Важнейшим пунктом пакета была поправка, восстанавливающая линию Миссурийского компромисса:
На всей территории Соединенных Штатов, ныне принадлежащей или в будущем приобретенной, расположенной к северу от 36°30' широты, рабство или недобровольное подневольное состояние, кроме как в качестве наказания за преступление, запрещается, пока эта территория будет оставаться под управлением территориального правительства. На всей территории к югу от указанной линии широты рабство африканской расы настоящим признается существующим и не подлежит вмешательству со стороны Конгресса, но будет охраняться как собственность всеми департаментами территориального правительства в течение всего времени его существования.
Следует обратить внимание на несколько особенностей этого предложения. Во-первых, оно отвергало самый старый и самый важный пункт республиканской платформы. Во-вторых, оно выходило за рамки Миссурийского компромисса, распространяя на рабство позитивную федеральную защиту, и фактически впервые вводило в Конституцию само слово "рабство". В-третьих, фраза "или приобретенные впоследствии", казалось, приглашала к расширению на юг для включения большего количества рабовладельческих территорий. В-четвертых, гарантия, предлагаемая таким образом рабовладельцам, сама по себе была бы абсолютно гарантирована от последующих изменений.
Эта дополнительная безопасность должна была быть достигнута за счет того, что следует считать самой необычной частью грандиозного замысла Криттендена. Последняя из его шести поправок предусматривала, что остальные пять никогда не могут быть затронуты никакими будущими поправками, и распространяла тот же иммунитет на положение о трех пятых и положение о беглых рабах Конституции. Она также запрещала любые поправки, уполномочивающие Конгресс "отменять или вмешиваться" в рабство в тех штатах, где оно было разрешено. Идея сделать некоторые части Конституции не подлежащими изменению была, возможно, иллюзорной как в теории, так и на практике. Но это предложение хорошо иллюстрирует широко распространенное признание того, что Юг больше всего хотел гарантий, и широко распространенное желание сделать любое урегулирование по разделам окончательным.
Работа комитета Криттендена началась 22 декабря и завершилась всего через шесть дней. Некоторую надежду на успех внушало то, что Уид вновь выступил за компромисс, но вскоре стало ясно, что он не говорил от имени Сьюарда. Последний присоединился к остальным четырем членам-республиканцам, проголосовав против самой важной части плана Криттендена - предложения продлить линию Миссурийского компромисса. Это само по себе означало поражение из-за специального правила, требующего двойного большинства. Тем не менее, два сенатора от глубокого Юга, Джефферсон Дэвис и Роберт Тумбс, сделали это вдвойне очевидным, присоединившись к голосованию против, хотя ранее они заявили о готовности поддержать меру, если республиканцы сделают то же самое. Другие предложения, включая предложение Дугласа, были не более успешными. Республиканцы все же более или менее поддержали два пункта плана Криттендена - против федерального вмешательства в рабство в южных штатах и призыв к северным штатам пересмотреть свои законы о личной свободе. Но это были незначительные уступки, и в канун Нового года Сенату было сообщено, что комитет не смог согласовать "какой-либо общий план урегулирования". Это, конечно, не означало конец всех попыток компромисса в Сенате. Однако еще одна дверь, очевидно, была закрыта. "День для корректировки прошел", - заявил Джуда П. Бенджамин из Луизианы в тот же день после полудня. "Если вы хотите сделать это сейчас, вы опоздали. ...В течение нескольких недель нам предстоит встретиться в качестве сенаторов в одной общей палате совета нации и больше никогда не встречаться. Мы хотим, мы умоляем вас, пусть это расставание будет мирным".37
Республиканцы составляли меньшинство из пяти человек в Комитете тринадцати, и они держались вместе, играя, по сути, отрицательную роль в его обсуждениях. Однако в Комитете тридцати трех республиканцы составляли виртуальное большинство, которое, как группа, проявляло меньше единства и больше заинтересованности в том, чтобы избежать видимости простого обструкционизма. Например, при принятии предварительной резолюции, в которой квалифицированно одобрялся общий принцип примирения, члены-республиканцы разделились поровну и тем самым внесли значительный вклад в голосование "за" - 22 против 8.38 Конечно, они сомкнули ряды по важнейшему вопросу о рабстве на территориях, единогласно проголосовав против предложения продлить линию Миссурийского компромисса. Но в отличие от сенатских республиканцев, они хотя бы предложили альтернативную уступку - немедленное принятие Нью-Мексико, предположительно в качестве рабовладельческого штата. Это была новая версия знакомой схемы обхода территориального вопроса, предложенной в данном случае Генри Уинтером Дэвисом из Мэриленда с конкретной целью. Будучи "Незнайкой", который только начинал становиться республиканцем, Дэвис объяснил Чарльзу Фрэнсису Адамсу, что предложение Нью-Мексико было разработано, чтобы угодить пограничным штатам и отделить их от глубокого Юга, представители которого, несомненно, выступили бы против. Адамс счел эти доводы убедительными и согласился выступить спонсором предложения вместе с резолюцией в пользу поправки к конституции, защищающей рабство в штатах. Последняя была одобрена комитетом 28 декабря 21 голосом против 3 (республиканцы голосовали 11 голосами против 3). Днем позже комитет одобрил меру Нью-Мексико - 13 против 11, при этом республиканцы высказались 9 против 6, а южане - 5 против 2.39
