В конце пятидесятых годов прошлого века огненные тенденции Южной Каролины, казалось, перегорели, и фракция "Национальных демократов" во главе с Джеймсом Л. Орром заняла господствующее положение.2 Но зимой 1859-1860 годов, после Харперс-Ферри и в разгар ожесточенной борьбы за пост спикера Палаты представителей, старые импульсы вспыхнули вновь. 22 декабря 1859 года законодательное собрание штата проголосовало за отправку специального уполномоченного в Виргинию с предложением о сотрудничестве двух штатов в мерах общей обороны, а также за приглашение других южных штатов инициировать конференцию с целью рассмотрения общих опасностей и планирования совместных действий.3 В обоих предложениях явно просматривалась возможность совместных шагов, ведущих к отделению.
Губернатор штата назначил Кристофера К. Меммингера уполномоченным в Виргинии. Меммингер, не принадлежавший к числу "пожирателей огня" Южной Каролины и потому более приемлемый в качестве посланника, отправился в Виргинию 11 января, был принят с полной вежливостью губернатором Джоном Летчером и 19 января выступил перед законодательным собранием Виргинии. В своей речи он осторожно избегал прямых разговоров об отделении и вместо этого сосредоточился на призыве к Виргинии принять участие в конференции южных штатов, которую предложило законодательное собрание Каролины. Однако он предположил, что "если наступит худшее, и мы должны взять наши судьбы в свои руки, то конференция южан - это необходимый шаг к таким договоренностям, которые потребуются, чтобы занять наше место среди народов земли". После этого обращения он задержался в Ричмонде почти на три недели, надеясь, что законодательное собрание откликнется на его призыв, но обнаружил, что два видных виргинца, Роберт М. Т. Хантер и Генри А. Уайз, надеялись получить президентскую номинацию от демократов двумя месяцами позже. Он пришел к выводу, что сторонники обоих мужчин хотят не ставить под угрозу доступность своих кандидатов, делая что-либо, что могло бы напоминать о воссоединении, и уехал, не получив ответа.4
Южная Каролина, прекрасно понимая, что другие южные штаты с недоверием относятся к ее диссонистским наклонностям, скромно воздержалась от того, чтобы назвать время или место проведения конференции. Поэтому в феврале Миссисипи предложила провести встречу в Атланте в июне. Но в марте законодательные органы сначала Вирджинии, а затем Теннесси отказались от участия в конференции; заявления о поддержке со стороны Флориды и Алабамы оказались безрезультатными, и конференция так и не состоялась.5
Это были два отказа от сотрудничества. Третий последовал после того, как южане покинули съезд демократов в Чарльстоне в апреле. После того как основной съезд отбыл в Балтимор, чтобы собраться 18 июня, делегации из восьми штатов договорились встретиться в Ричмонде 11 июня. Для демократов Южной Каролины раскол в Чарльстоне был окончательным. Они рассчитывали организовать партию южных демократов в Ричмонде и не думали ехать в Балтимор, чтобы снова вступить в организацию, из которой они так резко вышли несколькими неделями ранее. Они призвали и другие делегации держаться в стороне и были шокированы, когда шесть из них - от Джорджии, Алабамы, Миссисипи, Луизианы, Техаса и Арканзаса - покинули съезд в Ричмонде и отправились в Балтимор, где даже группа Янси просила принять ее в состав "регулярного" съезда. И снова кажущееся единство южной группы быстро испарилось, оставив Южную Каролину практически в изоляции. Вирджиния оказала ей полный отпор; только Миссисипи поддержала ее призыв к проведению южного съезда ; и теперь только Флорида поддержала ее в отказе "вползти" обратно в национальный демократический конклав.6
В октябре Южная Каролина предприняла еще одну попытку сотрудничества, когда губернатор Уильям Х. Гист обратился с письмом к губернаторам других штатов глубокого Юга: "Южная Каролина желает, чтобы какой-нибудь другой штат взял на себя инициативу или, по крайней мере, действовал одновременно с ней. Она, несомненно, созовет съезд, как только убедится, что большинство выборщиков поддержат Линкольна. Если хоть один штат возьмет на себя инициативу, она последует за ним. Если ни один другой штат не отделится, Южная Каролина отделится (по моему мнению) одна, если у нее есть уверенность, что за ней вскоре последует другой или другие штаты; в противном случае это сомнительно".7
Единственный удовлетворительный ответ был получен от губернатора Флориды, который заявил, что его штат не будет играть ведущую роль, но "несомненно... последует за любым хлопковым штатом", который может отделиться. Алабама и Миссисипи были вполне готовы сопротивляться контролю черных республиканцев, готовы, возможно, последовать за одним или двумя другими южными штатами, готовы также сопротивляться федеральному принуждению любого штата, но оба благосклонно отзывались о южном съезде, который, должно быть, казался южнокаролинцам очень зловещим. Джорджия, Луизиана и
Северная Каролина практически не поощряла его и не считала, что только избрание Линкольна может стать основанием для отделения. Если бы Линкольн, будучи президентом, совершил открытое действие, это было бы другое дело.8
