– Не ушиблась? – Хантер рванул за мной, подхватил меня под локоть, чтобы помочь подняться.
А я больше была озабочена тем, чтобы поправить задравшуюся юбку. Вот же позорище.
– Не трогай её, – Эллиот налетел, словно шторм.
Он толкнул Хантера в плечо и рывком поднял меня на ноги, подхватив под мышки. Я зашаталась на каблуках и удержалась за его руку, чтобы не упасть. Голова кружилась от ужаса приближающегося скандала. Все немногочисленные присутствующие прервали разговоры и обратили к нам взгляды.
– Эллиот, давай просто уйдём, вечер испорчен, – зашептала я, пытаясь выглядеть непринуждённо.
– Это будет лучше всего, – Хантер выпрямился, соглашаясь на мою игру.
– Что ты тут забыл, колхозник? – проревел Мултон, двинувшись к нему.
Я онемела от шока, Хантер помрачнел лицом. В следующее мгновение его снесло с ног, когда Эллиот на него бросился. Парни рухнули на пол, завозились, сцепившись в нешуточной борьбе. Я вскрикнула, когда кулак Мултона налетел на лицо Дигби. Тот чуть извернулся, сумел перевернуться и прижать его к полу. Но Эллиота это не устроило, он упёр ногу в его живот и перебросил его через себя. Хантер с громогласным грохотом перелетел через стеклянную перегородку. По мраморному полу рассыпались осколки.
Вот и сходила на свидание…
Глава 10. Тессария. Уровень ненависти 150%, любви – 10%.
Когда в комнату ожидания управления службы защиты правопорядка вошёл ректор Томас Дигби, мне захотелось провалиться сквозь землю. Мужчина казался усталым, слегка удивлённым, но не злым. Однако это не умоляло нашей общей вины. Мы устроили скандал и разбили дорогостоящую перегородку в ресторане. Пусть я была лишь наблюдателем, но ссора косвенно произошла по моей вине. Надо было наплевать на всё и уйти с Хантером, пока он только предупреждал.
– Ты в порядке? – ректор подошёл к поднявшемуся при его появлении Хантеру.
– Мне очень жаль, отец, – произнёс парень сипло, но по выражению лица можно было решить, что он вознамерился кого-нибудь жестоко убить.
Видимо, Эллиота. Хотя это его стоило бы прикопать под ближайшим деревом! Проклятый Хантер, неужели он вечно будет портить мне жизнь своим присутствием?!
– Я знаю, – мистер Дигби приобнял Хантера за плечи в отеческом жесте и потянул на выход. – Солсбери, Мултон, мне стоит позаботиться о вашем освобождении? – уточнил он вежливо.
– Мама уже едет, – ответила я как можно спокойнее. – Спасибо за беспокойство, ректор Дигби.
– Отец в пути, – отозвался уныло Эллиот. – Не стоит беспокоиться, ректор.
Его тоже хотелось хорошенько стукнуть по голове. Это он затеял драку. Всегда такой доброжелательный, милый и готовый помочь Эллиот Мултон на моих глазах оскорбил Хантера и набросился на него. То ли я настолько плохо его знаю, то ли… вот о втором варианте стыдно даже думать. Неужели Хантер прав, и приворот действует даже при дезактивированном артефакте? На сознание навалился новый приступ ужаса. Я вдруг поняла, что не помню, куда спрятала артефакт!
– Хорошо. Удачного завершения вечера, рекруты, – Дигби увёл приёмного сына, мы с Эллиотом остались одни.
– Сволочь Хантер испортил наше свидание, – пророкотал он.
– Хватит сквернословить, – поморщилась я.
Эллиот хотел что-то ответить, но тут отворилась дверь. В помещение энергичной походкой влетела Тиана Солсбери, моя мама. Мы с ней совершенно не похожи, как внешне, так и внутренне, разве что стихия у нас одна. Но, конечно же, пусть и не всегда понимаю, я обожаю свою дорогую родительницу. Её появление не испугало, а принесло облегчение. Я поднялась и с радостью окунулась в её цветочные объятия. От мамы пахло колокольчиками. Она не поручала меня постоянным заботам нянь и сама со мной возилась, потому её запах сопровождал меня с самого детства. Именно по этой причине колокольчики – мои любимые цветы.
– Надеюсь, бравые служители управления тебе не угрожали, – она отстранила меня и присмотрелась к моему лицу своими глубокими голубыми глазами.
Сочетание с вьющимися волосами цвета воронова крыла создавало образ роковой разбивательницы сердец. Так и было в академии, пока эта ветреная натура не натолкнулась на ледяную скалу в лице моего отца, Рональда Солсбери.
– Нет, они были вежливы, – заверила я её.
– Тогда идём, нечего проводить здесь больше времени, чем стоит, – она взяла меня за руку и повела на выход. – Мистер Мултон, – сурово кивнула поднявшемуся Эллиоту и упорхнула со мной за дверь.
– Ты была груба с ним, – расстроилась я.
– Пусть не расслабляется, – фыркнула она, помахав тонкой ручкой у лица.
– Ты не злишься?
– Я рада! – она развернулась и лукаво рассмеялась. – Думала, когда этот тихий омут покажет все свои глубины.
– Что? – я окончательно растерялась.
– Ты вела такую правильную и скучную жизнь, что должна была когда-нибудь сорваться. Я рада, что это произошло в молодости. Сейчас самое время для безвредных чудачеств. Гораздо хуже было бы, если бы ты лишь на передовой осознала, что толком не повеселилась.