И тут произошли любопытные события. Палата представителей всегда была менее склонна к компромиссам, чем Сенат, и республиканцы в обеих палатах никогда не колебались в своей враждебности к расширению линии Миссурийского компромисса. Однако теперь большинство республиканцев в комитете Палаты представителей одобряли принятие штата в Союз при молчаливом понимании того, что это будет рабовладельческий штат, и зная, что его граница будет проходить далеко к северу от 36°30'. А большинство южан, в свою очередь, отказались принять это, казалось бы, щедрое предложение в качестве замены формулы Миссури . Однако эта аномалия не является необъяснимой. Признание Нью-Мексико, в отличие от разрешения рабства на федеральной территории, не имело бы для Юга особой символической ценности, и оно не обеспечило бы безопасность этого института на любой территории, приобретенной впоследствии. Кроме того, обе стороны были согласны с тем, что рабство никогда не будет процветать в Нью-Мексико. Адамс и его единомышленники получили заверения в этом от бывшего федерального судьи, работавшего на этой территории.40 Таким образом, республиканцы в действительности уступали меньше, а рабовладельцы выигрывали меньше, чем казалось на первый взгляд.
Стратегия Адамса-Дэвиса, тем не менее, начала работать, поскольку южане в комитете оказались в роли маневра, препятствующего предлагаемому компромиссу. Очевидно, что был достигнут определенный прогресс в отделении пограничных штатов от глубокого Юга. Позже Адамс расширил брешь, заручившись поддержкой четырех членов комитета от приграничных штатов в принятии резолюции, провозглашающей, что "высоким и непреложным долгом каждого добропорядочного гражданина" является согласие с избранием президента.41 Элементы развивающегося quid pro quo казались достаточно простыми - ограниченные уступки рабству в обмен на воздержание от отделения некоторых рабовладельческих штатов. Однако дальше стратегии дело не пошло, и вскоре она начала распадаться. Сам Адамс впоследствии голосовал против своей же резолюции, приводя неубедительные доводы. В некоторых республиканских кругах его упрекали в заигрывании с компромиссом, но в результате он, очевидно, стал более осторожным. На самом деле стало до боли ясно, что любая стратегия, достаточно мощная, чтобы расколоть Юг, вероятно, расколет и Республиканскую партию. Поэтому заседания Комитета Тридцати Трех потихоньку сходили на нет, и в середине января он закончил свою работу весьма любопытно, представив Палате представителей ряд предложений, которые он не одобрил в явной форме.42
Выйдя из своих непродуктивных комитетов, Корвин и Криттенден перенесли борьбу за компромисс на полы Палаты представителей и Сената. В январе и феврале законодательное собрание страны продолжало пытаться преодолеть кризис сецессии, добившись какого-то прорыва в споре о рабстве. Тем временем исполнительная власть должна была непосредственно реагировать на проблему сецессии. Следует добавить, что в это время президент и Конгресс не слишком сотрудничали друг с другом. Они шли каждый своим путем, не оказывая друг другу особой помощи.
Уже 11 декабря, когда законодательное собрание Луизианы распорядилось провести съезд штатов, стало ясно, что в ближайшие два месяца по меньшей мере шесть штатов глубокого Юга, скорее всего, выйдут из состава Союза. Оставалось выяснить, смогут ли они сделать это, не спровоцировав гражданскую войну, и сколько других штатов последуют их примеру. Эти два вопроса были тесно связаны между собой, поскольку любое напоминание о попытке военного принуждения со стороны Севера почти наверняка подтолкнет ряд все еще не решившихся южных штатов (например, Вирджинию) к отделению. Ответ на оба вопроса, как оказалось, во многом зависел от того, что президент решит предпринять в отношении небольшого армейского гарнизона, удерживающего форт у входа в гавань Чарльстона.
Однако при Бьюкенене принятие президентских решений обычно было совместной деятельностью. Чаще всего он позволял себе руководствоваться коллективной волей своего кабинета , в котором, как правило, преобладали южные взгляды. Но кабинет был первым органом в Вашингтоне, который ощутил на себе сокрушительный эффект кризиса. В течение чуть более месяца четверо из семи его членов подали в отставку, а двое перешли на другие должности. Лишь министр военно-морского флота Айзек Тоуси остался на прежнем месте. Учитывая характер президентства Бьюкенена и тип решений, с которыми он сталкивался, эта быстрая реорганизация кабинета, вероятно, была гораздо более важным событием, чем все, что происходило в Конгрессе.