В день избрания Линкольна усилия по созданию единого Юга, казалось, окончились полным провалом. Со времен Харперс-Ферри южные ораторы и редакторы провозглашали, что избрание чернокожего президента-республиканца станет сигналом для действий южан.9 Однако теперь трубные гласы затихли, и люди говорили о том, что нужно подождать консультаций или "открытых действий". Ни одна мышь не была готова к звонку кошки, и Юг снова подвергся бы, вполне оправданно, унизительному обвинению в том, что он хвастался и блеял, но ничего не делал. 1011
Даже в самой Южной Каролине существовали глубокие разногласия. Все конгрессмены штата заранее заявили о своей поддержке отделения в ответ на избрание Линкольна11 , но один из сенаторов, Джеймс Чеснат, ничего не говорил12 , а другой, Джеймс Х. Хэммонд, некогда пламенный борец за права южан, в частном порядке саботировал непосредственных сторонников сецессии. Уже более года он испытывал растущий скептицизм в отношении готовности южан к отделению. В 1858 году он в частном порядке писал, что "999 из 1000" южных избирателей будут выступать за Союз, пока он их не ущемит, и что "с хлопком по цене ...l(ty и неграми по цене $1000" Юг не будет знать ущемления.13 Через два дня после избрания Линкольна он направил письмо в законодательное собрание Южной Каролины, в котором утверждал, что положение Юга в Союзе отнюдь не безнадежно, советовал не принимать поспешных мер и предупреждал, что другие южные штаты оставят Южную Каролину в беде.14
Законодательное собрание Южной Каролины собралось 5 ноября 1860 года, чтобы проголосовать за выборщиков штата. Сразу после того, как стали известны результаты выборов, законодательное собрание приняло законопроект, согласно которому съезд штата должен был быть избран 8 января и собраться 15 января. Значение этого документа заключалось в датах. Южной Каролине предстояло ждать два месяца, пока какой-нибудь другой штат не предпримет первые действия, рискуя тем, что никто из них не сделает этого, и тогда весь импульс отделения будет сведен на нет. Непосредственные сторонники отделения неохотно согласились на эти даты из-за острой необходимости в гармонии внутри штата и из-за страха, что их штат снова останется изолированным.15
Но 9 ноября произошло решающее событие, которое, возможно, изменило ход истории. В Колумбию поступила ложная информация о том, что Роберт Тумбс из Джорджии ушел в отставку из Сената. Правильная информация гласила, что губернатор Джорджии призвал свое законодательное собрание созвать конвенцию штата. Сенатор Чес-нут в своей речи в Колумбии отказался от двусмысленности, объявил о своей поддержке сецессии и предложил выпить всю кровь, которая может пролиться в результате сецессии.16 В этот решающий момент в Чарльстон из Саванны прибыла большая делегация джорджийцев, чтобы отпраздновать завершение строительства железной дороги между двумя городами, и в ночь на 9 ноября состоялся грандиозный сецессионный митинг, на котором были избраны делегаты для оказания давления на законодательное собрание Южной Каролины с целью созвать конвенцию "в кратчайшие сроки". Крупные митинги в поддержку отделения уже прошли в Монтгомери и Мобиле в Алабаме, а также в Джексоне, штат Миссисипи.17 Сецессионисты Южной Каролины решили, что это самый хороший шанс, который у них когда-либо будет, и 10 ноября они поспешно провели через обе палаты законопроект о выборах 6 декабря конвента, который должен был собраться 17 декабря. Южная Каролина снова рисковала действовать в одностороннем порядке.18
Не приходится сомневаться, что быстрота действий Южной Каролины послужила решающим стимулом для сторонников сецессии по всему Югу и решительно ускорила темп движения за воссоединение. Первые результаты появились в Алабаме, где законодательное собрание ранее приняло законопроект, уполномочивающий губернатора назначить выборы конвента штата в случае избрания республиканца на пост президента. После 6 ноября губернатор неожиданно стал уклончивым и предположил, что не сможет действовать в соответствии с этим разрешением до тех пор, пока Линкольн не будет официально выбран коллегией выборщиков или, возможно, даже до подсчета голосов выборщиков в Конгрессе. Но под давлением граждан Алабамы 14 ноября он объявил, что 6 декабря (после голосования коллегии выборщиков) он назначит выборы на 24 декабря, чтобы съезд собрался 7 января.19 Также 14 ноября губернатор Миссисипи созвал законодательное собрание на внеочередную сессию 26 ноября. Когда оно собралось, он рекомендовал созвать съезд штата, и 29 ноября законодательное собрание проголосовало за его проведение, которое должно было быть избрано 20 декабря и собраться 7 января. Тем временем законодательное собрание Джорджии 18 ноября уже приняло законопроект, призывающий избрать конвент 2 января и провести заседание 16 января. 22 ноября губернатор Луизианы созвал специальную сессию легислатуры, которая должна была собраться 10 декабря. Законодательное собрание Флориды 28 ноября приняло закон о созыве конвента. В Техасе график сецессии нарушил губернатор Сэм Хьюстон, который выступил против воссоединения и отказался созывать законодательное собрание на сессию. В остальном хлопковые штаты двигались с быстротой, которую никто не мог предвидеть. В течение двадцати трех дней после избрания Линкольна пять из них созвали конвенты штатов, а шестой (Луизиана) созвал специальную сессию легислатуры для созыва такого конвента. Ни один из них не выдвинул требования о предварительной встрече южных штатов на общем съезде.