать, что при всей благородности цели, такой поступок вполне уже вписывается в рамки уголовного кодекса.

– Ну, знаешь, – ответила Ирина. – В наш уголовный кодекс что только не вписывается. А ничего, живем же как-то.

– Это точно, – Илья вздохнул. – Я просто тебя предупреждаю, чтобы ты была осторожна. Лучше бы нам ехать вместе.

– Ага. И подставиться под кодекс лишний раз, – хихикнула Ирина.

В общем, придумывать все это, сидя вечером в ресторане, было чертовски интересно. А сознание того, что вся эта почти детективная история может быть воплощена – ну, или почти воплощена – в реальную жизнь, будоражило и увлекало. Душа парила, нервы подергивались, мозги рождали новые идеи. В общем, вечер прошел прекрасно. Уже дома Ирина потом довольно долго не могла заснуть, продумывая и разрабатывая какие-то новые комбинации. И во сне снилось что-то такое, совершенно невнятное. Сперва какие-то все приключения и погони, а потом, вдруг, совершенно ниоткуда, появился ребенок, девочка. Маленькая такая девочка в кудряшках, она смотрела на Ирину и улыбалась ей, это была ее девочка, в этом не было никаких сомнений, Ирина хотела взять ее на руки, но почему-то не могла подойти, словно натыкалась все время на какое-то невидимое стекло, а девочка вдруг стала таять, меркнуть, и вдруг совсем исчезла, будто и не было. Ирина проснулась в холодном поту. Конечно, опять та история отзывается.

Собственно, подумаешь, история. Десять на дюжину, с кем, как говорится, не бывает. Совершенно нечего, казалось бы, столько времени себя казнить, но вот поди же... Когда Сашка решил, что они уезжают в Америку, и все было уже совсем на мази, Ирина обнаружила, что беременна. Срок был небольшой, а ехать в таком состоянии неизвестно куда в другое полушарие на непонятных условиях было страшно, и, посовещавшисьс Сашкой, она решила сделать аборт. И сделала, естественно. И даже не очень сильно переживала, некогда было – сперва переезд, потом обустройство на новом месте, потом уже Мишка родился. Первая, пожалуй, мысль с сожалением, как раз тогда и мелькнула, после Мишки – Ирина хотела девочку. Нет, конечно, она и сынишку своего очень любила, но как-то запало в голову, что вот тогда – была девочка, а она от нее отказалась, струсила. Главное, как выяснилось, и бояться-то было особенно нечего, устроились они с самого начала вполне нормально, так что и родила бы, но кто же знал... Вспоминать об этом Ирина не любила. Но вот – вылезало иногда. Хотя... Может быть, это как раз правильно – взять теперь девочку, вместо той. Ту. И сон как раз... В смутных размышлениях Ирина снова отключилась.

Разбудил ее телефонный звонок. Ничего не соображая спросонок, Ирина протянула руку, нашарила телефонную трубку, прохрипела в нее:

– Алло?

И услышала в ответ бодрый баритон князя:

– С добрым утром. Прошу прощения – я тебя разбудил?

– Н-ну, есть немножко, – в таком состоянии она отказывалась быть вежливой.

– Еще раз прошу прощения. Я понимаю, что рано...

– А сколько, собственно, времени?

– Семь часов утра.

Ирина застонала.

– Да, да, я понимаю, что я негодяй, но все равно – мне кажется, это важно... Мы с тобой вчера говорили, и я...

Ирина сквозь мутную спросонок голову вспоминала подробности вчерашнего разговора. Они, выплывая из закоулков сознания, норовили перепутаться с давешним сном, и на выходе получалось нечто довольно бессвязное.

– Я долго не спал, все продумывал. – Князь, напротив, был бодр и ясен. – А потом позвонил в турбюро, у меня есть такое, надежное турбюро, они работают круглосуточно, в Н-ск вылетают два рейса, утром, в одиннадцать и еще в половину пятого. Лететь около трех часов, нет, даже поменьше, я забронировал билеты на оба, но нужно определиться. В принципе, на утренний мы тоже успеваем.

Ирине все-таки удалось проснуться. Кажется... Потому что все, что она слышала, как-то было не очень похоже на явь.

– Подожди, Илья... Ты хочешь сказать, что я... Что мы должны через три часа куда-то лететь? И потом, я в любом случае хотела это делать одна.

– Да, я помню, но все это достаточно внезапно, и я подумал, может быть, со мной тебе будет спокойнее?

– Спокойнее мне в любом случае не будет, все равно же потом домой возвращаться. Но в одиннадцать я не полечу. В крайнем случае вечерним рейсом, да и то я еще должна подумать. Илья, я проснусь как следует – и перезвоню тебе, ладно?

– Конечно. Я пока сброшу утреннюю бронь и подтвержу на вечер. Еще раз прошу прощения, что разбудил.

Ирина села в постели и закрыла руками лицо. Мама дорогая, ну кто бы подумал, что... А, собственно, что? Это же она сама все придумала, не кто-то еще. А то, что Илья оказался столь инициативен в поддержке и разделении ее идей, так, дорогая, не об этом ли ты мечтала? И не за отсутствие ли этих прекрасных качеств ты смела обижаться на собственного мужа? Да, но кто же знал...

А с другой стороны – почему бы и нет, в конце концов? Она одна, детей нет, муж уехал, бросили ее одну, докладываться никому не надо – что ей мешает? И этот сон... Вот уж, как говорится, в руку. Надо поехать, это будет правильно. Посмотреть. Никто же не заставляет ее вот так прямо брать незнакомого ребенка. Да его там и не будет еще, ребенка этого. Она приедет, посмотрит, поговорит – и уедет себе обратно. Два с лишним часа лета, подумаешь, расстояние. Глядишь, статью потом получится интересную написать. Может, и правда, поехать вместе с князем? Нет, лучше все же не надо. Мало ли... Одной надежнее. Вдруг и правда надо будет серьезное решение принимать. Это надо только самой, чтобы никто не смущал и не оказывал влияния. Да.

Итак, решено. Она едет. Одна. Сегодняшним вечерним рейсом. Сейчас надо встать, выпить чашку кофе для окончательного просветления мозгов – и можно звонить Илье с его самолетами.

Так вот все и вышло. Князь, в который раз надо отдать ему должное, оказался выше всяких похвал. Впрочем, было бы, наверное, странно ожидать от него чего-то другого. Человек, подлец, ко всему привыкает, но к хорошему почему-то особенно быстро. Так что когда Илья приехал, чтобы отдать ей выкупленный билет и отвезти в аэропорт, Ирина даже не удивилась. Как не удивилась и тому, что билет оказался бизнес-класса. Но то, что случилось дальше, все-таки стало удивительным даже для нее.

Когда она предложила Илье вернуть деньги за билет, тот даже ничего не стал говорить, просто махнул на нее рукой и отрицательно покачал головой. Ирина, справедливости ради, такому отказу тоже не очень удивилась, даже и настаивать не стала.

Но вот потом, когда князь с каким-то заговорщическим видом вынул вдруг из кармана и протянул ей довольно толстую долларовую пачку, она охнула. Это уже было неожиданно.

– Что это?

– Это тебе, с собой.

– Илья! Зачем? Ты с ума сошел? Я не возьму, убери сейчас же!

– Ну как же! Ты сама подумай – а если понадобится?

– Что значит – понадобится? Я же не без копейки еду.

– Да, но если вдруг... Если девочку можно будет сразу забрать? Тебе же нужно будет – для врачей, для документов.

Действительно Ирина как-то упустила из виду этот момент. Возможно, потому, что на самом деле не рассчитывала всерьез на такое уж конкретное развитие событий. Но, строго говоря, Илья был прав. Хотя соглашаться с ним и не стоило.

– Ну-у, – протянула она, подыскивая подходящий аргумент. – Если что, я смогу же с карточки снять.

– Еще непонятно, где там банкоматы, и есть ли они вообще, – отпарировал князь.

– В гостинице наверняка есть.

– Да. И ты оставишь там свои банковские данные. Очень умно. К тому же и сумма большая, наверняка где-то отслеживается. Не выдумывай. Возьми, пусть будет. В конце концов, не понадобится – вернешь, если тебя это так уж беспокоит.

– Ну ладно, пожалуй. Сколько здесь? – С сомнением спросила Ирина.

– Семь тысяч.

– Илья, зачем так много-то?

– Я все посчитал. Пять – это врачам, за оформление и все такое. Я спрашивал, это примерно столько и стоит. Ну, может, в Н-ске чуть дешевле, все-таки не Москва, но все равно. Ну и так, для запаса, чтобы ты уже об этом не думала. Билеты на поезд, такси, гостиница, мало ли что.

– Илья, ну уж за билеты-то с гостиницей я как-нибудь и сама могу.

– Я нисколько не сомневаюсь в твоей платежеспособности, – князь явно начал терять терпение, и оттого тон его стал безукоризненно вежлив. – Но пойми и меня. Мне неловко. Отчасти по моей инициативе ты отправляешься в путешествие, путешествие непростое и, может быть, даже небезопасное. От моего сопровождения ты отказываешься, это твой выбор, и я не могу, не смею настаивать. Но я чувствую себя обязанным тебе помочь, а ты упрямо отказываешься даже от такой малости, как эти несчастные деньги. Почему, Ирина? Ведь если бы я поехал с тобой, ты бы позволила мне платить. Разве мы не друзья? Разве я не обещал тебе помогать? Мне даже обидно.

Ирина вздохнула. Возразить было нечего. Да, наверное, и незачем. В конце концов, действительно, она просто отдаст ему эти деньги, когда вернется. И потом, так действительно будет проще – не бегать с карточкой, ничего не искать. В дороге не помешает, мало ли что, доллар – он везде доллар, а наличных денег у нее под рукой и вправду было не много.

– Спасибо, Илья. Ты прав, извини меня, пожалуйста.

Приносить извинения иногда бывает совсем не противно.

Явно воспрявший духом князь снова полез в карман и вытащил оттуда мобильный телефон.

– Вот. Это уже последнее.

– А это что?

– Это твой телефон с новым номером. Для связи там. Чтобы не светиться – мы с тобой обсуждали вчера.

– Да, действительно. Спасибо. – Тут уж спорить было бы и вовсе глупо, так что Ирина просто кинула телефон в сумку. – Только номер-то мне скажи, я запишу где-нибудь.

Ну и вот. Таки образом, экипированная, обеспеченная на любой возможный и невозможный случай и ваариант, она сидела в неудобном, хоть и бизнес-класса, кресле самолета. Так увлекательно начавшаяся игра продолжалась. И продолжение было пока, пожалуй, неплохим. Во всяком случае, в данный момент не очень опасным. Гораздо опаснее, например, было ехать с Ильей в его чертовой гоночной машине в аэропорт. Ирина искренне боялась, что на этом приключение может вообще преждевременно и трагично завершиться, но все-таки обошлось. Теперь самое главное было – вовремя отследить тот момент, когда игра все же закончится, и начнется простая жизнь. А поскольку Ирина осталась на данный момент единственным игроком, отслеживать заветный момент нужно было самой – и, что сложнее, в себе. Интересная задачка. А еще неплохо было бы понять, в чем, собственно, будет состоять выигрыш. Если он в принципе бывает в подобных играх сама с собой.

Город Н-ск встретил ее холодным вечером с мелким дождем. Было холодно, гораздо холоднее, чем в Москве. Что, впрочем, неудивительно – географию никто не отменял. Чем севернее – тем холоднее, раньше темнеет, позже наступает весна. Хорошо хоть снег стаял.

Ирина вышла из здания аэропорта, села в услужливо подъехавшее такси.

– Мне, пожалуйста, в гостиницу, – ответила она на незаданный вопрос шофера.

– В какую?

– В самую лучшую, и чтобы это был центр города, если можно.

– Сделаем.

Шофер назвал сумму. Ирина кивнула. Смешно. По московским меркам вообще копейки.

Ехали около получаса. Окрестностей и видов города Ирина в темноте не разглядела. Гостиница и вправду оказалась вполне приличной, хотя Ирина не была привередлива в плане жилья. Номер был небольшим – а зачем ей большой? – кровать удобной, ванная в номере, горячая вода из крана льется, значит, жить можно. Да и жить-то, надо надеяться, придется недолго.

Переодевшись с дороги, Ирина спустилась поужинать в гостиничный ресторан. Сидя за столиком в ожидании еды, от нечего делать начала планировать свои дальнейшие действия.

Нужно было найти какой-нибудь роддом. Хорошо бы тот, что поближе к университету, на всякий случай. Эх, надо было дома в Интернете хоть карту города поглядеть, но кто ж знал-то? А с другой стороны, зачем география, если есть извозчики? Такси-то никто не отменял.

Ирина чуть не спросила у подошедшей официантки, где у них тут университет, но вовремя поймала себя за язык, придавив проснувшийся было охотничий азарт. Совершенно незачем светиться тут, в гостинице. Завтра выйдет на улицу, и все найдет. Она начинала вживаться в роль.

Спалось неожиданно хорошо. Обычно Ирина на новом месте подолгу маялась и не могла заснуть, а тут – как отключилось. Даже снов никаких не снилось, а жаль. На новом месте – приснись жених невесте. Хотя каких тебе еще женихов, балда, – подмигнула она своему отражению. Отражение держало во рту зубную щетку и на заигрывания отвечать отказывалось.

За завтраком в кафе – Ирина специально не поленилась отойти от гостиницы на целый квартал – удалось выяснить, что третий роддом, о котором говорилось в телепередаче, как раз и есть ближайший к университету. Ирина отчего-то очень воодушевилась, словно увидела в этом удачное предзнаменование. Хотя, казалось бы —чего? Но охотничий азарт вновь проснулся, встал во весь рост и возбужденно трепетал усами.

– Я только узнать, я только посмотреть, – уговаривала и успокаивала Ирина саму себя, как норовистую лошадь, пока ловила такси, чтобы отправиться на место непосредственных действий.

