Она не позволила, сделала шаг назад.
– Да, в порядке. Я на минуту. Хотела сказать, что передумала и не пойду с тобой на бал.
– Что? – я глупо улыбнулся, отказываясь понимать смысл её фраз.
– Я передумала и не пойду с тобой на бал, – ровным тоном повторила она, голос лишь в конце чуть дрогнул, и девушка на миг отвела взгляд.
Её слова для меня были подобны стихийному удару в спину. Мир пошатнулся, ориентиры потерялись. Я почти услышал треск разрушающихся мечтаний.
– Почему? – спросил сипло.
– Хантер, – поморщилась она. – Давай без выяснения отношений. Просто хотела предупредить. Можешь не заходить за мной, – и попыталась отвернуться, чтобы уйти.
– Нет, стой, – я всё же перехватил её за локоть и дёрнул на себя.
– Прекрати, – немного истерично потребовала она, уперев руку в мою грудь.
– Объясни, что происходит. Мы договорились, ты дала согласие.
– Просто поняла, что поторопилась, – она раздражённо передёрнула плечами, пытаясь освободиться. – Отпусти, Хантер.
Котёнок начал мяукать под нашими ногами, кажется, встревожившись из-за ссоры.
– Значит, пойдёшь на бал одна? – уточнил я, присматриваясь к её лицу.
Ярость и разочарование во мне соперничали в силе. Меня бесила эта внезапность и полное разрушение планов, и в то же время хотелось рассмеяться над собой. Наверное, изначально не стоило обманываться, такие девушки не достаются таким, как я.
– Хантер, пусти! – рявкнула она зло, дёрнувшись из моей хватки, и ударила меня по запястью, освобождаясь.
И тогда я перехватил её за талию и всё же втащил в комнату. Тессария рассержённо рычала, пытаясь оттолкнуть мои руки.
– Ты идёшь с ним, да? – догадался я, и она вдруг затихла. – Почему? – и развернул её к себе за плечи.
– Я так решила, – пухлые губы девушки вытянулись в прямую линию.
Она часто заморгала, словно пытаясь подавить слёзы.
– А приворот ты с него сняла? – руки подрагивали, меня буквально трясло от осознания, что она собралась идти на бал с другим.
– Хватит уже, – она отвернулась. – Дай мне уйти.
– Снова будешь уверять в том, что приворот снят? Где артефакт, Тесса?
– Какой артефакт? – поморщилась она, продолжая попытки вырваться.
– Который я тебе подкинул! – крикнул рассерженно и встряхнул её за плечи.
– Что? – она посмотрела в мои глаза в невыразимом шоке, и только тогда я понял, что выдал себя с головой. – То есть… это ты? Так ко мне попал артефакт? И поэтому я этого не помню? Ты всё подстроил, чтобы меня шантажировать? – и разочарованно усмехнулась.
– Я говорил, что был в отчаянии…
– Ты просто псих и эгоист, Дигби, не более, – вокруг неё поднялись потоки ветра, на этот раз отталкивая меня.
Котёнок мявкнул, его тоже задело. Тесса встревожилась, нагнулась, чтобы его поднять.
– Отдай мне артефакт. Я его уничтожу, – потребовал у неё.
– Нет у меня артефакта, – озлобленно ответила она, прижимая к груди котёнка, и прошла к моей кровати. – Я его потеряла.
– Ты… что?!
– Да! – положив Пловца на подушку, она развернулась и вскинула голову в отчаянном вызове. – Я потеряла артефакт, который ты мне подкинул. И что?!
– И что?! Приворот ещё действует, а ты, зная об этом, всё равно пойдёшь с Мултоном на бал? Ты серьёзно?!
– Считай, я тоже в отчаянии, – скривилась она. – Мне плевать на твоё мнение, Хантер. Сама разберусь, – и, рассерженно чеканя шаг, направилась на выход.
– Нет, пока не снят приворот, я тебя с ним не отпущу, – сделал шаг в сторону, перекрывая ей дорогу.
– Да кто ты такой, чтобы меня не отпускать?! Я сказала, что пойду на бал с Эллиотом. И ты меня не остановишь, Дигби!
– Думаешь? – окончательно рассвирепел я и вытянул руку, почти на рефлексах создавая увядание.
Бежевый подол платья покрылся тёмными пятнами на глазах, кристаллы потускнели, обращаясь прахом. Тессария вскричала в ужасе, но сумела дезактивировать заклинание. Я же моментально опомнился, гулко вздохнул, поняв, что сотворил, но было уже поздно: ткань потемнела, местами совершенно истлела.
– Что… ты… сделал? – бесцветным голосом обратилась ко мне Тесса, присматриваясь к моей работе.
Пальцы её задрожали, по щекам побежали слёзы.
– Я куплю тебе такое же… – попытался оправдаться, теперь утопая в чувстве вины.
Впервые видел всегда такую солнечную Тессарию в столь плачевном состоянии, словно на её солнечный образ набежали серые тучи.
– Такое же не получится. Я купила его на отложенные со стипендии деньги, – она подняла ко мне полный слёз взгляд и вдруг приблизилась. Ладонь девушки болезненно налетела на мою щеку. – Больше никогда не смей ко мне приближаться, Дигби! А если попробуешь, клянусь, я сама пойду к следователям и сообщу, что ты мне подкинул запрещённый артефакт.
Зелёные глаза пылали силой стихии, смотрели почти с ненавистью, дыхание сипло вырывалось из приоткрытых алых губ.
– Рия… – я растерянно протянул к ней руку.
