Он опустил взгляд. На нас налетел злой ветер, задирая подол моего домашнего платья и холодя ноги. Заметив это, мужчина резким движением расстегнул плащ и, скинув его, быстро преодолел расстояние между нами и укутал.
– Мерзнешь же. Заболеешь. Мать Дерека такая же была, только отвернусь, а она уже босая во дворе носится и приказы раздает. Ненавидела обувь. Так и простыла – целитель не успел добраться до поместья.
Я подняла голову и уставилась на него.
– Красивой ты выросла. Смелой. Теперь и я вижу то, что мой Дерек в тебе разглядел. Виноват я перед тобой, девочка. Обидел незаслуженно, это да. Мне потребовались годы, чтобы понять это. Тяжело в моем возрасте извиняться и признаваться, что дурак. Обидно и крайне неприятно. Даже сейчас не понимаю, зачем приехал. Я ведь не знал, есть ты здесь или он просто проверить поместье прилетел. А теперь смотрю на тебя и на сердце радость. Будет мой мальчик счастлив. Да и я хоть со стороны, но буду за вами наблюдать и радоваться. На внуков смотреть. А большего мне и не нужно. Я рад тебя здесь обнаружить. Ехал и даже не надеялся. А теперь… Я действительно счастлив за вас.
Он улыбнулся так странно и знакомо, будто Дерек передо мной стоял.
– Сын маму любил очень. Я знаю, что сам в открытую не скажет, но после ее смерти он как-то заикнулся, что если дочь родится, ее именем назовет. Дереку будет приятно, если ты сама ему это предложишь.
– Предложу, – я кивнула и развернулась было уйти, но его плащ будто к месту прибивал. – Моя бабушка говорила, вода камень точит. Он действительно обижен на вас, но… Пройдет время, и все забудется. Но мы с вами не друзья!
– Удивительная доброта, – его глаза засветились. – Я понимаю, почему он так любит тебя. Ты вылитая Элина, его мама. Нет, не внешность, душа. Рядом с тобой тепло, Натали. Прости меня, девочка, за всю ту подлость. Я слишком поздно понял, что ничем не отличаюсь от твоего отца. Он хотя бы искренен был в своей низости, а я двулично скрывался под маской добродетели.
Вдалеке послышались хлопки крыльев.
– Дерек, – шепнула я.
– Шла бы ты в дом, Натали. Он мне рад не будет и выяснять, что я здесь делаю, тоже не станет. Последний раз, когда я пытался с ним поговорить, чуть с лестницы не спустил. Иди…
– Но…
– Сама сказала, вода камень точит, со временем его ненависть иссякнет, и мы сможем поговорить. Теперь у меня хотя бы есть надежда.
Кивнув ему, я вошла в дом и только на кухне поняла, что плащ не отдала. Но выходить не стала. Встав у печи, выглянула в окно. Огромный красный дракон тяжело опустился во внутренний двор, его тело охватило яркое магическое пламя, и спустя мгновение перед господином Смони стоял Дерек. Очень злой. Мне отсюда хорошо было видно, как играют на его скулах желваки. Как сжимаются и разжимаются кулаки. Даже жалко его отца стало.
Но…
Сам виноват. Пусть теперь исправляет, что натворил. Скинув плащ, вышла из комнаты. Прошла через холл. И только на лестнице словно очнулась. На душе так легко стало. Не обманывал. Пошел против отца, отстаивая свое право любить меня. Уголки губ приподнялись, и я счастливо улыбнулась. Поднялась на второй этаж и заспешила в свою комнату. С улицы долетали крики и обрывки фраз. Не удержавшись, выскочила на террасу и, обойдя покрывшиеся тонкой корочкой льда лужи, перегнулась через перила.
Они так и стояли друг напротив друга. Гордые. Мужчины!
– Дерек, – позвала я своего дракона.
– Зайди в дом и не стой там раздетая, – рявкнул он, махнул рукой и меня окружил теплый воздух.
– Дерек, – настаивала я.
– У нас нежелательные гости, – рычал он.
– Да хватит уже… Десять лет прошло. Хотя бы поговорите.
– Я уже выслушал его раз, мне достаточно, – Дерек не унимался. Его отец поднял голову и улыбнулся мне. – Зачем ты явился сюда, старик, – моему дракону это не понравилось.
– Так попросить ее кое о чем…
– Она не уедет, – перебил его Дерек, даже не выслушав.
Тяжело вздохнув, я поняла, что была доля истины в словах старшего Смони. Ладно, потом поговорю с теперь уже точно женихом и все ему объясню. Меня же интересовала сейчас двуколка, на которой прибыл наш гость. Неплохо было бы съездить в ней в местный храм и узнать, в какие сроки нас могут поженить. Лететь в такой холод в лапах дракона мне совершенно не хотелось. А Дерек будет настаивать на храме, как только я скажу ему да, это я тоже понимала. Так что…
– Господин Смони, а не могли бы вы одолжить мне двуколку? Буквально добраться до Гринтауна.
– Конечно, – он закивал.
– Что! – Дерек взревел.
Закатив глаза, я зашла в спальню и поняла еще одну вещь. Стенки будем ломать. Не дело это, что общая комната разделена на две части. А значит, нужно собрать свои вещи и перенести их пока. Взяв сумку, я принялась складывать в нее одежду. Хлопнула дверь, и раздались громкие шаги.
– Натали, – раздалось зло за спиной. – Нет! Я… не отпущу тебя, слышишь!
Подлетев ко мне, он откинул сумку к стене и, стиснув меня в объятиях, прижал к себе.