Ей везло. То есть даже чертовски везло, это было даже не просто везение, это был тот самый безумный драйв, когда получается все, когда ни в чем не происходит даже самого маленького затыка, когда все, что совершается – правильно и происходит как бы само по себе, нужно только расслабиться и, как пловец, катающийся на доске, нестись, нестись на этой пенной волне сумасшедшего драйва.

Ирина еще даже не успела осознать, что поймала чудесную волну, она просто чувствовала нервное покалывание в кончиках пальцев – и еще почему-то где-то внутри, ощущала безумную скорость, ну и – и все получалось как бы само собой.

Такси подкатило мгновенно. Роддом оказался совсем недалеко, так ей, по крайней мере, показалось в ее нетерпении. Обычный роддом, такое серо-желтое здание, про которое и подумать-то ничего другого нельзя, даже еще не видя вывески и бумажек с номерами палат, прилепленных к окнам. Просто смотришь, и понимаешь – это роддом. Подходишь – и точно.

Ирина поднялась по стертым ступенькам и вошла внутрь. Вестибюль, коридоры направо-налево, справочное окошко, возле которого толпилось несколько счастливых папаш, лестница. По ней, наверное, торжественно спускаются выписываемые мамочки. Интересно, а где же у них сидит главврач? Не остановившись, она направилась к лестнице.

На втором пролете ее остановила суровая тетка, затянутая в белый халат.

– Гражданка, вы куда?

Надо же – гражданка! Как прямо в прощлом веке оказалась. Ирина уж и забыла, что так бывает. Но не дрогнула.

– К главврачу, – ответила она вежливо, но достаточно твердо. Пусть отстанет. Но тетку это не сбило.

– Посторонним запрещается, – процедила она сквозь зубы, не глядя на Ирину, словно та была в лучшем случае какой-то пылью. – Выйдите.

Ирину охватила веселая злость.

– А с чего вы взяли, уважаемая, что я посторонняя? – Поинтересовалась она все тем же уверенным тоном. – На мне ведь не написано.

Тетка заметно растерялась. Все-таки да, как непривычны они к нестандартным раскладам, отметила Ирина про себя. Кричать и сыпать штампами могут, а сбей их чуть-чуть с привычной программы – и все. Известный журналистский прием.

Но тетка не хотела легко сдаваться. Тон она сбавила, и даже глаза на Ирину подняла, но все же с мыслью, что находиться той здесь не положено, окончательно не расставалась.

– А вы по какому вопросу к главврачу? Он так просто не принимает.

– Я по личному, – ласково уверила ее Ирина, и в этом, очевидно, была ошибка. Тетка, как Антей, припавший к земле, только услышав привычное слово, немедленно обрела новые силы.

– По личному он точно не принимает. Нельзя. Обратитесь в справочное окно, – и даже схватила Ирину за рукав.

Пришлось применять тяжелую артиллерию.

Ирина брезгливо стряхнула теткину руку со своего рукава, отступила на шаг, и, глядя тетке прямо в глаза, тихо, но отчетливо произнесла:

– Я представитель. – По вопросу. – О спонсорстве. – Вашей больницы. Вы уверены, что мне в справочную? Или все-таки проводите меня к главврачу?

И даже сделала вид, что собирается уходить.

Тетку как подменили. С нее слетела вся суровость. Она даже стала как будто ниже ростом, словно присела. А может, и на самом деле присела, кто ее знает. Она замахала ручками и запричитала:

– Ой, ну да что ж вы сразу не сказали? Ой, да пойдемте, я вас провожу! К главному – это туточки, на втором этаже, уже рядышком. Да конечно!

Все это было и смешно, и грустно. Так по-житейски. Об этом можно было бы подумать на досуге, и, возможно, даже сочинить что-нибудь при случае для своих колонок, но Ирина даже не стала сосредотачиваться. Перед ней стояла другая задача.

Главный врач, симпатичного вида дяденька лет пятидесяти, сидел за столом, погруженный в изучение лежащей перед ним толстой пачки бумаг. Ирина подошла к столу, села, кашлянула.

– Здравствуйте, Дмитрий Сергеевич.

Имя главного она предусмотрительно выяснила по пути у тетки. Та вообще, уяснив цель визита, проявляла к Ирине живой и неподдельный интерес, даже хотела зайти вместе с ней в кабинет. Пришлось проявить твердость.

Главврач поднял на Ирину глаза.

– Здравствуйте. Вы по какому вопросу?

И тут... Неожиданно Ирина растерялась. Упругая волна драйва, несущая ее, неожиданно выскользнула и умчалась, а она осталась, совершенно не зная, что теперь делать и говорить. Слова все куда-то поразбежались, и даже чувства остались смутные. Ну как она скажет этому сидящему перед ней симпатичному, но совершенно постороннему человеку, что хочет купить у него ребенка? Ну он ее выгонит, и это еще в лучшем случае. И вообще.

Ирина судорожно сглотнула. Открыла рот. Надо было что-то сказать... Срочно.

– Видите ли, Дмитрий Сергеевич, – осторожно начала она.

И тут драйв вернулся! Вот так же неожиданно, как перед этим исчез. Слова нашлись и побежали сами.

– Я видела по телевидению передачу о вашем роддоме, – говорила Ирина, даже не отдавая себе отчета в отдельных словах, набдюдая только за потоком. – Ту, что передавали по государственному каналу новостей...

Главврач согласно кивал, очевидно завороженный потоком.

– Я так поняла, что у вас существуют определенные проблемы? С помещением, с персоналом? Я имею в виду финансовые проблемы в том числе. Ваша организация нуждается в материальной помощи?

– Да, очень. Собственно, мы говорили в передаче.

– Я вас понимаю. Конечно, это очень тяжело. Детишки... И что, скажите, действительно так много оставляют? – Ирина говорила сейчас тем профессиональным тоном, который часто использовала, беря мимолетные интервью, так вроде бы легко, но достаточно искренне. Люди почему-то всегда охотно отвечают на вопросы, заданные таким образом.

– Очень. Вы же понимаете, обстановка сейчас такая. Уровень жизни падает, ответственности нет никакой. Про молодежь я и не говорю.

– А что – в основном молодые оставляют?

– По всякому бывает. Но да, молодые тоже. Студентки вон, ума нет...

– И что вы делаете?

– А что тут сделаешь? Уговариваем, сколько можем. Но это, сами понимаете, мало помогает. А потом держим детишек, куда же деваться. Очень тяжело. Да вы видели, в передаче.

– Дмитрий Сергеевич, – Ирина оставила официальный легко-профессиональный тон, наклонилась ближе к собеседнику. – Дмитрий Сергеевич, я очень хочу вам помочь. Мне очень жалко и детишек, и вас, сотрудников. Я все понимаю, я частное лицо, и я не могу сделать много, но вот...

Ирина достала из сумки конверт. Там лежала тысяча долларов – она сама еще вчера вечером, по совету Ильи, разложила все деньги в конверты, по тысяче в каждый. Сейчас достала первый.

– Это деньги, – она рукой остановила пытающегося что-то возразить врача. – их немного, тут всего тысяча. Это мой, если хотите, спонсорский взнос, и никаких законов мы с вами не нарушаем. Я имею право пожертвовать эти деньги больнице. Рада буду, если окажется полезным.

– Спасибо. Я... Я не знаю даже, что сказать, – врач был растерян и явно растроган.

– Дмитрий Сергеевич, – Ирина приступила к самой сложной части. Слова присыхали к горлу. – Я... Я думаю, что я могла бы... Помочь вам еще и в другом... Другим образом. Тоже немного, конечно, но... А вы помогли бы мне...

– Я... Не совсем понимаю...

– Я бы хотела усыновить ребенка, – Ирина бросилась с обрыва. Как ни странно, стало легче, по крайней мере, слова пошли из горла наружу. – Вот из тех, которых оставляют. Только одного, конечно, но все-таки... Девочку...

– Это замечательно. Но это ведь, знаете, не я занимаюсь. Есть органы опеки...

– Дмитрий Сергеевич. Я не хочу обращаться ни в какие органы. Я хочу взять ребенка. Девочку. Новорожденную. У вас они есть. Помогите мне. А я помогу вам.

– Это невозможно. Что вы такое говорите?! Я...

Он был, казалось, искренне возмущен. Так же искренне, как был за минуту до того благодарен. Но конверт, за который он был благодарен, все еще лежал перед ним на столе, и не позволял ему выгнать Ирину немедленно из кабинета. И главный врач не знал, что сказать.

Ирина не дала повиснуть паузе.

– Дмитрий Сергеевич, вы разумный человек. Врач. Вы сами только что сказали мне, что этих несчастных детишек некуда девать. Я видела, они сидят в кроватках по трое, целыми днями... Я хочу взять одного, спасти. Я дам ему нормальную жизнь. Посмтрите на меня. Я не старая, обеспеченная женщина, у меня нормальная семья, мы дадим этому ребенку нормальное детство. Что вы теряете?

– Но почему вы не хотите...

– Что?

– Оформить все по закону?

– Допустим, я захочу. Сколько времени это занимает?

– Ну... По разному... Около года. Ну, полгода, если быстро.

– И где все это время находится ребенок?

– Усыновлять можно только из Дома ребенка.

– Ну, Дмитрий Сергеевич, вы же сами ответили на свой вопрос. Я не хочу, чтобы мой ребенок сидел полгода в кроватке с еще тремя детьми. Я хочу взять его сразу. Что в этом плохого? Кому от этого хуже? Вам? Ребенку?

– Да, но закон...

– А оставлять детей в роддоме закон разрешает? Чтобы они сидели тут месяцами, это законно? Чтобы их не брали в этот самый Дом ребенка, откуда их можно усыновить? И потом, Дмитрий Сергеевич, я-то как раз оформлю все по закону. Дайте мне справку, что ребенок родился здесь, я пойду в ЗАГС и запишу его там.

– Это невозможно. Справки – документ строгой отчетности.

– Дмитрий Сергеевич, я не знаю ничего про отчетность, но вы же ведь, наверное, не даете таких справок тем, кто от ребенка отказывается?

– Не даем.

– Значит, они остаются?

– Но мы регистрируем ребенка...

– Ну и я зарегистрирую. Есть ребенок, есть справка, есть мать – я, отчетность не нарушается...

Доктор молчал. Ирина сидела, замерев. Ей казалось, что он почти согласился, ведь человек не станет обсуждать детали, если не согласен в принципе, но черт знает... Они очень быстро перешли к деталям, может быть, он не успел... Сейчас сообразит и прогонит. Что он молчит?

Но не прогнал.

– Допустим, со справкой я разберусь. Но вы-то, наверное, тоже не любого ребенка хотите?

Ирина выдохнула. И заторопилась.

– Я хочу девочку. Только девочку. У меня... Я... В общем, у меня уже есть два сына, мне надо девочку. Маленькую, совсем новорожденную... И потом... Ну, мне бы хотелось, чтобы про родителей было известно хоть что-то...

– Это вряд ли, – покачал головой врач. – Мамочки, знаете ли, и сами-то не всегда знают, а уж чтоб мы...

– Ну, хоть про мать. Мать-то вы здесь видите. Молодая, непьющая... Если можно...

Врач покачал головой.

– Много просите.

– Но я готова...

– Да я не об этом, – махнул он рукой досадливо. – Просто... Тут как нарочно, есть у меня такой случай. Студентка. Три дня назад родила. Отказывается от ребенка наотрез. Даже не посмотрела. Мы уговариваем – не слушает. Я боюсь – сбежит в любой момент... И тут вы... Так практически не бывает...

Ирина молчала, замерев. Она понимала, вернее, чувствовала, что говорить сейчас что-то бесполезно, что врач должен решить сам, что это не зависит ни от нее, ни от чего другого...

– Сделаем так, – сказал наконец Дмитрий Сергеевич, не глядя на нее. – Вот мой телефон. Позвоните мне сегодня вечером, часов в восемь. Я буду знать. Если она откажется, тогда придете завтра утром, и мы...

Он написал на листке телефон, протянул Ирине.

– До свидания.

– Спасибо, Дмитрий Сергеевич.

– Да не за что... Я же не ради вас... Собственно, я даже не знаю, как вас зовут. Вы из Москвы?

– Да. Но откуда вы знаете?

– Так слышно же. «Ат-куда?». Вас, москвичей, ни с кем не спутаешь.

– Надо же. Никогда бы не подумала. Мне всегда казалось, я чисто говорю.

– Чиста-па-масковски, это точно.

Было как-то не очень понятно, шутит он мирно, или же издевается. Ирина, чтобы не нагнетать обстановку, решила не обращать внимания.

– А зовут меня Ирина.

– Я должен сказать: «Очень приятно»?

Ирина вдруг засмеялась, и, глядя на нее, врач тоже засмеялся в ответ.

– Вы знаете, Ирина, мне действительно почему-то приятно.

– Но не очень? – Смеясь, спросила она.

Он только покачал головой. Это можно было понимать и как да, и как нет. На самом деле это было совершенно неважно. Ирина закрыла за собой дверь.

Марина Прохорова родилась и выросла в небольшом поселке городского типа в семидесяти с небольшим километрах от Н-ска. От города в этом поселке был разве что загадочный «тип», птицефабрика, да несколько осевших в землю серых домов-пятиэтажек, и видом и сущностью напоминавших скорее бараки, в одном из которых в крошечной двухкомнатной квартирке и жили Марина с матерью. Отца своего Марина никогда не видела, единственной его «памятью» были только ее собственные зеленые глаза да темно-рыжие гладкие, густые – не прочешешь, волосы, так отличающиеся от материного тускло-серого вечного тоненького пучка. Мать, как и большинство поселковых теток, работала на фабрике, приносила оттуда бесплатные, «дармовые», яйца да куриные потроха, из которых варила потом мутный суп с тоскливым запахом бедности и редко плавающими бледно-оранжевыми кружками морковки. Морковка, картоха и несколько скучных луковиц выращивались на крошечном огородике, который мать, после долгой ругани с соседкой тетей Пашей из-за места, развела под окном. Тетя Паша тоже держала огород, у нее, заботливо укрытые толстой грязной пленкой, придавленной по краям кирпичами, вырастали даже кривые темно-зеленые огурцы. Однажды десятилетняя Маринка, возвращаясь вечером от подружки, пролезла тайком между кольями, огораживающими тети-Пашино хозяйство, нашарила в под белеющей в темноте пленкой пупырчатую тушку огурца, и тут же съела, давясь стыдом и скрипящей на зубах землей. Огурец оказался горьким.