– Я и не веселилась, – нахмурилась.
– Ну да, веселье прервалось, – матушка взяла меня под руку, словно подружку, и повела дальше по серому безликому коридору здания управления. – Свидание, значит, с кем из них?
– Мама, – смутилась я на миг, но тихо вздохнула. Она на моей стороне, глупо делать тайну из того, что ей уже известно. – Меня пригласил Эллиот. Хантеру это не понравилось. Он ведь вечно меня преследует.
– Ах, молодость, – зажмурилась она мечтательно. – Когда твой отец ринулся за меня в драку, я влюбилась.
– Не слышала эту историю.
– Потому что я молчала, а его тогда отчитала и велела больше ко мне не приближаться. Как видишь, он не послушался. И всё же… конечно, не стоило проводить свидания в таком месте. Эллиот должен был позаботиться о сохранении твоей репутации.
Меня этот момент тоже покоробил, но я слишком поздно осознала последствия, чтобы всё отменять.
– Мне кажется, он уверен в нашем союзе.
– Глупости, – отмахнулась мама. – Отец настроен подобрать тебе кого-нибудь постарше. Зачем тебе эти мальчишки?
– Эллиот мне нравится, – ответила я тускло, расстроенная её заявлением.
– Тогда ему стоило вести тебя в более тихое место, как сделал Дигби, – широко улыбнулась родительница, а я начала заливаться краской.
Императрица ей рассказала? Или нас ещё кто-то видел?
– Моя дочь вся в меня, какой ужас и счастье одновременно, – рука матушки обвила мои плечи. – Всё в порядке, дорогая. Гормоны бушуют, инстинкты вопят, и так сложно сделать правильный выбор, но я уверена, что ты удержишь себя от глупостей.
– Спасибо, мама.
Её слова позволили расслабиться. Она не ругала меня, не обвиняла, восприняла случившееся юношеской ошибкой, на которую не стоит особо обращать внимания. Наверное, она права, глупо себя корить за то, что я не могла изменить. Но её заявление о том, что отец вряд ли одобрит Эллиота, меня сильно расстроило. Похоже, моим чаяниям не суждено сбыться, и до конца обучения придётся ходить на вынужденные свидания с мерзавцем Хантером Дигби. Хотелось бы разозлиться на эту возможность, но почему-то не выходило.
Мама проводила меня до ворот академии. Здесь были предупреждены о причинах позднего возвращения, через пропускной пункт удалось пройти без проблем. А вот в комнате меня наверняка ждали расспросы Винни. Хотя она вполне могла спать без задних ног, ведь много работала на пути получения лучшего распределения, даже иногда казалось, что больше меня. То, что мне давалось легко в силу природных способностей, от неё требовало огромного вложения труда. Я обожала Винни, она была примером для подражания, умной, смелой, но при этом доброй и верной. Надеюсь, распределение нас не разлучит.
– Ну что, довольна? – у двери моей комнаты меня неожиданно встретила Эйла Дженкинс.
Девушка выглядела пугающе в приглушённом на ночь свете коридора. Приятные при дневном освещении черты лица ночью заострились, стали зловещими, особенно из-за голубоватого сияния глаз. В ней кипела магия её стихии, казалось, вся влага в воздухе вокруг меня медленно закипает. Это заставило подобраться и на уровне рефлексов подготовиться к возможной атаке.
– О чём ты?
– А ты не понимаешь? – она растрепала обрезанные до плеч тёмные пряди волос.
– Не понимаю, – подтвердила я.
Раньше мы и не контактировали, но стоило мне начать заниматься с Эллиотом, как на меня вылился поток её уколов. В чём-то её язвительность подтолкнула меня к попытке пригласить его на бал и в итоге применить приворот.
– Ты была на свидании, с Эллиотом. Довольна?
– Не особо, – призналась я, вспомнив, чем закончился начинавшийся довольно приятно вечер.
– Ещё бы высокородной выскочке удалось угодить! – рявкнула она озлобленно, и в меня ринулись несколько кипящих водяных жгутов.
Передо мной вспыхнул щит, но атака его не достигла, магия развеялась. Эйла придушённо вскрикнула, сама испугавшись своих действий. Похоже, всплеск силы произошёл не по её желанию, а на фоне эмоций.
– Не говори никому, пожалуйста, – попросила она. – Я знаю… я жалкая, – вдруг расплакалась она и рванула прочь.
Мне еле удалось податься в сторону, чтобы не быть сбитой с пути. Впрочем, Эйла на голову ниже меня, хрупкая, миниатюрная, нежная. Я удивлена, что она вообще способна на язвительность, подобные истерики и нападение. Что происходит вокруг? Эйла изображает стерву, Эллиот дерётся. Незыблемо только безумие Хантера.
В свою комнату я вошла в некоторой прострации, пытаясь выложить логические цепочки. Судя по поведению, Эйла влюблена в Эллиота. Это не так страшно, и мне не стоит из-за этого расстраиваться, ведь я не в ответе за чужие чувства. Но что, если они находились в отношениях, о чём меня предупреждал Хантер? И тогда причиной их расставания стала я… либо только приворот? Если подумать, обычно деликатный и воспитанный Эллиот сегодня повёл себя некрасиво и странно, продемонстрировал наши отношения перед аристократией, оскорбил и набросился на Хантера. Конечно, я, возможно, плохо его знаю, но он тоже аристократ с хорошим воспитанием, с чего бы ему так обезуметь, чтобы устроить драку в ресторане? Нет, с ним явно что-то не так. Из-за меня!