– Не отпущу! Все, что он сказал тебе… Да я даже слышать об этом не желаю. Ты…
– Дерек, – я попыталась мягко отстраниться.
– Нет, – его руки сжали меня сильнее. – Он опять желает все разрушить. Но я не позволю тебе уйти и оставить меня.
– Дерек, – мой голос стал строже.
– Натали…
– Дерек, послушай меня, – я все же смогла отойти от него на шаг.
Он испуганно ловил мой взгляд, а после и вовсе опустился на колени, крепко удерживая меня за талию.
– Натали, я люблю тебя, – его голос дрожал. – Слышишь, я люблю тебя. Всегда любил. И я не смогу отпустить… Это меня убьет. Мне плевать на чистоту крови. Я буду обожать наших дочерей и сыновей. Я хочу семью… Только с тобой, слышишь. Мне никто другой не нужен. Драконы любят лишь раз. И я…
– Дерек Смони, – подняв руку, я провела подушечками пальцев по его щеке. – Ты просто невыносим! Вот прав твой отец…
– Он не прав! – Вспышка гнева, и на его скулах снова заходили желваки. – Он не прав, Натали!
– Да ну, – я сложила руки на груди. – Может, для начала научишься слушать и слышать других. Хочешь знать, что он сказал мне?
– Вряд ли это будет что-то новое для меня, – прошипел он, притягивая меня ближе к себе.
– Ну, он попросил назвать нашу дочь Элина, – я внимательно следила за его реакцией. Дерек как-то ошарашенно моргнул. – Еще сказал, что ты маму любил, и тебе будет это приятно. А еще признался, что счастлив меня видеть и пообещал наблюдать за нами со стороны и радоваться внукам. Люди меняются, Дерек. Десять лет одиночества – это страшно, тебе ли не знать. А ведь он тоже был все это время один в пустом доме без надежды на что-то светлое в будущем. Ты его хотя бы выслушал?
Дерек лишь покачал головой. А в глазах бездна боли и растерянности. Подняв руку, я снова погладила этого гордеца по щеке.
– Никто не прощает по щелчку пальцев, милый. Это долгий путь, но я бы хотела, чтобы вы помирились. Правда, хотела бы. – Он скривился. – Пройдет время, и вы сможете поговорить, а пока достаточно простых приветствий.
– Я не столь добр, как ты, Натали.
– А он меня плащом укутал, чтобы не мерзла, – припомнила я. – Он сейчас на кухне лежит. А вот родной отец никогда такого бы не сделал. И знаешь, для меня это показатель. Не станут кутать в свои вещи того, кого ненавидят, Дерек. Просто не станут. Я не простила, но готова подумать об этом.
Качнувшись, он уперся лбом в мой живот. Что-то тихо пробормотал, стискивая мою талию в ладонях. Я осторожно погладила его по голове, пропуская через пальцы мягкие темно-рыжие волосы.
– Но ты собирала вещи, Натали, – прохрипел он.
– Стену сносить будем. Так что я пока в другую комнату перебираюсь.
Его плечи странно дрогнули и опустились. Он наконец расслабился.
– А двуколка? – чуть отстранившись, он заглянул в мое лицо.
– А чтобы после фразы: «Я люблю тебя, Дерек Смони, и согласна стать твоей женой» ты меня в лапах в такой мороз в храм не потащил. Вот и позаботилась заранее о своем удобстве.
Глаза Дерека расширились. Вскочив, он рванул на террасу.
– Отец, – разлетелось по всей округе, – двуколку оставь. Плащ твой на кухне. Ногами до дома дойдешь. Вечером мой возница тебе ее пригонит.
Зажмурившись, я громко рассмеялась.
– Дерек Смони, ты невозможный дракон!
– Что есть, любимая, то есть! – донеслось до меня с балкона.
Эпилог
Один год спустя
Стоя на террасе, я не могла не улыбаться. С утра приехала огромная телега со строительным материалом. Доски, толстые брусья, мешки с камнем. Следом прискакали и бытовые маги. И теперь работа кипела. Дерек обустраивал наш молодой сад. И начал он с разбивки дорожек и возведения беседки. Большой, с удобными лавочками, столом.
Я особо не вмешивалась. Опыта не хватало. Мой любимый дракон хозяйственником оказался просто замечательным. Ремонт дома протекал быстро и без особых финансовых потерь. В первую очередь переделали большую хозяйскую спальню, соединив две комнаты в одну просторную. Дальше обустроили детскую. Перекрасили стены в нейтральные зеленые тона. Моя ладонь коснулась пока еще едва заметного животика.
Да, в нашей маленькой семье ожидалось пополнение. И хотя ребенок появится еще нескоро, но его папочка уже вовсю постарался и с комнатой, и с мебелью. И даже нашел где-то в Гринтауне швею, которая с радостью взяла у него заказ на одежду для новорожденного всего за полцены в обмен на скидку на оказание услуг у Дерека.
Мой дракон проявлял просто чудеса.
За считаные месяцы он сумел обустроить контору, договориться со своим компаньоном и теперь другом нашей семьи господином Левоэ о том, как дальше будут вести дела их совместной фирмы. И по итогу у них получилось не разделение, а расширение. Клиентов стало заметно больше. Но муж успевал везде. Дом отремонтировал. Кабинет себе обустроил, выкинув оттуда все шкафчики для крепких напитков. Заказал новые книги. Теперь они радовали меня своими яркими корешками, стоя на изящных полочках. Диванчик, поставленный у огромного окна ря