Из поселка в райцентр, до которого было двадцать километров, четыре раза в день ходил рейсовый автобус. Его расписание все жители знали наизусть. Автобус, впрочем, часто ломался где-то в пути, отчего расписание нещаждным образом нарушалось, а пассажиры рисковали опоздать на большой автобус, который ездил из райцентра в Н-ск каждые два часа. Приходилось ждать следующего, сидя под навесиком районной автостанции на жесткой ребристой лавке, или же, если время позволяло, купив билет, сбегать в районный универмаг, где все равно, впрочем, никогда не бывало ничего интересного.

Еще в райцентре была библиотека – желтый облезлый дом с колоннами, имени почему-то В. Розанова. Кто был такой этот Розанов, Маринка не знала, да и не очень-то интересовалась, а вот в библиотеку она время от времени заглядывала. Работающая там бессменно много-премного лет добрая тетя Тося знала ее, всегда радовалась и помогала выбирать интересные, как ей самой почему-то казалось, книжки.

Маринка любила читать и читала довольно много. Больше заняться в свободное время было особенно нечем, а времени этого у нее собиралось немало. Училась она хорошо, уроки, заданные на дом, делала быстро, маленькое домашнее хозяйство, включая огород, тоже не отнимало больших сил, а болтовня с подружками была об одном и том же – какие блузки надо носить этим летом, и кто как поглядел кому в глаза на перемене, и оттого приедалась. В книжках же были неизвестные большие города, сложная техника, непонятные и красивые отношения между людьми. Хотелось думать, что и она сама попадет когда-нибудь в такой же красивый мир, настоящий город, где народу так много, что не все даже со всеми знакомы, а сладкие длинные огурцы продаются в залитом ярком светом магазине обернутыми в целлофан.

После десятого класса Марина решила обязательно поступать в институт. Ей неважно даже было, в какой, но – в институт, чтобы в городе, и чтобы потом можно было найти хорошую работу, получить много денег, переехать жить в город совсем и забрать мать с надоевшей куриной фабрики. Учительница физики, преподававшая в школе заодно и биологию, посоветовала ей идти в политехнический. «Голова у тебя ясная, по математике-физике – круглое пять, иди, не сомневайся».

Самым загадочным и чудесным было то, что Маринка туда действительно поступила. Несмотря на то, что приезжать в Н-ск приходилось каждый раз накануне экзамена с вечера, ночевать в зале ожидания на вокзале – на утренний рейсовый автобус надежды не было, а общежитие на время поступления она попросить не догадалась. Но, тем не менее, все сдала, математику с физикой даже и на четверки, а за сочинение, правда, получила трояк, но баллов ей все равно хватило – и в середине августа Маринка, не веря своему счастью, читала свою фамилию в списке студентов – студентов! – компьютерного факультета.

Учеба закружила. Во-первых, конечно, это была сама учеба, которая оказалась гораздо сложнее и непонятнее школьной. Лекции, семинары, и что делать – записывать или слушать? Если записывать, то Маринка не успевала ничего понимать из того, что гооврил лектор, а если только слушать, то потом все начисто вылетало из головы. Но, кроме учебы, была еще и просто другая жизнь. Маринке, хоть и со скрипом – слишком близко живет, но все-таки дали место в общежитии. Соседка по комнате, Лена, оказалась очень симпатичной девчонкой, разумной и серьезной, курсом старше. Она объясняла Маринке премудрости студенческой жизни и иногда помогала разбираться в конспектах.

Потом, конечно, был Город, в котором, особенно по сравнению с ее поселком, было столько всего... Она, конечно, бывала в Н-ске и раньше, ну что такое – семьдесят километров на двух автобусах, но тогда она была приезжая, а теперь она тут жила, была своя – и город открылся ей со всех своих тайных сторон. Театр, музеи, концерты – а еще кафе, ночные клубы, дискотеки, бары с диджеями и интернет-кафе... Денег, конечно, не хватало ни на что абсолютно, но Маринке даже необязательно было принимать во всем непосредственное участие, вполне достаточно было пока ходиь по улицам, смотреть на витрины, дышать...

Но даже и это было не главное. Главным было то, что Маринка вдруг оказалась красавицей. Вернее, почувствовала себя ею. На нее – пожалуй, впервые в жизни – стали обращать внимание мальчики.

Зеленоглазая, рыжая – перед началом учебы она постригла волосы до плеч, и те лежали теперь блестящей пышной гривой вокруг лица, в новых джинсах и голубом свитере, счастливая своей новой жизнью, она была полунегласно признана едва ли не первой красоткою факультета, и пользовалась в связи с этим просто бешеным успехом. Мальчики пытались знакомиться с ней везде – на лестнице, в буфете, в общаге, по пути в институт и обратно, на лекциях и между ними... Сперва Марина искренне не понимала, в чем дело, думала, что это просто так принято, но довольно скоро соседка Лена открыла ей глаза.

– Да ты что, Маринка, чумная? – спросила она, когда Марина, не выдержав, плоделилась с ней впечатлениями после одного особенно «урожайного» дня. – Какой там принято? Они просто клеются к тебе, все дела! Их, в общем, даже понять можно.

Марина сперва даже не поверила.

– Да не может быть, Лен. Чего ко мне клеиться, я ж из деревни, а кругом вон сколько девчонок, все такие интересные...

– Ну-ну, – фыркнула в ответ Лена. – И сколько раз, интересно, с той же Катькой, к примеру, на улице люди знакомились? – Катька была девочка из Марининой группы, Н-ская уроженка, умная и «круто прикинутая».

Марина поразмыслила над этим... и поверила Ленке.

Однако скоро и это замечательное открытие стало совершенно неважным, потому что Марина влюбилась. Избранника ее звали Боря, он учился на третьем курсе, и когда он однажды подошел и сел в буфете к Марине за столик, сказав при этом что-то бессмысленно-подходящее к случаю, она взглянула на него и почувствовала, как сердце улетает куда-то в пятки, а в голове дрожит цветной туман.

Это было в четверг на второй неделе ее учебы в институте, а уже в субботу на той же неделе Маринка, не поехавшая на выходные домой, лежала с Борей в сладкой темноте своей общежитской комнаты (Ленка-то как раз на выходные уехала) и думала, что сердце вот-вот лопнет от счастья.

Но жизнь на этом не кончилась, потому что от счастья не умирают, а как раз наоборот – только засверкала с новой силой. Маринка летала на лекции, старательно отсиживала семинары, писала лабораторки – и это была одна жизнь. А после эта жизнь сменялась другой, вечерней – она встречалась со своим Борей, и, если не удавалось найти место для уединений – Ленка часто занималась в комнате по вечерам, а Боря жил с родителями – то они просто шли куда-нибудь гулять – а Город старательно поворачивался к Маринке то одной, то другой своей сверкающей стороной.

Идиллию нарушила месяца через полтора все та же Ленка, оторвавшая однажды воскресным утром голову от подушки – Марина как раз собиралась на загородный пикник куда-то к бориным друзьям. Боря говорил, там огромный дом, где будет полно пустых комнат... Так вот Ленка, приоткрыв сонный глаз и потягиваясь под одеялом, вдруг спросила:

– Ну ты хоть предохряняешься там?

Вопрос застиг Марину врасплох. Не то, чтобы она вовсе не задавалась этим вопросом, она все-таки росла не в лесу, и знала про СПИД и все такое, но, поскольку беспорядочной жизни, по ее мнению, ни она, ни Боря не вели, то она здраво полагала, что к ней эти ужасы отношения не имеют.

– Ну-у, – протянула она в ответ на Ленкин вопрос. – Ну-у, в общем, да.

– И как же, если не секрет? – Не отставала настырная Ленка. Спала бы лучше, чесслово.

– Ну, мы же ведь только мы, то есть – ты понимаешь, – стала объяснять Марина, смущенно подбирая слова. Говорить о сексе в открытую она пока еще не научилась. – Поэтому СПИДа у нас быть не может.

– Да при чем тут СПИД? – отмахнулась Ленка. – Хотя СПИД тоже штука нехорошая. Но я о другом тебя спрашиваю – ты противозачаточное что-нибудь делаешь?

– Ах, это? – облегченно выдохнула Маринка. – Это да, это Боря сказал, чтобы я не думала, он это берет на себя.

Так оно, в общем, примерно и было – после первого раза, когда обнаружилась маринкина полная во всех отношениях невинность в данном вопросе, Боря, довольно хмыкнув, сказал, что, раз так, то она может не волноваться насчет залететь – с первого, да и со второго раза вообще ничего не бывает, а потом он обо всем позаботится. И Маринка, поверив ему в этом месте безоговорочно, как и во всех прочих, ни о чем до сих пор не заботилась. Хотя ленкины вопросы и внушили ей некоторые сомнения.

Оказавшись с Борей наедине в одной из пустых комнат действительно огромного дома, она поделилась своим вновь возникшим беспокойством, на что Боря только рассмеялся и махнул рукой.

– Чудачка. Я ж тебе сказал – все нормально. Ну, сама подумай – с чего тебе залетать, если в тебя ничего не попадает?

Отчасти это соответствовало истинному положению дел, и Маринка, не будучи достаточно подкована теоретически в данном вопросе, сочла за лучшее не заморачиваться. Тем более, что отвлекающий фактор был так силен...

Этим же днем с ней случилось странная неприятность. Она только что выпила довольно большой стакан крепкого коктейля на водке, которыми особенно хвастался хозяин дома. Тошнота наползла прямо тут же, за столом, и Маринка еле-еле успела, незаметно закрыв рукой рот, встать из-за стола и не бегом, чтобы не заметили, но достаточно быстро добраться до ванной. Там, как только она перестала сдерживаться усилием воли, ее фонтаном вырвало прямо в раковину, и долго потом трясло, прежде чем она сумела прийти в себя.

– Господи, это надо же было такой дряни в свой коктейль намешать, – злобно подумала она в адрес хозяина дома. – А может, это у меня от водки?

На всякий случай, чтобы не впасть на будущее в конфуз, она решила в борькином присутствии спиртного не пить. Самому Борьке про инцидент она ничего не сказала.

Время шло, продолжало крутиться в немыслимом ритме, Марина вместе с ним. Наступила зима, приближался Новый год, а за ним сессия. Учебы стало больше, дело шло к зачетам, надо было подчищать все хвосты, которых у Маринки пусть и не много, но набежало. Времени не хватало ни на что совершенно, было ни до чего. Ладно хоть сессия была не только у нее, но и у Борьки, он к учебе относился ответственно, видеться получалось пореже, но хоть не так обидно. Да еще на Марину напала неожиданная сонливость – она чуть не засыпала не только на лекциях, но иногда даже на семинарах, ложилась спать едва ли не в десять вечера – и все равно просыпалась с трудом.

– Да ты у нас, оказывается, медведь – впадаешь в спячку, – смеялась Ленка.

Наверное, от этого бесконечного сна, Маринка внезапно поняла, что немного поправилась. Больше не с чего было – еды много как не было, так и не появилось, нервотрепки только добавилось... Хорошо еще, что новые джинсы, купленные на поступление, были по моде широкими и с низкой талией, так что внезапная полнота не отразилась на форме одежды, а то бы беда. «Другие джинсы купить, чтоб модные – это проблема, а так я маму попрошу свитерочек посвободней связать, – решила Маринка. – Но вообще это не дело, чтоб жиреть-то, на каникулах поеду к маме и буду худеть».

Новый год встречали в общаге, огромной студенческой компанией. Борьки не было, он еще накануне сказал Марине, что будет встречать дома, с предками. Марину не пригласил. Она расстроилась было, но Борька, обняв ее рукой за плечи, начал шептать ей в ухо каке-то милые прздравительные глупости, а другой рукой в это время засунул ей что-то жесткое сзади под свитер. Марина ойкнула, выхватила это жесткое... Это был мобильный телефон. Не очень новый, кажется, не самый крутой – но все равно! Настоящий мобильник! Мобильники в институте были у очень многих, это уже было даже не модно, а «принято», почти «нормально», но Марине такая вещь была очень сильно не по деньгам. Даже самый дешевый телефончик стоил около сотни долларов, не говоря уже о плате за разговоры, куда уж тут... И вот Борька...

Марина повисла у него на шее, осыпая поцелуями и благодарностями, совсем забыв о том, что Новый год будет врозь и о неприглашении, а Борька бубнил что-то о том, что на телефоне лежит двадцать долларов, и что это не только новогодний, но и деньрожденный подарок, потому что на ее день рождения (Марине тридцатого января исполнялось восемнадцать) он уедет, его с ней не будет, и поэтому... Телефончик гладко лежал в руке. Марина была счастлива.

Потом, когда она, оборачиваясь назад, пыталась понять и разобраться, что и почему с ней случилось и где все пошло не так, этот момент неизменно всплывал у нее в памяти, как именно последняя вспышка абсолютного счастья. Впрочем, оно, по совести, уже и тогда не было абсолютным, все же маячили, маячили где-то сбоку разлука с неприглашением, ну да ведь счастье и вообще редко таким бывает, всегда какая-то мелочь примешается и испортит, а уж Марине-то из ее современности и вообще.

Потому что после Нового года все пошло наперекосяк. Сессия показалась Маринке с непривычки абсолютным кошмаром, на первом же экзамене она схватила трояк, да притом была рада, что не ушла вообще с двойкой, все другие были хоть и лучше в смысле отметок, но давались таким огромным трудом, что, может, и наплевать бы на эти отметки вообще, спать хотелось ужасно, голова болела и кружилась и конца-краю этому кошмару все не было.

Потом было прощание с Борькой, а потом она поехала на каникулы домой.