Грудь сжимало ледяными путами тоски. Я понимал, что теряю то, что не сумел обрести.
– Не смей так меня называть, – она ударила по моей руке и стремительно бросилась к выходу.
Через миг истлевший подол платья мелькнул в проходе двери. Я выбежал в коридор, рванул за ней. Не знал, что скажу, как оправдаю себя, но хоть попытаюсь успокоить. А Тессария неслась от меня прочь, словно от смертельной опасности. Она скрылась за поворотом на лестничную площадку, послышался цокот каблуков по ступеням. И тут передо мной вырос голубоватый магический купол.
Я резко остановился, он же рванул на меня, толкая в грудь. За прозрачной преградой выросла внушительная фигура Эллиота. Я не собирался выяснять отношения, хотел лишь догнать Рию. Только не ожидал, что щит снова меня толкнёт, позволяя Мултону приблизиться. Его кулак налетел на мой живот. Резко выдохнув, я нагнулся вперёд. На тело навалилась усталость, связь с резервом пропала. Неужели снова магнезия? Следующий удар обрушился на челюсть. Я отступил по инерции назад и упал на пол. Как только расстояние между нами увеличилось, резерв начал оживать.
– Послушай, Мултон, ты не в себе. Это из-за приворота, – я не хотел с ним драться, ведь понимал, что его поведение неадекватно.
Похоже, то, что было лишь смутными догадками, теперь получило подтверждение.
– Что за глупость ты придумал, Дигби? – выплюнул он презрительно, приближаясь.
Резерв вновь начал мерцать. Что ж, раз Эллиот использует магнезию, придётся защищаться.
– Стой! – я был готов подскочить на ноги, когда между нами вклинилась миниатюрная фигура Эйлы Дженкинс. – Что с тобой вообще такое?!
Она раскинула руки, не позволяя Эллиоту ко мне приблизиться. Он замер, растерянно рассматривая девушку. Та предстала в милом шифоном платье розового цвета длиной до колена и на каблуках. Макияж и со вкусом уложенные волосы сделали из и так притягательной девушки настоящую красавицу.
– Эйла? – прохрипел Эллиот, потянувшись к её лицу.
– Не смей меня трогать, мерзавец! – рыкнула она, ударяя по его руке наотмашь. – Убирайся! Или я сейчас же вызову ректора!
Эллиот будто не услышал половины её слов, рассеянно кивнул, словно заставил себя отвернуться от неё и зашагал в сторону лестничной площадки.
– Живой? – девушка развернулась ко мне и протянула руку.
– Жив, – подтвердил я, принимая помощь.
– Кровь, – поморщилась она, присматриваясь к моему лицу.
– Затянется, – отмахнулся я, ведь лишь сейчас ощутил тепло на подбородке. – Что ты тут делаешь? Это мужская сторона.
– Увидела Эллиота, пошла за ним, – она сцепила перед собой ладони, словно пытаясь защититься. – Он был такой злой.
– Вы были в отношениях, да?
Мне удалось пару раз увидеть их прогуливающимися по парку, да и слухи ходили, что Мултон влюблён, потому я пришёл к выводу, что они встречаются.
– Я так думала, – пожала она плечами, опуская взгляд. – А оказалось, он просто хотел затащить меня в постель. Сама дура. Будто не понимала, что он женится на высокородной, а мной просто попользуется.
Горечь в её голосе резонировала с обуревающей меня безысходностью.
– Мултон хороший парень, просто запутался. Уверен, он опомнится и извинится.
– Я тоже думала, что он хороший, – девушка сунула руку в сумку и протянула мне бежевый носовой платок. – Рубашку испачкаешь кровью.
– Спасибо, – я зажал рану, присматриваясь к грустному лицу девушки.
– Видела по пути Солсбери всю в слезах и драном платье…
– Я… сорвался, – признался, прикрыв в смятении глаза.
– Как-то всё запуталось, – хмыкнула она.
– И не говори.
Поблагодарив Эйлу за вмешательство, я отправился к себе, чтобы заживить рассечение и связаться с отцом. Дело приняло серьёзный оборот, пора было признаваться. Тесса права, я поступил эгоистично и ужасно, в итоге пострадало слишком много лиц: и она сама, и Эллиот, и Эйла. Отец выслушал меня с мрачным выражением на лице, уточнил дату применения артефакта и пообещал постараться разобраться без шума. Я же ощущал невероятный стыд, пока рассказывал ему о своём злодеянии. Меня разрывала изнутри безысходность. Заклинание действовало, я не ощущал физической боли, но до сих пор чувствовал жар пощёчины Тессы и слышал её злые слова. Только не в моих правилах было сдаваться, потому я отправился к ней.
«Больше никогда не смей ко мне приближаться, Дигби», – звучало в мыслях её предупреждение, пока я понуро ждал у двери комнаты Тессарии и Винни.
Никто не открывал, изнутри не слышалось ни звука.
– Она ушла, – донёсся до меня тихий голос Эйлы.
Девушка только вошла в коридор и двинулась в мою сторону. Глаза её блестели от непролитых слёз.
– Куда ушла? – оживился я.
– На бал, с Эллиотом, – дрогнувшим голосом сообщила она, останавливаясь у двери одной из комнат, и потянула ручку на себя. – Они такие счастливые вместе. А я трусиха, даже не смогла войти в зал, когда их увидела.
Она открыла дверь, почти скрылась из вида.
– Подожди! Эйла! – позвал её, быстро подбегая к выглянувшей наружу девушке. – Собираешься сидеть в комнате и реветь?