– Это было бы идеально, – выдохнул он. – Считай, что ты принята на работу. А предложение я тебе еще десять лет назад сделал.
– С кольцом из свернутой соломинки, – засмеялась я.
– Повторить с кольцом, украшенным бриллиантами? Еще год назад его купил.
– Дерек…
– Я просил у тебя десять лет, Натали, и я их получил. Ведь были у тебя ухажеры. Я об этом знаю.
– Внуки подруг бабушки не считаются за кавалеров.
– Еще как считаются! – он нахмурился. – Я так боялся, что ты влюбишься в кого-нибудь и забудешь обо мне. Эгоистично, знаю, но…
– То есть дракон может любить лишь раз, а магичка нет? – поддела я его.
– Выходит, все-таки любишь? – подловил он меня.
Покачав головой, я лишь вздохнула.
Резкий порыв ветра прошелся по террасе, поднимая рябь в мелких лужицах у перил.
Дождь ослабевал. Вокруг нас сплошная темнота. И кажется, что сделаешь шаг и увязнешь в ней навсегда.
– Освещение бы здесь сделать, – шепнула я. – Подвесные масляные уличные фонари.
– Лучше магические, – Дерек осмотрелся. – Я легко смогу их подпитывать огнем, и они ярче в разы. Хватит, чтобы еще часть внутреннего двора осветить.
– Тогда уж и на крыльцо нужно такие же установить.
– Угу, – он кивнул. – Дом в запустении. Я ожидал, что найду его в лучшем виде. Все комнаты требуют ремонта. Подвал и вовсе в плачевном состоянии. Плесень лезет по стенам.
– Денег потребуется на восстановление немерено, – я тяжело вздохнула.
– Справимся. Я планировал жить здесь. В этом округе совсем нет юридической фирмы, и мне уже сделали несколько заманчивых предложений. Я ничего не теряю в золоте, зато приобретаю некий вес в обществе, что не может не радовать.
– Так много планов – я улыбнулась, хотя и чувствовала себя рядом с ним клушей. – А мне и похвастаться нечем.
– А ты у меня будешь заниматься своими виноградниками. Это весьма перспективно. Как насчет винодельни? В перспективе.
– Дерек, я только вчера приехала, – напомнила ему.
– Вот именно, мы уже целый день как снова вместе, а до сих пор не придумали, как назвать нашего первенца.
– Ты невыносим, – прикрыв глаза, я сделала глубокий вдох.
Приятный запах свежести. Так бывало только во время дождя.
Хорошо и легко.
Как будто и не было этих десяти лет. И все же.
– Ты слишком торопишься, Дерек. Я не хочу повторить судьбу своих родителей. Вдруг, через год или три, обнаружим, что мы разные и нет никаких общих интересов. Далее последует разочарование. Ссоры. Упреки.
Он с силой сжал меня и развернулся.
Рывок, и я вдруг оказалась на его бедрах. Ухватив меня за подбородок, он заставил смотреть ему прямо в глаза. Ничего мягкого и нежного в его взгляде не осталось. Лишь голод и холодный расчет. И это смутило.
– А вот теперь скажи, что ты меня не любишь, Натали, – рыкнул он и медленно склонился. – Расскажи о том, каким несчастным будет наш брак, – уголки его губ жестко изогнулись. – У тебя не было ни шанса не оказаться здесь, моя Натали. Ни единой возможности избежать меня. Я всегда следил за тобой. Следовал тенью. Наблюдал, стоя всего в десятках шагов. А ты не замечала. Но теперь все! Ты в моих руках. И нет, из этого дома одинокой ты не выйдешь. Только моей женой.
– Дерек!
– Я ждал тебя десять лет, Натали. Создавал для нас будущее. Сколачивал состояние, чтобы ты ни в чем не нуждалась. Все, что тебе остается сейчас, это сказать мне да. И ты его скажешь!
Я попыталась отстраниться уперевшись руками в его грудь. Но, видя мои жалкие потуги, он лишь улыбнулся.
– Не выйдет, – выдохнул он. Его губы скользнули по моей щеке к уху. – И я знаю, о чем ты разговаривала со своей бабушкой. Что рассказывала ей обо мне? Она была мудрой женщиной и быстро вычислила, что за молодой дракон повадился ходить и убирать ее дом. Навела справки и была приятно удивлена обнаружить во мне юриста. А дальше последовал откровенный разговор. Я знаю, что ты до сих пор любишь меня. Всегда любила, но простить не смогла, что я не сражался за нас со своим отцом. Но это не так. Все не так, Натали.
– Дерек, ты… – шепнула, не находя нужных слов.
– Да… моя девочка. Я! Всегда я и только я.
Его губы нашли мои. Вздрогнув, я почувствовала его дыхание. Чужой язык смело скользнул в мой рот. Трепет, страсть, голод. Он не был нежным. Его руки сжимали мое тело, ладонь скользнула на затылок, небольно сжав волосы. Дерек не позволял отстраниться. Его поцелуй оглушил.
Мысли. Я не слышала их. Ничего, кроме странного чувства голода. Желания прижаться к этому дракону теснее. Мои ладони скользнули по его плечам.
Все неправильно. Недопустимо, но так волнительно.
Тихо застонав, я отстранилась, чтобы сделать вдох, и тут же услышала грубое – «нет». Мои губы вновь оказались в сладком плену без права на освобождение.
Над нами гремел гром. Террасу осветила вспышка молнии.
Задыхаясь, я хваталась за Дерека, не понимая, что происходит.
– Остановись, – вырвалось у меня между поцелуями. – Я… Я не готова.
– Ммм, – глухо застонав, он развернулся и мягко уложил меня на пол террасы, накрывая собой.