Дома все казалось Маринке каким-то маленьким, серым и скучным. На улицах лежал грязноватый снег, дома пахло куриными потрохами, делать было нечего. Общаться с теми из школьных подружек, кто никуда не уехал, было неинтересно и не о чем, и вообще, если б не мама, Маринка собралась бы обратно в общагу уже на третий же день. Мама явно соскучилась по Маринке, тут же начала вязать ей ко дню рождения новый свитер, старалась каждый день возвращаться с работы пораньше и приготовить что-нибудь повкуснее. Маринке было ее жалко. Вечерами она подсаживалась на диванчик, и, глядя на ловкое мелькание спиц в материнских руках, рассказывала ей про свое новое житье-бытье. Про Ленку – как ей повезло с соседкой, какая та умная и способная и как они хорошо ужились. Про Борьку – не все, конечно, а как они замечательно дружат и может быть, даже наверняка поженятся после окончания института. Мать вздыхала.

– Ты осторожней там. Мало ли что...

– Да ты о чем, мам?

– О том самом. А то принесешь, как я, в подоле, то-то радости...

– Ну мам! Ты уж вообще! Не буду тебе ничего рассказывать...

– Ты не обижайся на мать, ты слушай. Мать дело говорит. А то дурное-то дело нехитрое, а потом всю жизнь хлебать, я-то вон знаю. А жениться они все мастера, на словах-то...

Маринка сделала вид, что обиделась, встала и вышла в кухню. Вообще-то доля правды в материных, пусть и слишком прямолинейных, словах была, с той только поправкой, что о женитьбе они с Борькой вообще никогда не говорили. Для Маринки это казалось таким же естественным, как сама их любовь, а вот для Борьки... Ну, наверное, и для него тоже, а как иначе? Хотя надо будет, пожалуй, для верности спросить. Вот вернутся в институт, тогда...

На следующий день от нечего делать – мать уже ушла на свою птицеферму, погода была противной, никуда выходить не хотелось, да и некуда было выходить – Маринка стала разбираться в своем старом письменном столе. Перебрала книжки, отложила что-то перечитать, с улыбкой взялась пролистывать старые школьные тетрадки. Надо же, вроде, писала-писала, учила-учила – все оказалось ерунда. Хотя – в институт-то она все-таки поступила! Не такая уж, значит, ерунда...

Из одной терадки выпал маленький календарик. Маринка подняла его – на некоторых днях стояли красные крестики. Она снова улыбнулась. Это был ее «женский» календарь.

Месячные у нее всегда приходили очень неаккуратно. Перерыв мог быть то три недели, а то все два месяца. Лет в пятнадцать она услыхала от кого-то из подружек, что надо вести календарь. Взяла, стала размечать. Старалась где-то полгода, потом забыла, календарь куда-то завалился, так и осталось. А теперь – вот он. Смешно...

Маринка вгляделась в полустертые крестики, и ей потихоньку стало не до смеха. Она судорожно начала вспоминать, когда же это было с ней последний раз? Получалось – едва ли не летом. Да, точно, она как раз сдавала математику в институт, бегала еще, искала туалет в коридоре... Нет, потом еще раз было, они тогда только-только учиться начали. Но... Да нет, не может быть, она просто забыла. Это же, если так, получается... Октябрь, ноябрь... Четыре месяца с лишним. Нет, на столько никогда не пропадало, если только она... Но Борька же обещал!

Марина запаниковала. Вскочила со стула, побежала зачем-то в ванную. Вернулась, села на диван, попыталась взять себя в руки. Чего она запсиховала? Ну, задержка, так у нее всегда с этим было нечетко, а тут новая жизнь, город, экзамены эти... К врачу, конечно. Надо будет сходить, вот она вернется – и сходит. Ленку спросит, та, наверное, знает какого-нибудь врача... Мелькнула мысль, не спросить ли у матери, но Маринка ее отвергла. Мать расстроится, только ахать начнет, а что ахать? И потом, тогда придется про Борьку все рассказывать, а этого пока не хотелось.

Отпраздновав день рождения – хотя какое там празднование, мать испекла пирог с сушеными яблоками, посидели вечером, попили чаю, и все – Марина на следующий же день собралась в город.

– Дела, мам, – говорила она расстроившейся матери. – Ну правда дела. Надо новые книжки получить, к лабораторным готовиться.

Уехала последним автобусом, в Н-ск добралась уже к ночи – в общежитие не хотели пускать.

Ленка была на месте – она вообще не ездила домой на каникулы. Обрадовалась, стала поить чаем с дороги. Слово за слово – и Маринка спросила наконец, не знает ли та по случаю где женского врача?

– А тебе зачем? – Сразу вскинулась Ленка.

– Да у меня... Чего-то я... Задержка, в общем...

– Большая?

– Да месяца три... Да ты не думай, – заторопилась Маринка, глядя на ленкины расширившиеся в ужасе глаза. – У меня так бывает, просто уж очень долго что-то... Надо бы к врачу...

Ленка врачей не знала, но с утра развила бурную деятельность, и уже после обеда Маринка получила в руки листок бумаги с адресом консультации и фамилией врача, который принимал студенток из общежития.

У врача Марине не понравилось. То есть просто с самого начала не понравилось, еще накануне, еще, собственно, до всякого врача, как только она вошла в низенькую дверку-пристроечку, притулившуюся сбоку трехэтажного серокирпичного здания поликлиники, еще как только спрашивала в окошке регистрации, где принимает такая-то, еще как только талон на завтра брала. И, как выяснилось, не зря. Потому что все то, что ей не нравилось заранее, было, как оказалось потом – еще цветочки.

Толстая врачиха неопределенного возраста в застиранном до серого цвета халате смотрела на Марину так, будто бы та, как минимум, пыталась украсть у нее кошелек. Цедя слова уголком рта, врачиха сперва долго ругалась, что нет медицинской карты, потом велела садиться, и наконец неприязненно спросила, на что Марина жалуется. Марина в страшном сне не стала бы жаловаться такой противной тетке даже на насморк, но отступать было некуда.

– У меня задержка. Три месяца, – выдавила она.

– Половой жизнью давно живешь? – выплюнула врачиха следующий вопрос, и, услышав в ответ маринино: «Четыре месяца», удовлетворенно хмыкнула.

– Ну что ж, дело ясное. Раздевайся давай – и на кресло.

Напрасно Марина пыталась объяснить что-либо про свой нерегулярный цикл, про «предохранение» – врачиха ничего не слушала и только строчила в карте, не отрываясь. Потом, случайно подняв глаза и увидев, что Марина так и стоит нераздетая, она рявкнула так, что бедная Марина вихрем метнулась за хилую клеенчатую ширмочку, и больше не звука не издала.

Кресло оказалось кошмаром. Марина видела такую штуку впервые в жизни, и долго не могла залезть на нее по скользким холодным приступкам, а когда все же залезла, то не обрадовалась. Кресло было тоже скользким и почему-то липким, из него торчали, как рога, непонятные кривые подставки, лежать было страшно неудобно, ноги съезжали, а внутри все намертво сжалось. Врачиха мыла руки в углу. Руки были красные, в шершавых трещинах, и злые даже на вид. А уж когда она, подойдя, сунула одну руку Марине внутрь...

Впрочем, Марина не успела даже вскрикнуть. Врачиха закричала раньше.

– Вот, это надо же, какая у нас молодежь теперь! Да у тебя ребенок там уж шевелится, а она – задержка! Ни стыда, ни совести! Задержка у них! И ведь еще лапшу мне вешает, циклы-мыклы! Вставай давай, одевайся! И учти, – добавила она уже тише, но зато с какой-то иезуитской злобной радостью. – Никаких абортов на таком сроке даже и не мечтай! И не заикайся. Сделаешь анализы, – она пододвинула к Марине кучку желтоватых коряво исписанных листков, – и через месяц явишься. Свободна.

Ну, в этом-то она как раз ошибалась. Когда Марина, отплакавшись за углом поликлиники, разобрала наконец на этих самых листках складывающиеся из каракулей слова: «Беременность. Срок двадцать одна неделя», она меньше всего на свете ощущала себя свободной. Пойманной – да. Обманутой, причем неизвестно кем – да. Человеком, у которого внезапно кончилась жизнь, а заодно и сдутым воздушным шариком – сколько угодно. Но к свободе все это не имело ни малейшего отношения.

Дальше все было, как в плохом кино. Верная Ленка, охнув от марининых новостей о медицинском диагнозе, побегала-побегала, и через пару дней отвела Марину уже в какой-то платный медицинский центр. Там якобы, по словам какой-то знакомой, делали «поздние аборты», что бы это ни значило.

В этом «Центре Планирования Семьи» с каким-то уютным названием вроде «Светлячка» или «Лапочки», точнее Марина не запомнила, поскольку находилась в каком-то странном малосознательном состоянии, их приняла другая, несколько более симпатичная врачиха. В отличие от первой, она разговаривала сочувственно, но тольку от этого все равно было мало, поскольку разговор свелся примерно к следующему.

– Да, мы делаем аборты на больших сроках. Где-то до двадцати, даже двадцати одной недели. Это стоит семь тысяч рублей.

Марина ахнула. Такие деньги могли ей только сниться. И то по праздникам. Но врачиха поняла ее по своему.

– Какой у вас точно срок?

– Двадцать одна.

– Многовато. Да пока все анализы, пока подготовка... Вы же понимаете, это огромный риск. И для здоровья, и потом это уже закон нарушается... В общем, когда такой большой срок, мы, конечно, идем навстречу, но это, сами понимаете, стоит дороже...

– Сколько? – Спросила Ленка. Марина тупо молчала.

– Это искусственные роды. Врачи, бригада, госпитализация... Двенадцать тысяч. Что же вы, девушка, думали – не надо было так затягивать, было бы дешевле...

На следующий день Марина, непонятно откуда взявшимся после бессонной слезной ночи услием воли собрала себя в горсть, оделась, накрасила запухшую морду и потащилась в институт – искать Борьку. Надо было поговорить. Она не ждала от этого разговора ничего для себя хорошего, то ли потому, что ни на что хорошее уже не было ни сил, ни надежд, то ли глаза наконец открылись... Ну, и предчувствия ее, как говорится, не обманули. Произошедший разговор был краток и характер имел пракически оскорбительный.

Выслушав маринино скорбное сообщение, Борька хмыкнул, почесал затылок и задумчиво выдал:

– М-да... Ну и цены... Нет, у меня таких бабок нет.

– А какие есть? – без особой надежды спросила Марина.

– Да, честно говоря... А с чего ты взяла, что это вообще мой ребенок?

– То есть как? – Ничего хорошего Марина не ждала, но от такого вопроса она слегка охренела.

– А так... Дело молодое, на мне свет клином не сошелся... – Борька подмигнул.

– Борь, ну ты что? Как ты можешь, вообще даже? Ты же знаешь... Ты... У меня вообще никого не было...

– До того – не было, а потом-то тебе что мешало? Ты у нас девушка красивая, популярная...

К чести Марины, на этом месте она даже сквозь туман своего несчастья поняла, что разговор нужно закончить. Так она и сделала. Повернулась и пошла прочь. Борька за ней не бежал, за руки не хватал и прощенья, ясное дело, просить не рвался. Хмыкнул в который раз, и тоже пошел восвояси. Так кончилась маринина большая настоящая любовь.

Но жизнь, к несчастью, продолжалась. Особенно та, новая, маленькая, которая сидела в животе и угрожала отравить существование окончательно. Марина ее ненавидела. Они с Ленкой держали военный совет. Всех денег, которые они могли там и сям набрать по знакомым, залезая в беспросветные долги, набиралось тысяч пять, и это никак не спасало. Время убегало стремительно. Кроме того, грамотная Ленка вообще считала, что поздний аборт – штука опасная, боли ничуть не меньше, чем от настоящих родов, и, если уж все равно рожать, то лучше живого.

– Ну, Марин, может, как-нибудь? Ну родишь, ты молодая, как-нибудь справимся...

– Ты с ума сошла? Только рожать мне не хватало! А жить на что? А институт? Я кровь из носу должна закончить, и еще на работу потом... Куда мне эти пеленки!

– А, может, мама?

– Ну да, мама! Она сама меня без отца вырастила, она меня вообще убьет – такое позорище. Да и куда ей-то? Она с этими курями еле-еле на жизнь зарабатывает... Нет, это все не выход. Лен, а нам точно не у кого больше занять?

– Точно. Ты уже спрашивала. И потом, все равно бестолку – время-то прошло. Марин, ну ты подумай...

И все начиналось сначала. В конце концов Ленка, тоже доведенная до отчаяния маринкиным упорством нежеланием смириться с неизбежным, не выдержала, сорвалась и накричала на подружку.

– Ну и черт с тобой! Упрямая, как баран. Не хочешь видеть, как есть – не видь! Ты и так жила все это время, в упор на себя не смотрела – ну и давай в том же духе! Можно подумать, твой ребенок куда-то денется... Сам исчезнет, как и зародился...

И тут у Маринки забрезжила безумная даже не надежда, но идея. Исчезнет... В самом деле, ведь это же можно будет, наверное, сделать – чтобы исчез. Ну, чтобы как будто и не появлялся, как будто и не было ничего. Надо только, чтобы никто ничего не знал.

Она взяла с Ленки торжественную клятву, что та больше никому не скажет ни слова про ее беременность. Ну, искала гинеколога – так и нашла, и сделала свой аборт, кому какое дело. А Борька уж точно не станет вникать. И тогда...

Этим она с Ленкой уже не делилась, но сама, улучив минуту, села и в первый раз за все время аккуратненько подсчитала все сроки. Получалось, ребеночек (этот – называла его маринка про себя) должен появиться где-то в конце мая, а если повезет – и еще пораньше. Так что, если все сделать аккуратно, она даже к сессии не опоздает. Хоть в этом повезло.

