Эти мысли кружились в безумной пляске всё время, пока я принимала душ и одевалась. Вспомнить, куда убрала артефакт, не удавалось. В итоге, несмотря на позднее время, я окружила Винни сферами безмолвия и тьмы, после чего приступила к поискам. Но чем дольше перебирала вещи, тем сильнее сознание охватывало отчаяние. Я перерыла всё помещение, даже заглянула в шкафы Винн, но ничего не нашла.
– Что ты там возишься? – донёсся до меня сонный голос подруги.
Похоже, она проснулась и заметила сферы.
– Винни, я потеряла тот ужасный артефакт.
– Это который запрещённый? – меланхолично уточнила она.
– Да!
– Хорошо же, не залетишь в тюрьму, – зазевавшись, выдала она.
Если бы, это кошмарно!
***
На следующий день академия напоминала растревоженный улей. К обеду о произошедшей за меня драке Эллиота и Хантера, приведшей нас в управление, знали абсолютно все. Кто-то лишь шушукался рядом, кто-то был настолько нагл, что подходил с вопросами в лоб, а кто-то лишь поглядывал на меня.
– Это ужасно, – провыла я.
Мы с Винни разлеглись на мате – я в «канате», она в позе лотоса – и делали вид, что разминаемся перед тренировкой по рукопашному бою.
– Ладно тебе, – хихикнула подруга. – Жизнь рекрутов скучна, вот мы и хватаемся за всё хоть немного интересное. Вот увидишь, к концу года будет много скандалов, про обычную драку двух парней быстро забудут.
– Мне всё равно неуютно.
– Моя хорошая, ты самая желанная девочка академии, о тебе постоянно болтают. Успокойся и получай удовольствие от популярности.
– С чего бы обо мне болтали? – пробурчала я, перетекая в «шпагат», когда заметила, что преподаватель подозрительно на нас поглядывает.
Винни тоже опомнилась и вытянула ногу перед собой, чтобы начать растяжку.
– Ну как же? Делают ставки, лишишься ли ты девственности до конца года, – она дёрнула губы в ироничной улыбке.
– Ты ведь не всерьёз?
Конечно, слышала, что мою инициацию обсуждают, но, кажется, не понимала масштабов.
– Ну как же, тебя иногда называют последней девственницей академии, а тут целых два претендента, вот все и оживились. Пара дней, и переключатся на что-нибудь другое, – успокоила меня подруга.
– Ненавижу это прозвище. За что меня так называть?
– Ну, ты умудряешься успевать следить за собой и быть лучшей в учёбе. При этом не стерва, всегда всем помогаешь, но никогда не допускаешь даже мыслей об отношениях с кем-то. Потому все тебя хотят, но понимают, что не получат. Надо же как-то сбросить пар, вот и придумали эту глупость. Не обижайся на скудоумие других. Говорю же, наслаждайся жизнью, – она светло улыбнулась, поднимая руки, и мягко опустилась на шпагат.
Конечно, подруга права, смысла расстраиваться из-за других нет. Раньше мне и не было до этого дела, но вчера случился неприятный удар по моей репутации, оттуда и болезненная реакция на толки за спиной.
В целом, несмотря на противные слухи, день прошёл спокойно. Единственное, я, к своей грусти, отказала Эллиоту, когда он предложил вечером погулять. Не могла дать ему шанс, пока наши родители не достигли договорённостей. К тому же теперь почти уверилась в том, что его чувства ко мне созданы приворотом.
– Эй, Солсбери, дело есть, – на выходе из столовой меня перехватил Хантер.
– Глаза мои б тебя не видели, – провыла я, оглядевшись. – Не подходи ко мне хоть сегодня, Дигби.
– Слушай, мне не к кому обратиться с этой просьбой, – этот ненормальный ещё и окружил нас сферой безмолвия. Впрочем, хоть включил в неё Винни. – Покорми Пловца.
– Что?! Ты имеешь в виду того котёнка? А где он? Ты же сказал, возьмёшь его себе.
– Я и взял, – многозначительно ухмыльнулся парень.
– Ты точно ненормальный. Как никто не заметил, что ты держишь котёнка? Это же запрещено.
– Пока не поймали. Так что, покормишь?
– А ты куда? Что за срочность? – раздражённо уточнила я.
– Меня вызвали во дворец. Отец уже ждёт, я не уверен, что вернусь сегодня, а кот голодный. Выручишь, Рия?
– Только ради котёнка, потому что у него хозяин идиот.
– Родитель. Это наш ребёнок, – широко улыбнулся он, демонстрируя белоснежные зубы. – Миски с едой в шкафу.
И прежде чем я ответила, унёсся прочь. Винни выдержала ровно минуту, потом согнулась пополам и начала смеяться.
– Вы такие смешные, – выдала она.
– Идём уже! – рыкнула я.
Теперь ещё кота кормить. Но может, мне удастся найти в комнате Хантера накопитель с компроматом на меня?
Мысль воодушевила, потому я отправилась на вечернюю кормёжку довольно воодушевлённой. А когда ко мне выбежал серый комочек милоты, совершенно растаяла. Комната Хантера с моего последнего визита не изменилась, тот же лаконичный порядок. Впрочем, теперь я осмотрелась внимательнее, заметила и несколько картин на стенах с изображениями красивой пары и двух мальчиков. Видимо, погибшие родители и брат Хантера. Одно полотно изображало уже взрослого парня с ректором. А на внутренней стороне крышки шкафа нашёлся и мой портрет, сделанный, судя по всему, под заказ. На нём я улыбалась, солнечные зайчики играли в волосах.
