– Я не могу туда пойти, Дигби, – прошептала она, опустив взгляд.
– Ты такая красивая, наверняка убила уйму времени на свой образ.
– И денег, – шмыгнула она носом, расстроенно дёрнув юбку своего платья.
– Пошли вместе. Я помогу тебе войти в зал.
– Ты и… я? – она недоверчиво присмотрелась к моему решительному лицу.
– Ты и я, – подтвердил.
Я заварил эту кашу, мне и справляться с последствиями.
***
Эйла относительно успокоилась, мы вместе отправились на бал. Сияющие магические огни парили над дорожками, указывая путь к актовому залу здания академии. Многочисленные парочки и группы адептов брели на бал в счастливом предвкушении, когда я по-прежнему тонул в ощущении беспомощности и стыда, а Эйла пребывала в лёгком шоке от внезапного поворота этого вечера. Её маленькие пальцы до побеления цеплялись за ткань пиджака на моём локте, щёки вспыхивали, когда она замечала устремлённые к нам недоумённые и любопытствующие взгляды. Мне было плевать на чужое мнение, я хотел скорее увидеть свою Рию.
Двойные двери зала оказались распахнуты в приглашении и украшены иллюзорными зелёными лозами. Звучал гомон голосов, смех, играла живая музыка. Я отыскал Тессарию сразу и во второй раз за день обомлел от её красоты. Она поправила макияж после слёз, теперь её лицо выглядело безупречно. Волосы стелились по спине золотистым водопадом идеальных кудрей. Насыщенное изумрудное платье с юбкой выше колена кокетливо обтекало стройную фигуру, словно вторая кожа. И образ портила только застывшая на её губах фальшивая улыбка.
Эллиот взял девушку за руку и настойчиво потянул к танцующим, вынуждая её прервать разговор с Винифред. Теперь я понял, что упускал. Осознал, почему она мне отказала и пыталась избежать объяснений. Зелёные глаза смотрели затравленно. Тессария боялась Эллиота.
Глава 15. Тессария. Уровень ненависти 10%, любви – 80%.
Я пребывала в шоке и ужасе от того, чем обернулась моя глупость. Приворот казался шалостью, лишь лёгким толчком, а стал угрозой для жизни Хантера.
«Я убью его, если ты пойдёшь с ним, а не со мной», – вспомнились злые слова Эллиота, и по моей спине прошлась ледяная дрожь.
Никогда бы не подумала, что он на такое способен, но приворот будто постепенно лишал его разума. Когда я решила пойти на бал с Хантером, сразу поговорила с Эллиотом, признаться, не без облегчения ставя точку в нашем любовном треугольнике. Он расстроился, но принял мой отказ без угроз и обвинений. Но следом вызвал меня на разговор прямо перед балом и заявил, что я иду с ним. Мне стало невероятно страшно. Моя ошибка не только могла испортить жизнь Эллиоту, но и убить Хантера.
Выбора не было, я согласилась. Мне нужно было разобраться со своими проблемами, удерживая парней подальше друг от друга. Так что я не придумала ничего другого, как без объяснений бросить Хантера. Вот только ссора вышла из-под контроля. Я лишилась важного для меня платья и узнала тайну попадания ко мне запрещённого артефакта. А ведь Хантер как-то на меня воздействовал, потому мысли о том, как ко мне попала такая опасная штука, сразу рассеивались, из-за чего я почти и не занималась поисками.
Теперь вопрос встал ребром, пока Эллиот окончательно не обезумел, мне нужно уничтожить артефакт, а до этого момента играть для него роль послушной девушки. Последнее давалось особенно сложно. Многие видели меня в компании Хантера, шептались о начале наших отношений, но на балу я появилась с другим. Эти толки за спиной раздражали и расстраивали.
– Ты сегодня прекрасна, – Эллиот положил руку на мою поясницу, привлекая меня ближе, и повёл меня в танце.
Я с трудом передвигала ноги от ощущения его жёсткой хватки. Он улыбался, но, чудилось, голубые глаза, которые раньше вызывали во мне розовые мечты, буквально сканируют меня насквозь, выискивая признаки фальши.
– Повезло, что у меня было это платье.
На самом деле везением я это не считала. Когда Хантер испортил моё платье, это и расстроило, и подарило облегчение: появилась веская причина пропустить бал. Но Эллиот не позволил, он налетел на меня яростным вихрем, залез в мой шкаф, выбрал платье и потребовал скорее одеваться. А ведь это один из тех нарядов, которые мне привезли на выбор, чтобы сходить с ним на свидание.
Признаться, теперь я и не помнила той мечтательной воодушевлённости, которую испытывала в присутствии Эллиота. Один парень со стальным взглядом заполнил собой все мысли и с боем прорвался в сердце, вырвав в нём для себя место. Я злилась на Хантера, грустила и… хотела, чтобы он меня спас, как бы ни были глупы эти желания.
– Всё ещё дуешься? – предположил Эллиот. – Быть может, я был чересчур настойчив, но ты повела себя некрасиво. Сначала строила глазки мне, потом переметнулась к Хантеру. Я не мог допустить, чтобы меня выставили посмешищем.
В этом он был прав, что вызывало во мне чувство стыда, но его слова и приносили облегчение Может, дело не в привороте, и он просто настолько оскорбился?
– Значит, ты говорил не всерьёз? – уточнила я осторожно, боясь его разозлить.