Февраль, март, апрель... Время, которое раньше летело так, что Маринка не успевала оглядываться, теперь, когда надо было, чтоб быстрее, тянулось, как жеваная резина. Хорошо хоть живот у нее получился маленький и почти не торчал. Под пальто или теплой курткой вообще ничего не было заметно, но даже и новый, связанный мамой широкий свитер отлично справлялся с задачей маскировки. Когда джинсы отказались застегиваться, у Ленки удачно нашлась длинная широкая юбка, общий вид получался достаточно хиповский, и, если б еще не пинки этого изнутри, можно было бы вообще ничего не заметить. Впрочем, пинков кроме Маринки никто и не замечал.

Ждала-ждала, а началось все равно неожиданно. Как-то утром Маринка, собираясь утром в институт, потянулась за сумкой через стол, сделала неловкое движение – и почувствовала, как по ногам у нее что-то течет. Она стала с испугом скорее смотреть, нагнулась – и почувствовала нерезкую, но достаточно противную боль в пояснице. Похоже, время пришло.

В больнице, куда ее привезла на такси испуганная Ленка, дела пошли быстро и явно по накатанной колее. Переодели-побрили-помыли-оформили-положили-сказали не орать. Марина изо всех сил старалась на событиях не концентрироваться, чтобы, не дай Бог, как-нибудь случайно не увлечься и потом не жалеть. «Все, – говорила она себе. – Все. Вот еще несколько часов, и буду свободна. И не было ничего».

Было больно, но терпимо, потом очень больно, потом совсем уже нестерпимо, потом... Потом она заорала, и врачи на нее заорали, и вдруг еще кто-то рядом тоже заорал. Тоненько и противно, как щенок. И боль кончилась, стало светло, все вокруг заулыбались, а акушерка, которая до того орала на нее громче всех, сунула ей в лицо что-то красное в ошметках слизи и сказала веселым голосом:

– Ну, смотри, дуреха, какая у тебя девка классная получилась! Рыжая, в маму!

Рыжее, или красное – оказывается, это была девка – мяукало и слабо шевелилось. Марина отвернулась и на всякий случай закрыла глаза. Врачи куда-то отошли – наверное, занялись рыжей девкой. Марину оставили в покое. Она лежала, и чо было сил давила в себе желание крикнуть им: «Ну покажите еще! Дайте!» – или хотя бы посмотреть в ту сторону. Нет. Ее это все не касается, для нее история закончилась, осталось вот только встаь на ноги и убраться отсюда поскорее – в свою нормальную жизнь, которую она теперь без ошибок сумеет сделать просто прекрасной.

Когда на следующий день Марина заявила дежурной сестре, чтобы ей не приносили кормить ребенка, потому что она его не возьмет, в огромной, на десять человек палате стало тихо-тихо. Тишина сгустилась под потолком огромным враждебным комом, который завис над марининой головой, повисел там какое-то время – и рухнул вниз, разбившись на сотни отдельных, но дружно негодующих осколков.

– С ума сошла!

– Как ты можешь!

– Молодая совсем!

– С виду такая приличная!

– Да она просто в шоке! Придет в себя, одумается – заберет!

– Вот – пораспустили молодежь-то!

Среди общего хора молчала только сестра. Но именно ее молчание, пожалуй, убедило Марниу лучше всего, что только что сказанные ею самой слова – серьезны, и последствия тоже будут серьезны. Главное – что они вообще будут, эти последствия.

И они не замедлили сказаться. В палату, ведомая сестрой, вошла врачиха – начальник отделения, поглядела на Марину внимательно.

– Вы вставать можете?

Марина кивнула.

– Тогда давайте пройдем в мой кабинет.

Там врачиха, не глядя Марине в лицо, монотонным голосом объяснила ей, что да, она имеет право оставить ребенка в роддоме, что это все будет документально оформлено по закону, что она подпишет отказ, что ребенка передадут в дом малютки, и что она, Марина, не будет иметь никаких – понимаете, ни-ка-ких – прав ни видеть, ни, тем более, вернуть малышку себе. На этом месте врачиха не выдержала, голос ее сорвался, она взглянула, наконец, Марине в глаза.

– Вы подумайте, вы такая молодая, у вас прекрасная здоровая девочка – зачем вы это делаете? Я понимаю, вам трудно, вы еще даже после родов толком не оправились – подождите! Не решайте сейчас. Покормите ее, посмотрите...

– Нет! – закричала Марина. Она не хотела иметь ничего общего с этим красным, и потом... Потом... Ну да, она страшно боялась, что, взяв однажды в руки... – Нет! Я не буду ее кормить и я от нее отказываюсь. Если хотите, давайте я прямо сейчас вам все подпишу.

– Ну, это все равно не у меня, у главврача. Я ему скажу. Но вы все же подумайте...

К главврачу ее позвали завтра. Сутки Марина лежала, отвернувшись к стене, чтобы только не видеть злые глаза соседок по палате и не слышать, как чмокают их завернутые в одеяла младенцы, кусала губы и думала: «Поскорей бы отсюда, поскорей».

Главврач, пожилой такой дяденька незлого вида, пытался было заговорить с ней по душам, как давеча завотделением. Наткнувшись на стену марининого сопротивления, повысил голос и стал ее пугать душевными терзаниями и рассказами про раскаявшихся, приходящих к нему мамашек, которым он уже ничем не мог помочь. Марина не поддавалась и только бубнила:

– Дайте бумаги, я подпишу. Дайте бумаги.

Ничего не добившись друг от друга, они разошлись. Главный сказал на прощанье, что он оставляет ее тут еще на три дня – чтоб подумала как следует.

– Ну и ладно, – мрачно размышляла про себя Марина, шаркая сваливающимися больничными тапками по пути в палату. – Три так три. Выдержу. Главное, чтоб не дольше, а то там зачет по матанализу будет, не опоздать бы. Будет еще задерживать – устрою скандал. Или сбегу. Точно. Возьму и сбегу – что они мне сделают? А потом приду тряпки забирать – и подпишу им все. Небось только рады будут.

Но сбегать не пришлось. На следующий день после ужина в палату вошла сестра, с недовольным лицом подошла к Марине и велела ей срочно идти к главврачу.

– А что такое? – удивилась Марина.

– Иди уже, – отмахнулась та. – И вещи свои забирай – выписывают тебя.

Главврач велел Марине сесть и, не глядя на нее, снова повторил ей все те же слова, которые уже навязли ей в зубах. Марина привычно кивала, не потому, что соглашалась, а просто в ритм, чтоб скорей отвязаться. Закончив тираду, врач сделал вдруг паузу и другим, каким-то более резким и нервным голосом, вдруг спросил:

– Так вы все равно отказываетесь?

– Да, – в сотый раз устало ответила Марина.

– Ну и хорошо, – быстро выдохнул он, но тут же поправился. – Вот вам бумага, пишите.

– Что писать? – не поняла Марина.

– Я, такая-то, такого-то числа, в присутствии главврача Такого-то, заявляю, что отказываюсь... – и он продиктовал ей текст заявления. Марина написала.

Почему-то она ждала, что все эти отказные бумаги будут какими-то ужасно сложными и торжественными, уж по крайней мере на бланках с печатью, а тут – простой листок. Но врачу, наверно, виднее... Марина дописала: «И никаких претензий ни к кому не имею», поставила число и подпись. Врач, стоявший у нее за спиной и читавший через плечо, вытянул лист у нее из-под руки, а взамен дал ей справку о выписке из больницы.

– Вот и все. – Произнес он каким-то усталым голосом. – Идите.

– Куда? – не поняла Марина.

– Домой. Я вас выписываю. У вас же нет претензий?

– А моя одежда? – тупо спросила Марина, так и не успевшая врубиться во все происходящее.

– Вот она, – и главврач указал рукой на стул, где действительно лежала сложенная аккуратной стопкой маринина одежда. – За ширмочкой можете переодеться.

Все это было достаточно странно, но Марина, почуяв желанную свободу и избавление, не стала вникать. Схватила одежду, метнулась за ширму, и через десять минут уже меряла ногами улицы вечернего города. Вырвалась!

Ирина плохо помнила, как провела этот день. Кажется, обедала где-то в ресторане. Кажется, возвращалась в гостиницу. Ах да, еще она ездила в центр города, ходила там по магазинам, присматривала, что где можно будет купить завтра из детских вещей. Она была почти уверена, что Дмитрий Сергеевич отдаст ей эту девочку, но покупать вещи заранее из какого-то дурацкого суеверия не хотела. Не потому, что, если ничего не выйдет, вещи некуда будет девать, это ерунда, но просто, чтобы не сглазить, не спугнуть удачу. Ну, и еще билеты. Конечно, билеты. Она сразу же, выйдя из роддома – хотя нет, это было уже в гостинице, а впрочем, неважно – она позвонила агентше, телефон которой дал ей Илья, насчет билетов на завтра. Потому что, получится с девочкой или нет, она уедет завтра, ведь делать в Н-ске ей в любом случае будет нечего. Первым ее порывом было, естественно, заказать билет на самолет, чтобы скорее, пару часов – и дома, но усилием разума она себя остановила. Как хорошо все-таки, что они с Ильей так подробно все распланировали, сейчас бы у нее не получилось мыслить так ясно. Конечно, никакого самолета, только поезд. Причем – отдельное купе, четыре места. А если все-таки не получится, ведь тогда она сможет улететь самолетом? Может, подождать, не бронировать? Нет. Бронировать. Лучше заранее, а не получится – можно будет просто поменять билет. Или, в крайнем случае, прокатиться поездом, ничего страшного. Гораздо важнее сразу уехать, если все выйдет.

Агентша была исключительно любезной и предупредительной. Нашла нужные места, выписала билеты. Офис ее находился в центре города, собственно, Ирина оттуда и пошла искать магазины. Да, так и было. Билеты, потом магазины. А потом как-то незаметно, как бывает, когда чего-то напряженно ждешь, и оно все нет, нет, а потом вдруг раз – и сразу вдруг наступает, пришел вечер и стало пора звонить Дмитрию Сергеевичу.

Тот был немногословен и суховат в трубке мобильника, словно они и не смеялись хором на прощание. Да, все получилось. Она может приходить завтра с утра. Ему понадобится ее паспорт, для документов. После десяти. Нет, лучше после одиннадцати, когда закончится обход. К нему в кабинет. Он ждет. И короткий гудок разъединения.

Ура! Получилось! Она, правда, так и думала, но все равно. Вот только... Зачем ему паспорт? Это как-то... Как-то не так... Не хочется... Хотя, наверное, все в порядке, это для справки... Как она хоть выглядит, справка эта?

Ирина попыталась сосредоточиться и вспомнить, как именно выглядела справка, полученная ею самой при выписке из роддома после рождения Мишки... Хотя стоп. Мишка вообще в Америке родился, там никаких справок не давали, а вот Лешка... Но это было-то когда... Да, была справка, с ней потом Сашка в ЗАГС ходил, все правильно, но вот что там было написано. Ну, имя-фамилия-отчество, это понятно, дата-место, но ведь и все. Никакого паспорта там и рядом не было. Или был? Когда она рожала, где был паспорт? Была такая книжечка, карта обменная, без нее в больницу не клали, а паспорт? И что делать? Брать его, то есть давать ли его этому Дмитрию, или нет? Потому что по паспорту все вычисляется, да что там вычисляется – прямым текстом все написано, где она, кто и откуда, а зачем им тут, в Н-ске, все это знать. А с другой стороны, оформлять бумажки нужно правильно. Может, Сашке позвонить?

Нет, не будет она звонить Сашке. Конструктивно он вряд ли помнит, чего там было с паспортом шестнадцать лет назад, а деструктивно только распсихуется. Илье? Но он-то точно про паспорта ничего не знает. Просто посоветоваться... Надо бы, она ведь вообще ему еще отсюда не звонила. Но почему-то не хочется. Потом. Из поезда. Или из дома. А паспорт...

Ирина аккуратно написала на листочке бумаги свои имя и фамилию. Добавила дату рождения. Подумала – и приписала еще адрес. Не свой, настоящий, а старый, тот, где они с Сашкой жили до отъезда в Америку. И еще номер дома написала не тот, а соседний. И номер квартиры. Там такая была, точно, значит, адрес реальный, а там пусть разбираются. Глупо, конечно, но на всякий случай пусть будет так. А если что, она скажет, что перепутала от шока. Ну да, впала в такой, знаете, глубокий шок, и все напрочь перепутала. А что, думаете, легко за сутки пережить то, на что у других уходит девять месяцев? И еще роды... Хотя нет, роды у нее будут завтра утром. А послеродовая депрессия – в поезде. А сейчас надо лечь спать и постараться заснуть. Завтра день такой... Не из легких.

Но она, как ни странно, заснула достаточно быстро, ночь проспала хорошо и крепко, а когда проснулась, часы показывали без пятнадцати девять. Только-только встать, собраться, и – пора.

Тут же с утра встал вопрос – выписываться ли из гостиницы сразу, или еще подождать. То, что ребенка сюда нести нельзя, было ясно, но поезд уходил только вечером, а куда деваться в промежутке? По улицам шататься? С ребенком? Да еще с вещами? Их пусть и немного, но все равно. Да еще нужно всякое детское барахло купить. Нет, решила Ирина, не буду пока сдавать номер, заплачу лучше еще за день, съезжу в роддом, а там видно будет. Постараюсь договориться, чтобы забрать ребенка сразу перед поездом, так выйдет разумней всего.

В роддоме все прошло на удивление буднично и даже, пожалуй, уныло. Когда Ирина подошла к знакомому кабинету, тот был заперт, но она еще не успела удивиться и испугаться, как Дмитрий Сергеевич в зеленом таком халате и шапочке деловым бодрым шагом вышел откуда-то из глубин коридора, сухо кивнул ей и отпер дверь.

– Проходите.

Ирина прошла и села на вчерашний стул.

– Я все оформил. Дайте мне ваши данные, я впишу их в справку.

Внутренне радуясь, что вопрос о паспорте даже не поднимается, Ирина протянула ему свой листок.

Врач вынул из ящика стола листок бумаги небольшого формата, переписал в него иринины сведения, ляпнул какую-то печать.

– Ну вот. Держите.

– А... А девочка? – У Ирины почему-то снова пересохло во рту.