– Дерек, – я уперлась в его грудь. – Прошу, приди в себя.
– Это невозможно, – выдохнул он. – Я не хочу отпускать тебя.
– Ты спешишь.
– Нет, – его голос стал тише. – Нет…
– Дерек, – я ударила сильнее – чувствуя, как его ладонь забирается под подол плотной ночной рубашки. – Если немедленно не прекратишь, прямо сейчас в ночь уйду из поместья.
– Кто же тебе позволит? – он тихо рассмеялся.
– Слезь с меня, драконья ты туша!
– Признай, что я тебе не безразличен, – выдохнул он мне на ушко, ловя губами мочку.
– Это шантаж, – возмутилась я.
– Причем неприкрытый, – легко согласился он. – И вообще, мне ничего не остается, как грязно играть и соблазнять тебя, моя девочка. Но, как говорится, в любви и на войне…
– Прекрати! – я хорошо так приложилась кулаком по его плечу.
– Жестокая ты женщина, Натали, – он, наконец, приподнялся на локтях.
Фыркнув я попыталась выбраться из-под него. С таким Дереком Смони я была еще не знакома. Вот теперь я окончательно поняла, что мой друг вырос и передо мной незнакомый мужчина с такими родными серыми глазами.
И как с ним себя вести? Душу охватило дикое смущение. Лицо залила краска стыда.
– Ты покраснела, Натали, – он тихо засмеялся.
– Ты никогда себя так не вел, – шепнула я. – Это…
– Ты была девочкой, Натали. Мы держались за руки, и мне казалось, что ничего более для счастья и не нужно. А потом я увидел тебя гуляющей в саду школы в компании подруг. Тебе на тот момент уже исполнилось восемнадцать, и планировал передать подарок. Уж и не помню, какая по счету попытка раскрыть себя. Я стоял там под тенью дерева и не мог отвести от тебя взгляда. И вот в тот момент мне стало мало одного рукопожатия. Я захотел тебя всю. И только для себя.
Поджав губы, я не понимала, куда заводит нас этот разговор.
– Я… – мой голос задрожал.
Глава 8. Я подарю тебе небо
Он тихо засмеялся, разглядывая меня. И было в его глазах что-то такое, отчего я стиснула бедра. Бросило в жар, казалось, я задыхаюсь под тяжестью его тела.
– Невинность – вот что меня в тебя привлекает. Я помню тот момент, когда впервые заглянул в твои глаза, Натали. Ты упала с дерева, а я поймал тебя. Сам при этом ушиб ногу, но и виду не подал. Сидел на земле, держал тебя на коленях, с твоего виска медленно стекала струйка крови, а ты смотрела на меня своими огромными медовыми глазами, полными слез. И я видел себя в них сильным и смелым, кем-то значимым. Никто никогда так не смотрел на меня. И сейчас, Натали, я вижу это в твоем взгляде. Ты делаешь меня лучше, чем я есть. Заставляешь верить в себя, в свои силы. Без тебя, без твоей любви я никто. Ни через год, ни через два это не изменится. Я любил тебя все эти десять лет. Так сильно, что сгорал от страха и одиночества. Не отталкивай меня. Никто не будет любить тебя так, как я. Никто, Натали!
– Дерек, – сердце в груди билось с оглушающей скоростью. – Дай мне время понять, что ты больше не мальчишка, узнать тебя такого.
– Время? – Его губы изогнулись в улыбке. – Я готов отдать тебе всю свою жизнь.
Доводов у меня не осталось. Резкий порыв ветра приподнял подол моей ночной рубашки.
– Ты когда-нибудь летала на драконе в грозу? – Дерек хитро прищурился.
– Да я вообще никогда не летала, – пробормотала, чувствуя дикое смущение.
– А что мне будет, если я тебя сейчас покатаю?
– Я в ночной сорочке, Дерек.
– Разве это помеха? – Он поднялся и протянул мне руку.
Я так и замерла в нерешительности. Полет. Это звучало так заманчиво, но…
– Когда ты стала такой трусихой, Натали?
– Что! Я не боюсь. Просто сейчас ночь и дождь. Дерек, гроза!
– Да, и это добавляет пикантности. Соглашайся, зайчонок.
– Не обзывайся!
– Тогда не трясись, как кролик.
Сглотнув, я посмотрела на небо. Тяжелые тучи подсвечивали вспышки молний. Такое безумие.
– Мы замерзнем, – прошептала я потерянно.
– Я согрею.
– Промокнем.
– Ни капли на тебя не упадет.
– А если кто-нибудь увидит?
– Женюсь, Натали, как любой приличный дракон. Руку, любовь моя!
И я протянула ему ладонь. Трясясь от страха и понимая, какое безумие я творю.
– Ты не пожалеешь. Когда я совершал первый оборот, то думал о тебе. Как подниму тебя под облака. Ты помнишь, как девочкой мечтала прикоснуться к ним? Я подарю тебе это, моя Натали.
Его тело охватило яркое сияние, и в следующее мгновение в воздух со мной взмыл огромный красный дракон. Его рев огласил небеса над поместьем. Вцепившись в его лапу, я боялась даже дышать. Земля стремительно отдалялась. Дом становился все меньше и меньше. Вспышка. Рядом ударила молния. Взвизгнув, я засмеялась от избытка эмоций.
Мне совершенно не было холодно. Согретая магией дракона, переборов страх, я посмотрела вверх. Тучи! Серые, тяжелые и пугающие. Но они оказались не такими плотными, как виделось с земли. Густой слой облаков, окружающий со всех сторон. Почти осязаемые и наверняка до ужаса холодные, но я этого не ощущала. Ласковый теплый ветерок щекотал мою кожу, приподнимая волоски.