Жёстко прихватив волосы Тессы на затылке, я притянул её ещё ближе и с несвойственной мне свирепостью впился в приоткрывшиеся губы поцелуем. Аромат солнца затопил меня с головой, окончательно лишая рассудка. Я стиснул сжавшуюся девушку сильнее, накинулся на неё с жаждой умирающего в намерении испить её до дна. Тихий стон Тессы вернул меня в реальность вспышкой изумления. Пусть на миг, на сотые доли секунды, но она расслабилась в моих руках, отвечая на мои жадные ласки. Кажется, собственный стон заставил опомниться и её. Мы застыли, сцепленные губами, и заморгали, глядя друг другу в глаза.
– Ты псих, Хантер! – рявкнула она и резко рванула назад. – Ненавижу! – выкрикнула в ярости, и на мою щёку пришёлся очередной за день удар.
Кажется, самый болезненный из всех. Он заставил окончательно выплыть из неги мечтаний. Тесса прожгла меня просто убийственным взглядом и рванула прочь, мимоходом развеяв сферу безмолвия. А в меня неумолимо вливалось новое осознание. Вкусив сладость ответа, боль её потери станет ещё острее.
Глава 9. Тессария. Уровень ненависти 100%, любви – 10%.
– Проклятый Хантер Дигби! – бормотала я себе под нос, пока стремительно неслась по коридору. – Ненавижу! – рыкнула, протирая губы манжетой домашней рубашки.
Я вся пропахла им, до сих пор ощущала его вкус и не могла понять, что на меня нашло. Но кто бы мог подумать, что поцелуи бывают такими… бескомпромиссными, лишающими рассудка… сладкими.
– А! – я схватилась за голову и сильно зажмурилась.
Но перед мысленным взором стоял образ Хантера. Эта его самоуверенная улыбочка на твёрдых губах, которые только что на краткий миг свели меня с ума.
– Тесси, всё хорошо? – раздался голос Эллиота.
Я распахнула глаза так резко, что даже закружилась голова. Он стоял передо мной и смотрел с тревогой. Нижняя губа припухла, рассечение темнело от свернувшейся крови. Хантер ударил Эллиота. Именно поэтому я взбесилась и отправилась высказать всё, что думаю об этом психе. А этот ненормальный меня поцеловал!
Хочу заклинание потери памяти!
– Нет, не хорошо, – процедила я сквозь стиснутые зубы. – Хантер тебя ударил.
– Я же сказал, что разберусь. Куда ты убежала?
– Хотела надрать его наглую задницу, – проревела я, но осеклась, вспомнив, что должна демонстрировать отличное воспитание, а не вести себя словно торговка. – Он… я не знаю, что с этим делать.
На сознание накатила беспомощность. Я часто испытывала это чувство, когда пыталась достучаться до Хантера. Только он был не в состоянии прислушаться, потому однажды я перестала пытаться и решила просто не замечать его.
– Не переживай. Говорю же, я разберусь. Тем более он может злиться сколько угодно, главного это не изменит.
– И что главное? – я начала выплывать из водоворота эмоций и внимательнее присмотрелась к собеседнику.
Неистовые Ветра Астрала! Общаюсь с парнем своей мечты, ловлю в его взгляде участие, а думаю о Хантере. Совсем с ума сошла!
– Что мы будем вместе, – Эллиот взял меня за руку. Голубые глаза заискрились теплом и, почудилось, торжеством. – Я хочу пригласить тебя на свидание. Завтра. Ты пойдёшь со мной, Тесси?
– Да, – выдохнула я счастливо, но память подкинула эпизоды недавней прогулки с Хантером.
Этот парень отнимал ветку первенства в череде важных моментов моей жизни. Он был везде и всюду. Но ничего, Эллиот прав, Хантер не в состоянии подавить наши воли. Мы желаем быть вместе и добьёмся своего.
Перед внутренним взором вновь предстала самодовольная ухмылка моего преследователя, заставляя меня на миг усомниться. Я встряхнула головой, выругавшись про себя.
– Завтра? Куда пойдём? Как одеться? – с повышенным энтузиазмом уточнила я у Эллиота.
– Хочу увидеть тебя в платье. Пойдём в ресторан.
– Замечательно! – просияла я, заставляя себя прекратить думать о Хантере.
***
– Мы будем здесь? – удивилась я, когда заказанная Эллиотом карета остановилась у входа в один из самых известных ресторанов Алесвэйла, столицы Кириуса.
Ценник заведения зашкаливал, хотя, конечно, мы оба могли позволить себе посещение такого места. Но я не была склонна к излишествам, да и в целом, если и выбиралась из академии, предпочитала перекусывать в уединённых кафе или шумных тавернах, ведь там своя атмосфера. А подобные рестораны требовали помнить об этикете и использовать свой прибор для каждого блюда, а не есть руками, слизывая сладость с пальцев.
– Да, моя девушка достойна лучшего, – подтвердил он, выпрыгивая из кареты.
И пока в моей голове звучали счастливым перезвоном его слова, он подлетел к моей двери, открыл её и подал мне руку.
По моей просьбе мне привезли в академию несколько нарядов, я почти час перебирала их, не зная, какое выбрать. Боялась переборщить и в то же время выглядеть слишком просто. В итоге остановилась на нежном платье белого цвета, вышитом голубыми цветами, с рукавами-фонариками, скромным декольте и юбкой длиной ниже колен. Поверх набросила бежевое пальто. Для ресторана подошёл бы более элегантный образ, а я оделась для романтических посиделок в кофейне. Наверное, нужно радоваться, а не думать, насколько уместно моё платье. Хотя, если бы он предупредил… Мне стоило заподозрить неладное, когда он явился за мной в сером костюме и сообщил, что нас ожидает карета.