– Когда вы хотите ее забрать? Сейчас? Тогда я схожу.

– Нет-нет, – спохватилась Ирина. – Я не взяла одежки. Лучше я приду позже.

– Да одежки мы вам дадим.

– Нет, если можно, я попозже. Чтобы уж сразу, – она чутьбыло не ляпнула: «На поезд», но вовремя поймала себя за язык. Незачем ему это знать. Незачем.

– Как угодно. Когда?

– Часов в семь?

Поезд был около девяти, но чтоб уж наверняка, с запасом. Два-то часа она продержится.

– Лучше пораньше. Приходите к шести. И тогда, знаете, не сюда, а сзади, к дальнему выходу. Позвоните мне, как подойдете, и я спущусь.

– Хорошо. – Ирина не стала спрашивать, почему. К дальнему, так к дальнему. Значит, так нужно.

Оставался еще один момент.

– Дмитрий Сергеевич, сколько я вам должна?

Он поглядел на нее, как будто не понял. Господи, неужели она сказала глупость? Он все делал от чистой души, а она, дура, взяла, и одним словом все испортила. Сейчас прогонит с позором. Ирина зажмурилась.

– Простите, Ирина, а ваш предыдущий... м-мм... спонсорский взнос...?

Ах, вот оно что!

– Нет, конечно, это совершенно независимые вещи, Дмитрий Сергеевич.

– Тогда три.

Вот так все просто. А она – выгонит, закричит. Идеалистка.

– Вот еще одна, – она протянула ему второй конверт. – А остальное вечером.

– Ну да, – хмыкнул врач. – Утром деньги, вечером стулья.

И они снова оба рассмеялись. Правда, слегка натянуто.

Накатило ночью. Уже после того, как Маринка вернулась в общагу, как отмахнулась от ленкиных участливых расспросов, и та, что-то, очевидно, поняв, молча напоила ее чаем и заговорила о ерунде, уже после того, как подготовила конспект к завтрашней лабораторке, наспех умылась и легла спать. Вместо того, чтоб заснуть, в голову зачем-то полезла всякая ерунда. Жутко болела грудь. Маринка еще в роддоме начала перетягивать ее тугой пеленкой – говорят, есть лекарство, чтоб не было молока, но ей никто не давал, и она предпочитала не спрашивать, а просто перетягивала каменную грудь как можно крепче и сжимала зубы. Этим вечером она наконец перевязала грудь нормально – эластичным бинтом и косынкой, должно было стать лучше, но нет – и почему-то больше болела даже не сама грудь, а где-то под ней, внутри. Маринке все представлялся красный пищащий комок. «Девка! Рыжая!» А она ее даже не видела. Теперь уж и не увидит. И не надо! У нее своя жизнь, она так и хотела – пыталось сопротивляться сознание, но странный голос внутри кричал: «Надо!», а глазам почему-то представлялось, как маленькая рыжая девочка сидит и плачет, утирая слезы грязным кулачком. Девочке было года два, и это была сама Маринка, но в то же время и не она, а дочка, и кто-то хотел ее украсть, и этого было нельзя допустить, и в то же время она сама указывала на нее: «Возьмите», и сердце рвалось, рвалось... В общем, кошмар.

Утром Маринка встала совершенно разбитой, но, не давая себе ни малейшего шанса расслабиться и задуматься, собрала тетрадки и пошла в институт. Там было с поверхности легче – занятия занимали мозги, а перемены наполняли душу пестрой суетой, но грудь болела, как камень, и таким же камнем стучалось внутри: «Надо! Надо!» Что надо, Маринка не знала, и изо всех сил старалась не дать себе ни малейшей секунды, чтобы узнать.

Занятия закончились. Она вышла на улицу, вдохнула вечерний пыльный воздух. Был конец мая, еще не тепло, но и холод уже ушел, на тополях вылезали тоненькие зеленоватые почки с горьким запахом, все дрожало и пело в ожидании... Чего? Нечего было ждать, нечего абсолютно.

Вместо того, чтобы пойти в общагу жить своей жизнью, Маринка, закинув рюкзак с книжками на плечо, резко повернула в другую сторону.

День прошел в суете. Ирина носилась по городу, как сумасшедшая, судорожно пытаясь все вспомнить, все учесть, все купить, ничего не забыть, а главное – не нахапать в суматохе лишнего, потому что тащить все придется на себе. Вот когда жалко, что отказалась от князя, да что уж теперь.

Хорошо, хоть выбор барахла детского был тут вполне приличный. Не Москва, конечно, и не Европа, но ей и нужно-то на два дня. Ну, на три. Но не больше. Не больше!

Так, пачку памперсов. Это главное. Какую? Пачки были по двенадцать и по двадцать четыре штуки. Сколько писает маленький ребенок. Ну, шесть-то раз в день уж точно. Больше... Нет, надо все равно брать маленькую, как я большую потащу... Обойдемся как-нибудь в крайнем разе...

Теперь одежки. Распашонки... Две, не больше. Нет, три, и еще кофточку потеплее. Так, и шапочку. И ползунки. И пеленки, штук пять. И одеяльце, надо же будет завернуть. И... Стоп. Хватит. Ты без машины. А кстати, может, купить креслице – в нем будет удобно нести... Да, только как ты само креслице-то понесешь, балда?

Тут Ирина увидела стеганую люльку для переноски детей. Точно. Она и легкая, и в руке удобно, и спать в ней в поезде можно. Жалко, что голубая, для девочки-то. Ну ладно. Это временно.

Еще ведь еда... Малышку надо будет кормить. С этим, правда, несложно – банки Симилака должно хватить... Да, и бутылочки, и соски, и для воды... И сама вода. Надо обязательно купить бутылку чистой, неизвестно, что там будет, в этом поезде. И салфетки мокрые, и вату...

В гостиницу Ирина вернулась нагруженной, как верблюд. Хорошо хоть, в магазине ей все упаковали в большие пакеты, не видно, что она тащит. Теперь свои вещи собрать, распихать как-нибудь это все...

К дальнему выходу роддома Ирина подошла, с трудом таща на себе три большие сумки. Своя дорожная, набитая под завязку, висела на плече, в руках были пакеты с детским барахлом. Не столько тяжело даже, сколько нести неудобно. Еще ребеночка сейчас дадут, мама дорогая...

Дмитрий Сергеевич ждал ее у двери. Они вошли в полутемный коридорчик, прошли немного, он толкнул дверь какой-то комнаты.

– Посидите здесь.

Стол, накрытый клеенкой, несколько стульев, топчанчик. Интересно, что у них тут? Впрочем, не интересно. Ирина с облегчением бросила сумки на пол, опустилась на стул.

Врач вернулся буквально через минуту. В руках у него был небольшой сверток, Ирина даже не сразу поняла... Он протянул его ей через стол.

Девочка... В буроватом одеяльце на белом краешке пеленки лежала, как бутон, спящая розовая мордочка, жмурилась недовольно. Ирина смотрела, замерев. Белесые, едва наметившиеся бровки, мягкий краешек щеки, рыжеватое колечко волос...

– Доктор, она рыженькая...

Тот только молча кивнул.

– Спасибо, спасибо вам большое! – Ирина почти задохнулась он нахлынувшей горячей волны, ей хотелось вскочить, закричать, обнять этого нелепого дядьку, сделать что-нибудь... Но на руках спал ребенок, и нельзя было его беспокоить.

– Вот, и спасибо еще раз, – неловко, одной рукой, она вытащила из кармана заблаговременно засунутые туда два конверта. – Огромное спасибо.

Врач так же неловко засунул конверты к себе.

– Пойдемте, я помогу вам. Вы с машиной?

– Нет.

Вот черт, об этом она забыла. Приехала на такси, но подумать, попросить подождать... Дура. Как она теперь будет бегать, ловить...

– Я вам поймаю такси. Это быстро, их тут много ездит.

Дмитрий Сергеевич нагнулся, подхватил ее сумки. Тут до нее дошло.

– У меня там... Переодеть... И люлька.

– Не надо переодевать. Разбудите. Она чистенькая, только недавно меняли. Где ваша люлька?

Малышку аккуратно застегнули в голубую сумочку-люльку. Она не проснулась, хныкнула только во сне недовольно. У люльки были ручки, но Ирина все равно понесла ее, прижимая к груди.

Она вышла к проезжей улице. Дмитрий Сергеевич уже остановил такси и стоял, наклонившись к окошку водителя. Ирина подошла, он открыл ей заднюю дверь, поставил внутрь сумки и помог сесть.

– Спасибо вам еще раз за все, Дмитрий Сергеевич.

– Не стоит. До свидания. Счастливо вам.

Ирина наклонилась к водителю и, перед тем как захлопнуть дверь, громко сказала:

– В аэропорт!

Главврач роддома оказался в своем кабинете. Он глядел на Маринку, не узнавая ее, как будто со времени их последней встречи прошли не сутки, а, по меньшей мере, несколько лет.

– Простите меня, – выдохнула она и села на вчерашний стул. – Вы были правы, а я идиотка. Я все поняла. Я передумала. Пожалуйста, можно я ее заберу?

Главврач покачал головой.

– Но почему? Вы же не успели ее никуда отправить! Я только вчера... Ну да, да, я все понимаю, я идиотка, накажите меня, как хотите, но отдайте девочку. Я справлюсь. Я буду очень хорошей мамой. Пожалуйста.

Она изо всех сил пыталась поймать взгляд врача, и, когда это ей удалось, она испугалась – такая мука стояла в его глазах. Он не сказал ни слова, но Маринка почему-то поняла, что случилось самое страшное.

– С ней... С ней все в порядке? – Рот почему-то пересох, слова не шли.

Врач покачал головой.

– Но я...

– Нет. – Слово тяжело упало на стол. – Совсем нет.

И тут Маринка завыла. Завыла в голос, без слез, одним сухим горлом, страшно и жалко, как умеют только бабы в глухих деревнях. Она выла по своей пропавшей счастливой жизни, которая, что бы ни случись с нею дальше, будет совсем невозможна без маленькой рыжей дочки, которую она и видела-то только раз, и не держала на руках, и не успела покормить молоком, давящим ей спеленутую дурацкими тряпками грудь, и...

Кто-то постучал ей по плечу. Марина дернула головой. Врач протягивал ей стакан воды.

– Не надо так, – тихо произнес он. И продолжил, как бы через силу. – Жива ваша девочка.

Маринка мгновенно затихла. Уставилась на врача, как собака. Тот отвел глаза.

– Ее забрали. Усыновили. Это все по закону, – заторопился он, как будто Марина утверждала обратное. – Очень хорошая женщина. Красивая. Богатая. Из Москвы. Вы не волнуйтесь, с ней все будет очень хорошо, с девочкой. Я...

– Где? – хриплым голосом сказала Марина.

Врач покорно, как будто иначе быть не могло, и даже будто с готовностью, ответил ей:

– Я сажал ее в такси. Она сказала шоферу: «В аэропорт».

Маринка поднялась со стула. Врач метнулся к телефону.

– Подождите. Мы можем туда позвонить.

Его пальцы уже щелкали по кнопкам, набирая номер.

– Справочная? Алло? Будьте любезны, когда сегодня улетает рейс на Москву? Что? А следующий? Понятно, спасибо.

Он повесил трубку и поглядел на Марину виновато.

– Они сказали, рейс улетел в десять утра. На нем она быть не могла, я чуть больше часа, как ее проводил. А следующий только завтра. Но она сказала: «В аэропорт». Я не знаю...

Догадка молнией сверкнула в маринкиной в голове. Будто бы она сама была той неизвестной женщиной, да отчасти оно так и было, по крайней мере нить, связывающая их, была более осязаемой, чем, скажем, след дичи в джунглях, который все же безошибочно берет хорошая охотничья собака. Марина была теперь такой собакой, и охотником, и жертвой одновременно. Она сказала коротко:

– Вокзал. Поезд.

Врач послушно набрал другой номер.

– Поезд на Москву уходит в девять пятнадцать. Это, – он взглянул на часы, – через сорок минут.

Марины уже не было в его кабинете.

Через пару кварталов Ирина протянула руку, легонько похлопала водителя по плечу:

– Я передумала. Отвезите меня, пожалуйста, на вокзал. Извините.

Водитель бросил было на нее недоумевающий взгляд, но Ирина даже внимания не стала обращать. У нее и без того голова пухла. Как, как, как, черт побери, она справится со всем этим на вокзале? Сумки, детка, билеты и еще ведь надо два часа где-то просидеть. И покормить, и переодеть малышку. Зачем, зачем она отказалась от помощи Ильи. А кстати, действительно, зачем? Были же ведь какие-то разумные соображения – вот бы еще вспомнить, какие.

– Вокзал, – прервал ее размышления недовольный голос водителя.

Ну и подумаешь, недоволен он. Кто его спрашивает! Ирина нашарила в кармане купюру, протянула.

– Достаточно?

– У меня сдачи нет, – буркнул водитель, но Ирина только отмахнулась и стала выгребать из машины свое имущество.

К счастью, комната матери и ребенка на вокзале все-таки была. Другое дело, какой она была, эта комната! Но тут уж, как говорится, не до жиру. Был стул, на котором удалось притулиться, был кусок стола, на котором можно было, как-то приспособившись, переодеть малышку. Та проснулась во время ирининых метаний по вокзалу в поисках пристанища, начала хныкать, бедняга. Есть хотела, наверное. Эта мысль только добавляла нервозности, а ее, честно говоря, хватало и без того. И даже, собственно, было не очень понятно, почему. Казалось бы, все подходит к концу, даже практически кончилось, чего психовать? Но Ирина дергалась, чувствовала себя как-то затравленно, и никак не могла успокоиться. Ее раздражали неудобные сумки, грязная комната, колченогий стул, собственные трясущиеся руки, просыпавшие сухой порошок детской еды мимо горлышка бутылочки, предстоящие два часа до поезда, в общем, все. Наверное, это наступала реакция – больно уж гладко и быстро пронесла ее волна надо всем произошедшим, такое все-таки не может выйти совсем уж даром. Быстро несло – больно потом приложит об твердый берег.

