– О наших родителях я пока говорить не готов, Натали, – он странно скривился. – Лучше взгляни, какое сегодня утро. Теплое. Лужи за день просохнут, и я надеюсь, завтра мы сможем немного прогуляться по лесу. Как когда-то. Ты не соскучилась по нашей поляне?
Поджав губы, лишь пожала плечами. Конечно, соскучилась. Я словно спала все эти годы. И только оказавшись снова в родном поместье, очнулась.
– Как думаешь, наш шалаш все еще там? – Опустив руки, дракон двинулся ко мне.
Во рту мгновенно пересохло.
– Дерек, ты… не одет, – прошептала смущенно.
– Да, я вижу, – хмыкнул. – Но колоть дрова в хорошей рубашке – такое себе занятие. А я не могу допустить, чтобы ты мерзла ночами. Так как? Прогуляемся?
– Завтра? – мой голос дрогнул.
Облизав губы, я не знала, куда отвести взгляд. Он буквально прикипел к широкому мужскому торсу. Плоскому животу с интересными выпуклостями, схожими с кубиками.
Это так интриговало!
– Натали, ты меня изучаешь? – раздалось надо мной.
Покраснев, я и вовсе отвернулась.
– И как? Мне приятно осознавать, что я тебя впечатляю.
– Разве что только своей наглостью, – пробурчала я и скрылась в кухне.
Мне вдогонку прилетел веселый смех.
– Дерек, ты невыносим! – громко прорычала.
– Я знаю, любовь моя. Я знаю! – смех стал громче.
***
Остановившись у печи, я покрутила головой. Дерек еще не начинал готовить завтрак. Видимо посчитал, что дрова сейчас важнее, потому как несмотря на прекратившийся дождь, теплее стало не намного. Я ощущала, как по ногам гуляет сквозняк. Было бы оплошностью – выстудить дом. Либо он просто решил, что я справлюсь с приготовлением омлета лучше.
Улыбнувшись, залезла в шкаф и вытащила старую, глубокую деревянную миску. Именно в ней когда-то наша кухарка смешивала молоко, яйца и соль. Память услужливо оживила то, как она это делала. Что рассказывала мне о пропорциях. О небольших секретах приготовления.
Поставив миску, я оглянулась на холодильные шкафы. Именно туда вчера все сложил Дерек.
С улицы все так же доносились методичные удары топором. Что же будет справедливо, если завтрак я возьму на себя.
Вытащив все необходимые ингредиенты, слегка неуверенно покосилась на глубокую глиняную сковороду. Не могла припомнить, в ней ли запекали омлеты или нет.
Но так как другой здесь я просто не видела, то и выбора-то особого у меня не было.
Вбив в миску шесть яиц, добавила чуть больше половины стакана молока и присолила. Принялась тщательно взбивать, высматривая, не пропустила ли частички скорлупы.
Волновалась страшно. У меня совершенно не было кулинарного опыта. Уроки домоводства в школе не в счет. Там не тому учили. Все, что мне сейчас могло помочь – детские воспоминания.
Я безумно любила омлет с горошком и часто просила приготовить именно его. Ну и мне доводилось видеть, как кухарки взбивают специальным венчиком ингредиенты. Зачем? Оставалось только догадываться, но раз надо, значит, продолжим неуклюже колотить им по стенкам.
Масса слегка вспенилась и приподнялась. Стала однородной и по составу, и по цвету. Это придало уверенности.
Оставив в покое яйца с молоком, выставила чистую сковороду на печь, убрав предварительно два первых кольца, открыла бочонок с маслом и зачерпнула ложкой. И тут же нахмурилась. А сколько нужно? Много добавлю – будет жирным, мало – подгорит.
Зависнув над сковородой, неуверенно выложила ложку. Кусочек масла быстро поплыл по горячей поверхности, стремительно тая.
Пожав плечами, сочла, что этого достаточно. Дальше очередь была за горошком. Поискав его, нашла только свежий. Твердый и, кажется, совершенно непригодный. Расстроившись, принялась копаться по полкам дальше. Заметила сыр и потянулась за ним.
На сковороде затрещало масло, подгоняя меня. Влив половину массы будущего омлета, я быстро нарезала тонкие полоски сыра и выложила сверху. Немного подождала, чтобы схватилось, влила оставшуюся часть и накрыла тяжелой крышкой.
Прикусив губу, обернулась на дверь. Дерек стоял в проходе и внимательно наблюдал за мной. Все так же без рубашки и с самодовольным видом.
– Господин Смони, ваше поведение непристойно, – выдохнула я.
– Да и ладно, – отмахнулся он. – Сейчас не до приличия. У меня на кухне красавица готовит мне завтрак.
– Боюсь, что он может не получиться, – пробормотала я, чувствуя специфический запах подгоревшего.
– Я съем это, даже если выйдет хуже подошвы старого башмака, – отшутился он.
Я же вовсю спасала омлет. Нет, не сгорел, хотя кое-где снизу появилась темная корочка. Разложив все на тарелки, я аккуратно принялась ее срезать.
– Я тут подумал, Натали, погода еще дрянь, простыть недолго. Может, сегодня осмотрим весь дом. Где-то наведем порядок. Где-то избавимся от пришедших в негодность вещей. Или ты против?
Подумав немного, я пожала плечами. Признаюсь, идея мне понравилась. Знать бы, что вообще здесь осталось. Поэтому я не могла не согласиться.
– Вы, господин Смони, вызываетесь добровольцем сметать пыль из комнат в моем доме?
