Но дракон вел себя так, будто все в порядке. Выставив перед собой два бокала, он с невозмутимым видом откупоривал вино. Даже вот так, сидя на полу, он казался таким… огромным, что ли. Мой взгляд скользил по его рукам. Закатанные рукава рубашки позволяли детально рассмотреть проступающие вены, напряженные мускулы.
Мое воображение, совсем уже потеряв всякий стыд, рисовало картины, в которых горячие, широкие ладони этого дракона скользят по моим плечам, медленно стягивая платье.
Вздрогнув, встрепенулась. Внизу живота стало тяжело. Впервые я поймала себя на непристойных мыслях. Сглотнув, отвернулась и услышала глухой хлопок.
– Мне кажется или ты вдруг покраснела? – Наполнив бокалы густой кроваво-красной жидкостью, Дерек протянул один мне. – Выпьем?
– Жар от камина обдает лицо, – нагло соврав, я взяла бокал, до конца не понимая, а стоит ли пить или все же поостеречься.
– За встречу, Натали? – немного пафосно произнес он тост. – За встречу, которую я планировал столько лет.
– Оно того стоило? – Несмотря на довольно провокационный вопрос, я все же улыбнулась.
– О, да, – Дерек кивнул и сделал небольшой глоток. – Ожидание того стоило. Надеюсь, что завтра погода улучшится.
Мой взгляд скользнул на окно. На улице бушевал ураган.
– Ночью наверняка будет холодно, – шепнула, пригубив вина.
Интересный вкус. Терпкий и ягодный. Мне казалось, что я различаю нотки граната. Облизнувшись, сообразила, что Дерек внимательно наблюдает за мной, считывая эмоции. Взгляд его серых глаз пожирал.
– Я позаботился о том, чтобы в каминах в наших спальнях было что разжигать. – негромко произнес он, ничуть не смущаясь. – Завтра буду думать. Сарай для дров почти пустой. Котел много лет не использовали. Без бытовых магов я не рискну его растапливать. Еще не хватало спалить дом.
Откинувшись на спинку, я посмотрела на потолок. Белый, с желтыми разводами, по углам плесень.
– Сюда придется вложить небольшое состояние, – прошептала, прикидывая, во сколько обойдется ремонт.
– Да, смета у меня уже есть. Но земля того стоит. При умелом подходе поместье быстро станет себя окупать.
– У меня уже есть идеи, – не удержалась я. – Довольно прибыльная задумка.
– И что же это? – он осушил свой бокал.
– Это личное, Дерек! – проворчала. – Если у меня все получится, то потом узнаешь.
– Тайны, – дракон тихо засмеялся. – Откуда у тебя, Натали О‘Хайри, от меня секреты?
Он вскинул голову и поймал мой взгляд. Его серые, как грозовое небо, глаза, казалось, заглядывают в душу.
Смутившись, я залпом осушила бокал.
– И не стыдно от меня что-то скрывать, – он продолжал посмеиваться надо мной.
Отблески пламени камина скользили по его волосам. В комнате становилось темнее. Сумерки, как бывало во время сильного дождя, наступали внезапно и как-то стремительно.
– Еще вина? – он вроде и спросил, только уже успел забрать из моих непослушных пальцев бокал.
В голове разливался легкий дурман. Я никогда прежде не пила. Никогда. Как-то поводов не было, и вдруг сейчас… Легкое головокружение.
Сама не поняла, когда опустошила и второй бокал. Улыбаясь, я сидела и наблюдала за танцем пламени в камине.
Дерек молчал. Тишина, воцарившаяся в комнате, не мешала и не тревожила. Наоборот, было так хорошо. Расслабившись, я и вовсе прикрыла глаза. Треск поленьев, небольшой красный уголек упал на песок перед решеткой.
Ветки, стучащие по крыше и окнам. Далекие раскаты грома. Танец дождевых капель по подоконникам и карнизам.
– Ты улыбаешься, Натали, – Дерек подсел ближе, очутившись прямо у моих ног. – Устала?
В моих руках оказался наполненный бокал.
– Ты ведь не хочешь меня споить? – язык слегка заплетался.
– Натали, да тебя уже разморило, – он протянул руку и убрал прядку волос, упавшую мне на глаза. – Я никогда не поступлю с тобой низко, моя девочка. Но и тебе, и мне нужно снять напряжение. Так что посидим еще немного.
Я не ответила, чувствовала такую легкость. Сознание медленно уплывало, мысли неспешно плелись друг за другом, не задерживаясь в голове. Отчего-то я доверяла Дереку. Подлецом он никогда не был.
А вот за эту мысль я все же зацепилась.
И ведь, правда, он ненавидел низость во всех ее проявлениях. Не спускал гнусностей никому.
Рука потянулась к небольшому шраму на виске, пальцы скользнули по нему, очерчивая.
– Да, не уберег тебя тогда, – шепнул он совсем рядом, – ты упала, а я не смог аккуратно поймать.
– Нет, ты смог, – выдохнула я. – Ты всегда был рядом…
Язык совсем не шевелился, я медленно засыпала и, кажется, уже не могла двигаться.
– Три бокала, Натали? – Он тихо рассмеялся, нависая надо мной. – Какая ты слабенькая.
– У-м-м, – промычала укоризненно.
– Ну хоть буду знать о столь интересной особенности твоего организма, – склонившись ниже, Дерек осторожно поднял меня на руки. – Ради этого момента стоило бороться с судьбой. Как же долго я ждал возможности прикоснуться к тебе.
– Умм! – я снова тихо замычала, пытаясь ухватиться за его шею.
