дом с камином, манил присесть и насладиться чтением. Я и сама не заметила, как мои вечера стали протекать рядом с рабочим столом мужа. Он разбирал свои бумаги, с любовью поглядывая на меня и подсовывая новые интересные книги.
Но то вечера, а днем я пропадала на своем молодом винограднике. Маленькие лозы подрастали. Пока только десять ровных рядков. Но все в будущем. Я старательно подыскивала сорта. Выбирала место. Контролировала каждый шаг. И верила в то, что через несколько лет появятся первые плоды. Крупные грозди со спелой черной ягодой. Закрывая глаза, я в мечтах видела, как их собирают в огромные ящики и увозят на рынки не только в Гринтаун, но и в Борвеш. Как выжимают вкусный полезный сок. Это вызывало у меня неподдельную радость.
– Ты улыбаешься, Натали, – раздалось за спиной, и сильные ладони мужа легли на мои плечи. Чуть потянув назад, он прижал меня к своей груди. – И о чем ты думаешь?
– Обо всем, – честно призналась я. – Что у нас с беседкой?
– Хм… Меня уверили, что она будет готова к завтрашнему вечеру. Я заказал с десяток фруктовых деревьев и кусты черной смородины. Но это так, чтобы стребовать с тебя варенье. А вот живую изгородь еще не придумал, как оформить, жду твоих предложений по этому поводу.
– Ягодные кусты или цветущие? – деловито уточнила я.
– Цветущие, но не розы. Слишком это банально. Но если ты иного мнения, то принимается.
– А как ты смотришь на можжевельник? – предложила, примерно представляя, как это будет выглядеть.
– О, я знал, что с этим вопросом нужно идти к тебе, – он коснулся губами моего виска. – Безупречный вкус. Можжевельник – идеальное решение. – И снова поцелуй. – Как самочувствие?
– Чаепитие с твоим отцом выдержу, – улыбнувшись, я повернула голову и успела заметить, как он скривился.
Всё никак не хотел признать, что господин Смони старший искренне покаялся и страстно желал наладить отношения не только с ним, но и со мной. Я почти ежедневно получала от него разные сладости. А как узнал, что мы маленького ждём, так и вовсе полезными фруктами буквально засыпал. Чем безумно разозлил сына, который и сам был не против обставить меня со всех сторон вазами с яблоками, грушами и персиками.
– Дерек, – подняв руку, я обвила его за шею, – прости, любимый, но… Я потеряла родителей, и их уже не вернуть. Мама уехала и вряд ли когда появится в наших краях. Слишком боится, что за спиной будут шептать о её разводе, о том, что бывший муж в долговой яме. Это её неизменное и ненавистное мне «что люди скажут». Отец… О нём я и сама слышать не желаю. Но, Дерек, нашим детям нужен дедушка. Не лишай их его. Это жестоко.
– Ну я же согласен идти туда и давиться чаем, – выдохнул он мне в волосы.
– Давиться не нужно, просто перестань злиться.
– Он меня вообще-то любимой хотел лишить. Я мог тебя потерять. И теперь вот так простить старика…
– Ну если тебе будет от этого легче, то он себя единственного сына лишил. Тоже, знаешь, сильная потеря, – вступилась я за свекра. – Нашим детям нужен дед. Так что смирись с мыслью, что вы начнёте ладить.
– Только ради тебя, – пробурчал он.
– М-м-м, – счастливо протянула. – Я говорила, что люблю тебя?
– С утра этого не слышал, – к недовольству мужа прибавилась лёгкая обида.
Я улыбнулась. Это был наш маленький обычай с того самого дня, как после моего признания Дерек укутал меня в плащ и на двуколке, оставленной отцом, повёз в местный храм. Жреца он и слушать не стал. Хлопнул по алтарю и приказал – жени!
Меня спешно увели в специальную комнату. Облачили в белоснежное простое платье с красной вышивкой на груди. Водрузили венок на голову из полевых цветов. Узнав, что мамы нет, вызвали супругу того самого жреца. Она омыла мне ноги у статуи богини плодородия и дала напутствия. А после, взяв за руку как родную дочь, повела по ковру из сухих лепестков к успевшему переодеться жениху.
Он стоял в белых свободных штанах у алтаря и смотрел, как я легко иду ему навстречу. А за его спиной, у колонны за мною наблюдал, счастливо улыбаясь, и его отец, которого Дерек гнать не стал. Он прилетел за нами следом, не желая пропустить такой важный день в жизни сына.
Наверное, в этот момент моё сердце дрогнуло и оттаяло.
– Возьмём к твоему папе булочек с маком. Он их очень любит, – прошептала я.
– Возьмём, – Дерек обнял меня сильнее. – Я их с утра купил.
Улыбнувшись, я вспомнила, с каким трепетом протягивала руку к алтарю и всё не верила, что этот день настал. Что я стала женой своего дракона. И вот с того самого дня я обожала ему повторять:
– Я люблю тебя, Дерек Смони, – выдохнула улыбаясь.
– А я люблю тебя, Натали Смони. Любил, люблю и всегда любить буду, несмотря ни на что.