«Хватит придираться, Тессария!».
– Мне очень приятно, Эллиот, – улыбнулась я, аккуратно спускаясь по ступеням.
Он не отпустил мою руку, а положил её себе на изгиб локтя и повёл меня к стеклянным дверям входа в ресторан.
Изнутри полилась нежная мелодия арфы. Девушка расположилась в центре просторного зала, выполненного в хрустале, тёмном дереве и чёрном мраморе, и перебирала тонкими пальцами струны. Сидящие за круглыми столами гости почти не обращали на неё внимания, общались, ели, смеялись. Я узнавала многих, и многие присматривались к нам с Эллиотом. К щекам прилила кровь. Можно ли это считать неофициальным явлением в свет? Матушка меня убьёт. На зато теперь отцу будет сложнее отказать роду Мултон. Может, поэтому Эллиот и привёл меня сюда? Тогда почему не предупредил?
«Опять думаешь не о том, Тесса!».
Вежливый администратор проводил нас на второй этаж. Здесь было тише и темнее из-за оформления стен в чёрных каменных панелях, выточенных до зеркальной гладкости. Столики отъединялись друг от друга с помощью стеклянных перегородок. Эллиот каким-то образом сумел раздобыть места прямо возле панорамных окон. Отсюда открывался потрясающий вид на набережную и реку. А я внезапно для себя вспомнила запах марципана, в который вплетались железистые нотки аромата Хантера.
«Не думай о нём!».
– Почему загрустила? – обратился ко мне Эллиот.
– Задумалась, – опомнившись, я раскрыла меню и принялась искать… пирог из марципана.
Какой ужас…
– Это для тебя, – внезапно сообщил Эллиот.
И пока я пыталась понять, что он имеет в виду, возле меня на стол поставили потрясающей красоты корзину с алыми розами.
– Красивые, – я вдохнула тонкий аромат бутона.
– Надеюсь, тебе нравятся розы, – в полутени с лёгкой улыбкой на красивом лице, спадающими на лоб вьющимися прядями каштановых волос, Эллиот выглядел ожившей мечтой.
– Нравятся, – подтвердила я. – А мои любимые цветы – колокольчики.
– Необычно. Буду знать. В следующий раз я порадую тебя лучше, – он потянулся ко мне через стол и взял мою руку в свою. – Я поговорил с отцом, он свяжется с твоим. Уверен, нам позволят пожениться.
– Пожениться? – я несколько растерялась, ведь это было нашим первым свиданием, и вопроса брака пока не стояло.
Но ведь потому я и позволила себе общаться с ним, у нас может быть будущее. Не то что с психом Хантером. Опять вспоминаю о нём!
– Я на это надеюсь, – постаралась улыбнуться.
Взгляд Эллиота сосредоточился на моих губах. Наверное, дальше бы случился наш первый поцелуй, но тут я краем глаза увидела того, кто периодически портил вечер своим мысленным образом. На лестнице показался Хантер. Стальные глаза прожгли меня таким предупреждением, что я с трудом подавила желание оттолкнуть руку Эллиота. Будто мне нельзя ни к кому прикасаться, будто мы совершаем нечто непозволительное. Потом, само собой, я опомнилась и моментально разозлилась. Снова этот псих меня преследует, а теперь заявился на моё свидание с парнем мечты.
– Прости, мне нужно в дамскую комнату, – стараясь выглядеть непринуждённо, я осторожно забрала руку из хватки Эллиота.
Хантер отступил в тень лестничной площадки, но ждал меня на ступенях. Парень предстал в обычных брюках и серой куртке. В длинных тёмных волосах мерцали капли воды. Похоже, начался дождь. Стоило приблизиться, как обоняние защекотал стальной аромат. И совершенно некстати вспомнился наш поцелуй…
– Ты что здесь забыл, Дигби? – прошипела я ему, украдкой глянув за спину. – Как ты меня вообще выследил?
– Думала, я просто приму, что ты с другим? – глаза Хантера будто наполнились расплавленной сталью.
– Ты ненормальный? Да что я спрашиваю? Конечно, ты ненормальный. Кто ты мне, чтобы принимать или не принимать? – я слегка подтолкнула его в плечо. – Уйди, вдруг Эллиот увидит или ещё кто. Здесь много знакомых моих родителей.
– Мы встречаемся, Тесса, – заявил он бескомпромиссно.
– Что?! – просипела я, нервно усмехнувшись. – С каких пор?
– Мы ходим на свидания, целуемся. Мы встречаемся, если ещё не поняла. Поэтому лучше закругляйся, пока я не устроил скандал.
– Ты… да ты… немедленно пошёл вон отсюда, – прохрипела я, одновременно и пребывая в бешенстве, и в недоумении, и в ужасе.
Скандал мне был не нужен, а Хантера вряд ли волновало мнение аристократов.
– Или лучше… мы просто уйдём, – он попытался схватить меня за руку, но я отпрянула.
– Не трогай меня, останется твой запах.
– Думаешь, я против? – он вновь попытался поймать мою руку, и на этот раз я бросилась назад так стремительно, что споткнулась о ступеньку и вылетела в зал.