– Я отнесу тебя в постель, – прошептал он. – Не волнуйся, не трону и не обижу. Никогда, слышишь! Доверься мне.
Я слабо кивнула и пристроила голову на его плече.
Дерек легко понес меня на второй этаж. Поднялся по лестнице и направился в спальню.
Я тихо дремала, улавливая звуки. Шорохи. Его дыхание. А еще биение сердца под щекой.
Открыв дверь, он занес меня в комнату и усадил. Плед отлетел в сторону, и я смогла лечь. На пол упал один ботинок, за ним другой. Ослабла шнуровка на платье.
– Что ты делаешь? – я попыталась поймать Дерека за руку.
Но во мраке комнаты смогла лишь различить силуэт мужчины.
– Снимаю платье, чтобы ты смогла нормально лечь и выспаться. Здесь такая тьма, что я все равно ничего не увижу.
– Обманщик, – я все же позволила платью соскользнуть сначала на талию, а после и вовсе улететь в сторону кресла. – У драконов прекрасное зрение.
– Да, – в его голосе звучали довольные нотки. – Прекрасное.
Плед облачком лег на мое тело.
– И все же через столько лет я все еще люблю тебя, Натали, – выдохнул он и, развернувшись, стремительно покинул комнату.
***
Утро. Повернувшись набок, почувствовала легкую головную боль. В ушах странно гудело. Неприятно как-то. Но хуже всего вкус во рту. Тошнотворный весьма. Вспомнив, как провела вечер, поморщилась. Стыдоба страшная. Еще и похмелье.
Матушка никогда к губам фужер не подносила. Все говорила, что в их роду женщины просто не могут пить. Шутила, что от запаха хмелеет. А теперь выходит, что и не шутила вовсе.
Застонав, повернулась на живот и обняла подушку. Со двора через приоткрытую дверь, ведущую на террасу, доносились методичные удары топора.
Выдохнув, почему-то улыбнулась. Вспомнила нашего истопника. Мне казалось, что он всегда был стареньким. Маг-огневик, что однажды пришел к нам и нанялся обслуживать котел для воздушного отопления дома. Он вот так же по утрам колол дрова. Сам сухой, сгорбленный, но рука крепкая. Дровишки лихо отлетали в разные стороны. Где он теперь?
Столько людей здесь работали. Кухарка, управляющий, служанка, прачка, садовник…
Стало как-то горько.
Поднявшись, я направилась в умывальню и, только войдя, смекнула, что она общая. Здесь уже стоял таз с водой, сбоку лежала аккуратно сложенная рубашка Дерека. Его бритвенные принадлежности. Это показалось столь вызывающе интимным. Но в то же время недопустимым.
Нужно было возмутиться и поставить наглеца на место, но вместо этого я сложила рядом с его бритвой свои гребни.
Умывшись, вытерла лицо и направилась из комнаты.
Задняя дверь, ведущая во внутренний двор, была открыта. Видимо, Дерек уже не опасался, что я сбегу. Улыбнувшись, я поймала себя на том, что действительно пока никуда не собиралась. Налив в деревянную кружку свежезаваренного травяного чая, остановилась в дверном проеме.
Дерек действительно рубил дрова. Я легко нашла его взглядом у старенького, явно требующего ремонта сарая. Дракон был без рубашки. И вместо того, чтобы высказать ему о подобном поведении, я стояла и рассматривала нахала.
Признаюсь, впервые видела обнаженную мужскую грудь. Такие мускулы рельефные. Столько силы в них было скрыто. А руки… Дерек поставил на колоду очередное полено и замахнулся. У меня мурашки пробежались вдоль позвоночника. Сразу вспомнилось, чем он меня когда-то покорил – самый смелый и сильный мальчик в наших краях.
Удар, и на землю отскочили дрова.
Дерек разогнулся и вызывающе уставился на меня.
Наглец.
– Леди О‘Хайри, а как же манеры? – он положил топор на колоду и картинно прикрыл ладонью сердце.
Паяц.
– Это вы, господин Смони, у меня спрашиваете? – Я, подыгрывая ему, так же изобразила на лице удивление. – Моя одежда при мне.
– Это удручает, – внезапно выдал он.
Открыв рот, не знала, как реагировать. Впервые оказалась в столь щекотливой ситуации. А этот несносный рыжий дракон стоит – красуется.
– Дерек, ты хоть понимаешь, что компрометируешь меня? – воскликнула уязвленная.
– Мы ночевали в одной спальне, Натали, и уже потому я обязан на тебе жениться. Я ведь сразу предупредил, что расставил силки на одну голубку. Но ты не услышала меня, а теперь все!
– Никто об этом не узнает – слишком уж самоуверенно заявила, хотя, конечно, понимала – это неприемлемо.
– Так я всем расскажу, – он сложил руки на груди, – не могу же оставить все так. Репутация для женщины не пустой звук.
– Ты ведь шутишь! – в моей руке дрогнула кружка.
Дерек улыбался и молчал. Стоял такой высокомерный.
Выдохнув, я покачала головой.
– Нет, ты никогда так не сделаешь, Дерек. Ты никогда не был подлецом.
– Я рад, что ты так думаешь, – уголки его губ приподнялись. – Мы здесь одни, Натали, и я не вижу смысла ходить при полном параде. Но если я так сильно смущаю тебя, то…
– Нет – пробормотала нехотя, – если тебе удобно, то одевайся как хочешь. Просто я не привыкла к подобному. Отец никогда не позволял выйти из своей спальни без сюртука.