– О, моя несравненная Натали, дом пока только мой. И это удручает. Я бы с радостью разделил его владение с вами.
– Ты сказал, что продашь его мне, – возмутилась я.
– Да, не отрицаю. Только к нему будет еще кое-что прилагаться!
Я вопросительно приподняла бровь, подняв тарелку с омлетом.
– Натали, к поместью в придачу иду я, как муж, – он так улыбнулся, что у меня сердце пропустило удар.
– Подожди, – я с грохотом поставила тарелки на стол. – Когда появилось это условие? Речь шла о том, что мы проводим вместе три дня и подписываем договор купли-продажи. Ни о каком прилагающемся муже и речи не шло.
– Так ты и не уточняла все подробности сделки.
Сглотнув, я ощутила себя пойманной в паучьи сети. А дракон, что их сплел, сейчас стоял и смущал меня своим обнаженным торсом, счастливо скалясь.
– А когда ты с моей бабушкой этот договор обсуждал, тоже хотел жениться на ней? Уже прилагался?
– Не на ней, Натали, – его улыбка стала шире. – Но тогда условия были несколько иные. Леди О‘Хайри нрав имела крутой и жесткий. Но при этом интриги плела такие, что закачаешься. Жаль ее. Не готов я был услышать о ее кончине.
– Вы знали друг друга лично? – мой голос стал тише.
Он кивнул.
– Да и не один год. Признаться, сначала было некоторое недопонимание, но после мы нашли друг в друге приятных и полезных союзников. Но, может, начнем завтрак, каюсь, я всегда зверски голоден с утра.
Мое возмущение хоть и никуда не делось, но упоминание бабушки немного успокоило.
Выходит, она была знакома с Дереком.
Но мне не сочла нужным об этом сообщить.
Что же за планы у нее были? Выкупить у его семьи поместье и подарить его мне?
Возможно, она любила меня и знала, о чем я мечтаю.
Глава 6. Мышь, леди О‘Хайри!
Стирая толстый слой пыли с навесной полочки, я пыталась сдержать очередной чих. Даже навешанный на нижнюю часть лица платок не спасал. Нос невыносимо чесался, глаза слезились.
«Чих».
Вздрогнув, я обернулась, на Дерека. Он стеснением не страдал, утирая лицо.
– Нужно открыть раму, – пробормотал дракон и направился к окну.
– Чих! – выдала я как одобрение его действиям. Моргнув несколько раз, пошатнулась на табуретке и повторила: – Чих! Чих!
– Да все-все, Натали, я уже понял, – этот негодный дракон весело рассмеялся. – Проветриваем комнату.
– Чих! – выдала я возмущенное.
Взглянув на меня, Дерек оскалился в счастливой улыбке и принялся дергать оконную раму. Поднялось облако серой пыли. В ярких солнечных лучах было особенно заметно, как раздражающие мелкие частички танцуют в воздухе, не торопясь опускаться на пол.
Дерек снова дернул, и раздался весьма пугающий скрежет.
– Сломается, – вскрикнула я и прибавила, – чих!
– Нет, – упрямый дракон тянул ручку деревянной рамы на себя. – Нельзя так оставлять, в комнату должен поступать свежий воздух.
Снова скрип, дребезжащий звон, и… у него получилось! В помещение мгновенно ворвался промозглый ветер. Запутавшись в стареньких занавесках, он приподнял их и откинул в сторону стены. Затем пронесся по полу, сгоняя легкий мусор к двери.
Сделав вдох, я почувствовала, как стало легче дышать.
Дерек осмотрел раму и зацепил за ручку специальный шнурок, приделанный к откосу. Он препятствовал резкому закрытию окна сквозняком.
– По-моему, так лучше, – дракон снова взглянул на меня. Его волосы легко трепал ветерок.
– Да, – я не могла не согласиться. – Но стекла очень дорогие и не хотелось бы таких трат. Будь осторожнее.
– Как скажете, леди!
Он отвесил шутливый поклон и, повыше закатав рукава серой рубашки, опустил руки в деревянный таз. Вытащил тряпку, отжал ее и пошел атакой на двустворчатый гардеробный шкаф.
Вещи, что хранились там все эти годы, мы скинули на кровать, решив, что раз бытовой магией их удалось сохранить в идеальном состоянии, то правильнее не выбрасывать, а сложить в узелки и отнести в местный храм.
Далеко не все в этих краях жили в достатке, так что мои детские платьица, да и одежда родителей кому-нибудь да пригодятся.
Опустевшие полки Дерек старательно спасал от пыли. Ругался, пыхтел, но усердно избавлялся от темных разводов.
– А комнаты, что сейчас занимаем мы, ты сам привел в порядок?
Мне вдруг стало любопытно, как этот мужчина доблестно сражался с грязью там.
– Конечно, – он важно задрал нос. – Неделю на это убил, но меня грела мысль, что скоро ты ко мне присоединишься.
– Почему не нанял бытовиков? Или это так дорого? – признаться, я сама не знала, во сколько могут вообще обойтись подобные услуги.
У меня было маленькое содержание, которое мне выделила бабушка. А после ее смерти я экономила на всем, пытаясь найти работу гувернантки или учительницы. К счастью, образование я смогла получить.
– Нет, Натали, я сам желал понять, что здесь и как. Признаюсь, у меня была сложная жизнь. В семнадцать я уже сам работал в компании, оказывающей подобные услуги по уборке. Огневики часто весьма полезны в этом деле. И…