И в общем да, приложило. Обихоженная и накормленная малышка снова тихонько посапывала у нее на руках, сумка не оттягивала плечо, а мирно лежала под стулом, который вроде бы тоже не собирался развалиться, время послушно, хоть и не очень быстро, ползло вперед, а паника у Ирины внутри не только не улеглась, но, казалось, выросла только сильнее.

От ужаса хотелось громко, в голос, завыть. Потому что – «Мама дорогая, что ж я сотворила-то!», – стучала в висках рвущаяся наружу безумная мысль, и единственным способом сделать так, чтоб голова от этого не лопнула был, похоже, этот самый вой, но и этого было нельзя. Оставалась внутренняя медитация.

Что, что, что! Что я наделала! И главное, Господи – зачем! Зачем мне понадобился этот прекрасный, но совершенно чужой ребенок, у меня есть свои. И что они-то скажут?! А Сашка! Они же мне все говорили, и все были правы, и почему я, дура, не послушала близких людей, и что я теперь буду делать!!! Ведь это – не конец, совсем не конец, это только самое начало, дальше только больше, пеленки, распашонки, ночей не спать, и никуда не денешься, это же даже не собака, это ребенок, это на всю жизнь, а я ее не то, что ее любить, я и от раздражения-то избавиться не могу! У-у-у!

Но нелепое, казалось бы, в данном контексте упоминание о собаке внезапно оказало на Ирину если не целительное, то по крайней мере успокоительное воздействие. Она вспомнила, как принесла впервые домой свою собаку, тогда еще двухмесячного щенка, и как, взглянув на него на следующее утро на свежую голову, испытала сходный по силе удар разочарования и страха. «Мамочка дорогая, зачем я это сделала?! Это ж теперь на всю жизнь. Лужи на полу, прогулки, кормежки по часам, не уехать никуда.» И тут же вспомнилась своя тогдашняя реакция – щенок-то не виноват. Он хочет есть, ему нужно на улицу. Действуй! И за этими простыми, рутинными действиями страх отступил, растворился, превратился в бытовые заботы и тем самым изошел совсем. Есть надежда, что и сейчас будет так же... Потому что младенец уж точно ни в чем не виноват!

Ирина осторожно поглядела на спящее личико. Какая хорошенькая все-таки, красавица будет. И умница, и воспитанная – что мы, не вырастим, что ли? Дочка. Можно будет, наконец, кому-то платьица покупать, баловать. И Сашка привыкнет, и дети. Нет, ничего. Справимся потихоньку. Не так все страшно. Вот только до дому доехать...

Ну и на будущее, конечно – думать надо головой, а не нестись, сломя ее же, по волнам драйва. Чистый драйв хорош в юности, а с возрастом к нему в придачу хорошо бы иметь четкий план. Да ведь был, был план-то, – спохватилась вдруг Ирина. Еще какой четкий! Не будь у нее такого плана, никакого драйва не хватило бы. План – да, был, – неохотно согласилась она сама с собой, но... В нем не было главного пункта, в этом плане! Решающий вопрос – а на фига мне все это надо? – остался, как говорится, неохваченным! И в этом вся соль момента! Хорошо еще, все вышло, как вышло, а ведь могло бы и хуже быть!

Закончив на этой позитивной ноте свой внутренний философский самодиспут, Ирина глянула на часы и стала потихоньку собираться. До поезда оставалось двадцать минут, пока найти, пока дойти, а там, глядишь, уже и купе откроют...

Когда она вышла на нужную платформу, поезд уже стоял, но двери вагонов были пока закрыты. Ирина, приглядываясь к номерам, дошла до своего вагона, который оказался почти у дальнего края перрона, остановилась напротив двери, но не близко, чтобы не затолкали, а чуть отступив. Опустила сумки к ногам, переложила поудобнее люльку в руках, перевела дух. Оглянулась на остающийся сзади вокзал и город за ним...

И увидела. Там, пока еще далеко, в толпе, прорезая ее, как нож, в ее сторону бежала высокая девушка с раскиданными по плечам густыми рыжими волосами.

Она неслась по перрону, обгоняя, расталкивая, сметая с пути бестолковых и непонятливых пассажиров, толпящихся, как нарочно, у нее на пути со своими узлами и телегами, мешающих везде, где только можно, но, тем не менее, все равно не могущих остановить ее и отнять, отнять... Никто не мог сейчас ей помешать, она мчалась к цели, каким-то лишним чувством безошибочно зная, где именно находится эта цель, как будно ее и в самом деле вел неведомый доселе инстинкт. Вокзал, расписание, пути, московский поезд, крытый перрон, четверть часа до отправления и эти корзинки под ногами...

Не сбавляя скорости, она продвигалась вдоль состава, успевая сканировать напросвет вагоны и толпу... Где, где, где...

И вдруг она увидела ее. Их. Там, на несколько вагонов впереди, стояла среднего роста светловолосая женщина с голубым свертком на руках. Марина на секунду застыла. Рыжие волосы, всклокоченные от бега, упали на лицо. Она досадливо смахнула их рукой. И сделала следующий шаг.

Это, конечно же, мог быть совершенно кто угодно – что может быть естественнее, чем девушка, бегущая по перрону вокзала во время посадки на поезд – но Ирина сразу, как будто ее чем-то толкнули, поняла, что эта девушка бежит по перрону не просто так. И совсем не на поезд. И...

Никаких чувств не было. Мыслей и эмоций, пожалуй, тоже. Ни страха, ни досады, ни облегчения. Просто данность. Она пришла за своим ребенком. Я его ей отдам. Так надо. И это правильно.

Ирина шагнула чуть в сторону, ближе к фонарному столбу, подтаскивая ногой проклятые сумки. Развернулась девушке навстречу. И все. Та уже стояла вплотную, не сводя горящих и немного испуганных глаз с голубого свертка в ирининых руках.

– Дайте! Это... Она моя!

Ирина не собиралась ей возражать. Вскрик девушки не то, чтобы напугал ее, просто был неожидан, и оттого показался слишком громким. Ребенок мог проснуться. Она защищающим жестом вытянула вперед руку.

– Чш-ш. Тише!

Девушка явно не поняла, решив, что Ирина велит ей замолчать. Ее лицо исказилось, на глаза выступили слезы, и она схватила иринину протянутую руку. Пальцы были ледяными.

– Это моя девочка! Отдайте, пожалуйста! Я все равно не уйду. Я...

Бедный ребенок. Действительно, совсем, совсем молоденькая, чуть старше Лешки... Дуреха. Бедняжка. Как же ее так угораздило...

Ирина перехватила свой рукой девушкино запястье, тоненькое какое, одни косточки, в чем там душа держится, притянула ее к себе. Выдохнула в лицо громким шепотом:

– Не кричи! Ребенка разбудишь, балда! Отдам я тебе твою девочку, успокойся, бери, только не урони. – И передала сверток в эти прозрачные руки.

Девушка вцепилась в люльку, притиснула к себе. И замерла, явно не понимая, что происходит и что делать дальше. Ее внутренняя программа была выполнена. Драйв кончился, а плана не было. Что поделаешь – юность...

Началась посадка. Проводница отперла дверь тамбура, скинула подножку. Народ, теснясь, стал забираться в вагон. Ждать было некогда, и распускать сентиментальные слюни тоже.

– Так, – Ирина пододвинула к девушке пакет с детскими вещами. – Забираешь это.

– Что... Спасибо, не... – начала та, но Ирина только отмахнулась.

– И это, – она вытащила из своей сумки другой пакет, собранный, чтоб был под рукой, памперсы, бутылка воды, банка с детским питанием.

– И вот, – рука нащупала в сумке один из оставшихся конвертов, сунула девушке в руку.

Девушка, не понимая, что с этим делать, держала его беспомощно в руке поверх люльки. Люльку она по-прежнему тесно прижимала к груди. Оттуда слышалось недовольное сопение.

Ирина вынула из ее пальцев конверт, показала девушке.

– Это тебе. На первое время, должно хватить. Спрячь получше.

В зеленых глазах (Ох, а она ведь тоже красотка, как и малышка. То есть наоборот, конечно.) мелькнула искра понимания. И одновременно испуга.

– Да что вы! Да вы и так! Спасибо, не надо, я справлюсь.

– Молчи, некогда! – Цыкнула на нее Ирина, нашаривая в сумке телефон. Ей пришла в голову очередная толковая мысль. Да где же этот чертов аппарат?

Трубку сняли быстро, с первого же гудка.

– Дмитрий Сергеевич, – чуть задыхаясь, выдохнула Ирина. – Это Ирина. Ваша девушка, да – Марина? Ну да, она нашла меня. Я все ей отдала. И прошу вас – вы тоже ей все отдайте. Я ей скажу, она к вам подъедет. Спасибо. Я думаю – это будет самый лучший вариант. Для всех.

Сунув телефон ничего не понимающей Марине, Ирина быстро проговорила:

– Тут номер, позвонишь доктору, Дмитрий Сергеевичу, съездишь к нему, в роддом, он там тебе передаст... От меня. И не вздумай отказываться, это для девочки. Счастья вам.

Повернулась, побежала – и как раз успела вскочить на подножку трогающегося поезда.

Поезд мерно стучал колесами, убегая из темноты в темноту и оставляя там, позади, прошедший день, ненужный город, несостоявшуюся жизнь. Впрочем, почему несостоявшуюся? Она состоится, эта жизнь, просто отдельно от нас, и мы о ней больше ничего не узнаем... И непонятно, хорошо это, или плохо.

Ирина сидела в своем купе. Хорошо хоть, что одна, а то еще толклись бы рядом какие-то чужие люди, чавкали бы, храпели, общаться бы пришлось, в душу, того и гляди, начали бы лезть со своими посторонними проблемами, и так больше суток. А на ней, на душе, и без того, в общем, как-то пакостно. Хотя, если так разобраться, отчего? Ничего же не произошло, если пристально-то поглядеть. То есть просто, буквально, ни-че-го, тем более уж – ничего плохого. И мир в собственной семье не нарушен, и девочка осталась с матерью, вот только денег князевых поубавилось, да... В общем, получается, скаталась низачем на край света за чужие деньги, всего и делов. Глупо? Да. Но плохо? – Скорее, все-таки нет. Можно и с другой стороны поглядеть – так романтично, такое приключение. Разве что... Только собственная никчемность стала яснее, вот, наверное, в чем главная-то беда. Так можно было списывать все на благородный душевный порыв – усыновить, возместить, а так оказалось, что, как до дела дошло, так и в кусты... Хотя и это тоже не совсем верно, не драться же было с этой Мариной, да и потом, она действительно родная мать. Нет, это правильно все. Отчего только внутри так тошно, да и под ложечкой сосет...

Между прочим, говоря о которой... А не пойти ли и в самом деле поесть? Когда это, кстати, было последний раз? Ужина никакого точно не было, да и обеда что-то не припоминается... Вот вам и ответ, почему под ложечкой сосет... А ты поешь, поешь – глядишь, и полегчает.

Повинуясь этой мысли, Ирина поднялась, потянулась за кошельком. Интересно, ведь не запирается снаружи, а как же вещи? Вот вам прелести путешествия в одиночку... С другой стороны, кому могут понадобиться мои трусы, решила она, засунула в карман джинсов паспорт и кошелек, решительно вышла из купе и отправилась по раскачивающимся вагонным коридорам в поисках ресторана.

Ничего радостного, впрочем, она там для себя не нашла. Право, «ресторан» было слишком громким названием для этого буфета на колесах. Кофе был жидким и еле теплым, хлеб черствым, а уж еда... Нет, ради спасения организма от голодной смерти употребить ее было можно, но удовольствие от этого получить было никак нельзя. Вдобавок здесь почему-то и курить запрещали. Ирина в принципе не курила, то есть делала это настолько редко, что можно было бы и не вспоминать, но тут ей почему-то отчаянно захотелось именно закурить. Из вредности, не иначе, но, тем не менее, она тут же на месте, назло, купила у буфетчицы пачку югославских сигарет по немыслимой цене. И еще несколько сомнительного вида зеленых яблок, взять с собой в купе, будет завтрак – все-таки с утра лучше, чем совсем ничего. Сигареты и яблоки в руках не умещались, пришлось докупать для них еще и пакет.

Возвращаясь обратно, Ирина вдруг обнаружила в одном тамбуре разбитое окно. Вернее, бывшее разбитое окно – в вагонной двери просто не было никакого стекла. Ирина зачем-то остановилась, подошла, высунула руку наружу сквозь зияющую прямоугольную дыру. В ладонь крепко ударил встречный ветер. Ирина нагнулась, осторожно высунула в отверстие голову, зажмурилась. Вспомнила, как в детстве ездила с мамой в Крым, забиралась на верхнюю полку и вот так же высовывала голову навстречу ветру в окно. Он обдувал щеки, путал волосы, а мама сердилась: «Перестань сейчас же, тебя продует!» Эх, жалко, сейчас на нее сердиться некому...

Но делать это в пустом темном тамбуре было некому, и она всласть дышала быстрым ветром дороги. Щекам было холодно. Пахло паровозной гарью и почему-то весной. Колеса выстукивали бодрый марш, и в такт ему почему-то хотелось запеть какую-нибудь дурацкую песню из комсомольской молодости. Вообще хотелось молодости. Ну, или поверить в то, что и сама еще молодая, что все еще возможно... Ну, если уж не поверить, то хоть помечтать...

Когда и как в тамбуре появился юноша, она не заметила. Просто кто-то вдруг кашлянул за спиной, она вздрогнула, вынырнула из темноты окна назад в темноту вагона – и он стоял перед ней. Высокий, худенький, в джинсах и странного вида большом плаще. Совсем молоденький, почти мальчик. Немного старше Лешки – она автоматически мерила по собственным детям всех, кто более-менее совпадал по возрасту. Светлые волосы, чуть длинноватые и убранные за уши, на прямой пробор.