– Лучше не проверять, Тесси, – его голос понизился до угрожающего шёпота, и внутренне я похолодела.
Этот длинный танец завершился, мне нужно было взять перерыв. К счастью, Эллиот не собирался держать меня при себе весь вечер и позволил отправиться в дамскую комнату. Облегчение было недолгим, здесь меня ждала новая порция неприятностей.
– О, Тессария, наслаждаешься вечером? – стоило мне войти в помещение, как от зеркал ко мне развернулась главная стерва академии Сабрина Стрейндж.
Выкрашенные в алый цвет губы растянулись в язвительной улыбке.
– Как видишь, – коротко ответила я, направляясь к кабинке, но девушка перекрыла мне путь.
– Ты учудила, конечно. Надоело строить из себя недотрогу и решила столкнуть между собой двух красавцев академии? – она издевательски рассмеялась. – Я ставила на Хантера, кстати, ты меня разочаровала.
– Мне… всё равно, – я была слишком взвинчена, чтобы проявлять вежливость.
– У святой девочки появились зубки? – иронично вздёрнула она тонкие брови. – Но знаешь, что интересно, поговаривают, Мултон бросил Дженкинс и увлёкся тобой не по своей воле… – взгляд девушки хищно впился в моё лицо, выискивая подтверждение своим словам.
Я застыла на миг. Мои догадки подтвердились, Эллиот был в отношениях с Эйлой. Видимо, потому она и разозлилась на меня, когда пошли слухи о моей симпатии к нему. И, выходит, я обманывалась, он не был мной заинтересован, из-за чего и собирался отказать. Они с Эйлой пришли бы на этот бал вместе, но ко мне попал злополучный артефакт приворота. Точнее, Хантер его подкинул, чтобы получить на меня компромат и начать шантажировать. И он добился своих целей, пробудил во мне симпатию, но сразу же воплотил угрозы в жизнь, когда я ему отказала. Похоже, скоро вся академия будет мусолить новые слухи, на этот раз об использовании мной приворота.
– Ну, что-нибудь ответишь, Тесса?
– Да, «Тессой» меня называют только друзья, больше не обращайся ко мне так, – произнесла я холодно, отвернулась и двинулась прочь.
– Дигби, кстати, пришёл на бал с Дженкинс. Интересный обмен получился, – догнали меня её издевательские слова, прежде чем за моей спиной закрылась дверь уборной.
Сердце заныло. Снова захотелось плакать. Мне стало так горько и больно. Хантер не только подставил меня, но следом и предал. Вот только разреветься под прицелом стольких глаз я не могла, как и покинуть бал. Эллиот не позволит. Потому пришлось подавить все эмоции, натянуть на лицо маску и вернуться в зал. Веселье набирало обороты, играла оживлённая музыка, свет притушили. Адепты смеялись, подбадривали друг друга, я же медленно скатывалась в глухое отчаяние.
– Рия, надо поговорить, – передо мной появился тот, кого бы я предпочла больше не видеть.
Хантер был, как всегда, бесцеремонен, схватил меня за руку и потащил обратно в коридор, прочь с бала.
– Я тебе сказала не приближаться ко мне, – безысходный гнев затопил с головой, я вырвала руку. – Уйди. Просто уйди, Хантер.
Мне хотелось наорать на него, снова ударить, но следовало сдержаться, чтобы не доставлять сплетниками удовольствия.
– Мы поговорим, – стальные глаза посмотрели в мои бескомпромиссно.
– О чём ты хочешь поговорить? О подставе, которую устроил? Или о слухах про приворот, которые теперь ходят? За что ты так со мной?! – выплюнула, внезапно задохнувшись, и прижала ладонь к задрожавшим губам.
– Я… слухи? – искренне удивился он. – Не знаю, о чём ты. Тесса, я же вижу, ты напугана, – заговорил вкрадчиво, а к нам двинулся Эллиот.
Свирепый взгляд лазурных глаз пылал злобой, не обещая нам ничего хорошего. Страх заскрёб душу.
– Больше не подходи ко мне, – я приблизилась к опешившему Хантеру и ударила его ладонью по щеке. Он вздрогнул, даже не отвернувшись. – Ненавижу тебя! – прокричала в его ошеломлённое лицо, стремительно повернулась к нему спиной и рванула прочь.
«Тесса, я же вижу, ты напугана», – ещё звенели в мыслях слова Хантера, пока я бежала прочь.
Заметил, только я не могла и не хотела принимать от него помощь. Он во всём виноват, он меня подставил, а потом предал. Хотела бы я вновь ненавидеть, но мне ужасно больно.
– Ты куда несёшься? – меня нагнал Эллиот.
– Я… я… не могу там больше оставаться. Позволь мне уйти, – взмолилась, заглядывая в его глаза.
– Хорошо, – он недовольно поморщился. – Я тебя провожу.
– Нет, остался бы… – попыталась воспротивиться.
– Я провожу, – повторил он непреклонным тоном, и спор прервался, так и не начавшись.
На улице стемнело. Стоял тёплый весенний вечер, когда в моей душе разверзлась ледяная ночь. До жилого здания мы дошли молча. Меня всё больше потряхивало от присутствия Эллиота. Я не знала, чего от него ждать. И теперь корила себя за то, что сразу не связалась с отцом, когда прозвучала первая угроза. Думала, смогу подыгрывать и искать артефакт, да и боялась разочаровать родителей, не говоря о других последствиях. А что в итоге? Мне до дрожи страшно.