– Ладно хоть в одежде, – проворчала, вытаскивая пакет с едой, находящийся под заклинанием стазиса, и миску.
Покормив котёнка и вдоволь с ним наигравшись, я принялась за поиски. Правда, чем дольше здесь находилась, тем сильнее хотелось сбежать. Помещение пропитал металлический аромат Хантера. У меня начинала кружиться голова. Слишком ярко, слишком давяще, слишком волнительно. В какой-то момент я поймала себя на том, что принюхиваюсь к рубашке Хантера. Охнув, отбросила её прочь и угодила прямо в стол. На пол посыпались канцелярские принадлежности.
– Растяпа…
Пришлось приняться их собирать, параллельно тиская принявшегося с ними играть котёнка. Тогда взгляд и зацепился за лежащий боком блокнот. «Все постыдные тайны Тессарии Солсбери» – значилось на обложке. Я вся покраснела, схватила блокнот, распахнула его, но внутри ждали лишь пустые страницы и единственная надпись: «Ты правда думала, что я их записываю, Рия?». Краска злости и смущения теперь залила меня с головы до ног. Похоже, он знал, что я буду копаться в его вещах. Так что глупо пытаться тут что-то найти.
– Мне пора, Пловец. Не скучай, – я погладила котёнка по пушистой макушке, подхватила свои вещи, но в последний момент взгляд упал на скомканную рубашку.
Я схватила её, сунула в сумку и унеслась прочь из комнаты. Занюхаю до дыр, чтобы привыкнуть к запаху Хантера и больше не теряться, если он меня поцелует. Главное, не переборщить с привыканием.
Глава 11. Хантер. Уровень ненависти 20%, любви – 100%.
– Я знаю, что ты сделала вчерашним вечером, – шепнул, склонившись к ушку Тессарии.
И успел втянуть её пленительный аромат раньше, чем она чертыхнулась и развернулась.
– Дигби, что б тебя, – прорычала она, воровато оглядевшись.
Мы находились на дорожке по пути к жилому зданию. Девушка несколько часов провела на факультативе по искусству ведения боя, да и я только недавно освободился. Сегодня последние пары нашей группы продлились дольше из-за массового рейда. Зато вечер встретил почти летним теплом и ярким солнцем. Меньше всего хотелось сейчас сидеть в четырёх стенах комнаты.
– Зачем подкрадываться? – проворчала она, провожая взглядом проходящую мимо группу адептов.
Те, само собой, с любопытством поглядывали в нашу сторону. Та драка сделала нас самыми обсуждаемыми личностями академии, а для меня ускорила встречу с императором и подписание документов. Видимо, отец решил всё же создать мне стимул и ограничитель. Опасался, что инстинкты задурят мне голову. Так и было, но не настолько, чтобы забыть о предстоящем распределении.
– От тебя так пахнет, не смог удержаться, – ответил я, глядя в пылающие раздражением зелёные глаза. – И теперь мне известно, что тебе нравится мой запах. Зачем иначе ты забрала мою рубашку?
– Чтобы наложить проклятие, разве не очевидно? – она смешно вздёрнула свой прелестный носик, отвернулась, отчего взметнулся ураган золотых кудрей, и сердито зашагала дальше по дорожке.
– Правильно, надо поспешить, а то не успеем погулять, – я быстро нагнал девушку.
– Что ты опять задумал, Хантер?
– У нас свидание. Собирайся, погуляем по парку. Да и Пловец давно не выбирался, надо дать нашему малышу погулять.
– Я никуда не пойду, у меня дела.
– Пойдёшь, – я приобнял её за талию. – Либо мы можем поцеловаться прямо здесь, – и склонился к её лицу.
Она задышала чаще, зрачок расширился почти на всю радужку цвета весенней листвы. Тессария сама будто весна, солнечная, нежная, сочная.
– Прекрати, – она прижала два пальца к моим губам и подтолкнула меня под подбородок. Я отступил, взмахнув руками. Чуть не потерял равновесие, настолько меня поразил её жест. – Я буду готова через полчаса. Мне надо принять душ.
– Мне нравится, как от тебя пахнет, – проурчал томно.
– От меня несёт потом, ненормальный, – проворчала она, ускоряясь.
– Мне всё равно нравится! – с улыбкой прокричал я ей вслед.
***
Через полчаса мы уже, держась за руки, шагали прочь от академии. Тессария смешно дула губы. Котёнок елозил под моей курткой, пытаясь выбраться. Заходящее солнце припекало затылок и игралось в золотых волосах девушки. Идеально.
– Можешь его понести, – предложил я, вытаскивая Пловца.
– Тебе следует отдать его в добрые и нормальные руки, – она забрала у меня котёнка и прижала к груди. – Пловцу нужен свежий воздух, пространство, а не теснота твоей комнаты.
– Я отдам. Уже поговорил по этому поводу с отцом. У меня тоже, к сожалению, не так много времени. Факультативы, работа в астрале и прочее. Не одна ты стараешься для получения лучшего распределения. Император хочет, чтобы я попал в центральный округ.
– Это замечательно! – оживилась она. – Протекция императора тебе поможет, правда, зачем она тебе? У тебя же и так всё отлично с баллами. А второго духа приручил уже?