Мальчик нагнулся мимо нее к окну, тоже, как только что она сама, высунулся наружу, зажмурил глаза от ветра. Ирина обратила внимание на его руки, он схватился ими за раму – тонкие, изящные пальцы, длинные фаланги. Почему-то это было трогательно. И как-то... Как-то еще...

Она не успела – не стала – формулировать до конца это мелькнувшее в ней неясное чувство, просто отступила на шаг. Почувствовав движение за спиной, мальчик обернулся. Что-то в его лице показалось Ирине смутно знакомым. Не настолько, чтобы начать вспоминать, где можно было видеть этого человека, но просто – вызывало симпатию.

– Я закурю, вы не против?

Голос был чуть хрипловатый, может, от ветра, и тоже... трогательный.

– Пожалуйста. Я и сама тоже...

Не зря же она покупала эти дурацкие сигареты. Вот хоть и пригодились, по крайней мере, будет понятно, чего она торчала тут одна в тамбуре, как идиотка... Хотя кому какое дело...

Мальчик достал свои сигареты, чиркнул зажигалкой, предложил Ирине прикурить... С непривычки дым показался ей горьким, невкусным и... романтичным, черт побери. Красные огоньки в тесном тамбуре, паровозный дым и дымок сигарет, что-то такое щекочущее, вот как тогда... Как когда? Ну, как когда-то тогда...

– Вы – москвичка? – Вдруг спросил мальчик.

Ирина слегка опешила. Как, и этот?

– Да. Почему вы спрашиваете?

– Вы похожи. Знаете, московские женщины, они как-то отличаются. Я сам тоже из Москвы, возвращаюсь, ездили тут с друзьями...

– В поход куда-нибудь? – Улыбнулась Ирина, вспомнив Лешку.

– Ну, не совсем... Почти... У нас тут ролевка была. Ну, боевка, – пояснил он, очевидно, уловив иринино непонимание. – Битва.

Это последнее слово уже было сказано так значительно, что просто нельзя было не начать интересоваться подробностями. Мальчик был толкиенистом. То есть он сам, конечно, так себя не называл, но суть была в этом. Их было много, они собирались время от времени где-нибудь на просторе и разыгрывали ту или иную сцену из всем известной Саги о Кольце, длинного романа о приключениях сказочных существ в выдуманном мире Средиземья. Эльфы, гномы, драконы и гоблины, путешествия, приключения и, конечно же, битвы. Последняя такая встреча была как раз в окрестностях Н-ска, а новый иринин знакомый оказался эльфом. Собственно, как выяснилось, и плащ на нем был эльфийский, и волосы он носил на эльфийский манер. Он называл и свое эльфийское имя, оно было красивым, но длинным и сложным, и Ирина его не запомнила, а переспрашивать было как-то неудобно.

Спустя какое-то время они сидели рядом на корточках, прислонившись спинами к стенке. Была докурена вторая сигарета. Разговор... Они незаметно перешли на «ты», и какой-то разговор шел, и он был вполне интересным, хотя, пожалуй, и не вполне значимым. Значимым было что-то другое, что-то, что и заставляло Ирину поддерживать это ненужный, казалось бы, разговор, что-то, что не пускало ее уйти в относительно уютный покой собственного купе, несмотря на позднее время и изрядный холод.

Заметив, что она поежилась, мальчик-эльф стянул с плеча одну полу своего плаща, протянул ей. Под плащом на нем оказался обычный свитер грубой вязки. Ирина не стала отказываться. Теперь они сидели, прижавшись друг к другу, укрытые сверху складками плаща, какв палатке. Ирина своим плечом сквозь водолазку чувствовала жесткие переплетения эльфийского свитера и тепло, идущее от чужого человеческого плеча. Где-то совсем рядом с собой краем глаза она различала смутный профиль юношеской щеки с прядью заложенных за ухо светлых волос.

Поезд потряхивало. От каждого такого толчка чужое плечо рядом чувствовалось еще ближе. Откуда-то легкой бабочкой появилась ладонь, едва касаясь, скользнула по волосам, по лицу. Ирина замерла, даже затаила дыхание, чтобы не спугнуть. Но мальчик, очевидно, понял ее по-своему.

– Ты не думай... Я... Я серьезно...

Совсем мальчик. Наверное, вообще первый раз. Жалко... И... И интересно, ужасно интересно, черт побери. Она накрыла его ладонь своей.

– Не надо. Не надо ничего говорить. Все гораздо проще. – И повернулась к нему лицом в темноте.

Другой рукой провела – тоже легко-легко – по щеке. Нежная юная кожа. Чуть-чуть колется. Все еще не отпуская его руки, потянулась, дотянулась губами, коснулась мягко и нежно и сразу откачнулась назад. Он тут же повторил ее движение, но теперь в нем было гораздо больше смелости, больше напора, и она не отступила, потянулась навстречу...

Поцелуй длился практически вечность, но долгое время оставался почти невинным. Потом Ирина, не выдержав, почти сердито толкнула его языком. Тут же последовал ответ, перетекший в еще одну бездонную вечность. «Можно – больше?» Вместо слов она только скользнула рукой по телу, забираясь под свитер, нашаривая, гладя, ища... Господи, какое гладкое, молодое... Его руки повторяли ее движения, но справиться с водолазкой, заправленной в джинсы, было не так легко, и Ирине пришлось помогать, двигаясь в унисон, не прерывая своих движений. Поднять вверх, вынуть руки, отпустить... Господи, что я делаю! Господи, я буду делать это еще!

Мальчик гладил ее рукой ее грудь, пытался бороться с застежками лифчика, наклонялся лицом... В каком-то внезапном припадке, возвращении если не общего, то локального сознания Ирина вдруг представила себе всю эту сцену со стороны, как еслибы кто-нибудь вошел сейчас случайно в этот тамбур, резко отстранилась...

– Нет! Можно – нет? Еще! – в его голосе прозвучало такое искреннее отчаяние и одновременно жадность, что она никак не могла удержаться от того, чтобы не подразнить.

– А что же – еще?

В его глазах мелькнуло такое отчаяние, практически испуг, что ей тут же стало смешно и совестно одновременно. Ну в самом деле, как можно издеваться над... Нет, фигушки, вот уж дети тут совершенно ни при чем.

– Нам надо уйти, – сказала она, подымаясь, пытаясь казаться серьезной, но кусая себе губы, чтобы не засмеяться в голос. Смешного ничего не было, но тело было таким легким, голова такой звонкой, что просто хотелось смеяться, петь, хотелось летать.

– Куда?

Не подымаясь с корточек, он смотрел на нее снизу вверх.

– Идем!

Она протянула ему руку, он поднялся, и так, взявшись за руки, крадучись, второпях оправляя на себе одежду и озираясь, как нашкодившие подростки, они пробежали по вагонам и ввалились, запыхавшись, в тесную норку ее купе.

И тут же, сразу обнявшись и плотно припав, не отпуская ни на секунду, они, не говоря ни слова, начали раздеваться, беспорядочно срывая попадающиеся под руку предметы одежды, не разбирая, чья она, одновременно мешая и помогая один другому. И, наконец, избавившись, добравшись, упали, не расплетаясь, на узкую вагонную койку...

Все кончилось очень быстро. Слишком быстро. Быстрее, чем можно было – чем должно было – этого ожидать. Мальчик всхлипнул и отвернулся, пряча лицо.

– Что ты?

– Ничего. Оставь. Я ужасный, – в голосе звенели, рвались горечь и злость.

– Ты замечательный.

– Нет!

– Да. Послушай. Это же первый раз. Это значит – тебе хорошо со мной, я тебе нравлюсь. Поверь, мне тоже от этого хорошо. Так и должно быть.

Он поднял голову и поглядел на нее, все еще недоверчиво, но уже не сердито.

– Иди – поцелуй меня. Все хорошо...

Он снова потянулся к ней, успокаиваясь, доверяясь, поднимаясь...

– Я люблю тебя...

Она быстро прикрыла его рот ладонью.

– Чш-ш. Не говори так. Не здесь. Это слишком дорогие слова, их не разменивают. Нам просто хорошо... Поцелуй меня.

– Нет. Подожди. Как тебя зовут?

Она вздохнула.

– Скажи мне, а как зовут самую красивую из ваших... Ну, из эльфов? Из эльфийских женщин – ведь они у вас есть?

– Есть. А самая красивая... ну, наверное, Галадриэль – она королева...

– Вот. И я тоже – Галадриэль. Пускай не королева, мы просто тезки.

– Ты лучше...

«Это точно», – успела она подумать про себя, прежде чем снова упасть в зыбкое марево этой ночи.

Ночь была бесконечной. Они жили в ней, как в глубокой реке, иногда засыпая, иногда просыпаясь снова... В какой-то момент в окно попытался ворваться свет, но она, со стоном протянув ленивую руку, опустила на стекло плотную занавесь, отрезая то, что было снаружи, отсекая их от всего света. У них была ночь.

Утро наступило внезапно. Ирина проснулась, резко, как от толчка, села в постели. За окном – занавеска опятьбыла поднята – слабо брезжил начинающийся день и мелькали пестрокрышные домики, перемежаемые цветущими кронами яблонь. Поезд подходил к Москве. В купе, кроме нее, никого не было. Она огляделась, в недоумении провела вокруг себя рукой, ощупала скомканную подушку. Наверное, мальчик ушел, пока она спала. Впрочем, а был ли мальчик? Не приснилась ли ей вся эта безумная ночь, не выдумала ли она это экстравагантное приключение в качестве утешения?

Но, даже если и выдумала, надо признать – утешение было эффективным. Потому что голова была свежей, на душе легко, в мышцах не чувствовалось усталости... Вот только совесть... Совесть слегка побаливала, но если решить, что все это был только сон... Только сон. Сон.

Едва поезд ткнулся в причал московского вокзала, Ирина, ожидавшая этого момента в тамбуре возле двери, нетерпеливо подпрыгивая за плечом проводницы, соскочила на перрон, даже не дожидаясь, пока та опустит ступеньки. Сны – это прекрасно, но совсем не всегда нужно, чтобы они сбывались, становились явью... На всякий случай, лучше поторопиться.

Она пробежала, практически вприпрыжку, до самого конца платформы и уже озиралась в поисках спуска в метро, ощущая себя вполне в безопасности, как кто-то хлопнул ее сзади по плечу. Ирина вздрогнула и зажмурилась.

– Здравствуй! Однако ты быстра, – сказал у нее над ухом голос князя.

Ирина повернулась и, не помня о былых предрассудках, радостно кинулась ему на шею.

– Илья! Как я рада! Но как ты узнал?

– Я позвонил агентше, узнать, взяла ли ты билеты. Ты не звонила, и я сам тоже тебе не звонил, чтобы не мешать... Но мне сказали, что ты взяла целое купе... Я решил тебя встретить. – В голосе его звучал незаданный вопрос.

– Да. Илья, тут произошла такая история...

Пока князь довез ее на своей машине до дома, она успела рассказать ему практически все. И как ей безумно везло, и про девочку, и про все хлопоты. И про финальную встречу на Н-ском вокзале. Она так увлеклась, рассказывая, что даже не обращала внимания на жуткую езду. Впрочем, в пустом городе это было не так страшно.

– Понимаешь, Илья, я не то, чтобы не знала, что делать, нет. Мне казалось, да я и сейчас так думаю, это был единственный выход. Не для меня даже, вообще. Для всех. Это правильно, что ребенок должен быть с матерью. Я не знаю... Может быть, глупо вышло...

– Да нет, почему же глупо? Я думаю, ты сделала совершенно правильную вещь.

Ирина быстро взглянула ему в лицо. Он был совершенно серьезен.

– Ты правда так думаешь? Тут же еще с деньгами так вышло...

– Ты совершенно правильно все сделала. И не надо ничего о деньгах. Мне тоже не чужда благотворительность...

О некоторых других последствиях его благотворительности Ирина сочла за лучшее князю пока не рассказывать. Не стоит. Может быть, когда-нибудь потом, если к слову... А может быть, и вообще никогда.

В квартире было тихо и пусто. Ирина, бросив сумку в прихожей, медлено прошла босиком по комнатам, провела пальцем по осевшей на мебель пыли. Сколько меня здесь не было? Пять дней? Надо же, прожить успела будто целую вечность, а посмотреть – еле-еле заметен след на пыли.

По въевшейся журналистской привычке она включила компьютер – проверить накопившуюся почту. Открывая пришедшее пару дней назад письмо от мужа, она ошиблась, нечаянно кликнула мышкой в соседнюю строчку, и вместо сашкиного письма открыла мусорную рекламную записку, дурацкий спам. Но, в первую минуту не поняв своей ошибки, в ужасе уставилась на открывшуюся перед ней ярко-красную надпись:

– Тело вашей мечты!

Ирина оторопела, живо представив перед собой убитую мечту, лежащую в виде абстрактного тела, и только через несколько секунд, придя в себя, поняла, что, собственно имелось в виду. Гневно отправив поганую рекламу гимнастического зала в виртуальный мусорный ящик, Ирина даже подумала, что, пожалуй, на самом деле это смешно. Интересно, кто сочиняет все эти рекламные слоганы? Тело мечты. Это же придумать так надо...

Разбирая вещи, она нашла в сумке оставшееся из поезда подвявшее зеленое яблоко. Ирина автоматически отнесла его на кухню, положила на стол и продолжила разбирать вещи. Потом долго и с удовольствием мылась в душе. Вышла на кухню, завернутая в любимый махровый халат. Включила чайник. Зарядила кофеварку. В соображении, чего бы позавтракать, потянула дверцу холодильника. Завтракать было нечем. Обедать и ужинать, впрочем, тоже. Из быстродоступных и простых в приготовлении предметов съестного в наличии было, пожалуй, только это самое яблоко. Ирина вздохнула. Ну что ж. Ничего страшного, лучше, чем ничего. Ей многого и не нужно. А потом она съездит и закупится. Чайник скипел. Чашка кофе в кофеварке была практически полна. Задумчиво глядя в окно, Ирина поднесла яблоко ко рту. Откусила его. И тут же плюнула. Яблоко оказалось кислым.

Из колонок Ирины Волгиной